أربع فتيات اجتمعن في الفناء الخلفي المهجور للمدرسة بعد الدرس.
عادةً ما يكن من النوع الذي يتحدث بثقة في بيت الشاي، لكنهن الآن كن ينظرن حولهن في مكان يمكنهن تجنب أن يُلاحظن فيه قدر الإمكان قبل أن يبدأن في الحديث.
"إذن... تعني أنه إذا أخذت تلك الحبوب، يمكنني زيادة قوتي السحرية دفعة واحدة؟"
"نعم، كما قلت، هناك أشخاص شاهدوا التأثيرات بالفعل."
"هممم.."
بدا أن بيلا كانت تفكر بجدية في كلمات لانا.
وكان الحال نفسه بالنسبة لإيرين التي كانت تراقب الموقف من الجنب.
على الرغم من صعوبة تصديق أن تناول حبة واحدة فقط سيزيد من كمية القوة السحرية التي تعتبر حاسمة لتحسين المهارات السحرية،
لكن... حتى مع ذلك، كانت إغراء هذه الحبوب الموضوعة في راحة اليد أكبر مما يمكن أن يتصور.
'بمستواي الحالي، C+ بالكاد هو الحد... إذا تناولت هذا وزادت قوتي السحرية حتى قليلاً...'
'إذا استطعت رفع درجتي السحرية قليلاً فقط من درجاتي الحالية، يمكنني الوصول إلى الرتبة التي أستهدفها. إذا كان ذلك ممكناً ببساطة من خلال تناول حبة...'
إذا كان الاختبار مكتوباً عن محتوى الدروس، فقد كان صعبًا، لكنه شيء يمكن التغلب عليه بطريقة ما من خلال الجهد الشخصي.
حتى لو لم يكن مثاليًا، على الأقل كنت سأحصل على بعض المكافأة من بذل جهدي.
ومع ذلك، فإن مسألة السحر لم تكن مشكلة يمكن حلها بتلك الجهود البسيطة.
مهما حاولت، إذا لم يكن لديك الكمية المطلقة من القوة السحرية والحس الفطري لدعمها، فسيكون من المستحيل تقريبًا التغلب على ذلك الجدار، مهما حاولت. هذا هو التخصص الذي يُسمى السحر.
ومن هذا المنطلق، كان إغراء هذه الحبوب المسماة "النيكتار"، التي قد تسمح للمرء بتجاوز الجدار الفطري، ليس بالأمر الهين.
بالطبع، قد يكون لهذا النوع من الأدوية آثار جانبية، لكن... في هذه اللحظة، كانت الفتيات اللواتي يحملن النيكتار مهتمات فقط بـ 'القوة' التي سيكتسبنها نتيجة لذلك، بدلاً من الآثار الجانبية التي قد توجد أو لا توجد في الحال.
وكانت هذه الرغبات لا تقتصر على الأمور الجنسية.
'إذا تناولت هذا... وحتى إذا كانت التأثيرات حقيقية، فلن أتمكن من أن أصبح قوية مثل أخواتي. لكن... على الأقل سأتمكن من اكتساب قوة أكبر من التي أملكها الآن. قوة تكفي لحماية الضعفاء مثل الزيروس، أليس كذلك؟'
حتى إذا لم يكن الأمر إلى هذه الدرجة، بدأت كاتلينا تشعر بتضارب داخلي عميق وهي تفكر أن هذه قد تكون فرصة لتصبح أقوى.
بصراحة، كانت الحقيقة الحتمية هي أنه مهما كافحت لفترة طويلة، لن أتمكن من مجاراة أخواتي.
حتى لو واصلت العمل بجد هكذا وحاولت أن أتطور، فسوف أنمو فقط إلى مستوى ساحرة أقوى قليلاً. ومن المرجح جدًا أنني لن أتمكن من تغيير الوضع وفقًا لإرادتي أو الحصول على القوة لتجاوز الأزمات بقدراتي الخاصة.
'لكن... إذا تناولت هذا، ربما أتمكن من تجاوز ذلك الحد. قد تكون هذه فرصة لأقترب قليلاً من أخواتي.'
وبهذا الفكر في ذهنها، تحدق كاتلينا بتركيز في النيكتار الذي في يدها.
كان هناك أصدقاء بجانبها بدأوا بالفعل في ابتلاع النيكتار بعد تفكير طويل، وهذا بدأ يكسر بشكل تلقائي الحذر والتردد الذي كانت كاتلينا تتمسك به.
والنتيجة هي...
"هاااا!"
-آآآآه!-
بيلا تستخدم سيفها الخشبي لشق الكتل الخشبية أمامها كما لو كانت تشق الحطب بينما تصرخ.
عند رؤيتها هكذا، بدأ وجه المعلم يظهر عليه مشاعر الدهشة والفرح.
"رائع. مهاراتك تحسنت بشكل كبير مقارنةً بما كانت عليه. أستطيع أن أرى أنك كنت تتدربين بجد."
"هاها.. شكراً.. معلمتي."
بيلا تنحني برأسها وهي تنظر إلى معلمتها التي تتحدث بفرح.
ثم أعطتها المعلمة درجة مع ابتسامة راضية.
"أنا سعيدة جداً أن مهارات الطلاب قد تحسنت مؤخراً. أعتقد أن هذا بسبب أن الجميع يعملون بجد. إذا استمريتم في بذل جهودكم كما تفعلون الآن، ستتمكنون جميعاً من النمو لتصبحوا ساحرات وسحرة عظماء."
"نعم، سأبقى على هذا النحو، معلمتي."
وهكذا، تغادر المعلمة المكان بروح معنوية مرتفعة بعد الانتهاء من الامتحان النهائي.
وعندما رأت بيلا ذلك، أطلقت تنفسًا صغيرًا من الراحة.
'فيوو... الحمد لله. لا أعتقد أنها لاحظت أي شيء غريب...'
بينما كانت تستمع إلى مدح المعلمة المثقل، شعرت بيلا بحرقة داخلها.
من وجهة نظرها، كان من الجيد أن مهارات تلميذتها قد تحسنت فجأة، لكن الحقيقة أن هذا لم يكن بسبب العمل الشاق بل بسبب قوة الدواء جعل بيلا تشعر بالذنب.
هذا ليس فقط بالنسبة لبيلا، ولكن أيضاً لبقية أصدقائها الذين تناولوا النيكتار.
ومع ذلك، كانت بيلا بالطبع لا تنوي إخبار الحقيقة عن هذا.
بعيدًا عن القلق الذي كان في زاوية قلبها، كانت قوتها السحرية قد زادت بوضوح مقارنةً بما كانت عليه من قبل، وهذا أدى بالطبع إلى تحسن مهاراتها السحرية.
سواء كان ذلك بسبب دواء أو شيء آخر، كان من الواضح أن مهاراتها قد تحسنت، وكان هدف الامتحان هو قياس مهاراتها.
من هذا المنطلق، قررت بيلا تمامًا أن تبقى صامتة بشأن الوضع الحالي، قائلة لنفسها إنه لا يوجد شيء خاطئ في تصرفاتها.
"..."
"آه..."
إليوس كانت تتصفح بهدوء الوثائق في غرفة مجلس الطلاب.
إلى جانبها كانت الأميرة حورية البحر إيلينا بوسايدون، التي كانت مساعدتها ورئيسة الإدارة، وكانتا تكرسان أنفسهما لدراستهما. ولكن في لحظة ما، بدأت إيلينا تراقب تعبير إليوس بعناية وتحدثت إليها.
"آه.. الرئيسة. هل أنتي حقاً بخير؟ لا بأس، يمكنني مساعدتك قليلاً..."
"لا تشغلي بالك بذلك فقط أنهِ ما كنتِ تفعليه. كل شيء على ما يرام. تمامًا كما كان من قبل."
"همم... حسنًا، هذا صحيح، لكن."
على عكس أيامها المعتادة في مكتب مجلس الطلاب عندما كانت تركز في الأعمال الإدارية، كانت إيلينا غارقة في الكتب المدرسية ومواد الامتحانات النهائية بدلاً من العمل في المجلس الطلابي.
على الرغم من أنها لم تكن بشرية ولكنها شيطانة، وحتى ضمنهم كانت حورية البحر نادرة، إلا أنه تمامًا مثل بقية الطلاب، لم تكن قادرة على الهروب من ضغط الامتحانات.
كونها أميرة مملكة البحر الأسود لحوريات البحر، كان عليها أن تحافظ على مستوى معين من التصنيف لكي تحفظ ماء وجهها، لذا لم يكن لديها خيار سوى الانغماس في الدراسة أثناء فترة الامتحانات.
وفي هذا الموقف، كان من المستحيل عليها التعامل مع أعمال مجلس الطلاب التي كانت تتدفق مثل الأمواج في نهاية الفصل الدراسي.
و... كل الأعمال المتراكمة كانت على هذا النحو..
لم يكن أمامها سوى تمرير المسؤولية إلى إليوس، رئيسة المجلس الطلابي.
لكن في نفس الوقت، بينما كانت إيلينا تشعر بالأسف حيال ذلك، كانت لا تستطيع إلا أن تشعر بالدهشة كلما رأت الرئيسة.
'بجدية... أنا أقول هذا، لكن تلك إليوس حقًا مخلوق مخيف. في هذه الفترة، تأخذ على عاتقها كل أعمال مجلس الطلاب بينما تواصل دراستها بشكل مثالي.'
بينما تتحمل عبء الأعمال الطلابية، كانت درجاتها دائمًا في قمة الفصل.
منذ دخولها إلى المدرسة، كانت هي القائدة المطلقة، ولم تخسر عرشها كأفضل طالبة في المدرسة كلها.
على الرغم من أن العديد من الناس حاولوا تحدي قوتها، إلا أنهم فشلوا في النهاية.
وكان هناك سبب يجعل حتى أقوى النبلاء والعائلة المالكة لا خيار لديهم سوى الركوع أمام إليوس.
"صحيح، ولكن بصراحة، دائمًا ما يكون الأمر مفاجئًا. لم أرَ إليوس يدرس بمفردها من قبل. هي دائمًا في المركز الأول بلا منافس، أليس كذلك؟"
"في النهاية، الاختبار مخصص لقياس قدراتك المعتادة. إذا كنتِ فقط تركزين وتستمعين جيدًا في الصف في الأوقات العادية، يمكنكِ إنجاز أكثر من نصفه. بالطبع، ستحتاجين لتنظيمه إلى حد ما في النهاية."
إليوس تقتبس بجدية كلام المعلمين الذي يقولونه غالبًا.
عند سماع كلمات الرئيسة، ابتسمت إيلينا ابتسامة مريرة وبدأت تركز مرة أخرى على دراستها.
في تلك اللحظة..
-بام!-
"أختي!"
في اللحظة التالية، سُمع صوت عالٍ.
عندها، توجهت أنظار إليوس وإيلينا في نفس الوقت إلى سينيل، التي اندفعت إلى مكتب الرئيسة.
"ماذا...؟ ما الأمر؟"
"ذلك... ذلك... هذا ما أعنيه.."
"!"