بعد أن حزمت كاتلينا حقائبها وغادرت إلى الأبد، جلس الدوق في مقعده، يشعر بفراغ عميق في الغرفة الخالية من أي شخص.
"كاتلينا... كيف يمكن لكتلينا أن تقول شيئًا كهذا؟"
قصة تخترق عيوبه، تخرج من فم ابنته التي لم تتجاوز العاشرة.
كان ذلك شعورًا قاتلًا بالنسبة للدوق رادو، الذي عاش كل لحظة من حياته فقط من أجل الإمبراطورية والباديشاه.
"لم أكن أعتقد أن طفلة صغيرة مثلها قد تقول لي شيئًا كهذا... ابنتي الحبيبة... ستقول لي شيئًا كهذا..."
لقد سمع العديد من القصص من إليوس، وخاصة من زوجته.
لكن في هذه اللحظة، أن يتم تسليط الضوء على ماضيه بدقة من قبل ابنته المحبوبة كان يؤلمه بشدة.
شعر وكأن حياته بأكملها، التي عاشها حتى الآن، يتم إنكارها تمامًا من قبله.
حتى حقيقة أن الشخص الذي كان يتحدث إليه هو فتاة صغيرة تستطيع أن ترى الموقف بعينين طاهرتين، على الرغم من أنها لا تزال جاهلة بالعالم، كانت صدمة أكبر له.
"هل عشت حياتي بشكل خاطئ؟ حتى الآن، كنت أعتقد أن العيش من أجل البلاد هو أهم شيء..."
بينما كان يشعر بهذا الألم العميق في قلبه، كان الدوق غير قادر على النوم في الليل بسبب مشكلة أخرى كانت أكثر إزعاجًا.
"كاتلينا غادرت هكذا... إذا استمر الوضع على هذا النحو، سيكون من المستحيل تمامًا ترشيح تلك الطفلة كخليفة."
حتى لو ذهبنا الآن وابحثنا عنها وأعدناها، فالأوان قد فات.
لقد انتشرت أخبار أنه سيتم عقد اجتماع لاختيار خليفة في جميع أنحاء البلاد بناءً على أمر روزيتا.
أصبحت مسألة الخليفة مسألة علنية بالكامل، وقريبًا سيجتمع النبلاء الكبار من دوقية دراغونا وقادة جنس الشياطين والساحرات والسحرة في صوفيا لمناقشة هذه المسألة.
"الآن وقد وصلنا إلى هذا الحد... يمكن القول أن الوضع قد تحول بالفعل إلى حرب. ومع ذلك، حتى الشخص المعني قد غادر الآن... وعلاوة على ذلك، يمكن القول أنه لا يوجد سوى قلة من المساعدين المخلصين الذين يدعمون الطفلة الصغرى والوريثة..."
بالطبع، السلطة النهائية في اتخاذ القرار في هذا الشأن تعود إليه، لكن ذلك لا يعني أنه يمكنه تجاهل الرأي العام في سياق علني.
وخصوصًا إذا كانت زوجته، التي تملك نفس الشرعية التي يمتلكها، في الجهة الأخرى.
"في النهاية... المشكلة الأكبر هي أن روزفيتا تدعم إليوس بالكامل... مع الشرعية كأكبر ابنة وقوة وصلات روزفيتا وسلطتها في الوضع الحالي... مهما حاولت، لا يوجد أي طريقة لقلب هذا الوضع... صحيح، لكن مهما فكرت، إليوس تصبح دوقة..."
على الرغم من تأثره بكلمات كاتلينا، ظل ولاء كونفوشيوس للإمبراطورية قويًا.
على الأقل، لا يمكنه أبدًا فعل شيء يخلق عدوًا للإمبراطورية من يديه.
"لابد من وجود طريقة... طريقة لتحريك روزيتا، الأمر الأهم في هذه المسألة..."
كان الدوق يفكر في طريقة وهو في عمق تفكيره.
على الرغم من أنه كان قد خرج تمامًا من الغابة، إلا أنه كان لا يزال سياسيًا مخضرمًا.
إيجاد حلول حتى في المواقف الصعبة كان تخصصه.
الحرب.
لا تقتصر على البشر فقط، بل تحدث حتمًا بين الأنواع التي تعيش في مجموعات وتشكل مجتمعات.
عمل لفرض إرادة الشخص باستخدام القوة.
لكنها كانت تنطوي حتمًا على الكثير من سفك الدماء على كلا الجانبين، لذلك قاموا بتطوير طرق جديدة للحرب لتقليل الدماء حتى لو كانت قليلاً.
حرب يضطر فيها الشخص لقهر خصمه باستخدام التبرير والسلطة والمنطق، بدلاً من الأسلحة مثل السيوف والفؤوس.
هذا هو ما يسمى بالحرب التي تم الاتفاق عليها على السطح بأنها ليست دموية.
السياسة.
والقوات التي تستخدم في تلك الحرب تسمى السياسة.
أعطاها الناس هذا الاسم.
القوة.
هذا هو السياق الذي ظهرت فيه السياسة والقوة في العالم، وعندما يُنظر إلى ذلك بهذه الطريقة، لا يمكن اعتبار السياق الذي وُجدوا فيه سيئًا على الإطلاق.
ومع ذلك، بعيدًا عن ذلك، لا يزال حقيقة أن هذه كانت حربًا لا تتغير، ولم يكن الناس ينتقون الوسائل والأساليب لتحقيق النصر، وهو أمر لا يختلف في السياسة أو الحرب.
وفي هذا السياق...
كان الدوق رادو كونستانتينو دراغونا استراتيجيًا ماهرًا للغاية في هذه الحرب.
على الرغم من أنه لا يمكن القول إنه كان قائدًا مشهورًا فاز بكل معركة.
لقد مر أيضًا بحصته من الفشل وتعرض للكثير من الضربات نتيجة لذلك.
ومع ذلك، كان لديه قوة مرعبة لم يمتلكها الآخرون.
ذلك هو... أنه لم يخلق أبدًا، أبدًا، هزيمة كاملة.
حتى إذا تم تدمير حلفائه وتم رفع علم الاستسلام على القلعة، كان لديه القدرة على التركيز بشكل كبير والهرب على مهل بعد أن حصل على ما أراد.
بعد أن ينتهي كل شيء، كان الرجل دائمًا مبتسمًا.
كانت هذه هي التقييمات التي قدمتها له روزيتا كزوجة وزميلة طويلة الأمد، ومن أجل هذا، لم تتمكن روزيتا أبدًا من أن تكون مرتاحة بشأن الوضع الحالي.
"حسنًا، كل شيء جاهز، أمي."
"نعم، لقد عملت بجد، إليوس."
بعد أن راجعت الوضع النهائي، تحدثت إليوس، وأجابتها روزيتا بابتسامة هادئة.
كانت النصر مؤكدًا إلى حد كبير.
على الرغم من أن السلطة النهائية في اتخاذ القرار كانت بيد زوجها، الدوق، كان معظم أمراء دوقية دراغونا وممثليهم حاليًا مجتمعين في قلعة صوفيا لحضور الاستجواب الذي طلبته روزيتا.
في هذا الوضع، حتى لو كان هو الحاكم الدوقي، فإنه لن يكون قادرًا على اتخاذ قرار أحادي بشأن مسألة ضخمة مثل تعيين خليفة.
"يجب مناقشة قصة الخليفة رسميًا في الاجتماع. إذا حدث ذلك، حتى لو كان زوجي، فلن يكون لدي خيار سوى ترشيح ابنتي الكبرى، إليوس."
كانت إليوس هي الابنة الكبرى وقد أثبتت قدراتها.
من ناحية أخرى، فإن سينيل، رغم قدرتها، معروفة بالفعل بعدم اهتمامها في هذا المجال، وكاتلينا صغيرة وابنة سرية.
في الواقع، يمكن القول أنه لا يوجد مرشح آخر غير إليوس، وقد استقر الرأي العام على هذا النحو.
في هذا الوضع، حتى لو كان دوقًا، كانت روزيتا تعتقد أنه لا يمكنه فرض ترشيح كاتلينا بالقوة، وكان هذا هو الواقع.
"لكن لماذا... رغم أنني أعددت كل هذا، ما زلت أشعر بعدم الأمان..."
بصراحة، عند النقطة التي رفضت فيها كاتلينا، كان من الممكن أن تكون الاحتمالات لصالح روزفيتا وإليوس.
لكن مع ذلك، فإن شعور عدم الأمان بأن زوجها قد يخدعهم بطريقة ما لا يزال يحوم في أذهانهم.
في محاولة لتهدئة القلق الذي شعرت به في داخلها، نظرت روزفيتا إلى إليوس، الذي كان يظهر تعبيرًا معقدًا على وجهه.
"لكن، هل أنتي بخير حقًا؟ رغم أنني أعتقد أنه يمكنني مساعدتك بطريقة ما في أن تصبحي الخليفة..."
"لا بأس. يكفيني أن أمي قد تقدمت مثل هذه."
ابتسمت إليوس لروزفيتا
لكن أثناء مراقبتها، بدأت روزفيتا تشعر بألم في جزء من قلبها.
لأنها كانت تشعر بالحزن في الابتسامة التي كانت إليوس تظهرها الآن.
"الدوقية هي مشكلة، لكن... ما كان ذلك الطفل يريده حقًا هو حب والده... لا أعتقد أن ذلك سيحل بالاستمرار على هذا النحو."
على الرغم من أنها شعرت بالأسى كأم، من ناحية أخرى، كان ذلك يزيد من دافع روزفيتا بشأن هذه المسألة.
بما أن والد الطفل قد تخلّى عنها أساسًا، كان الشخص الوحيد الذي يمكنه حمايتها هو نفسها.
على الرغم من أن هناك حدودًا لما يمكنها فعله، عززت روزفيتا عزيمتها مرة أخرى، عازمة على القيام بكل ما يمكنها كأم.
"لا تقلقي، حبيبي، كل شيء سيكون على ما يرام..."
"نعم... أنا متأكدة من أن الأمور ستكون كذلك، أمي."
بهذه الكلمات، احتضنت روزفيتا إليوس برفق.
ثم، جمعت إليوس مشاعرها مرة أخرى وسلمت نفسها إليها للحظة.
على الرغم من أنها لم تتلقَ حب والدها، كانت إليوس تمتلك أمًا دائمًا تحبها بدون شروط.
مقدرة هذه الحقيقة مرة أخرى، جمعت إليوس مشاعرها التي كانت قد خفت وقررت حزم عزيمتها.
"نعم... أنا لا أحتاج إلى أشياء مثل حب الأب. لدي أم تدعمني دائمًا مثل هذه..."