رواية أنا فقط لا أريد أن أكون الدوق

المرأة التي بدَت قبل لحظات كفتاةٍ في العاشرة، تحوَّلت فجأةً إلى مظهرٍ ناضجٍ يُشير إلى كونها في منتصف مراهقتها أو أواخرها.

بتوترٍ واضح، تخلَّت كاتلينا عن وقارها الأميري المعتاد، وتجاوزَت زيروس بخطواتٍ مترددة.

"... هاه؟"

"......"

بكل أدب، رفعت الأميرة الصغيرة ذيل فستانها بانحناءة خفيفة، ثم وجَّهت تحيتها بصوتٍ مهذبٍ يليق بالبروتوكول الملكي:

"إنه لشرفٌ عظيم أن ألقاكم. كاتلينا صوفيا دراغونا، الأميرة الصغرى، تُحيي الأميرة الإمبراطورية مايف رون قيصر أوغستينا."

الأميرة الإمبراطورية.

مايف رون قيصر أوغستينا.

الشخص الوحيد -بعد أخواتها الكبرى- الذي لا خيار لها إلا أن تنحني أمامه.

في الوقت ذاته، قائدة "نوبليس"، أقوى تكتل في الأكاديمية.

انحنت كاتلينا برأسها باحترام، بينما تعتمل في داخلها الحيرة والحذر من هذه "الزيارة" المُفاجئة.

وبملاحظة رد فعلها، أخفى زيروس سيفه الخشبي وانحنى تبَعًا لسيدته.

<إنها الأميرة مايف... توقعتُ لقاءها يوماً منذ مجيئي، لكن ليس بهذه الطريقة...>

في الحقيقة، كان زيروس يعرف هويتها مسبقاً.

فقد كشفَ ألغاز مظهرها وقدراتها من خلال معلوماتٍ يحملها.

<ابنة الإمبراطور (البادشاه)، والخصم الدائم لإيليوس في القصة الأصلية... لماذا تقترب منّا نحن الذين لا صلة لنا بها؟>

حتى وهو منحنٍ، ظلَّت عيناه تراقبان الأميرة بتركيزٍ حاد.

أما مايف، فقد تحدثت إليهما بابتسامةٍ تفيض فضولاً:

"لم أتوقع وجود مَن ينحني بهذه السرعة... لقد تعرَّفَ على هويتي بل وحتى ملامحي! كما سمعتُ، أنتم لستم عاديين."

"لطفٌ منكِ يا صاحبة الجلالة. كان الأمر محض حظ."

"هيهيهي..."

تحدثت كاتلينا بأدبٍ يفوق ما تُبديه لأخواتها، مما أثار ضحكةً مستهزئةً من الأميرة، بينما واصلت بحذر:

"صاحبة السمو... لا بد أن لظهوركم المفاجئ سببًا. أيمكنني معرفته؟"

"بالفعل. سببٌ جوهريٌّ... لكن الحديث هنا غير ملائم. فلننتقل إلى مكانٍ أكثر هدوءًا."

"كما تأمرين."

أومأت كاتلينا موافقةً، فقادتهم مايف إلى غرفة VIP داخل مقهى فاخر، معزولةٍ عن العالم الخارجي.

رغم هدوئها الظاهري، كانت أفكار كاتلينا تعصف بالتناقضات:

<ماذا يحدث؟ لاحظتُ غموضها منذ بكائها في الشارع... لكن لم أتوقع زيارةً شخصيةً من الأميرة نفسها!>

في حياتها السابقة، التقت كاتلينا بمايف مراتٍ قليلة، لكن الفارق العمري ومنصبها كوريثة دوقية دراغونا حدَّ من تواصلهما.

<أعرف أن هذه المرأة كانت على خلافٍ دائم مع أختي إيليوس... حتى بعد التخرُّج، استمر صراعهما...>

لم يكُن الخلاف بسبب التوتر السياسي بين الإمبراطورية والدوقية فحسب، بل لأن تفوُّق إيليوس -رئيسة مجلس الطلاب، العبقرية التي لم تُهزم أكاديميّاً أو سحريّاً- جعل مايف تشعر بالإهانة الدائمة، فتَرَسَّخ العداء بينهما.

<زيارة الأميرة لي... لا بد أن لها علاقة بأختي. لا يُشير هذا إلى حديثٍ ودّي.>

جلست مايف وقالت ببرود:

"لا داعي للتوتر. اجلسوا."

"حاضرًا."

"آه... حسنًا."

وبعد صمتٍ قصير، ابتسمت الأميرة بجدية:

"سمعتُ عنكِ الكثير... حادثة الصبي الأمي الذي ساعدَته في دخول الأكاديمية."

"لم أكن سوى وسيلة. الفضل لذكاء زيروس."

ارتسم ارتباكٌ على وجه كاتلينا، بينما رفعت مايف فنجان الشاي وقالت:

"لا تُقللي من إنجازكِ. فتاةٌ في العاشرة تفعل كل هذا؟ أمرٌ يستحق الإعجاب."

"… شكرًا لجلالتكم."

كانت نبرتها المُتهكمة تُخفي سيفًا.

"أنَا شخصٌ طمُوح، خاصةً في استقطاب المواهب... لذلك، اسمحي أن أقدّم نصيحةً أميرية."

"وما هي؟"

"انضمِّي إلى 'نوبليس'."

[...]

احمرَّ وجه كاتلينا غضباً:

"هل هذه نكتة؟ انضممتُ لمجلس الطلاب بناءً على توصية إيليوس. أتتوقعون خيانتي لأختي؟!"

"هيهيهي... ردٌّ متوقَّع... من مَن تجهل الحقيقة."

"ماذا تعنين؟"

حدَّقت مايف بها بعينين ثلجيتين:

"هناك حقيقةٌ قاسيةٌ ستُريك الطريق الصحيح... حقيقةٌ تُفسّر سبب نصيحتي. إنها..."

"!"

توقفت الأميرة فجأةً.

فجأةً، تحوَّلَت نظراتها نحو زيروس الذي يوجِّه سيفه الخشبي إلى رقبتها!

---