-clang!-
صوت زجاجة تسقط وتنكسر في يد شخص.
وفي نفس الوقت، بدأ يظهر على وجه الخادم تعبير عميق من الإحراج.
"ماذا... ماذا قلتَ للتو؟ من... من... من أصبح خليفة دوقية دراغونا؟"
"نعم... تلك، تلك... الدوقة مينا روزفيتا دراغونا..."
"هراء! تلك المرأة؟ تلك العاهرة الوضيعة، كيف يمكن لها... آه... لا. هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا. لابد أنك فهمت الأمر خطأ. كيف... كيف يمكن لتلك العاهرة أن تكون في دراغونا..."
كان صاحب الدار في حالة من الصدمة، يحاول الهروب من الواقع.
وفي رد على ذلك، لم يتمكن الخادم إلا من تأكيد الحقيقة مرة أخرى بصوت مرتجف.
"أعتذر، يا سيدي. لكن... هذا صحيح. أعلنها الدوق رادو في تجمع اللوردات، وتم تمريرها دون معارضة كبيرة. أعتقد أن مراسم اختيار الخليفة قد اكتملت الآن..."
"آه... لا.. ذلك... لا يمكن أن يكون... لا يمكن أن تكون... تلك المرأة.. من بين جميع النساء، تلك المرأة."
سقط صاحب الدار على الأرض في يأس.
رآه الخادم على هذه الحال، فعبّر عن حيرته وتحدث إليه ليواسيه.
"آه... لكن، سيد، أليس هذا شيئًا جيدًا؟ على أي حال، كما كان الدوق دائمًا يتفاخر أمام سيده، لم يمنع ذلك الأميرة إليوس من أن تصبح دوقة بأي حال..."
"أنت تقول هذا الآن! في هذه الحالة، كان سيكون أفضل بكثير لو أصبحت الأميرة إليوس دوقة!"
"نعم؟"
كانت كلمات صاحب الدار وكأنها صرخة مفاجئة.
عندها، بدأ يظهر على وجه الخادم القلق، وتحدث سيده بصوت مليء بالأسى.
"إذا كانت الأميرة إليوس أسدية، فهي لا تختلف عن التنين الذي عمره مئات السنين. تلك المرأة هي خليفة دوقية دراغونا. وحتى أنها حصلت على دعم الدوق، وتولت هذا المنصب دون اعتراضات أو انقسامات..."
كان الدوق رادو، زوج روزفيتا، على الرغم من كونه خادمًا كفؤًا ومواليًا للإمبراطورية، يرتكب خطأً قاتلًا.
وهو... أنه كان يحب زوجته لدرجة أنه لم يكن لديه أي فكرة عن الشخصية التي كانت تخفيها، وما هو الجانب المخيف الذي كان مخفيًا وراء وجهها الطيب والجميل.
في تلك الوضعية، قام بتعيين زوجته خليفة له بناءً على كونها شخصًا كفؤًا وكانت في الأصل مستفيدة من الإمبراطورية، دون أن يدرك العواقب المستقبلية لذلك.
"كيف... كيف حدث هذا... لقد بذلت الكثير من الجهد في هذا... لقد ضحيت حتى بابنتي... ويالها من نهاية..."
كان الخادم عاجزًا عن الكلام وهو يشاهد سيده يتحدث بهذه الطريقة اليائسة.
وكان هو أيضًا يعلم ما كان سيده يفعله طوال السنوات العشر الماضية، ولم يتمكن من تقديم عزاء مناسب في الوضع الراهن حيث تبخر كل شيء.
وكان صاحب الدار قد خفض رأسه لحظة في تلك الإحباط العميق...
لكن، لم يدم وقت يأسه طويلًا.
على الرغم من أن الوضع الحالي وصل إلى أسوأ حالاته.
إلا أنه يمكن القول أن كاتلينا، التي كانت ستنقلب للإمبراطورية في أي وقت إذا كانت ستكشف الحقيقة التي كانت مخفية، قد تم استبعادها تمامًا من كونها مرشحة للدوكالية.
قضية الخليفة، التي كانت عاملًا محتملًا في تقسيم الدوقية، انتهت بتعيين مينا روزفيتا دراغونا، أسوأ شخص يمكن أن تفكر فيه الإمبراطورية.
لكن، هذا لا يعني أن كل شيء قد انتهى بعد.
"ليس لدي وقت للاستسلام طويلًا. يجب أن أسرع وأواصل التجربة الجارية. ويجب أن أكتشف طريقة لتحويل هذا الوضع لصالحنا."
لم يكن هناك الكثير من الوقت المتبقي، وحتى آخر تأمين كان قد أصبح عديم الفائدة.
لكن... التأمين هو مجرد تأمين.
لم يكن هناك سبب للاستسلام مسبقًا، طالما أن العمل الحقيقي لم يبدأ بعد.
"سأثبت بالتأكيد... أنني سأستطيع التغلب على الأزمة الحالية. أنا خليفة إرادة رئيس وزرائي ومعلمي السابق، جعفر محمود. سأعيد الإمبراطورية المتعثرة إلى أرض صلبة."
لذلك، حتى في أسوأ الظروف، كان ذلك الشخص يستعيد الحافز...
رئيس وزراء الإمبراطورية وجَدّ كاتلينا من جهة الأم.
صلاح الدين أزاك، وهو يخرج من يأسه، بدأ يبحث عن حلول جديدة مرة أخرى.
مختلفة عن السابق، أكثر راديكالية وحتى متطرفة..
عربة تغادر دوقية دراغونا وتتجه إلى بينيسا.
في الداخل، بدأ الثلاثة في مناقشة خطط أكثر تفصيلًا للمستقبل.
"أولاً وقبل كل شيء، بما أننا غادرنا في وقت مبكر بفضل الأحداث التي جرت، أعتقد أن لدينا وقتًا إضافيًا."
"أعتقد ذلك؟ المزاد الكبير سيكون بعد حوالي أسبوعين من وصولنا. سمعت أن أصدقائي سيصلون تقريبًا في ذلك الوقت."
كانت هذه الرحلة، التي كانت قد تم التخطيط لها كما هو مقرر، من المفترض أن تبدأ بعد راحة هادئة في صوفيا.
لكن، من أجل تجنب الصداع الذي سيأتي مع تعيين خليفة، وأيضًا من أجل ضمان أن كاتلينا لن تُعين خليفة أبدًا، قاموا بتجهيز حقائبهم بسرعة وغادروا إلى بينيسا.
نتيجة لذلك، تم تقديم الجدول الزمني، ولم تتمكن إليوس من الحضور كما كان مقررًا.
على أي حال، شعرت كاتلينا بشعور عميق من الارتياح لأنها لم تعد مضطرة للقلق بشأن أن تُقتل على يد شقيقتها في ما يتعلق بالدوكالية، وكان نفس الشيء ينطبق على زيروس.
"الآن بعدما أحدثت هذه الفوضى الكبيرة وغادرت، أصبح من المستحيل تمامًا أن يعينني والدي خليفته."
"كنت محظوظة، لا أعرف ماذا فعلت بشكل صحيح، لكن أعتقد أن هذا يجب أن يزيل أي علم خطر مباشر."
من منظور كاتلينا، كانت هذه الحالة هي التي تجنبت فيها أزمة ضيقة بفضل غضب والدتها ونصيحة زيروس.
من منظور زيروس، يمكن القول أن هذا هو نتيجة معرفته المبنية على تسريبات سمحت له بفهم مشاعر كاتلينا التي تغيرت في مجالات لم يكن يعرفها بالتأكيد، وشخصية إليوس بشكل جيد.
على أي حال، كان هناك شيء واحد مؤكد: أن الاثنين قد هربا من أسوأ أزمة، وكان الشابان واثقين من أنهما سيتمكنان من الاستمتاع برحلتهما الحالية إلى أقصى حد مع راحة البال التي لم يشعروا بها من قبل.
"لقد هربت أخيرًا من طريق الموت، لذا الآن يمكنني الاستمتاع بالحياة بأقصى قدر. من خلال هذه الرحلة، أنا متأكد من أنني سأتمكن من الاقتراب أكثر من زيروس، أليس كذلك؟"
بينما كانت تفكر بذلك، نظرت كاتلينا إلى وجه زيروس الذي كان يظهر عليه تعبير مفعم بالتوقع تمامًا كما هي.
بدأت ابتسامة عميقة تتشكل على شفاه كاتلينا وهي تنظر إلى فارسها الرائع، الذي وثقت به أكثر من أي شخص آخر، وكان إلى جانبها طوال الطريق هنا.
وفي تلك اللحظة، بدأت عيون كاتلينا تلاحظ سنيل، الذي كان يقرأ شيئًا بتركيز شديد منذ فترة.
"؟... أختي، ما هذا؟"
"آه.. هذا؟ هل تريدين رؤيته؟ إنه كتالوج يحتوي على العناصر التي ستُعرض في المزاد. قمت بتوظيف شخص للحصول عليه لي عندما سمعت أنك ذاهبة إلى بينيت."
"آه.. أختي، أنتِ مجهزة بشكل غير متوقع؟ أريد أن أراه أيضًا."
بدأت كاتلينا وزيروس في تصفح الكتالوج الذي قدمه لهم سنيل.
على الرغم من أنه يجب أن نأخذ في الاعتبار أن المحتوى الذي يحتويه قد يكون مبالغًا فيه إلى حد ما، حتى مع ذلك، كان هناك العديد من الأشياء التي لفتت انتباه الشخصين.
"هناك العديد من التوابل، والملابس، والأسلحة. هل؟ هذا..."
لاحظ زيروس فجأة شيئًا لفت نظره أثناء تصفحه للكتالوج.
ثم بدأ يدرس الشيء باهتمام أكبر من قبل.