تعليق غير متوقع من فم الدوق.
في اللحظة التي انتهت فيها روزبيتا من حساب ما يعنيه ذلك، خرجت جملة بشكل تلقائي من رأسها.
"هذه السحلية اللعينة..."
قال إنه سيمنح لقب الدوق لها، وليس لكاتلينا أو هليوس.
كان هذا كافياً لقلب الرأي العام الذي كان موجودًا هناك.
"روزبيتا؟"
"همم... إنها بالتأكيد شيء لم أفكر فيه من قبل."
"ولكن إذا فكرت في الأمر، لا يبدو ذلك سيئًا... هو يمتلك القدرة والشخصية لقيادة هذا البلد تمامًا مثل الدوق، ولديه أيضًا الشرعية كمؤسس لهذا البلد."
"أنا أتفق تمامًا. بصراحة، الأميرة إليوس قادرة، لكنها لا تزال ليست بمستوى السيدة روزبيتا."
"صحيح. من الناحية الدقيقة، لا يوجد قانون ينص على أن الطفل يجب أن يصبح الوريث، خصوصًا في حالتنا."
حتى الآن، كان الرأي العام الذي أنشأته روزبيتا مقسومًا بين 40% من اللوردات الذين يدعمون الدوق و60% يدعمون نفسها أو يتصرفون وفقًا للنظام الطبيعي.
ومع ذلك، القصة التي جاء بها الدوق.
لم يكن هناك أحد هنا يمكنه معارضة اقتراح تعيين زوجته، روزبيتا، كخليفة.
لسوء الحظ، لا يزال لا يوجد قوة تدعم إليوس فقط، والرأي العام الحالي حولها هو بيد روزبيتا بالكامل.
سام، الذي كان يعمل جاهدًا لإنشاء هذه الحالة، انتهى به الأمر إلى خنقها.
وأهم من ذلك، ما قالته إليوس بعد سماع هذه الكلمات...
"همم... الآن بعد أن فكرت في الأمر، قد لا يكون ذلك أمرًا سيئًا."
"إليوس؟ ها.. لكن..."
"لا بأس. بصراحة، إذا أصبحت أمي هي الدوقة القادمة، ليس لدي سبب لمعارضتها."
"ولكن.. لا يزال.. هذا.."
"حقًا. لا بأس. اقبل ذلك. إذا وصلنا إلى ذلك، من الممكن أن تعطي أمي العرش لي."
"... آه..."
كان موقف إليوس مليئًا بالندم، ولكن في الوقت نفسه، يحتوي على نظرة من القبول.
وهذا دمر تمامًا آخر جزء من إرادة روزبيتا في الرد.
"في النهاية... أعتقد أنه لا ينوي فعل أي شيء من أجل ابنته الكبرى حتى لو مات بيده."
من وجهة نظر ظاهرية، كانت القصة لا تختلف عن مجرد إشاعة.
اعتمادًا على كيف ترى الأمر، قد يُفهم أن روزبيتا إذا ورثت العرش، فكانت ستسلمه إليوس بكل بساطة.
من الناحية السياسية، يمكن القول إنه حتى لو سارت الأمور بشكل مختلف قليلاً، في النهاية حصلت على ما كانت تريده.
ومع ذلك، بالنسبة لروزبيتا كأم وليس كدوقة، لم يكن هذا أمرًا بسيطًا.
تصرفات الدوق يمكن تفسيرها على أنها رسالة نهائية مفادها أنه لا ينوي فعل أي شيء من أجل إليوس.
أي أنه لم يكن ينوي منح إليوس حبه الأبوي حتى النهاية.
"إذن، بما أنه لا يبدو أن هناك من يعارض ذلك، أعتقد أنه سيكون من الأفضل إنهاء هذه القضية هنا. سأعقد قريبًا مراسم تعيين الخليفة، فلنلتقي مجددًا حينها. إذًا، سأغلق اجتماع اليوم."
غادر الدوق قاعة الاجتماع بتلك الكلمات.
وبذلك، انتهت قضية تعيين الخليفة كما أراد الدوق، وبينما حققت روزبيتا انتصارًا كاملاً سياسيًا، عانت من هزيمة كاملة كأم.
"لم أتوقع أبدًا أنني سأنتهي بهذه الطريقة... كما توقعت... أنت حقًا من هذا النوع..."
زوجته المحبوبة.
الدوق رادو عين دوقة مينا روزبيتا دراغونا كخليفته.
السبب الذي جعله يتخذ هذا القرار لم يكن ببساطة لأنه في الوضع الحالي، كانت هي الوحيدة التي يمكنه اختيارها بدلاً من إليوس.
مهما فكرت في الأمر، كانت هي الشخص الأكثر ملاءمة للوضع الحالي.
كائن ذو قوة تتجاوز حتى نفسها باعتبارها أقوى ساحرة موجودة، ناهيك عن القدرة والشرعية.
وفوق كل شيء، كانت أيضًا شخصًا وصل إلى هذا المنصب كتابع للإمبراطورية، مثله تمامًا.
على الرغم من أن ولاءها لم يكن قويًا مثل ولائه، إلا أن رادو حكم أنها على الأقل ليست شخصًا سيعارض الإمبراطورية علنًا مثل إليوس.
بالطبع، كانت هناك إمكانية لأن تسلم روزبيتا العرش إلى إليوس فورًا، لكن الدوق كان لديه أفكاره الخاصة حول تلك المسألة.
"قاعدة دعم إليوس لا تزال ضعيفة، لكن هناك العديد من الناس في الدوقية الذين هم مخلصون فقط لروزبيتا. في هذا الوقت، سيكون من الصعب حتى على روزبيتا أن تتنازل وتنسحب من السياسة. مع هذا، تم إنشاء جهاز أمان يمكن أن يستمر على الأقل لعدة سنوات... أو حتى أطول."
بالطبع، كانت مجرد تدبير مؤقت مع بعض القيود ولا يمكن القول أنه مثالي، لكن مع هذا، بذل قصارى جهده كموظف مخلص للإمبراطورية، وما سيحدث بعد ذلك كان خارج سيطرته.
أيضًا، هذا هو الشيء الذي كانت روزبيتا قلقة بشأنه.
كان من الممكن تجنب الخلاف بين البنات بسبب صراع حول الخلافة.
"أظهرت إليوس أيضًا رد فعل مرضي على الفور، لذا لن تكون هناك مشاكل كبيرة بين الأطفال. هذا هو... لقد حافظت على السلام في منزلي، وعلى الأقل لن أضع الإمبراطورية في خطر بيدي."
الدوق الذي قام بواجبه بطريقته الخاصة.
بدأت ابتسامة هادئة تظهر على شفتيه.
"أنت.. شخص سيء حقًا.."
"لماذا تقولين هذا الآن؟"
رد الدوق بابتسامة خفيفة على كلمات زوجته ووريثته، روزبيتا.
الآن، كان سعيدًا فقط لأنه حل مشكلة صعبة بسهولة، ولكن... من جهة أخرى، كانت روزبيتا، التي كانت تراقب ذلك، تشعر بالإحباط والحيرة.
"هل كان عليك حقًا فعل ذلك؟ كأب، كان عليك أن..."
"قلت دائمًا هذا، لكنني كنت فقط أفعل ما كان عليَّ فعله كموظف مخلص للإمبراطورية. ربما تعرفين أفضل من أي شخص آخر أنني شخص لا يتورط في المشاعر الشخصية عندما يتعلق الأمر بشؤون الدولة، أليس كذلك؟"
"... آه.."
عند كلمات الدوق، تركت روزبيتا دون كلام.
منذ ولادة إليوس، كانت روزبيتا تحاول حل هذه المشكلة، ويمكن اعتبار هذه الحادثة امتدادًا لذلك.
لذلك انتهت هذه الحادثة إلى فشل آخر.
كما هو الحال دائمًا.
بدلاً من ذلك، خدمت هذه الحادثة فقط في إثبات مرة أخرى بوضوح أن الاثنين لا يمكن أن يقتربا أكثر، أو لتكون أكثر دقة، أن الدوق دراغونا لا يمكنه أن يحب إليوس.
"حسنًا، هل ترغب في شرب شيء؟ للاحتفال بتعيينك كخليفة."
"... قلة الحياء هذه أصبحت تقريبًا مثيرة للإعجاب الآن."
"من الأفضل بكثير أن تنسي المشاكل التي لا يمكن حلها وتفعلي أشياء بناءة. أليس هذا ما تعرفينه بالفعل؟"
"هذا صحيح، لكن..."
"كما قد تعرفين من تجربتك، إليوس وأنا لدينا شخصيات مختلفة جدًا. نحن الاثنين لدينا شخصيات قوية جدًا، لذلك كلما اقتربنا، كلما زادت الصراعات."
"أعتقد أن واجبك كأب هو تجاوز ذلك الفرق؟"
"آسف، ولكن على عكسك، ليس لدي القدرة على فعل ذلك."
"... آه.."
تنهدت روزبيتا بعمق عند كلمات الدوق.
على الرغم من أن لديها الكثير لتقوله، شعرت أن الحديث أكثر لن يؤدي إلا إلى إرهاقها.
كنت أعلم من التجربة أنه سيكون من غير المجدي.
"حقًا... إنه شخص جيد جدًا، باستثناء ولائه المفرط لإليوس."
على الرغم من أنه كان أسوأ أب لإليوس، إلا أن الدوق كان زوجًا لا تشوبه شائبة لروزبيتا.
كان بالتأكيد أبًا مخلصًا لابنتيه الأخريين، وكان هذا صحيحًا بشكل خاص لزوجته، روزبيتا.
حتى من وجهة نظر روزبيتا، كان هناك مجال لبعض الإيجابية في أنه على الأقل حل مشكلة الخلافة التي كان من الممكن أن تكون مصدرًا للصراع بين الأطفال.
لو كانت شخصًا لا قيمة له من البداية، لما كانت قادرة على أن تعيش حياة زوجية سعيدة مع زوجها.
بسبب هذا، أحبّت روزبيتا مثل هذا الزوج، وبسبب هذه الأشياء، لم يكن لديها خيار سوى تقديم بعض التنازلات في علاقتها مع إليوس.
فوق كل شيء، كانت دائمًا تشعر بالذنب لأنها كانت السبب في وصول الأمور إلى هذه النقطة، لذا بدأت روزبيتا تقبل الشراب المر الذي قدمه لها زوجها، وهي تشعر بالأسف من أجل ابنتها.
"من فضلك اعتني بي في المستقبل. بعد مراسم تعيين الخليفة، ستُعقد قريبًا مراسم الخلافة."
"... إذا كان هذا هو الحال، فلا أعتقد أنني سأتمكن من الوفاء بذلك الوعد. بعد أن تتقاعد، كنا سنسافر حول العالم معًا في هدوء.."
"هذا حقًا مؤسف."
بينما كانت تشعر بالحياة الهادئة التي طالما طالبت بها تنزلق بعيدًا، تحدثت روزبيتا بصوت مرير، وعبّر الدوق أيضًا عن أسفه حيال ذلك.
العملية المضطربة لتعيين خليفة دوقية دراغونا انتهت في النهاية بتعيين الدوق لزوجته كخليفة له.
للوهلة الأولى، قد يبدو وكأنه صراع تافه من أب يحاول تجنب نقل لقبه إلى ابنته.
لكن... في هذه اللحظة، لم يكن الدوق يعلم.
أن هذا القرار الذي اتخذه لاحقًا كان أفضل خيار.
حول الحقيقة أنه سيكون نقطة انطلاق لشيء لا يُتصور وعظيم.
وفي الوقت نفسه، سيظل أسوأ شيء للإمبراطورية وأعظم إنجاز لدوقية دراغونا.