اليوم المنتظر للمزاد.
على الرغم من أن الهجوم كان قد تم التلميح إليه مسبقًا، إلا أن المزاد نفسه تم كما هو مقرر.
الاختلاف الوحيد كان في تعزيز الأمن إلى درجة مفرطة، وتمركز القوات المسلحة داخل وخارج دار المزاد.
ومع ذلك، من وجهة نظر المشاركين، لم تكن هذه التغييرات أكثر من مجرد إزعاج بسيط في الحركة ولم تكن شيء يستدعي القلق الكبير. في الواقع، معظم الناس الذين لم يسمعوا عن الهجوم مباشرة لم يدركوا أنه كان حقيقيًا، وظنوا فقط أن الأمن كان مشددًا.
من ناحية أخرى، وعلى عكس هؤلاء الأشخاص، كان وجه زيروس مليئًا بشعور من القلق لم يستطع إخفاءه حتى في هذه اللحظة.
"ماذا تفعل، زيروس، تعال بسرعة."
"آه، نعم. فهمت، كاتلينا."
عاد زيروس مرة أخرى إلى جانب كاتلينا عند نداءها.
ومع ذلك، على عكس كاتلينا التي كانت تحمل تعبيرًا هادئًا على وجهها، كان زيروس يشعر بقلق شديد بشأن الوضع الحالي.
"حقًا... أليست كاتلينا متساهلة جدًا؟ وفقًا لسينيل، قد يحدث الهجوم في أي لحظة..."
تحذير سمعه من سينيل الليلة الماضية.
كان التحذير أن يكونوا حذرين لأنه قد يكون هناك من يهاجمون المزاد للحصول على العناصر.
هناك حتى حديث عن أن بعضهم أقوى من سينيل، مما يجعل مستوى الخطر أمرًا بديهيًا.
ومع ذلك، وعلى الرغم من ذلك، كانت إرادة كاتلينا وأصدقائها ثابتة.
كانوا ينون المشاركة في المزاد مباشرة والحصول على العناصر التي يريدونها.
حاول زيروس منع كاتلينا بأي وسيلة ممكنة، لكن كاتلينا كانت ثابتة، وسمحت لهم سينيل بالمشاركة في المزاد رغم قلقها.
ولكن بشرط أنه مهما حدث، لا تبتعد عنها في دار المزاد.
نتيجة لذلك، انتهى الأمر بالمجموعة بالمشاركة في المزاد مع بعض المخاطر، ولكن الجو في دار المزاد لم يكن جادًا كما ظنوا.
على الرغم من وجود حراس تمركزوا في كل مكان، لم يهتم معظم الناس بذلك وكانوا ببساطة يتبادلون المعلومات حول عناصر المزاد بينهم.
"هذا غير متوقع.. بصراحة، كنت أظن أنه سيكون أكثر توترًا من هذا."
"حتى وإن بدا الوضع هكذا، إلا أنهم يواصلون التحرك نحو الأعلى ويستعدون للهجوم. في الواقع، لا يزال هناك عدد كبير من الأشخاص المهرة تمركزوا هنا، ومن بينهم، هناك العديد من الأشخاص الذين حتى سينيل لا يمكنه التعامل معهم بسهولة."
بالإضافة إلى ذلك، كان بين النبلاء من قاموا بتعبئة أقوياء من القارة للعرض أو بسبب عقود، وكان معظمهم يقفون حاليًا كحراس خارج دار المزاد.
من الناحية الموضوعية، محاولة مهاجمة دار المزاد في هذا الوضع لا يختلف حرفيًا عن تحريك عشه من الدبابير.
نعم، كان هناك سبب للشعور ببعض الطمأنينة، لكن لسبب ما، شعر زيروس بعدم الارتياح.
"هل أنا حساس جدًا؟... لا أعتقد أن هناك مشكلة كبيرة مع هذا المستوى من الأمن... لكن ربما لأنهم أحضروا هذا الشيء الغريب."
بينما كان يفكر بذلك، بدأ زيروس لا إراديًا يلعب بالسيف على خصره.
على عكس السيوف الخشبية التي استخدمها حتى الآن، كان يحمل هذه المرة سيفًا حديديًا يمكن أن يقتل، كحارس حقيقي.
سيف يشعر بثقل وبرودة.
وهو يمسكه بإحكام، حاول زيروس تهدئة ذهنه القلق وانتقل داخل دار المزاد مع كاتلينا وحزبها.
كانت مقاعدهم في منطقة الـ VIP التي لم يعرف كيف حصل عليها سينيل.
كانت مكانًا رائعًا، بمقعد أعلى من المقاعد الأخرى، مع إطلالة تطل على داخل دار المزاد من الأسفل.
ثم كانوا على وشك الجلوس بحماس.
"!...".
"ههه.. نلتقي مجددًا. كما قلت من قبل."
امرأة تحييهم ببساطة وهي تنظر إليهم.
عند رؤية الأميرة ماب، عبس كل من كاتلينا وزيروس قليلاً بشكل تلقائي، لكن على عكسهما، تحدث سينيل معها بابتسامة مشرقة على وجهه.
"مرحبًا، أميرة. هذه أول مرة أراكِ منذ العطلة. هل كنتِ بصحة جيدة؟"
"لم يحدث شيء. تبدو بصحة جيدة كما هو الحال دائمًا. أخو إليوس الأصغر."
بصراحة، كانا يعرفان عن وجود بعضهما البعض منذ فترة طويلة، لكن بما أن هذه كانت أول مرة يلتقيان فيها شخصيًا، تبادل الاثنان التحية بأدب.
ثم سألت الأميرة سينيل ببعض الشك.
"لكن... كيف انتهى بك الأمر هنا؟ كما تعلمين، هذا هو المقعد الأعلى لـ VIP... هل ساهمتِ أيضًا بالمال لهذا المزاد مثلما فعلت أنا؟"
"لا، ليس الأمر كذلك. كنت محظوظًا بما يكفي للحصول على هذا المقعد بفضل معرفة لديّ في مجال المزادات."
"أفهم.. ليس سببًا مثيرًا كما كنت أعتقد."
"ههه، آسف يا صاحبة السمو."
كان حديث شخصين يتبادلان مشاعر غير ودية سرية تجاه بعضهما البعض.
على الرغم من أن الوضع لم يكن يسمح لهما بالصدام المباشر، جلست كاتلينا مع أصدقائها، تاركة إياهما خلفهما، لتوضّح لهما أنهما ليسا على نفس الجانب. كما ألقى سينيل نظرة سريعة قبل أن يجلس.
نتيجة لذلك، انتهى الأمر بجلوس سينيل بجانب الأميرة بسبب عدد المقاعد.
عند هذه الحقيقة، شعرت الأميرة ببعض الأسف، معتقدة أنه كان سيكون أكثر متعة إذا جلس زيروس بجانبها، وتحدثت إلى سينيل مع بعض التذمر.
"لكن... هل سيكون الأمر على ما يرام إذا لم تخرج؟ سمعت أن هناك من يخطط للهجوم على دار المزاد، لذلك أعتقد أن شخصًا بمهاراتك سيكون مساعدة كبيرة للقوة؟"
"هاها.. أنتِ طيبة للغاية يا أميرة. رغم أنني قائد الحراس في الأكاديمية، إلا أنني ما زلت فتاة شابة. المشاركة في شؤون الكبار لن تؤدي إلا إلى تأخيري. من الواضح أنني لن أكون مفيدة كثيرًا."
"... أفهم. إذا كان هذا ما تعتقدينه، فليكن."
على الرغم من أنها أجابت هكذا، كانت الأميرة تعرف جيدًا أنها كانت تبيع دواء.
بصراحة، مستوى مهارات سينيل الحالية لم يكن على الإطلاق مثل فتاة عادية في منتصف سن المراهقة.
إذا اعتبرناها ساحرة، فإن قوتها القتالية النقية الحالية كانت بمستوى ساحرة عالية المستوى.
حتى هي نفسها كانت ما تزال صغيرة وغير ناضجة من حيث الخبرة، لذا كان ذلك في هذا الحد فقط. إذا مرّت بضع سنوات أخرى من هنا، كان من الواضح أنها ستنمو لتصبح وحشًا لا يصدق.
مجرد النظر إلى دائرة القوة السحرية التي يمكنها تمديدها بسهولة على عدة كيلومترات الآن، يمكنك أن ترى مدى استثنائية موهبتها.
ومع ذلك، بدأت ماب تتكهن ببطء، بشيء من القلق، حول السبب في حضورها هنا بدلاً من مغادرة دار المزاد.
الأول هو... مشابه لي، فقط ترغب في المشاركة في المزاد مباشرة.
بصراحة، كانت ماب تعتقد أن هذا هو السبب الأكثر احتمالًا.
الآخر هو، ربما هي فقط كسولة جدًا أو غير واثقة من مهاراتها.
هذا كان السبب الذي بدا أقل احتمالًا.
والأخير...
"للاستعداد لحالة الطوارئ؟"
عندما فكرت في الأمر بهذه الطريقة، بدأت ماب تشعر بالتوتر يزداد أكثر دون أن تعرف.
وكما توقعت، في هذه اللحظة بالذات،
كان سينيل، ولسوء الحظ، لا يزال مقتنعًا أن اختياره لم يكن خاطئًا.
السبب هو...
"أوغاد ماكرون.."
على الفور، استرجعت سينيل الدائرة السحرية التي كانت قد نشرتها بتلك الكلمات. في الوقت نفسه، وجهت نظرها نحو الأشخاص الذين صعدوا للتو إلى المنصة، كما لو كانوا يعلنون عن بدء المزاد.
امرأة ترتدي زيًا أسودًا رسميًا، وامرأة ذات شعر فضي ترتدي زي خادمة ترافقها.
بدأتا تبتسمان بابتسامة واسعة أثناء نظرهما إلى الحاضرين أمامهما.
و...
"!"
حتى قبل ثوان قليلة لم يكن هناك أي إشارة لقوة خاصة تصدر منهم.
لكن في هذه اللحظة، استطاعت سينيل التعرف على الأمر.
إنه وحش لم يعد بحاجة لإخفاء قوته، وهذا يعني أنه في هذه اللحظة بالذات بدأ يُظهر أسنانه المخفية سابقًا.
وبمجرد أن أدركت ذلك، خرجت من فم سينيل كلمة بشكل طبيعي:
"تبًا"