لحظة إشراقة ضوء الشمس الصباحية.
استفاقت روزبيتا على الفور ونادت خدمها لترتيب ملابسها.
كانت من النوع الذي عادة ما يبدل ملابسه إلى ملابس فاخرة لكن بشكل بسيط دون مساعدة من أحد، لكن...
في هذه اللحظة، كانت روزبيتا، بمساعدة خدمها، ترتدي زينة متألقة فوق ملابسها المطرزة ببراعة.
وكان هذا يعني شيئًا واحدًا فقط.
"الأمر ليس مريحًا بعد كل شيء. لا أرغب في ارتداء هذا يوميًا... إنه يشعرني بالثقل الشديد."
لقد سمعت أن الناس عندما يحصلون على المال والسلطة، يبدأون في رغبة الحصول على أشياء أفضل.
ومع ذلك، لم يبدو أن هذه القصة تنطبق على روزفيتا، التي نشأت في عائلة عادية وعملت بجد لتصل إلى هذا المكان.
"إنه حقًا غير مناسب أن تُظهر رفاهيتك في الحياة اليومية. الأوقات الوحيدة التي يكون فيها هذا ضروريًا هي عندما يكون الأمر مهمًا حقًا. على سبيل المثال، اليوم، عندما تحتاج إلى احتضان الآخرين وقيادة الأجواء."
فورًا بعد أن انتهت من تجهيز ملابسها، نظرت روزبيتا إلى نفسها ببطء في المرآة.
على عكس مظهرها المعتاد كأم حنونة، كانت تبدو وكأنها تحمل هيبة دوقة من دولة وموظفة رفيعة في الإمبراطورية.
الدوقة روزفيتا، التي كانت ترتدي ملابس تجعل الآخرين ينحنون أمامها، خرجت من الغرفة بخطوات مهيبة، ترافقها خادماتها.
ثم، مباشرة بعد ذلك، في عيون روزفيتا، ظهرت ابنتها، الشخص الذي جعلها ترتدي هذه الملابس اليوم...
ابنتها، الأميرة إليوس نوشيليث دراغونا، بدأت تظهر.
"أمي."
"هل أنتي جاهزة؟"
"نعم، بالطبع. معظم الضيوف قد تجمعوا بالفعل في القاعة الكبرى في انتظارك، أمي."
"حسنًا، إذن لنذهب."
"نعم، أمي."
اتجهت الدوقة روزفيتا إلى القاعة الكبرى مع ابنتها.
وكانت خطواتها تحمل هيبة وقوة لم تكن تُشعر بها عادةً.
غرفة الاجتماع حيث يُعقد الاستفسار.
كان المكان مليئًا باللوردات من جميع أنحاء البلاد.
وكان من بينهم الكثيرون ليس فقط من البشر العاديين، ولكن أيضًا من أعراق غير بشرية مثل الشياطين، والمستذئبين، والسيرينات. ومع ذلك، كانت اهتماماتهم الحالية متشابهة بغض النظر عن العرق.
قصة سمعتها قبل أن آتي إلى هنا.
كانت المسألة هي من سيكون خليفة دوقية دراغونا، أي من سيكون الدوق التالي.
بالطبع، لم يكن هناك شيء غير عادي بشأن الحاكم الحالي، رادو كونستانتينو دراغونا.
كان الدوق رادو شابًا وليس لديه مشاكل صحية. ونظرًا لهويته، كانت مثل هذه المخاوف أقل بكثير من تلك التي يعاني منها البشر العاديون.
ومع ذلك، بغض النظر عن هذه الحقيقة، كانت مسألة تحديد خليفة للدولة من المحتمل أن تسبب فوضى كبيرة في وقت لاحق إذا لم يتم حلها مسبقًا.
وبناءً على ذلك، كان الرأي العام يقول إنه يجب اتخاذ قرار حاسم في هذا الاجتماع حيث تم الحديث عن القضية ودُعي للاستفسار، وفي الواقع، كان أولئك الذين تجمعوا في القاعة الكبرى يرفعون أصواتهم حول هذا الموضوع منذ فترة طويلة.
"خليفة دوقية دراغونا... أليس هذا واضحًا؟"
"بالطبع، لا يوجد أحد آخر يمكنني التفكير فيه سوى الأميرة إليوس. هي الابنة الكبرى لعائلة الدوق، وهي أيضًا شخص ذكي جدًا تؤدي مهامها كرئيسة مجلس الطلاب في الأكاديمية بشكل مثالي تقريبًا."
"لكنني سمعت أن العلاقة بين الأميرة والدوق ليست على ما يرام.."
"حتى مع ذلك، أليس هو ابنك؟ وليس لديه أي قصور من حيث المؤهلات، لذا لا أعتقد أنك ستختار شخصًا آخر."
راقب إليوس وروزبيتا اللوردات وهم يتحدثون هكذا، ظاهريًا صامتين، لكنهما في داخلهما شعرا بالارتياح مرة أخرى.
بالطبع، كان هناك عدد لا بأس به من هؤلاء الأشخاص الذين يتبعون إرادة الدوق دون قيد أو شرط، وإذا تحدث الدوق عن تنصيب كاتلينا، فإنهم سيدعمونه بلا شك مهما كان.
ومع ذلك، حتى أولئك الأشخاص يلتزمون الصمت في الوقت الحالي لأنهم يعرفون أن الوضع الحالي ليس سهلًا.
بالنسبة لهم، الذين يشكلون حوالي 40% من جميع اللوردات، كان من الصعب معارضة الرأي العام الذي تم تشكيله بالفعل، وكان هذا أيضًا السبب في محاولة الدوق الدفع بتنصيب كاتلينا دون نقاش عام.
من بين هؤلاء، كان 40% من روزفيتا و 20% محايدين.
من هؤلاء، لم يكن لدى 20% أيضًا سبب لدعم شيء يتعارض مع المبادئ، وفي الواقع، كانوا يعبرون بالفعل عن دعمهم غير المباشر لإليوس جنبًا إلى جنب مع الأشخاص على جانب روزفيتا.
في تلك اللحظة، كان لدى روزفيتا وإليوس شعور بالانتصار، لكن في نفس الوقت، لم يتركوا حذرهم.
"الدوق يدخل."
سكت الحديث داخل القاعة الكبرى عندما تحدث الصدر، ثم دخل حاكم هذه الدوقية، الدوق رادو كونستانتينو دراغونا، القاعة مع وزيره الأول، مارغريف سيليب لاس.
كان الدوق دراغونا، على الرغم من كونه دولة تابعة للإمبراطورية، في الواقع ملكًا يحكم دولة.
بعد أن جلس على العرش، نظر إلى الأشخاص من حوله، خاصة إلى وجه زوجته التي كانت تحدق به بوجه حاد أسفل المنصة، ثم فتح فمه بصوت مهيب.
"أود أن أعبر عن امتناني لكم على حضوركم هنا رغم جدول أعمالكم المزدحم. السبب الذي جعلني أدعوكم هو مناقشة تعيين خليفة لهذه الإمارة، كما هو الحال مؤخرًا."
"همم.."
"بالفعل.."
بدأ اللوردات في الإيماء برؤوسهم مع تدفق الحديث المتوقع.
لكن في تلك اللحظة، شعرت روزفيتا، التي كانت فعليًا هي من بدأت هذا الاجتماع، بشيء من الحرج.
"ماذا؟.. لماذا يطرح هذا الموضوع بسهولة؟.."
كما كان متوقعًا في الأصل، كنت أظن أن الدوق سيسأل مضيف الاجتماع، روزفيتا، عن سبب دعوة الاجتماع، ثم تقوم روزفيتا بإعلانه علنًا.
من منظور الدوق، كان من الطبيعي أن يشعر بالعبء عند طرح موضوع الخلافة في هذا الموقف الذي من الواضح أنه سيخسره.
على الفور بعد ذلك، كانت خطة روزفيتا هي قيادة الرأي العام بشكل طبيعي من خلال دفع إليوس كخليفة ثم الضغط على الدوق لتسوية الوضع.
ومع ذلك، بدلاً من أن يتخذ المبادرة ويتحدث مع روزفيتا، كان الدوق هو من أخذ زمام المبادرة في الاجتماع وطرح موضوع الخلافة أولًا.
"هل يمكن أن يكون قد شعر بالهزيمة وسبق الجميع؟ إذا كان الأمر كذلك، فذلك سيكون محظوظًا، لكن... لا يوجد طريقة سيعترف بالهزيمة بهذه السهولة."
وهي تشعر بشعور غير مفسر من القلق، فتحت روزفيتا فمها.
"أعتقد أن نوايا الدوق صحيحة حقًا. لقد مر ما يقرب من 20 عامًا منذ تأسيس هذه البلاد. أعتقد أنه من الضروري تعيين خليفة ووضع الأمور في نصابها."
"هذا صحيح تمامًا."
"وأنا أتفق معك أيضًا. كلما طال هذا الأمر، زادت الفوضى التي ستعاني منها البلاد."
بدأ الدوق واللوردات في الرد على كلمات روزفيتا.
بينما كانوا ينظرون إليهم، رفع الدوق يده قليلاً وهدأ الجو مرة أخرى.
"هذا بالفعل صحيح. بالطبع، لا زلت في صحة جيدة، ولكن نظرًا لأننا لا نعرف كيف ستتطور الأمور في هذه الحالة السياسية الفوضوية، من الضروري تحديد من سيخلف الدوق التالي. لذلك، أود أن أشارككم أفكاري بعد تفكير دقيق."
"... ."
بينما استمر الدوق في الحديث، كانت روزفيتا تحدق في زوجها بعينيها البنيتين اللامعتين.
نظرة مخيفة تكاد تتجاوز التهديدات وتصل إلى تهديد الحياة.
كان هناك عزم في عينيها على التقدم فورًا وقلب الوضع إذا تم ذكر قصة كاتلينا هنا.
"ليس فقط من أجل إليوس... إذا ذكرت الطفل الذي رفض بوضوح أن يكون خليفتك هنا، فهذا سيكون سحقًا لقلب كاتلينا التي أحببتها كثيرًا... كأم، لا أستطيع تحمل هذا التصرف."
بينما كانت تستعد لسحب السكين من فمها، انتظرت روزفيتا كلمات زوجها التالية.
وأخيرًا...
بعد تلك اللحظة القصيرة التي شعرت وكأنها سنوات.
بدأ فم الطاووس يفتح مرة أخرى.
"الخليفة الذي سيقود الدوقية بعدي هو..."
لحظة قصيرة توقف فيها الطاووس.
في تلك اللحظة، توجهت نظرته إلى زوجته التي كانت تحدق به وكأنها ستقتله.
حتى في هذا الموقف، كانت ملامحها تبدو محبوبة جدًا.
بينما كان ينظر إليها هكذا، تحدث الدوق مبتسمًا ابتسامة عميقة.
"زوجتي المحبوبة. ستكونين الدوقة مينا روزفيتا دراغونا."
"... ماذا؟"