---
" كاتلينا " التي توسطت في النزاع الجامح بين الفصائل ببضع كلمات فقط.
" إيليوس " ابتسمت بهدوء وهي تستمع إلى قصة **سينيل**.
"كاتلينا فعلت شيئاً كهذا؟"
"أجل. تلك الفتاة الصغيرة، أتعرفين؟ لقد كانت تقول كل ما تريد قوله لـ'أولئك الأشخاص' دون تردد."
"همم..."
أبدت إيليوس اهتماماً صامتاً بكلمات سينيل.
وهي تشاهد شقيقتها الصغرى تبرز بسرعة تفوق التوقعات، شعرت بفيض من الفخر في داخلها.
_'حسناً... بغض النظر عن كل شيء، تبقى تلك الطفلة شقيقتنا. رغم أنها لم ترث دم أمنا، إلا أنها ليست شخصاً عادياً.'_
لو فكرت في الأمر، لكان الموقف خطيراً للغاية.
إيليوس تعلم.
ظروف كاتلينا المحيطة ليست أمراً يُستهان به، وتعني أنه لا يجب أن نرخي حذرنا.
حقيقة أن طفلة كهذه تُظهر موهبة استثنائية قد تجلب لها عواقب سلبية في المستقبل.
لكن رغم ذلك، كانت إيليوس متسامحة بشكل لافت.
إنها من النوع الذي يتجهم باشمئزاز أمام شخص عاجز وفاشل، لكنها قد تبتسم بضوءٍ أمام خصمٍ قوي وقادر.
علاوة على ذلك، رغم عدم معرفتها بالمستقبل، يمكنها أن تنظر إلى الوضع الحالي برضىً، فكاتلينا الآن عضو في مجلس الطلاب تحت قيادتها.
"لكن... كيف كان رد فعلهم بعد ذلك؟ أعتقد أنهم لم يبقوا هادئين تماماً."
"صحيح. لم أكن أعلم وقتها، لكن يبدو أن المعلومات أُضيفت لاحقاً."
" سينيل" تجد الموقف الحماسي مثيراً للاهتمام.
بينما تراقبها إيليوس، تتحدث بصوت هادئ:
"لنبقيهم تحت المراقبة. حتى وإن كانوا شقيقنا الصغير ومجلس الطلاب يضمهم، فهم لن يهدأوا."
"من وجهة نظري، أجد هذا الموقف مسلياً بطريقته... أتساءل كيف سيتعامل شقيقنا الصغير مع الأمر..."
"سينيل."
"آه، حسناً! لنفعل ذلك. على أي حال، أتظاهر بعدم الاكتراث لكنني قلقة سراً."
تتكلم إيليوس بنبرة هادئة لكن حازمة، بينما ترد سينيل بكلام خفيف، مما دفع إيليوس لإطلاق تنهد صغير وهي تنظر إلى شقيقتها.
لكن رغم مظهرها غير الجاد، تعرف إيليوس جيداً أن شقيقتها الثانية...
قد تبدو سهلة المراس، لكن هذا لا يعني أنها تتهاون في واجباتها.
بل إنها، من نواحٍ معينة، أكثر رهبةً منها نفسها.
*
"حقاً... حتى مع وجود السيد سينيل، ألم يكن ذلك متهوراً؟ قلبي ما زال يخفق بقوة."
" زيروس " يتحدث إلى كاتلينا في صالة السكن الطلابي.
رغم انتهاء الأمر بخير، كان زيروس يدرك تماماً خطورة الموقف الذي شهده.
"لحسن الحظ، تمكنا من التواصل إلى حد ما. لكن لو انجرفت الأمور، لانتهى بنا الأمر إلى مشكلة. لو كنتُ أنا - كشخص عام - لكان الأمر مختلفاً، لكن لو أصيبت الأميرة..."
يعبر زيروس عن قلقه بصدق.
لم يكن هذا القلق نابعاً من حرصه على كاتلينا فحسب.
فمنظوره، كان الحدث مجازفة تهدد حياته نفسها.
فهو الآن خادم كاتلينا.
كمُكلَّف ليس فقط بخدمتها، بل بحمايتها حتى لو كلفه ذلك إيذاء نفسه.
مثلما حدث في دار الأيتام سابقاً، كان عليه الحفاظ على جسدها دون خدش، حتى لو كسر ذراعاه.
_'الأطراف... بصراحة، ما زالت تؤلمني، لكنها ستشفى سريعاً. لكن فقدان الثقة كارثة حقيقية، خاصةً في موقفي حيث يجب توجيه كاتلينا بحذر.'_
كان قلقه طبيعياً، ففي أسوأ الحالات قد يعاقبه الدوق.
لكن رغم دوافعه المعقدة، كانت كاتلينا سعيدة بالوضع.
_'لم أكن أعلم أن زيروس سيهتم لهذا الحد... حقاً لم أكن أتوقع هذا.'_
كان زيروس يقف خلفها، يشعر بالأسف على كل ما حدث.
بصراحة، بالنسبة لكاتلينا - التي أدارت الموقف ببراعة مستفيدةً من خبرتها السابقة كرئيسة مجلس طلاب - لم يكن الأمر بهذا الخطورة.
حتى في ذاك الموقف، كانت تعرف شخصيات المتنازعين جيداً.
لكن رغم ذلك، كانت سعيدة لأن الرجل الذي تحبه يهتم لأمرها هكذا.
"أعتذر يا زيروس. سأكون حذرةً في المرة القادمة... من أجلك."
تعتذر كاتلينا بينما تمسك يده بقوة.
بتفاعلها هذا، شعر زيروس بدقات قلبه تتسارع، وبدأ الاحمرار يعلو وجهه.
الدفء الذي شعر به في يده، ووجه كاتلينا المبتسم الذي يفيض بالاعتذار.
أمام هذا المشهد، عاهد زيروس نفسه مرةً أخرى على بذل قصارى جهده لحمايتها.
*
تتنوع الفصائل في " أكاديمية أديلان ".
منها ما يركز على الهوايات كالرياضة أو الطبخ، لكن أقواها تلك المرتبطة بالسحر.
السحر - تلك القوة التي تشوه الواقع وتحول المستحيل إلى ممكن - والتخصص الذي يتعامل معه.
هذا مرتبط بتطوير التكنولوجيا، لكن الجانب الأهم هو الجزء القتالي، ما يعطي الفصائل السحرية صبغة عسكرية لا يُستهان بها.
ورغم اختلافاتها، تجمع هذه الفصائل السحرية قاسماً مشتركاً واحداً:
التباعد عن مجلس الطلاب، أو بشكل أدق، عن **السنتور**.
باعتبارهم أقوى منظمة في الأكاديمية والمُكلفين بالأمن العام، كانت الفصائل السحرية مضطرةً لتقييد تحركاتها، ما ولّد استياءً متبادلاً.
في المقابل، يضطر السنتور لمراقبة هذه المجموعات المسلحة وفرض رقابة دائمة عليها.
نتيجةً لذلك، تتكرر الصراعات - الظاهرة والخفيّة - بين الساعين للسيطرة والساعين للإطاحة بها.
وأبرز هذه الفصائل صداماً مع السنتور، وأقواها نفوذاً داخل الأكاديمية:
فصيل **نوبليس**، مجموعة من الساحرات والسحرة من النبلاء حصراً، والذي ينافس السنتور في مجالات عديدة.
منظمة ضخمة تضم مئات الأعضاء، وقلبُها الأعضاء النخبة يناقشون الآن أحداث اليوم وشخصية مرتبطة بها.
"حقاً؟ إذن هذا ما حدث؟"
"أجل. في ذلك الموقف، أحكمت السيطرة بكلمات بسيطة. دون حتى استخدام صلاحياتها كنبيلة."
"ظننتها مجرد طفلة، لكن دماءها النبيلة لم تخذلها."
أطلقوا كلمات إعجاب في الظلام.
ثم بدأوا مناقشة موضوع الاجتماع الرئيسي:
"ماذا نفعل؟ سمعت أن مجلس الطلاب سبقنا، لكن... بالنظر إلى شخصياتهم، ألا يستحق الأمر المحاولة؟ تلك... الأميرة، أعني."
"قد تكون محاولةً مفيدة. لو نجحت، قد تكون المفتاح لتغيير قواعد اللعبة."