بعد أن بذلت كل ما في وسعها للتعبير عن رفضها للدوق، غادرت كاتلينا الغرفة بسرعة، مفارقةً والدتها.
كانت تعرف تمامًا كيف ستسير الأمور منذ اللحظة التي حصلت فيها على منصب الوريث، لذا استخدمت كل قوتها لرفضه، وكان الدوق رادو مذهولًا من مقاومة ابنته غير المتوقعة والعناد، فتراجع خطوة إلى الوراء.
ولكن، بعد أن تخطت تلك الأزمة مرة واحدة، كانت كاتلينا مليئة بالفعل بخوف ثقيل في قلبها، وكان المستقبل المرعب الذي ينتظرها يلوح أمام عينيها.
"هذا هو الأسوأ... هذا بالفعل خطير بشكل لا يصدق! لا، لماذا يذكرون الوريث بكل وقاحة بالفعل؟ هو في العاشرة! ما زال لديه عامان!"
من المحادثة السابقة، يبدو أن حادثة النكتار في الأكاديمية كانت السبب وراء هذا الحدث، لكن بصراحة، لم أتوقع أن شيئًا لم أفعله بنفسي ولكن تم بطريقة غير مباشرة بمساعدة زيروس سيكبر إلى هذا الحد.
"ماذا يجب أن أفعل؟.. لقد تمكنت من تخطيها بطريقة ما حتى الآن، لكنني متأكدة أن والدي لن يرغب في إنهائها هكذا. بمجرد أن تم طرح الموضوع، سيحاول دفعه بأي شكل من الأشكال.."
على الرغم من أن والدي كان شخصًا يستمع دائمًا تقريبًا لطلباتي، إلا أنه كان من الواضح أنه لن يظهر هذا النوع من الموقف تجاه شيء كهذا.
في البداية، كانت محاولة جعلها الوريثة، وهي ليست حتى ابنة الزوجة الأولى وصغيرة السن، هي في حد ذاتها محاولة من شأنها أن تسبب ألمًا سياسيًا هائلًا.
أي أن ذلك كان يعني أنه حتى لو رفضت كاتلينا، لم يكن ذلك شيئًا يمكن أن يحدث أو شيئًا فعلته بمفردها.
"كيف... كيف يمكنني تخطي هذا الموقف؟ إذا استمريت هكذا، سأواجه بالتأكيد نفس المستقبل الذي مررت به آنذاك... كيف يمكنني..."
كانت كاتلينا فقط تخبط بقدميها دون أن تستطيع فعل شيء.
في تلك اللحظة...
"سمو الأميرة!"
"!.. آه.. زيروس."
في اللحظة التالية، أمسك الرجل يدها بشدة بينما كانت ترتجف من القلق.
عند ذلك، بدأت كاتلينا تشعر أن ذهنها المضطرب بدأ يهدأ قليلاً للحظة.. وبالنظر إلى كاتلينا هكذا، تحدث زيروس بنبرة حازمة.
"سمو الأميرة، هل صحيح أنك لا تريدين أن تصبحي دوقة؟"
"ها؟.. آه.. نعم! لا أريد فعل شيء كهذا. لا أظن أنه سيكون ممتعًا أن أفعل شيئًا كهذا.. والأهم من ذلك، إذا فعلت ذلك، ربما لن أتمكن من أن أكون مع زيروس كما أنا الآن."
بصراحة، كان السبب الأكبر هو أنه إذا فعلت ذلك، فإن أختي ستقتلني. لكنني لم أتمكن من قول ذلك أمام زيروس الذي لا يعلم شيئًا عن هذا الجزء.
بهذه الطريقة، عبرت كاتلينا عن رأيها، مقدمًة أسبابًا سيفهمها زيروس بسهولة.
ثم، في تلك اللحظة، بدأ ابتسامة مشرقة تنتشر عبر شفاه زيروس، كما لو أنها زهرة تتفتح.
ثم قال:
"حسنًا، إذًا لنذهب!"
"? ستذهب؟.. آه.. إلى أين تذهب؟"
كان زيروس ممسكًا بذراعها بقوة.
في تلك اللحظة، بدأت كاتلينا تشعر بشيء غريب من الترقب المختلط بالقلق، معتقدةً أن ذلك قد يكون نوعًا من الهروب الحبّي.
للأسف(?)، بدأ شيء مختلف عن ذلك يخرج من فم زيروس... شيئًا لم تتوقعه أبدًا.
"اتبعيَّ، يجب أن نذهب الآن قبل أن تنتشر الأخبار."
"إذن... إلى أين؟"
"الأميرة إليوس!"
"ㅁ.. ماذا قلت؟"
أشار زيروس إلى شخص لم تتوقعه على الإطلاق.
عند ذلك، شعرت كاتلينا بلحظة من الخوف والقلق وترددت للحظة، لكن... تغلبت على تلك المشاعر وبدأت تجري بشكل عاجل وراء زيروس.
"نعم.. لا أعلم ماذا سيحدث، لكن في الوقت الحالي، سأثق به.. لأن زيروس لم يخيب أملي أبدًا حتى الآن. هذه المرة أيضًا.. سأستمع إلى كلمات هذا الرجل.."
لم يمضِ حتى 30 دقيقة منذ أن ذكر الدوق الوريث.
وصل الاثنان إلى غرفة إليوس تقريبًا على الفور، حيث تحدث زيروس وهو ينظر إلى كاتلينا.
وعندما سمعت كاتلينا تلك الكلمات، بدأ يظهر على وجهها ملامح القلق والخوف فجأة.
"ذلك... ذلك... أكرهه. كيف يمكنني فعل شيء مخيف كهذا..."
انكمشت كاتلينا خوفًا من كلمات زيروس.
لكن، بالنظر إلى كاتلينا هكذا، تحدث زيروس بصوت حازم.
"عليك أن تفعليها. لقد تم تحديد مصيرك من اللحظة التي خرجت فيها كلمات الدوق من فمه. في هذه الحالة، من الأفضل لكِ أن تندفعي للأمام."
"ذلك..."
"الآن، الشخص الوحيد الذي يمكنه مساعدة السيدة كاتلينا هو الأميرة إليوس، وأكثر من ذلك، هذه هي الطريقة الوحيدة للاستفادة بطريقة ما من العلاقة القليلة بينكِ وبين السيدة إليوس. إذا لم نفعل ذلك الآن، فلن تكون هناك فرصة."
"ها.."
لم تعد كاتلينا قادرة على معارضة كلمات زيروس الحازمة.
على الرغم من أن الطريقة التي تحدث بها كانت مخيفة للغاية بالنسبة لكاتلينا، إلا أنه كان من الصحيح، كما قال زيروس، أنه لم يكن هناك طريقة أفضل في الوقت الحالي.
"ما زلت، بفضل العمل، أصبحت أقرب قليلًا إلى أختي، ولكن إذا استمرت الأمور هكذا، سيتوقف كل شيء.. حتى لو لم أتمكن من فعل شيء الآن، عندما يحين الوقت، فإن..."
فور أن فكرت في ذلك، بدأت الصدمة من ذلك الوقت بالظهور مجددًا.
تكون صورة إليوس وهي تهوي بسيفها على زيروس وهي، مبتسمة بابتسامة باردة، بدأت تتشكل في ذهنها. لذا قررت كاتلينا أخيرًا أن تفعل الشيء الوحيد الذي يمكنها فعله الآن.
"... حسنًا. سأحاول، زيروس."
"ثقّي بي، ستحقّقين النجاح بالتأكيد."
في اللحظة التالية، احتضن زيروس جسد كاتلينا بشدة.
عند ذلك، شعرت كاتلينا بشجاعة صغيرة ترتفع في قلبها وأغلقت عينيها بإحكام للحظة لتتأهب.
"لكن احتمالية النجاح... لا يمكن النظر إليها بتفاؤل."
على الرغم من أن زيروس ما زال شابًا وتحدث ببراءة، كانت كاتلينا لا تزال تدرك الموقف.
بالنظر إلى طبيعة إليوس، كانت فرص فشل هذا الحدث مرتفعة جدًا، وفي أسوأ الأحوال، كان هناك خطر أن تنتهي حياة كانت ستنتهي بعد عشر سنوات اليوم.
ومع ذلك، كان كل من كاتلينا وزيروس يدركان، رغم أنهما لم يقولا شيئًا لبعضهما البعض، أنه من الأفضل المراهنة على فرصة 30% للنجاة الآن من الجلوس في انتظار معدل وفيات بنسبة 100% في عشر سنوات.
شعرت كاتلينا بهذا الإحساس العميق باليأس، وسحبت نفسها ببطء من أحضان زيروس، وأخذت نفسًا عميقًا، وطرقت الباب ببطء.
لخوض رهان العمر ضد الحظ...
كانت إليوس غارقة في شيء في دراستها الشخصية.
على الرغم من أنها كانت امرأة، لكان من الكذب أن نقول إنها لم تكن مرهقة على الإطلاق. لكن ذلك لم يعني أن لديها وقتًا للراحة الآن.
"الملجأ... الخطف بواسطة الشياطين... وهذه المرة، حادثة النكتار ضد الطلاب..."
كانت تنظّم التفاصيل التي تأتي إلى ذهنها بكتابتها واحدة تلو الأخرى.
كلما حدث هذا، كان يظهر على وجه إليوس مزيد من الجدية.
لأنها كانت تستطيع أن تخبر أن ما حدث حتى الآن وما حدث هذه المرة كان أمرًا في غاية الجدية والخطورة.
تم حل حادثة النكتار بفضل جهود كاتلينا.
لكن لا تزال هناك أسئلة كبيرة حول ذلك.
أثناء التحقيق في القضية، تم استجواب المجرمين الذين تم القبض عليهم، لكن لم يخرج منهم شيء ذي قيمة.
حتى بعد أن تم إعطاؤهم جرعة اعتراف، كانت المعلومات التي أدلوا بها أساسية وغير مفيدة.
هذا يعني أنهم تحت تأثير تعويذة قوية أو سحر يمنع تسريب المعلومات، أو بمعنى آخر، أنه من الواضح أن هناك مسؤولًا رفيعًا في الإمبراطورية متورطًا في هذا الأمر.
لا يزال من غير الواضح تمامًا ما هو الهدف من فعل ذلك، نظرًا لأن صحة البادشاه لم تعد كما كانت من قبل، والحظ السيئ الناتج عن ذلك يُرى في جميع أنحاء الإمبراطورية.
لكن إذا كان الأمر يشكل ضررًا لدوقية دراغونا، فيجب على فيل العثور على دليل واضح ومعاقبة الشخص الذي يقف وراء الحادث...
bang! -
بينما كانت قضية هذه الحادثة على وشك الانتهاء، فجأة سمعت إليوس صوتًا مدويًا في أذنيها.
صوت شخص يفتح الباب بعنف.
عند هذا، وضعت إليوس مروحتها جانبًا للحظة، ثم رفعت رأسها بتعبير غاضب قليلًا.
"ماذا بحق الله، سينيل، لماذا مللت مرة أخرى في هذه الأثناء.."
لكن في اللحظة التالية، ما رأته أمام عينيها كان
"..كاتلينا؟"
ما رأته أمام عينيها لم يكن سينيل، الذي جاء ليلعب مزحة، بل شقيقها الأصغر، الذي ودعته للتو دون حادث.
لكن ملامح وجهها كانت مختلفة تمامًا عن تلك التي كانت عليها منذ لحظات فقط.
كان شعرها متساقطًا وكأنها كانت تجري دون تفكير، وكان العرق يتناثر على جبهتها.
بالإضافة إلى ذلك، كانت عيناها حمراء دامعة من كثرة البكاء، ووجهها شاحب وكأنها جثة.
كان شقيقها الأصغر يبدو كما لو كان يطرق أبواب الجحيم.
وفي نفس الوقت، كان وجهها يعكس خوفًا عميقًا، ويأسًا، وحتى رغبة يائسة في أن ينقذها أحد.
"لماذا... لماذا هكذا؟ ماذا حدث خلال هذه الفترة؟"
كاتلينا، التي كانت تبدو كما لو كانت ستثير تعاطفك من النظرة الأولى.
ثم، أدركت إليوس أن شيئًا خطيرًا قد حدث، فنهضت بحذر من مقعدها وتوجهت إلى شقيقها.
ثم...
"آه... آه... آاااه!!!! أختي!!!"
"!؟!"
فجأة، انفجرت كاتلينا في البكاء وركضت إلى أحضان إليوس.
كانت إليوس في حالة من الارتباك العميق بسبب سلوك شقيقها المفاجئ وغير المسبوق.