كاتلينا أظهرت تواضعها بابتسامة محرجة قليلاً عند سماع مدح والدها.
ومع ذلك، استمر الدوق في مدحها بصوت جاد.
"حظ... لكن يُقال أن الإمساك بذلك النوع من الحظ وتحقيق النتائج هو أيضاً قدرة عظيمة. إنها فعلاً كاتلينا الخاصة بنا. كأب، أنا فخور جدًا بها."
"شكرًا، أبي."
بدت كاتلينا متأثرة قليلاً بالمدح المستمر.
ولتخفيف الجو، تحدثت روزبيتا إلى الاثنين بصوتها الرقيق المعتاد.
"حسنًا، كفى مدحًا. دعونا نبدأ بالشاي. هذا شاي أسود نادر جدًا تم استيراده مباشرة من كارلون. دعينا نتناوله جميعًا، كاتلينا."
"آه... نعم، إذًا سأشربه، أمي."
في الواقع، كان زيروس هو الأكثر نشاطًا من كاتلينا في هذا الموقف، لكن كاتلينا شعرت بعدم الراحة وهي تتلقى المدح أمامه.
لحسن الحظ، وبفضل روزبيتا التي لاحظت حالتها، تمكّنوا من تغيير موضوع الحديث.
ثم، أخذت كاتلينا فنجان الشاي بعناية، وبينما كانت تفعل ذلك، تحدثت إليها روزبيتا بلطف.
"إنه ساخن، لذا عليك أن تشربيه ببطء وأنت تنفثين عليه."
"نعم، أمي."
بينما كانت تشرب شايها بحذر، بدأت كاتلينا تشعر بأن التعب في جسدها وعقلها بدأ يذوب كما يذوب الثلج.
"كيف طعمه؟"
"جيد جدًا... إنه لذيذ حقًا، أمي."
"هيه؟ هذا جيد. في الحقيقة، كنت قلقة من أن طعم الشاي سيكون سيئًا بسبب قلة الماء. لحسن الحظ، يبدو أنه ليس مشكلة كبيرة."
أم وابنتها تستمتعان بوقت الشاي معًا.
بينما كانا يراقبونهما، لاحظ الدوق أن الجو بدأ يصبح أكثر ليونة ثم سعل قليلًا.
"همم. حسنًا، أود أن أتحدث عن شيء مهم هنا. هل هذا مناسب؟"
"قصة مهمة...؟"
"ماذا عن ذلك، أبي؟"
نظر كل من روزبيتا وكاتلينا إليهما، بدا عليهما بعض الارتباك والشك بسبب كلمات الدوق المفاجئة.
ثم تحدث الدوق إليهما مجددًا بصوت جاد.
"ليس لأني مختلف، لكن هناك شيء كنت أفكر فيه منذ فترة، واعتقدت أنه سيكون فرصة جيدة للحديث عنه. في الأصل، كان من الأفضل أن أقدم بعض التفسيرات، ولكن نظرًا لطبيعة هذه القضية، لا أستطيع فعل ذلك، لذلك أعتذر مسبقًا."
"نعم، حسنًا... لا بأس. يمكنك أن تقول ما تشاء."
"من فضلك، تكلم، أبي."
بينما شعر الاثنان بشعور غريب من القلق إثر كلمات الدوق، ركزا انتباههما عليهما.
لكن، في الواقع، كان انتباه الدوق موجهًا تمامًا إلى ابنته الأصغر، كاتلينا.
وفي تلك اللحظة، بدأت كاتلينا تشعر بشعور غريب من القلق الذي بدأ يزحف فوقها.
"ما هذا...؟ شيء مهم... أكثر أهمية من الجيش وأ somehow له علاقة بي..."
فور أن مرت هذه الفكرة بذهن كاتلينا، خطرت لها فكرة فجأة.
قصة كانت بعيدة عن توقعاتها وفي الوقت نفسه شيئًا لا تريد سماعه بتاتًا.
"س... مستحيل؟... آه... لا. لا يمكن. لا يزال هناك عامان... وفوق ذلك، أنا في العاشرة من عمري. حتى لو كان أبي يحبني، فإنه قد بدأ يفكر هكذا بالفعل..."
بدأت كاتلينا ترفض ما تذكرته بشدة.
لكن والدها قال بعض الكلمات القاسية جدًا لها.
"كاتلينا. أنا أنوي تعيينك خلفًا لدوقية دراجونا."
"ماذا؟"
"ماذا؟"
"ماذا... ماذا...؟"
في اللحظة التي سمعوا فيها تلك الكلمات، انفجرت الأصوات من أفواه الثلاثة الذين كانوا يستمعون إلى الدوق في الغرفة.
بالطبع، كاتلينا، روزبيتا، وحتى زيروس.
كما لو أن قنبلة انفجرت فجأة، نظروا إلى بعضهم البعض في صمت لحظة، غير قادرين على التفكير في شيء.
ومع ذلك، من بينهم، كانت أول من استعادت هدوءها هي دوقة روزبيتا.
"ماذا... ماذا تقول؟ ب. هل سمعته خطأ؟ خليفة.. وكاتلينا في هذا؟ كيف... كيف يمكنك..."
"هذه هي قراري بعد تفكير طويل. لقد كنت أراقب بناتي الثلاث لفترة طويلة وكنت أفكر في أي واحدة منهن ستكون الأنسب والأكثر قدرة على قيادة هذه البلاد بثبات."
قال هذه الكلمات، ثم أدار الدوق تعبيره الجاد نحو كاتلينا مرة أخرى.
على الرغم من أن وجه ابنته أمامه كان مليئًا بالحيرة والارتباك، إلا أن إرادته كانت ثابتة.
"وقد خلصت إلى أن كاتلينا هنا هي التي تمتلك المقومات لتكون حاكمة. لقد أمرت بالفعل بالتحضيرات لإقامة مراسم تعيين الخليفة، لذا يجب أن يتم ذلك في الحال، حتى بحلول الغد..."
-"دوي!"-
في اللحظة التالية، سمع صوت حاد فجأة يملأ الغرفة.
ومع سماع ذلك الصوت، بدأ كل من كاتلينا... وزيروس أيضًا يشعران وكأنهما استعادتان وعيهما من الارتباك.
"إعلان الخليفة..."
"هذا جنون... لماذا تحدث هذه الحادثة التي ستحدث في عامين الآن؟"
من منظور الشخصين، كانت الحالة لا تختلف عن الطعنة في الظهر من مكان غير متوقع.
ومع ذلك، قبل أن يتمكنا من التفكير في حل لذلك، اتجهت أنظارهما تلقائيًا نحو الصوت الذي تردد للتو.
وبالتحديد، نظروا إلى الشخص الذي رمى فنجان الشاي الذي كان في يده على الأرض.
تحطم فنجان الشاي الفاخر إلى قطع، وسكب الشاي الأسود الخاص على الأرض.
الشخص الذي دمر الحالة والجو في الغرفة بتلك السرعة،
كان هو نفس الشخص الذي كان يعبر عن حبه الشديد لزوجها الذي كان أمامها منذ لحظات.
كانت دوقة مينا روزبيتا دراجونا.
لقد كانت روزبيتا تتحدث بلطف واحترام أمام زوجها لمدة عشرين عامًا.
لكن الآن، كانت تتحدث بغضب ملتهب، متجاهلة كل البروتوكولات.
"هل جُنَّ هذا الصغير؟ قولي ما قلته مرة أخرى."