الفصل الدراسي حيث تجري الحصص .
هناك، كان حوالي ثلاثين طالبًا يشاركون في الحصص، كل منهم يحافظ على مستويات مختلفة من التركيز ووضعيات الجلوس.
"نتيجة لمطاردة الساحرات التي بدأت هكذا، تعرضت معظم الساحرات في الجزء الشرقي من القارة لمذابح ظالمة. خلال هذه العملية، فقدت العديد من الأرواح، بما في ذلك مينا أديلان، الساحرة من الجيل الأول، بينما فر تلاميذها روزبيتا وسيليب، بالإضافة إلى ساحرات وسحرة الجيل الثاني، إلى الإمبراطورية هربًا من الخطر.."
الدرس الحالي هو حصة تاريخ.
تعلم تاريخ الإمبراطورية والتاريخ القصير لكن الحافل لإمارة دراغونا كان أكثر الدروس راحة وإثارة لاهتمام زيروس.
'ماذا أقول... إنها تُسمى حصة تاريخ، لكنها أشبه بمحاضرة جادة حول خلفية رواية خيالية. بالإضافة إلى ذلك، يشرحون تفاصيل قصص لم ترد في العمل الأصلي.'
زيروس يحضر الحصة باهتمام بالغ.
في تلك اللحظة، لاحظ كاتلينا التي كانت تشارك في الحصة بعيون نصف مغلقة.
كاتلينا تجلس بوجهٍ خالٍ من التعابير، على وشك أن تغفو.
دائمًا ما تحاول إظهار نضجها أمام زيروس، لكن في مثل هذه اللحظات، يدرك زيروس من جديد أنها ما زالت طفلة صغيرة، فيبتسم دون أن يدري.
'بصراحة... أحيانًا أتساءل إذا كانت هذه الفتاة حقًا في العاشرة، لكن عندما أراها هكذا، أجدها لطيفة حقًا.'
كاتلينا تستند بوجنتيها البيضاء كالثلج على كفيها، تنظر للأمام بعيون حمراء ضبابية.
المشهد كان لطيفًا، لكنه مُضحك قليلًا في نفس الوقت.
'حتى اللعاب على زاوية فمها... يجب أن تكون مللت حقًا من الحصة. حسنًا، إذا فكرت في الأمر، ربما سمعت كاتلينا هذه القصة من المعنية بالأمر نفسها.'
تاريخ الإمبراطورية، إن لم يكن إمارة دراغونا، يمكن اعتباره سيرة حياة والدتها الدوقة روزبيتا.
بما أن الشخصية الرئيسية التي يرويها المُعلم الآن هي والدتها، فلا جديد في هذه القصة من وجهة نظر كاتلينا.
بتلك الأفكار، ألقى زيروس نظرة حنونة على كاتلينا التي بدأت تغفو أخيرًا، ثم عاد يركز على المحاضرة.
*
'هاه... حقًا. عليّ تحمل هذه الحصة المملة مجددًا. هذا عمل شاق..'
في حالة نصف واعية، كانت كاتلينا تتمايل بين النوم واليقظة، تحاول جاهدة ألا تغرق في سبات عميق.
رغم أن محتوى الحصة يتعلق بوالدتها التي تحبها، إلا أن كاتلينا تجد الدرس مملًا لاقتصاره على معلومات أساسية.
'بالإضافة إلى ذلك، لا أحب طريقة تحدث المُعلم... أريد إنهاء هذا سريعًا وتناول الطعام مع زيروس.'
رغم عضويتها في مجلس الطلاب، فهي ما زالت طالبة في العاشرة من عمرها.
تُكلّف بمهام بسيطة مثل تنظيم المستندات تحت ذريعة تدريب المُبتدئين، لكن لا شيء يُذكر بعد مهمة الدوريات السابقة مع سينيل.
'مع ذلك، استدعائي لغرفة مجلس الطلاب مرة أسبوعيًا لرؤية إيليوس... لا يزال أمرًا مرهقًا.'
بصراحة، تفضل رفض المهام أو اختلاق الأعذار، لكن بما أنها قررت تحسين علاقتها بأختها، فإنها تتحمل ذلك.
أيضًا، تريد التخلص من القلق الذي تسببه رؤية أختها.
'على الأقل لم يعد قلبي ينفجر خوفًا بمجرد رؤية وجهها... لكن المفاجآت لا تنتهي.'
كانت كاتلينا تضيع الوقت في أفكار عشوائية.
عندما دق جرس نهاية الحصة، تمطت بفرح لانتهاء الملل.
'أخيرًا! حان وقت الغداء مع زيروس.'
نهضت كاتلينا من مقعدها، وتبعها زيروس كالعادة، واتجها نحو منطقة المطاعم.
*
"ماذا تريد أن تأكل اليوم؟ اختر أي شيء يا زيروس."
"أنا أتابع رغبتك يا أميرتي."
اختار زيروس الإجابة المعتادة لسؤال "ماذا نأكل؟" - اللغز الأكبر للبشرية.
بما أن كاتلينا هي من يتحكم بالمصروفات، بدأت تفكر في القائمة اليومية.
'أكلنا دجاجًا أمس... ربما المأكولات البحرية اليوم؟'
اتجهت نحو المطعم المفضل في زقاق هادئ، حيث يمكنها الحصول على وجبة سريعة دون انتظار.
تتطلع لقضاء وقت دافئ مع زيروس.
في تلك اللحظة...
"نشيج... آه..."
"ماذا؟"
سمعت صوت بكاء من مكان مهجور.
التفتت كاتلينا نحو الصوت...
رأت وجه فتاة مألوف من ذاكرتها.
فتاة في عمرها تقريبًا، بشعر أسود وبشرة بنية، تبدو لطيفة.
بعد أن تعرفت عليها، سألتها كاتلينا بأدب:
"هل أنت بخير؟ هل تحتاجين مساعدة؟"
"أنا... ضللت الطريق..."
أجابت الفتاة بصوت باكٍ. بعد صمت قصير، ابتسمت كاتلينا:
"حسنًا، سنوصلك. إلى أين تريدين الذهاب؟"
تحدثت كاتلينا وكأنها امرأة ناضجة تخاطب طفلة.
توقفت الفتاة عن البكاء قليلًا، وقالت بتردد:
"المبنى الثالث الملحق..."
"حسنًا، إنه قريب. يمكننا توصيلك الآن."
"حقًا يا سيدتي؟"
"بالطبع. اتبعيني. هيا بنا يا زيروس."
"كما تأمرين."
رد زيروس بهدوء، وبدأوا السير نحو المبنى الثالث.
كان المكان أكثر هدوءًا، مع قلة المارة.
أثناء السير، ألقت كاتلينا نظرة على الفتاة التي تمسك بيدها.
عندما تأكدت من عدم وجود مراقبين حولهم...
توقفت فجأة، وقالت للفتاة:
"حسنًا، نحن هنا. لا داعي للتمثيل بعد الآن."
"م... ماذا تقصدين؟"
ارتسم الحيرة على وجه الفتاة.
بسرعة، حررت كاتلينا يدها وتراجعت للخلف، بينما سحب زيروس سيفه الخشبي ووقف في الحال كدرع لها.
سألته كاتلينا بمفاجأة:
"هل عرفت أيضًا؟"
"كنت أريد سؤالكِ نفس الشيء! تدريبات سيريف علمتني استشعار الأخطار، لكن كيف عرفتي أنتِ...؟"
"حسنًا... رغم مظهري، لدي موهبة في السحر. هذا سهل."
"آه... حسنًا."
تبادلا الردود ببرود، بينما بدأت ملامح الفتاة تتغير.
لم يكن تغيرًا في التعابير فحسب، بل في طول الشعر، والملابس، وحتى بنية الجسد.
تحولت الفتاة إلى شابٍ بالغ، وقال بصوتٍ مليء بالاهتمام:
"ليس سيئًا... كلاكما."