"بكاء.. بكاء.. آه..."
ذرفت كاتلينا دموعها وهي تعانق زيرو الذي سقط على الأرض.
عند ظهورها، تنهد إليوس قليلاً واستجمع قوته السحرية.
مع أنني لا أحب الوضع الحالي، إلا أنني لا أستطيع إثارة ضجة أكبر بينما أخي الصغير يبكي.
وتراجعت مايف أيضًا ردًا على موقف إليوس.
كانت قلقة أيضًا بشأن ما قاله زيرو سابقًا، وعلاوة على ذلك، لم ترغب في تفاقم الأمور هنا.
"ليس هذا مكانًا مناسبًا لاستخدام القوة. لكن في المرة القادمة، لن أضطر إلى أن أكون مراعيًا للآخرين."
"هذا ما أريد قوله. لنرَ إلى متى ستستمر في هذا الموقف المتغطرس."
بينما كان إليوس يُرتب الموقف بصوت بارد، غادر المكان مع الطفلين.
في هذه الأثناء، شاهدت زيرو يختفي أمام عيني.
لعق مايف شفتيه بهدوء، وشعر بمزيج من الندم والترقب.
"ليت المقاطعة تأخرت قليلاً... لكن ستكون هناك فرص كثيرة في المستقبل. لا داعي لكل هذا التسرع."
بالنظر إلى الوضع الراهن، لم تكن المهمة سهلة.
كانت تعلم من تجربتها أن جعل كلبة وفية، لها مالكها، كلبتها سيكون صعبًا منذ البداية.
كان هذا صحيحًا بشكل خاص عندما يكون الخصم شخصًا لا يستطيع فعل شيء حياله.
لكن، على الرغم من ذلك، لم تكن مايف تنوي الاستسلام.
كانت أميرة.
إنها شخصية مصممة على الحصول على أي شيء لطالما رغبت فيه، بأي وسيلة ممكنة.
وإن لم ينجح ذلك، فلن يكفيها إلا إليوس.
"سأعطيك إياه بالتأكيد، يا فارسي الحكيم واللطيف."
*
فور انتهاء اللقاء المحرج مع الأميرة، انحنى زيروس برأسه لإيليوس معبرًا عن امتنانه لإنقاذه من ذلك الموقف الخطير (؟).
"شكرًا لكِ على إنقاذي يا سيدتي."
"من فضلكِ اشكري سيدتكِ، لا أنا. فعلتُ ذلك لأن الطفل بكى وطلب مني ذلك."
"نعم؟"
بدا زيروس مذهولًا من إجابة إليوس غير المتوقعة.
ثم التفت نظر زيروس ببطء إلى كاتلينا، التي أنقذته بالفعل، وكانت ترتجف ورأسها منحني.
"الأميرة كاتلينا... هل ترغبين في طلب معروف من الأميرة هيليوس؟"
إذا نظرنا إلى الأمر ببساطة، يمكننا تفسيره على أنه صورة لشقيقة أصغر تطلب معروفًا من شقيقتها الكبرى.
مع ذلك، كان زيروس يعلم أن العلاقة بين كاتلينا وإيليوس ليست بهذه البساطة.
أشبه بعلاقة القط والفأر منها بعلاقة أخت. مع أن كاتلينا عادةً ما تُظهر ثقةً كبيرةً بنفسها، إلا أنها لم تستطع إظهار حماسها أمام إليوس، بل أظهرت بعض الخوف.
لكن هذه المرة طلبت المساعدة مباشرةً من إليوس.
وذلك أيضًا... لإنقاذ نفسي.
"لم يكن الأمر سهلًا... أن أفعل ذلك."
بالطبع، من وجهة نظر زيرو، كان لديه طريقته الخاصة في حل الموقف، لذا اتخذ هذا الإجراء، لكن من وجهة نظر كاتلينا، لم يكن من الممكن أن تعلم بذلك.
من وجهة نظرها، كان من الواضح أنها بالغت في الأمر، إذ كان عليها إنقاذ زيرو بأي ثمن.
شعرت بالامتنان لذلك...
وفي الوقت نفسه، ارتسمت ابتسامة دافئة على شفتي زيروس عندما شعر أن كاتلينا قد نضجت أكثر من ذي قبل.
"حسنًا، سأذهب الآن، لذا عد عندما يحين وقت النوم."
"آه.. نعم. أفهمك يا إليوس."
بهذه الكلمات، غادر إليوس المكان.
فور اختفاء الشخص الذي منحهما القوة والشعور بالثقل بمجرد وجوده، ساد الصمت بينهما لبرهة، وهما يسيران بصمت.
كانت كاتلينا تُصدر صوتًا أثقل مما توقعا.
ثم وصلا إلى حديقة مهجورة، حيث تحدث زيروس مع كاتلينا، التي كانت لا تزال تسير أمامه ورأسها منخفض، بنبرة خفيفة نوعًا ما.
"بصراحة، لقد فوجئت حقًا. لم أتوقع أبدًا أن تتصل بإيليوس. على أي حال، لقد نجوت بفضلكِ. شكرًا جزيلًا لكِ يا كاتلينا."
عبّر زيروس عن امتنانه بابتسامة على وجهه.
عند سماع كلمات زيروس، وقفت كاتلينا ساكنة.
كاتلينا، التي ظلت صامتة دون أن تنظر إلى الوراء.
شعر زيروس ببعض القلق من الجو الغريب الذي شعر به منها، لكنه سرعان ما اعتقد أنه ليس أمرًا خطيرًا، واستمر في الحديث بنبرة مشرقة.
على أي حال، أنا سعيد لأن الأمر يبدو أنه قد حُلّ على ما يرام. فماذا ستفعل من الآن فصاعدًا؟ إذا كنت ستعود إلى المطعم كما هو مخطط، فمن الأفضل أن تُسرع قليلًا...
-مباراة!-
في اللحظة التالية، ألم حادّ لا يُمكن تخيّلُه.
عندها، بدأت نظرة حيرة تظهر على وجه زيروس، وأمام عينيه، رأى كاتلينا تذرف الدموع وهي تنظر إليه.
"لماذا هذا..."
"أوه.. نعم؟"
"لماذا بحق السماء... لماذا بحق السماء تفعل شيئًا خطيرًا كهذا! ألا تعلم حقًا مدى خطورة الموقف الآن؟ الخصم هو الأميرة! شخصٌ ذو نفوذٍ يُمكنه قتل شخصٍ أو اثنين لمجرد أنهما قبيحا المنظر! كيف تجرؤ على سحب سلاحك أمام شخصٍ كهذا؟ كنتُ محظوظًا بالنجاة هذه المرة، لكن لو أخطأتُ خطوةً واحدةً، لكان من الممكن أن يحدث شيءٌ لا رجعة فيه!"
"ذاك..ذاك.."
تحدثت كاتلينا بغضب وقلق.
ومع ذلك، لم يكن من السهل على زيروس حتى اختلاق عذر لهذا الأمر.
لو كنتُ قد أخطأتُ، لكان السرّ المعني، قصة ولادة كاتلينا، قد انكشف.
في تلك اللحظة، كان زيروس في حالة من الارتباك، عاجزًا عن فعل أي شيء.
"!... كا.. كاتل.. لينا؟"
في اللحظة التالية، انحنت كاتلينا بين ذراعي زيروس.
وتحدثت كاتلينا إليه وهي تبكي.
"أرجوك.. أتوسل إليك. لا تفعل شيئًا خطيرًا كهذا مرة أخرى. إذا فعلت ذلك وزيرو، فأنت في ورطة، أنا.. أنا.."
"..."
كانت كلماتها مليئة بالجدية العميقة.
اندهش زيروس من كلمات سيده، التي جعلته يشعر بأنه يهتم لأمره حقًا.
في هذه اللحظة، لم يكن أمامه سوى شيء واحد.
وهو تحريك يديه ببطء، وجذب الفتاة بين ذراعيه وعانقها.
كان ذلك بمثابة عزاء بسيط لها وهي ترتجف من القلق.
بعد ذلك مباشرةً، عانق زيروس جسد كاتلينا بحرص.
رفعت كاتلينا رأسها ببطء ونظرت إلى وجه زيروس أمامها.
كان وجهها محمرًا وغارقًا في الدموع.
نظر زيروس إلى مظهرها، الجذاب للغاية، فبدأ وجهه يحمر خجلاً دون أن يُدرك ذلك.
في تلك اللحظة...
*
كاتلينا، التي كانت تتكئ على ذراعي زيروس.
ولكن، على عكس ما يبدو، لم يكن الأمر تصرفًا مُدبرًا، بل كان تصرفًا مبنيًا على درجة معينة من الحساب.
بالطبع، كانت مخاوفها حقيقية.
كان من الواضح أن تصرف زيروس بتصويب سيف خشبي على الأميرة خطير للغاية، وتمنت ألا يتكرر ذلك أبدًا.
لكن... مع ذلك، شعرت كاتلينا بصدق بقلبها يخفق بشدة في تلك اللحظة التي رأت فيها زيروس.
رجل يسحب سيفه دون تردد لحماية نفسه، رغم جهله بالظروف.
مع أنها أميرة في موقف لا يستطيع خصمها الاقتراب منه، إلا أن قيامها بذلك دون تردد جعل كاتلينا تشعر برغبة عارمة في حمل إليوس لإنقاذ زيروس.
"كنت أظن أنني أحببته بما يكفي من قبل، لكنني الآن أحبه حقًا..."
وقعت كاتلينا في حب ذلك الرجل مرة أخرى.
لهذا السبب، لم تستطع النظر إلى وجه زيروس بارتياح، لذلك لم يكن أمامها خيار سوى إبقاء رأسها منخفضًا لإخفاء وجهها المحترق.
ثم لم تستطع كبت مشاعرها أكثر وهي تشاهد زيروس يُكافح لتخفيف وطأة الجو.
الشعور الصادق الذي انتابها في تلك اللحظة كان... رغبة عارمة في معانقة الرجل أمامها.
ولكن، بما أنها لم تستطع فعل شيء كهذا فجأةً، قررت كاتلينا استخدام شعور آخر انتابها في تلك اللحظة يُسمى القلق.
سارت الأمور كما خططت لها.
"آه.. عناق زيروس.. أحبه.. دافئ.. وموثوق.."
هذا ما كانت تفكر فيه كاتلينا وهي تُغطي جسدها بزيروس.
في تلك اللحظة، عانق زيروس جسد كاتلينا بحرص، وفي الوقت نفسه، بدأت كاتلينا تشعر فجأة برغبة أخرى تتصاعد.
"لو كان الآن... ألن يكون الأمر على ما يُرام؟"
رفعت كاتلينا رأسها ببطء وهي تُفكر في ذلك.
هناك رأى زيروس، مُحمرّ الوجه وهو ينظر إلى نفسه.
المسافة بينهما قريبة جدًا لدرجة أنه لا يمكن الاقتراب أكثر.
لذا قررت كاتلينا أن تخطو خطوة أبعد هنا.
وُضع هذا موضع التنفيذ كما هو.
و..
-جانب-