“هووف… ”
امرأة ذات شعر فضي جالسةً على مكتبها تتنهد بشدة
هيليوس نورثهيلات دراغونا.
بعد الانتهاء من معالجة الأوراق المتعلقة بقبولها كطالبة مستجدّة، شعرت بتعب بسيط ووضعَت المروحة التي كانت تحركها بلا نهاية.
'يجب أن تكون مراسم الدخول قد انتهت الآن، أليس كذلك؟ كنتُ أودُّ أن أظهر وجهي ولو مرة واحدة، لكن ذلك كان أكثر من اللازم.'
لأكون صادقة، لو كانت مراسم دخول عادية، لما كان هناك سبب كبير للاهتمام، لكن اليوم هو اليوم الذي يدخل فيه أخيرها الصغير، من بين الجميع، إلى المدرسة.
على الرغم من أننا لم نكن قريبين جدًا، فإن القول بعدم اهتمامي إطلاقًا كأخت أكبر سيكون كذبًا.
بالنظر إلى محيط الطفل، هناك بعض الجوانب التي تتطلب الحذر. ولكن بعيدًا عن ذلك، فهو مجرد طفل صغير قد بلغ العاشرة للتو.
'وأكثر من ذلك... لدي هذا الشخص الآن.'
ابتسمت كاتلينا بخفة وهي تنظر إلى زيروس الذي يقف إلى جانبها.
كان بإمكان كاتلينا أن تشعر بشكل غامض أن مزاج زيروس قد تغير بطريقة غريبة خلال فترة التحضير لدخول الأكاديمية.
إذا كان من قبل دائمًا يظهر وكأن الأمور في حالة فوضى، فإنها الآن تبدو وكأنها استقرت تمامًا.
وبعبارة أخرى، يمكن القول إنه أصبح أكثر جدارة بالثقة من ذي قبل.
شعرت كاتلينا بالرضا وهي تراقب زيروس ينضج ليصبح الشخص الذي تريد أن يكون عليه.
وفي الوقت نفسه، وقف زيروس بجانب كاتلينا ينظر حوله ببطء بعينين مليئتين بالاهتمام العميق.
"هذه هي مراسم دخول الأكاديمية في عالم خيالي... الأجواء تبدو مشابهة للعصرية، لكن الأعضاء مختلفون بوضوح."
كم من الناس أمام عينيّ.
كان معظمهم من البشر العاديين، لكن الأشخاص الذين برزوا أكثر كانوا من الشياطين.
في حالة صفارات الإنذار (السيرين)، الذين كان لهم مظهر شبه بشري وكانوا مألوفين للنظر بفضل السيريفات، كان المستوى متوسطًا.
ذئاب مستذئبة تجوب المكان تنبعث منها أجواء تشبه عصابات المافيا، أو شياطين بمظهر يشبه دودة الأرض العملاقة.
وفوق كل شيء، ما كان يجذب عين زيروس أكثر هو...
"شوكة السحلية... حسنًا، أعتقد أن الشياطين الآخرين كذلك، لكن عندما أرى هؤلاء الأشخاص، أفكر بطريقة ما في 'حديقة الديناصورات'.."
على الرغم من تصنيفهم كأناس زاحفين، كان مظهرهم يذكر بالديناصورات التي تُرى في الأفلام، وخاصةً الديناصورات الطائرة، ولم يستطع زيروس أن يحيد عنهما للحظة.
ليس هناك سبب آخر لذلك، فقط أنني أحببت الديناصورات منذ أن كنت طفلاً.
كان حجمهم يقل قليلاً عن مترين، لكنهم كانوا يمتلكون القشور والأجسام الانسيابية النموذجية للزواحف، وكان لديهم مخالب حادة.
كان الأمر وكأنني أرى ديناصورًا حقيقيًا، حيًا ومتحركًا أمام عينيّ، باستثناء أنني كنت أرتدي زيًا فوقه.
"لم أتخيل أبدًا أن حلم طفولتي سيتحقق هكذا..."
في تلك اللحظة، تلألأت عيون زيروس وهو ينظر إلى أشكال الشوكة السحلية التي تجوب في مجموعات.
“كاتلينا?”
“هاه?”
“آه…”
فجأة يُسمع صوت امرأة متفاجئة.
عندها، استدار زيروس وكاتلينا نحو الصوت.
الشخص الواقف هناك هو امرأة تبدو ناضجة بشعر أشقر وعيون خضراء.
لكن في تلك اللحظة، استطاع زيروس أن يدرك أنها ليست بشرية، بل شيطانة.
كان الجزء العلوي من جسدها مثالاً على جسد امرأة أنيقة.
ولكن عند النظر إلى الجزء السفلي، بدلًا من ساقين بشريتين، كان يُمكن رؤية ذيل سمكة طويل يبدو إلى حد ما مثل ثعبان.
"حورية... أعلم. لقد سمعت عنها قصصًا، لكن هذه أول مرة أراها شخصيًا."
نظرًا لأنها من جنس عاش في الأصل في البحر أو البحيرات، كان عدد الحوريات النشطات على اليابسة أقل من باقي الأعراق.
من هذا المنطلق، فإن الحورية أمامك نادرة جدًا حتى بين الطلاب.
وفي الوقت نفسه، نظرت كاتلينا إلى الحورية أمامها وابتسمت ورحبت بها بطبيعية.
“لقد مر وقت طويل، إيلينا. كيف حالكِ?”
“نعم، أنا بخير. بالمناسبة، سمعت القصة، لكن لم أكن أعلم أن أصغر أميراتنا ستكبر هكذا؟ كانت طفلة صغيرة عندما رأيتها سابقًا، لكنها تُظهر الآن صفات السيدة.”
“هاها، لقد أصبحت إيلينا أكثر جمالًا منذ ذلك الحين. كما هو متوقع من أميرة البحر الأسود، يبدو أن كرامتها تنمو أكثر فأكثر.”
“هيهيهي، مجرد مجاملة، لكنها لطيفة سماعها.”
اثنان يتبادلان حديثًا وديًا.
في تلك اللحظة، أدركت الحورية، التي تُدعى إيلينا، فجأة أمرًا وسألت كاتلينا.
“لكن... كاتلينا. من هو ذلك الصبي البشري بجانبك؟ يبدو أنه منضبط جدًا منذ فترة.”
“هاه؟ آه…”
بعيدًا عن وضع الشخصين، بدا زيروس متوترًا جدًا حتى أنه بدأ يتصبب عرقًا.
عند رؤيته هكذا، شعرت كاتلينا ببعض الشك، لكنها سرعان ما فهمت السبب وتحدثت بنبرة لعوب.
“بالمناسبة... هل هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها حورية، يا زيروس؟ لا تقلق، فهن لا تعض أو تأكلك.”
“هاه؟ آه… ن… نعم.”
أجاب زيروس بتردد على كلمات كاتلينا.
تحدثت كاتلينا إلى إيلينا وهي تداعب رأسه بخفة.
“دعيني أعرّفك على زيروس ريموند، خادمي المباشر وصديقي الذي التحق بالأكاديمية معي هذه المرة.”
“هوه… إذاً هذا هو الصبي الذي كان إليوس يتحدث عنه. سررت بلقائك، اسمي إيلينا بوسيدون.”
“من فضلك اعتني بي جيدًا، يا أميرة إيلينا. اسمي زيروس.”
“هاها، يا أميرة… لا داعي لاستخدام تعبيرات فخمة كهذه في الأكاديمية. فقط نادي عليَّ إيلينا.”
“نعم! مفهوم، إيلينا!”
صرخ زيروس بكلماتها وكأنه يخضع لتسلسل هرمي عسكري.
في هذه النقطة، تحول انتباه الناس حولي تقريبًا إلى هذا الجانب. لحسن الحظ، كانوا جميعًا مشغولين بالتحدث فيما بينهم في ذلك الوقت، فلم يجذب الأمر الكثير من الانتباه.
ضحكت إيلينا كما لو أنها تجد رد فعل زيروس المبالغ فيه مضحكًا، بينما ابتسمت كاتلينا بخجل قليل.
ومع ذلك، بغض النظر عن ظروف هذين الشخصين، لم يستطع زيروس إلا أن يشعر بتوتر شديد في تلك اللحظة.
حتى وإن لم يعرف أحد سواه، كان زيروس يعلم.
هذه الحورية أمام عينيّ…
عن نوع الكائن الذي هي عليه، بالاسم إيلينا بوسيدون.
"الأميرة إيلينا... الابنة الكبرى لديورا بوسيدون، ملكة الحوريات في البحر الأسود، والنائبة الثانية في حزب الشخصية الرئيسية الأصلية، إليوس. من كان يظن أنني سألتقي بشخصيتي المفضلة هكذا…"
حتى الآن، كخادم لكاتلينا، كان التواصل معها ومع من حولها ساحقًا، لكن الشخصية الرئيسية في العمل الأصلي كانت إليوس، لذا بالطبع كانت قصص الأشخاص من حولها هي المحور الأساسي.
ومن بينهم، كانت أميرة الحوريات إيلينا، التي كانت ذات أهمية مماثلة تقريبًا للشخصية الرئيسية.
كانت واحدة من الشخصيات المفضلة شخصيًا لدى زيروس.
امرأة تجعلك تشعر بأنك بالغ، بشخصية باردة ومنعشة تذكرك بالمحيط، وشخصية تشبه الأخت الكبرى.
على الرغم من أن لإيلينا جانبًا بسيطًا إلى حد ما، إلا أنها شخصية بأسلوب يُعتبر جذابًا حتى في هذا الجانب.
"أود الحصول على توقيع، لكن… أعتقد أن ذلك مبالغ فيه الآن. ولكن إذا سنحت لي الفرصة لاحقًا، سأفعل ذلك بالتأكيد…"
بهذه الطريقة، أصبح زيروس متوترًا للغاية، يشعر كأنه معجب التقى بمغنيته المفضلة، والسيدتان الرفيعتان، اللتان لم تعرفا شيئًا عن وضع زيروس، افترضتا ببساطة أن الخادم الشاب متوتر أمام ما يُسمى بـ "الأميرة" وبدأن يشعران بأنه لطيف قليلًا نحوه.
“هو… ”
امرأة ذات شعر فضي جالسةً على مكتبها تتنهد بشدة
هيليوس نورثهيلات دراغونا.
بعد الانتهاء من معالجة الأوراق المتعلقة بقبولها كطالبة مستجدّة، شعرت بتعب بسيط ووضعَت المروحة التي كانت تحركها بلا نهاية.
'يجب أن تكون مراسم الدخول قد انتهت الآن، أليس كذلك؟ كنتُ أودُّ أن أظهر وجهي ولو مرة واحدة، لكن ذلك كان أكثر من اللازم.'
لأكون صادقة، لو كانت مراسم دخول عادية، لما كان هناك سبب كبير للاهتمام، لكن اليوم هو اليوم الذي يدخل فيه أخيرها الصغير، من بين الجميع، إلى المدرسة.
على الرغم من أننا لم نكن قريبين جدًا، فإن القول بعدم اهتمامي إطلاقًا كأخت أكبر سيكون كذبًا.
بالنظر إلى محيط الطفل، هناك بعض الجوانب التي تتطلب الحذر. ولكن بعيدًا عن ذلك، فهو مجرد طفل صغير قد بلغ العاشرة للتو.
'وأكثر من ذلك... لدي هذا الشخص الآن.'
ابتسمت كاتلينا بخفة وهي تنظر إلى زيروس الذي يقف إلى جانبها.
كان بإمكان كاتلينا أن تشعر بشكل غامض أن مزاج زيروس قد تغير بطريقة غريبة خلال فترة التحضير لدخول الأكاديمية.
إذا كان من قبل دائمًا يظهر وكأن الأمور في حالة فوضى، فإنها الآن تبدو وكأنها استقرت تمامًا.
وبعبارة أخرى، يمكن القول إنه أصبح أكثر جدارة بالثقة من ذي قبل.
شعرت كاتلينا بالرضا وهي تراقب زيروس ينضج ليصبح الشخص الذي تريد أن يكون عليه.
وفي الوقت نفسه، وقف زيروس بجانب كاتلينا ينظر حوله ببطء بعينين مليئتين بالاهتمام العميق.
"هذه هي مراسم دخول الأكاديمية في عالم خيالي... الأجواء تبدو مشابهة للعصرية، لكن الأعضاء مختلفون بوضوح."
كم من الناس أمام عينيّ.
كان معظمهم من البشر العاديين، لكن الأشخاص الذين برزوا أكثر كانوا من الشياطين.
في حالة صفارات الإنذار (السيرين)، الذين كان لهم مظهر شبه بشري وكانوا مألوفين للنظر بفضل السيريفات، كان المستوى متوسطًا.
ذئاب مستذئبة تجوب المكان تنبعث منها أجواء تشبه عصابات المافيا، أو شياطين بمظهر يشبه دودة الأرض العملاقة.
وفوق كل شيء، ما كان يجذب عين زيروس أكثر هو...
"شوكة السحلية... حسنًا، أعتقد أن الشياطين الآخرين كذلك، لكن عندما أرى هؤلاء الأشخاص، أفكر بطريقة ما في 'حديقة الديناصورات'.."
على الرغم من تصنيفهم كأناس زاحفين، كان مظهرهم يذكر بالديناصورات التي تُرى في الأفلام، وخاصةً الديناصورات الطائرة، ولم يستطع زيروس أن يحيد عنهما للحظة.
ليس هناك سبب آخر لذلك، فقط أنني أحببت الديناصورات منذ أن كنت طفلاً.
كان حجمهم يقل قليلاً عن مترين، لكنهم كانوا يمتلكون القشور والأجسام الانسيابية النموذجية للزواحف، وكان لديهم مخالب حادة.
كان الأمر وكأنني أرى ديناصورًا حقيقيًا، حيًا ومتحركًا أمام عينيّ، باستثناء أنني كنت أرتدي زيًا فوقه.
"لم أتخيل أبدًا أن حلم طفولتي سيتحقق هكذا..."
في تلك اللحظة، تلألأت عيون زيروس وهو ينظر إلى أشكال الشوكة السحلية التي تجوب في مجموعات.
“كاتلينا?”
“هاه?”
“آه…”
فجأة يُسمع صوت امرأة متفاجئة.
عندها، استدار زيروس وكاتلينا نحو الصوت.
الشخص الواقف هناك هو امرأة تبدو ناضجة بشعر أشقر وعيون خضراء.
لكن في تلك اللحظة، استطاع زيروس أن يدرك أنها ليست بشرية، بل شيطانة.
كان الجزء العلوي من جسدها مثالاً على جسد امرأة أنيقة.
ولكن عند النظر إلى الجزء السفلي، بدلًا من ساقين بشريتين، كان يُمكن رؤية ذيل سمكة طويل يبدو إلى حد ما مثل ثعبان.
"حورية... أعلم. لقد سمعت عنها قصصًا، لكن هذه أول مرة أراها شخصيًا."
نظرًا لأنها من جنس عاش في الأصل في البحر أو البحيرات، كان عدد الحوريات النشطات على اليابسة أقل من باقي الأعراق.
من هذا المنطلق، فإن الحورية أمامك نادرة جدًا حتى بين الطلاب.
وفي الوقت نفسه، نظرت كاتلينا إلى الحورية أمامها وابتسمت ورحبت بها بطبيعية.
“لقد مر وقت طويل، إيلينا. كيف حالكِ?”
“نعم، أنا بخير. بالمناسبة، سمعت القصة، لكن لم أكن أعلم أن أصغر أميراتنا ستكبر هكذا؟ كانت طفلة صغيرة عندما رأيتها سابقًا، لكنها تُظهر الآن صفات السيدة.”
“هاها، لقد أصبحت إيلينا أكثر جمالًا منذ ذلك الحين. كما هو متوقع من أميرة البحر الأسود، يبدو أن كرامتها تنمو أكثر فأكثر.”
“هيهيهي، مجرد مجاملة، لكنها لطيفة سماعها.”
اثنان يتبادلان حديثًا وديًا.
في تلك اللحظة، أدركت الحورية، التي تُدعى إيلينا، فجأة أمرًا وسألت كاتلينا.
“لكن... كاتلينا. من هو ذلك الصبي البشري بجانبك؟ يبدو أنه منضبط جدًا منذ فترة.”
“هاه؟ آه…”
بعيدًا عن وضع الشخصين، بدا زيروس متوترًا جدًا حتى أنه بدأ يتصبب عرقًا.
عند رؤيته هكذا، شعرت كاتلينا ببعض الشك، لكنها سرعان ما فهمت السبب وتحدثت بنبرة لعوب.
“بالمناسبة... هل هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها حورية، يا زيروس؟ لا تقلق، فهن لا تعض أو تأكلك.”
“هاه؟ آه… ن… نعم.”
أجاب زيروس بتردد على كلمات كاتلينا.
تحدثت كاتلينا إلى إيلينا وهي تداعب رأسه بخفة.
“دعيني أعرّفك على زيروس ريموند، خادمي المباشر وصديقي الذي التحق بالأكاديمية معي هذه المرة.”
“هوه… إذاً هذا هو الصبي الذي كان إليوس يتحدث عنه. سررت بلقائك، اسمي إيلينا بوسيدون.”
“من فضلك اعتني بي جيدًا، يا أميرة إيلينا. اسمي زيروس.”
“هاها، يا أميرة… لا داعي لاستخدام تعبيرات فخمة كهذه في الأكاديمية. فقط نادي عليَّ إيلينا.”
“نعم! مفهوم، إيلينا!”
صرخ زيروس بكلماتها وكأنه يخضع لتسلسل هرمي عسكري.
في هذه النقطة، تحول انتباه الناس حولي تقريبًا إلى هذا الجانب. لحسن الحظ، كانوا جميعًا مشغولين بالتحدث فيما بينهم في ذلك الوقت، فلم يجذب الأمر الكثير من الانتباه.
ضحكت إيلينا كما لو أنها تجد رد فعل زيروس المبالغ فيه مضحكًا، بينما ابتسمت كاتلينا بخجل قليل.
ومع ذلك، بغض النظر عن ظروف هذين الشخصين، لم يستطع زيروس إلا أن يشعر بتوتر شديد في تلك اللحظة.
حتى وإن لم يعرف أحد سواه، كان زيروس يعلم.
هذه الحورية أمام عينيّ…
عن نوع الكائن الذي هي عليه، بالاسم إيلينا بوسيدون.
"الأميرة إيلينا... الابنة الكبرى لديورا بوسيدون، ملكة الحوريات في البحر الأسود، والنائبة الثانية في حزب الشخصية الرئيسية الأصلية، إليوس. من كان يظن أنني سألتقي بشخصيتي المفضلة هكذا…"
حتى الآن، كخادم لكاتلينا، كان التواصل معها ومع من حولها ساحقًا، لكن الشخصية الرئيسية في العمل الأصلي كانت إليوس، لذا بالطبع كانت قصص الأشخاص من حولها هي المحور الأساسي.
ومن بينهم، كانت أميرة الحوريات إيلينا، التي كانت ذات أهمية مماثلة تقريبًا للشخصية الرئيسية.
كانت واحدة من الشخصيات المفضلة شخصيًا لدى زيروس.
امرأة تجعلك تشعر بأنك بالغ، بشخصية باردة ومنعشة تذكرك بالمحيط، وشخصية تشبه الأخت الكبرى.
على الرغم من أن لإيلينا جانبًا بسيطًا إلى حد ما، إلا أنها شخصية بأسلوب يُعتبر جذابًا حتى في هذا الجانب.
"أود الحصول على توقيع، لكن… أعتقد أن ذلك مبالغ فيه الآن. ولكن إذا سنحت لي الفرصة لاحقًا، سأفعل ذلك بالتأكيد…"
بهذه الطريقة، أصبح زيروس متوترًا للغاية، يشعر كأنه معجب التقى بمغنيته المفضلة، والسيدتان الرفيعتان، اللتان لم تعرفا شيئًا عن وضع زيروس، افترضتا ببساطة أن الخادم الشاب متوتر أمام ما يُسمى بـ "الأميرة" وبدأن يشعران بأنه لطيف قليلًا نحوه.
ثم انتقل النص إلى المشهد التالي:
“Hoo… ”
امرأة ذات شعر فضي تجلس على مكتبها وتتنهّد بعمق
هيليوس نورثهيلات دراغونا.
بعد الانتهاء من إنجاز المعاملات الورقية المتعلقة بقبولها كطالبة مستجدّة، شعرت ببعض التعب ووضعَت المروحة التي كانت تحركها بلا توقف.
'يجب أن تكون مراسم الدخول قد انتهت الآن، أليس كذلك؟ كنتُ أودُّ أن أظهر وجهي ولو مرة واحدة، لكن الأمر كان أكثر من اللازم.'
لأكون صادقة، لو كانت مراسم دخول عادية، لما كان هناك سبب كبير للاهتمام، لكن اليوم هو اليوم الذي يدخل فيه أخيرها الصغير إلى المدرسة، من بين الجميع.
على الرغم من أننا لم نكن قريبين جدًا، فإن القول بعدم اهتمامي إطلاقًا كأخت أكبر سيكون كذبًا.
بالنظر إلى محيط الطفل، هناك بعض الجوانب التي تتطلب الحذر. لكن بعيدًا عن ذلك، فهو مجرد طفل صغير قد بلغ العاشرة للتو.
'وأكثر من ذلك... لقد جعلت والدتي الأمر يبدو وكأنه أمر يخصني الآن.'
بهذا الفكر، شعرت كاتلينا ببعض الحرج، لكن إليوس قررت أنه يجب عليها على الأقل أن تقابل أخاها الأصغر إذا سنحت لها الفرصة. وهناك اتخذت قرارها.
طرق طرق طرق -
“تفضلي بالدخول.”
سمحت إليوس بالدخول عند سماع صوت الطرق المألوف.
وفورًا بعد ذلك، التقت عيناها بالوجه المألوف، وإن كان مملًا قليلاً، لذلك قال الرجل:
“مرحبًا، يا رئيس! هل كان يومك جيدًا اليوم?”
“ها… ”
فتحت امرأة متوترة بشكل مفرط الباب ودخلت.
عند رؤيتها، شعر إليوس وكأن روحه تُستنزف، وتنهدت بعمق.
“ما الأمر هذه المرة؟ أنا آسفة، لكني أفضل ألا أقبل ذلك الاقتراح السخيف لميزانية الحراسة التي طلبتها المرة الماضية على أن ينشق السماء إلى قسمين...”
“آه، لا تقلقي بشأن ذلك. لقد تعاملت مع الأمر بنفسي دون الحاجة لطلب المساعدة من الرئيس.”
“..أنا فعلاً فضولي لمعرفة كيف تمت معالجته، لكن لننتقل إلى الموضوع الآن. إن كان لديكِ شيء لتقوليه، فقليه بسرعة.”
قال إليوس مع تجهم بسيط.
ورأت الشخص الآخر سلوكه المتعب، فتحدث بصوت مشرق كأن زهرة قد تفتحت.
“مرحبًا، أتساءل إن كان رئيسنا العظيم لا يعلم لماذا أنا هنا الآن؟ بالطبع، إنه لرؤية وجه أصغرنا اللطيف! بما أن مراسم الدخول انتهت للتو، هيا نذهب لتناول الطعام معًا.”
“… تنهد..”
عند كلماتها، تنهد إليوس بعمق.
ثم نظرت ببطء إلى وجه 'تلك الفتاة' الجالسة على المكتب ومنحرفة بنشاط نحوها.
شعرٌ أحمر، عيون عسليّة، ووجه يُذكرها بوجه الشخص الذي كانت تعشقه وتحبّه أكثر من غيره.
بكلمة واحدة، كان أمام إليوس الآن والدتها.
هناك جلست فتاة يبدو أن مظهرها قد خفّف عمر الدوقة مينا روزبيتا دراغونا إلى ستة عشر عامًا.
سينيل بولينا دراغونا.
امرأة هي الأخت الصغرى لإليوس والأخت الكبرى لكاتلينا.
بين الأخوات، كانت تشبه والدتها في المظهر، لكن على عكس روزبيتا الأنيقة والراقية دائمًا، كانت شخصيتها مرحة دائمًا وكان توترها يبدو وكأنه يخترق السماء.
أي، من منظور إليوس، كانت أختًا صغرى تنبعث منها إحساس غريب إلى حد ما.
'شخصيًا، أنا متأكدة من أن سبب ابتسام والدي المرة المريرة كلما رأى هذا الرجل هو لنفس السبب الذي أشعر به أنا...'
بهذا الفكر، نهضت إليوس من مقعدها.
على الرغم من أنه كان مفاجئًا وليس شيئًا كانت ترغب به حقًا، تذكرت كلمات كاتلينا التي أرادت أن تقربها، وقررت أن ترافق سينيل في رحلتها الحرة اليوم.
“حسنًا، هيا بنا. هل تعلمين أين يتواجد هؤلاء الأطفال؟”
“بالطبع، أنا على وشك مغادرة قاعة مراسم الدخول.. وبناءً على الاتجاه العام، أعتقد أنني أتجه إلى مقهى شاي قريب.”
“… أوه، حقًا؟ حسنًا، إذًا لنذهب فورًا.”
تحدث سينيل بنبرة مليئة بالقناعة، لا بالتخمين.
عند سماعها، ابتلت عروق إليوس بالعرق وأظهرت ابتسامة محرجة على شفتيها.
'المسافة من هنا إلى قاعة مراسم الدخول حوالي كيلومتر واحد.. هل يستطيع هذا الصبي الذي يبلغ من العمر 15 عامًا إطلاق قواه السحرية بسهولة؟ كما هو متوقع.. هذا الرجل لا يشبه والدته في المظهر فحسب.'
اندهشت إليوس مرة أخرى من الموهبة المذهلة لأخيها الأصغر وغادرت مكتب الرئيس برفقة أخيها الأصغر.
'إذا فكرت في الأمر، فهذا ليس سيئًا جدًا. لدي أيضًا شيء أودّ أن أوصي به لهؤلاء الأطفال..'
فور انتهاء مراسم الدخول تمامًا، استقبلت كاتلينا منظر الأكاديمية وهي تبدأ بالعودة إلى رونقها.
'... لقد عدت. عدتُ إلى هنا مرة أخرى..'
أصبح مظهر الأكاديمية مألوفًا جدًا لي بعد العيش هناك لمدة 10 سنوات.
كونها كانت المكان الذي كانت تذهب إليه حتى قبل عام من وفاتها، بدأت كاتلينا تسير طبيعيًا في أرجاء المدرسة برفقة زيروس دون أن تضل الطريق.
كان حجم المكان يشبه مدينة، ولم يكن هناك فقط مرافق تعليمية، بل أيضًا محلات تجارية ومطاعم.
الآن بعد انتهاء مراسم الدخول، لم يُخطط لشيء مميز في الوقت الراهن؛ كل ما عليها فعله هو الوصول إلى السكن قبل غروب الشمس.
لذا، أخذت كاتلينا لحظة لتستذكر ماضيها وتوجهت نحو مقهى الشاي الذي كانت تتردد عليه لمدة عشر سنوات في حياتها السابقة.
'آه... ها هو. بالنظر إلى هذا المنظر، يبدو أن شيئًا لم يتغير هناك خلال 10 سنوات.'
فبمشاعر من الفرح وأيضًا شعور بالغربة قليلاً، جلست كاتلينا مع زيروس.
“إذاً دعنا نأخذ استراحة هنا. ماذا تريد أن تشرب، يا زيروس؟ سأشتري لك.”
تتحدث كاتلينا بطبيعية وهي تنظر إلى قائمة الطعام.
عند رؤيتها هكذا، بدأ زيروس يشعر بجو غريب مختلف عن ذلك الذي كان في مراسم الدخول قبل لحظة.
'بعد المدرسة، يذهب صبي وفتاة معًا إلى مقهى شاي... باستثناء فارق العمر، هذا يشبه تمامًا موعد غرامي، أليس كذلك؟'
لقد بدأ زيروس يهتم بكاتلينا بعد أن تخلّى عن طريق إليوس.
في السابق، كنتُ أحاول عمدًا الحفاظ على مسافة بينها، لكن الآن لم يعد عليَّ فعل ذلك، ويمكن القول إنني أصبح عليَّ أن أكون قريبًا منها قدر الإمكان.
بطريقة ما... هو مسار نجات ضئيل...
لتحقيق الهدف المرهق المتمثل في منع تعيين كاتلينا كدوقة قادمة.
ولكن حتى مع ترك جانب البقاء على قيد الحياة، كان على زيروس أن يعترف بذلك إلى حد ما الآن.
هو أيضًا يرى هذه الفتاة أمامه.
الواقع أنها بدأت تعجبني؛ تلك الفتاة التي كانت دائمًا تعطي لي بقلب نقي.
'لم يُذكر ذلك كثيرًا في الأصل، لكن... برؤيتي لهذا، أعتقد أنني أفهم لماذا كان زيروس مهووسًا بالأميرة كاتلينا.'
مع هذا الفكر، شعر وجهي بالاحمرار قليلاً.
بدأ زيروس ببطء في تحويل نظرته وبدأ ينظر بتركيز إلى الشاي والوجبات الخفيفة الموضوعة أمامه.
“هيا لنذهب إلى الداخل. الأسعار رخيصة بعض الشيء، لكن الوجبات الخفيفة هنا لذيذة أكثر مما كنت أتوقع... أظن ذلك.”
“آه. نعم. يا صاحب السمو.”
بحذر، وضع زيروس الشاي والوجبات الخفيفة في فمه وفقًا لنصيحة كاتلينا.
أما الشاي، فلم يكن منتجًا فاخرًا من الشرق، بل كان مزيجًا من الحبوب والعسل... إن اضطررت لاستخدام استعارة، كان يشبه الدقيق البارد المصنوع من الدخن، وكانت المرطبات أكثر بدائية قليلاً من تلك التي تُقدم أحيانًا في قصر صوفيا، لكنها كانت لها نكهتها الخاصة.
'بعبارة أخرى، إنه مقهى رخيص ولذيذ... يمكن القول إنه مقهى كريم حقًا. أعتقد أن هذه الأميرة ليست محظوظة في التقاط الصور كما كنت أظن.'
وبينما كان زيروس يفكر في ذلك، ألقى نظرة إلى كاتلينا، التي كانت تتناول وجبة خفيفة أمامه.
كان مظهرها يشع جمالاً وكرامة ولطفًا في آن واحد.
عند ذلك، شعر زيروس كما لو أنه ينظر إلى قطة ثمينة تُربى في عائلة ملكية، وللحظة، بدأ يشعر برغبة في تربيت رأس هذه المخلوق اللطيف.
بالطبع، بغض النظر عن مظهرها، فهي واضحة كأنها سيدة ذات سيادة ولن يُسمح بمثل هذا السلوك.
وبينما شعر زيروس ببعض الندم، مدّ يده نحو الوجبات الخفيفة مرة أخرى.
وفي الوقت نفسه، بدأ ابتسامة هادئة تتشكل على شفتي كاتلينا وهي تراقبه هكذا.