شعرتُ بأن هدوءًا يغمر جسدي بأكمله.
كأنك تغمس كل جسدك في حمام دافئ.
لا، إن كان عليّ استخدام تشبيه، فسيكون كأنك...
في مكان لم تطأه قدمها من قبل.
ذكّرني بشعور التواجد داخل رحم أمي.
مكان يمكنك فيه نسيان كل همومك وتحظى براحة البال.
مهد الآلهة، حيث يمكنك أن تُحمي من عواصف العالم القاسية.
في تلك اللحظة بدأت فكرة الرغبة في البقاء على هذا الحال إلى الأبد تتسلل إلى ذهنها.
— "كاتلينا." —
رنّ صوت في أذنها.
كان صوتًا مألوفًا، ومع ذلك كان في الوقت ذاته صوت ذلك الشخص الذي كان يهدئ قلبها بدفء دائم.
"أمي؟.."
فتحت عينيها دون وعي، مستذكرةً تلقائيًا صورة الشخص الذي خطر ببالها في اللحظة الأخيرة.
"آي!"
وبمجرد أن استعادَت وعيها، انطلقت من فمها—فم كاتلينا—صوت أنفاس ثقيلة.
لا يزال توهج الشعور بالهدوء الذي كان سائدًا قبل لحظات عالقًا، لكن الآن بدأ شعورٌ أكبر بالارتباك يتسلل إليها.
"ما... ما الأمر؟ كيف... كيف حدث هذا...؟"
وضعت كاتلينا يدها تلقائيًا على مؤخرة رقبتها.
ومع ذلك، لم يكن هناك أدنى إشارة إلى ألم، ناهيك عن جرح.
كأن شيئًا من هذا القبيل لم يحدث مطلقًا من البداية.
كأن كل شيء كان مجرد كابوس سيء للحظات.
في تلك اللحظة...
"هل استيقظتِ، صغيرتي؟"
"!.."
أدارت كاتلينا رأسها نحو الصوت الناعم القادم من جانبها.
فوجدت وجه امرأة مستلقية هناك، تحتضن جسدها نصف احتضان.
وجه مألوف ينظر إليها وهي مستلقية على السرير.
امرأة بشعر بني محمر، وعيون قرمزية، وبشرة بيضاء كاليشم، بمظهر شبابي جميل يوحي في النظرة الأولى بأنها في أواخر العشرينات على الأكثر.
لكن كاتلينا كانت تعلم جيدًا أنها أكبر سنًا بكثير مما تبدو عليه.
وهذا طبيعي؛ فهي دوقة هذه الدوقة.
المرأة الوحيدة التي تستطيع كاتلينا أن تناديها بـ "أمي".
لأنها مينا روزيفيتا دراجونا.
كانت روزيفيتا مستلقية على السرير في حالة حرجة.
الشخص الذي كانت كاتلينا ترغب بشدة في رؤيته قبل وفاتها مباشرة، ومع ذلك لم تكن كاتلينا تدرك الوضع بالكامل، فسألت بصوت مرتبك:
"أ... أمي؟.. كيف... هل من الممكن... بحق الجحيم... أن تكون والدتي قد توفيت أيضًا..؟"
"هاه؟ عما تتحدثين فجأة؟ من الذي سيموت؟ هل كان لديكِ كابوس، عزيزتي؟"
ردّت روزيفيتا على سؤال كاتلينا بنبرة مليئة بالقلق والارتياب.
لم يكن هناك أدنى مظهر للألم أو الإصابة.
ومن خلال سلوكها وجوها العام، كان واضحًا أن هذا لم يكن عالمًا آخر.
ومع ذلك، لا تزال هناك نقاط مجهولة أخرى.
حينها بدت حالة ارتباك واضحة على وجه كاتلينا.
"أو ربما... ما الذي حدث في الوليمة أمس؟ على ما يبدو، كان جدولك مشغولًا للغاية بسبب سكرك مع والدك..."
"هاه؟ وليمة؟"
سألت روزيفيتا بصوت مملوء بالقلق والشك.
سألت كاتلينا هذا السؤال المجهول بحذر، شاعرة بشك عميق، فتحدثت والدتها بنبرة تحمل تعبيرًا غريبًا قليلًا على وجهها.
"أمس كان عيد ميلادك التاسع، أليس كذلك؟ أعطاك والدك هدية رائعة. ألا تتذكرين؟"
تحدثت روزيفيتا بصوت يجمع بين الفضول والقلق المتزايد.
شعرت كاتلينا أنه إن تحدثت بصورة خاطئة هنا، سيتعقد الوضع حقًا، فقررت استدعاء ذكرياتها الغامضة ومحاولة ترتيب أفكارها.
"آه... هذا... هذا هو، أليس كذلك؟ أعطاني والدي دبوسًا مزينًا بالجواهر... آسفة، ما زلت أشعر ببعض التعب لأنني لم أستيقظ بالكامل بعد..."
قالت كاتلينا بصوت مرتبك بعض الشيء، شاكرةً أنها تذكرت هدية عيد ميلادها التاسع.
"هههه. فهمت. لكن الآن يجب أن أستيقظ وأقوم؛ قد أتأخر عن العشاء."
تفاعلت روزيفيتا كما لو أن كلماتها خففت من قلقها.
ثم أعطت كاتلينا عناقًا رقيقًا مع ابتسامة مليئة بالمودة.
كما هو معتاد، دفء "الأم" كان دومًا يهدئ ذهنها، لكن الآن، بدلاً من أن تشعر بالسكينة بفضل أفعال روزيفيتا، كان عقلها في حالة من الاضطراب، كما لو أن عاصفة تهوج بداخله.
"عيد ميلاد التاسع؟.. لا... مستحيل.. هل هذا يعني أنني عدت إلى الوراء إلى 12 عامًا مضت؟"
بلا تصديق، نظرت كاتلينا إلى جسدها بقلق.
جسد خفيف كالريشة، ويدان بحجمهما النصف مقارنة بما كانا عليه من قبل.
ووزن صدرها الذي أصبح فارغًا بشكل مفرط مقارنة بالماضي...
"وا... هذا أمر سخيف. هل عدتِ حقًا؟ كيف يمكن أن يحدث هذا؟ لا، بل أكثر من ذلك. هذا يعني..."
وبينما بدأت تفهم الوضع الذي هي فيه، بدأ ذهن كاتلينا يرسم التقلبات الجنونية التي ستأخذ بها حياتها من هذه اللحظة فصاعدًا.
نشأت كاتلينا وهي تتلقى حبًا خاصًا من والديها، خاصة والدها الذي كان دوقًا.
ومن ناحية أخرى، لم تكن العلاقة بين أختها الكبرى ووالدها جيدة منذ طفولتها.
إلى درجة أن والدها، حسبما تتذكر، لم يبتسم أبدًا لأختها الكبرى.
وفي هذه الأثناء، بذلت روزيفيتا قصارى جهدها للتوفيق بينهما، لكن على الرغم من محاولاتها، ساءت العلاقة بين المرأتين مع مرور الوقت بسبب اختلافات أساسية في الشخصية وحوادث متفرقة.
ثم، ما الذي تسبب بشكل حاسم في تمزق العلاقة بين الشخصين كان...
رغم معارضة روزيفيتا واللوردات، اختار والدها تعيين ابنته الصغرى خلفًا له، متجاهلاً أختها الكبرى وأختها الثانية التي لم تكن تهتم بالسياسة.
كاتلينا، التي كانت تبلغ من العمر 13 عامًا حينها، قبلت ذلك ببساطة وفقًا لإرادة والدها دون أن تفهم حقًا معناه.
وهكذا نُزعت بذور الكارثة في حياتها.
تبددت العلاقة بين أختها الكبرى، ووالدها، وكاتلينا تمامًا بسبب تلك الحادثة.
وتعمّقت الفجوة العاطفية بين الثلاثة إلى نقطة اللاعودة... وفي النهاية، بعد 9 سنوات.
بلغت كراهيتهم ذروتها عندما تورطت روزيفيتا، التي حاولت التوسط بين المرأتين، في حادث وسقطت.
وأخيرًا، مع زوال آخر دبوس أمان، عبّرت الأخت الكبرى، التي حشدت دعم اللوردات، عن غضبها المكبوت وتمردت.
الأخت الكبرى، التي حققت العديد من الإنجازات كبطلة حرب واستغلت الفرصة الذهبية لرحيل والدها.
الأخت الكبرى، التي تقدمت بلا هوادة، نجحت في احتلال العاصمة بسرعة،
وفي هذه العملية، قُتلت كاتلينا بوحشية على يد أختها الكبرى دون أن تسنح لها فرصة المقاومة.
مع الشخص الذي كان بجانبها طوال الوقت.
"لا أعلم ما حدث بعد ذلك، لكن... ربما استولت أختي على القلعة وعاشت بسعادة بعد توليها الدوقة. مع ذلك الخطيب اللعين."
فجأة، تذكرت كاتلينا وجه ذلك الشخص، الذي جعل شيئًا بداخلها ينبض بمجرد التفكير فيه، فبدأت تكافح لكبح تعبيرها.
"آه... على أي حال، هذا ليس المهم الآن..."
لا أعلم كيف حدث هذا، لكن بطريقة ما عادت إلى الماضي قبل أن تُزرع بذور المأساة.
ومع ذلك، إذا واصلت التصرف بتلك الطريقة المربكة كما في السابق، فهناك احتمال كبير أن ينتهي بي المطاف وأنا مقطوعة رقبتي على يد أختي الكبرى الغاضبة كما كان مخططًا.
وفي بعض الحالات، قد يؤدي ذلك إلى الموت في ألم أشد فظاعة.
"يجب أن أتوقف عن ذلك تمامًا. لقد نجوت بطريقة ما، لكن لا يمكنني السماح لنفسي بالموت على يد أختي الكبرى مرة أخرى."
كان كابوسٌ واحد يكفي.
علاوة على ذلك، وعلى عكس الماضي، أصبحت مدركة تمامًا لعواقب محاولة تولي اللقب بموقف الاستسلام من خلال تجاربها حتى الآن.
وأيضًا... عن مدى رعب أختها الكبرى.
في تلك اللحظة،
وبينما كانت كاتلينا تفكر بتلك الطريقة، بدأ صوت روزيفيتا يتردد في أذنها.