"ههه..."
تنهدت الأميرة مايب بعمق طوال اليوم.
برؤيتها على هذه الحال، بدأت وجوه الخادمات تُظهر قلقًا عميقًا.
"أيتها الأميرة... لماذا تتصرفين هكذا؟ هل ما زلتِ تتألمين من الإصابات التي لحقت بكِ جراء قتال قطاع الطرق؟"
"مستحيل... جاء الطبيب وقال إنه عالجني بشكل ممتاز وأنه لم تعد هناك أي مشاكل."
"هذا صحيح، ولكن..."
وُجدت الأميرة مصابة بجروح بالغة في معركة مع قطاع الطرق أمس.
لحسن الحظ، توقف النزيف نوعًا ما، وكان لا يزال واعيًا، لذا شُفيت الإصابة نفسها دون أي مشاكل كبيرة بفضل العلاج السحري.
لكن في اليوم التالي، شعرت الأميرة بشيء مختلف عن المعتاد.
بدت الأميرة، التي كانت تأكل أو لا تأكل طوال اليوم، وكأنها منشغلة بشيء ما.
كانوا يشعرون بشكٍّ وقلقٍ عميقين من أنها، التي من المفترض أن تكون عادةً مشغولة بالتفكير في المزاد، تتصرف على هذا النحو.
"مستحيل... أليس كذلك؟ أنا مستاءة لأن الأميرة لم تتمكن من القبض على اللصوص أمس."
"همم... أعتقد أن هذا هو الخيار الأرجح الآن."
"الجميع يعلم أن الأميرة لديها كبرياءٌ كبير. لا بد أن هذا هو السبب. لأنها هُزمت على يد رجلٍ آخر غير تلك المرأة يُدعى إليوس..."
"هل هذا هو شعور الكراهية؟ من النوع الذي سيسدد هذا الدين بالتأكيد..."
مع أن الأمر كان مخيباً للآمال بشكلٍ غريب لمثل هذه القصة، إلا أنهم بدأوا يومئون برؤوسهم تأييداً للقصة التي بدت الأكثر مصداقية في تلك اللحظة.
في هذه الأثناء، امرأةٌ تُثير قلق من هم دونها...
كانت الأميرة مايف تفكر في شخصٍ ما طوال الوقت، وهي تستمتع بمنظر بينيسا الجميل من النافذة.
لكن الأمر لم يكن يتعلق باللص الذي قتله، كما ظنّ الخدم.
بالطبع، نشأ لديّ استياء عميق تجاههم، وخطر ببالي أيضًا أنني سأحطمهم يومًا ما، لكن هذا كان مجرد شعور إضافي.
في هذه اللحظة، لم يكن الغضب أو الكراهية هو الشعور الذي سيطر على عقلها.
"أصفار..."
عاد اسم الصبي يتردد في قلبي.
في الوقت نفسه، بدأت صورة الطفل الذي أنقذ حياتها تتجلى في ذهنها من جديد.
مع أنها فقدت وعيها حينها بسبب هجوم اللص الذي أمسك بالحمامة، إلا أن ذلك لم يعني أنها فقدت وعيها تمامًا.
بينما كانت تشاهد اللص يُطلق الحمامة أمامها، غمرها شعور باليأس من أن كل شيء قد انتهى.
وفي تلك اللحظة، ظهر الصبي.
زيرو، صبي ظهر لينقذها، ونجح في إنقاذها بالفعل، مع أنه لم يكن قد تجاوز العاشرة من عمره.
حتى الآن، عندما تتذكر مايف اللحظة التي هربت فيها الصغيرة، وهي تتصبب عرقًا وهي تحملها، شعر بخفقان قلبه تلقائيًا.
"لماذا أفعل هذا؟.. لماذا أسدى لي هذا الوغد الصغير معروفًا صغيرًا؟"
إذا فكرت في الأمر، كان هناك شيء غريب في الموقف بعد ذلك، حيث ألحّ على الصبي ليشرح له سبب إنقاذه.
مع أنه كان خادمًا لعدو محتمل، إلا أنها كانت مشكلة يمكن التغاضي عنها، لأنه كان ببساطة يساعد الأميرة كمواطن من الإمبراطورية.
مع ذلك، طالبته مايف بشدة بإجابة عن هذا، وبعد تردد، أخبرها الصبي.
قال إنه أنقذ الفتاة التي أحبها.
و. الإثارة العميقة والارتعاش الذي انتابها عندما سمعت تلك القصة... كان لا يزال يُحيّر مايف في تلك اللحظة.
"هذه أول مرة أشعر فيها بهذا الشعور... أفكر في شخص ما وتنتابني هذه المشاعر... ما هذا بحق السماء؟... لماذا أنا... لماذا أفعل هذا بحق السماء..."
ظاهرة لا تستطيع إدراكها بوضوح.
استمر قلق الأميرة حيال هذا الأمر ليوم كامل تقريبًا، وتمكنت أخيرًا من كبح جماح نفسها بعد أن سمعت الخادمة تُخبرها بضرورة الذهاب إلى المزاد.
لكن بينما كانت تتجه إلى دار المزاد، راودتها فكرة أخرى لا تقل أهمية عن قطع المزاد.
"إذا ذهبتُ إلى دار المزاد... سيأتي ذلك الطفل بالتأكيد؟ إذا ذهبتُ إلى هناك يا زيروس... سأتمكن من رؤية وجه ذلك الطفل مجددًا..."
*
أُعيد فتح المزاد بعد ضجة ليلية.
جلس الناس في قاعة المزاد تحت حراسة أمنية مُشددة أكثر من أمس.
يُقدّم المزاد تقريرًا موجزًا عما حدث أمس، بما في ذلك اعتذار دايسان والأضرار.
لحسن الحظ، لم يُصَب سوى عدد قليل من الحاضرين الرئيسيين، والمصابون الوحيدون هم من تم حشدهم كأفراد أمن.
إلا أن الأمر الغريب هو أنه حتى في خضم تلك الفوضى، كان هناك العديد من الأشخاص الذين أُصيبوا بجروح خطيرة، لكن لم يُصَب أحدٌ بسوء.
ومع ذلك، وبصرف النظر عن شكوكهم حول هذه الجوانب، بدأ انتباه الناس يتجه إلى السبب الرئيسي لمجيئهم إلى هنا: المزاد الذي كان يُقام أمام أعينهم مباشرةً والقطع الثمينة التي ستُنتَج منه.
"قالت بيلا إنها تريد شراء فستان جميل، أليس كذلك؟"
"أجل، لهذا الغرض، كنتُ أدّخر أكبر قدر ممكن من المال مع والديّ. لا أريد شيئًا باهظ الثمن، أريد فقط أن أتمكن من شراء زيّ واحد يُناسبني."
أريد جميع المجوهرات والإكسسوارات. أريد تحديدًا الحصول على دموع إيزيس، إحدى القطع الرئيسية في هذا المزاد!
ههه.. كما هو متوقع من رانيا، الفتيات الثريات مختلفات عنا.
أظهرت الفتيات ترقبًا كبيرًا وهنّ ينتظرن القطع التي ترغب كل منهن في الحصول عليها.
برؤيتهن على هذه الحال، شعر زيروس بارتياح عميق.
"مهما كان، أنا سعيد لأنني وصلت إلى هذه المرحلة. لكن..."
ومع ذلك، وبغض النظر عن ذلك، في هذه اللحظة تحديدًا، عادت رغبة ملحة في شيء مختلف تمامًا عن قطعة المزاد المعروضة للبيع بسعر مرتفع أمام عينيه إلى قلب زيروس.
إنها الرغبة في قوة أعظم.
قوة جبارة تحمي النفس والحبيبة كاتلينا، بدلًا من الانجراف وراء الوضع الراهن بلا حول ولا قوة.
ولتحقيق ذلك، أدرك زيروس ضرورة اغتنام الفرصة التي أُتيحت له في هذا المزاد.
"لحسن الحظ، لم تُسرق القطعة. سأشتريها بالتأكيد. آمل ألا يعرف أحد قيمتها."
مع هذه الفكرة، ركّز زيروس مجددًا على المزاد الذي أمامه.
في هذه اللحظة تحديدًا، كانت تُباع أمامهم قلادة مرصعة بالجواهر مصنوعة بإتقان.
"اسم هذه القلادة هو أجنحة النجوم. صُنعت هذه القطعة على يد أندلوف، وهو حرفي مشهور من إمبراطورية السرخس القديمة. تحتوي على عشرات اللآلئ الصغيرة تتمحور حول جوهرة سوداء في المنتصف، تُشكّل شكلًا يُشبه الأجنحة. سأجد صاحبة هذه القلادة!"
عقدٌ يتلألأ بجمالٍ رغم بُعده.
ما إن رأته رانيا بين الجموع حتى بدأت عيناها تتألقان كالجواهر.
"رانيا، هل هذه هي العقدة التي كنتِ تتحدثين عنها؟"
"أجل! هذا هو! هذا ما كنتُ أقوله منذ البداية!"
بدا على لانيا حماسٌ شديدٌ عندما ظهر أحد القطع التي لطالما رغبت في اقتنائها.
وبينما كانت تفعل ذلك، كان الناس يرفعون أيديهم مُعلنين عن رغبتهم في الشراء.
"٣٥!"
"٣٦"
"٣٧ موهبة ٥٠٠٠!"
بدأ سعر العقد يرتفع بشكلٍ مُخيف. بدأت رانيا تتساءل متى سترفع يدها.
"ألم يقل والدي إن سرّ شراء ما تُريدين هو رفع السعر عند انقطاع التدفق؟"
انتظرت لانيا لحظتها، بهدوء، كصقرٍ يُطارد فريسته. "٤٠!"
"أجل، تم بيع ٤٠ وزنة. هل من أحد يرغب بشراء أكثر من هذا؟"
ساد الصمت دار المزاد للحظة بينما تحدث المضيف.
رفعت رانيا يدها، مُدركةً أن اللحظة التي كانت تنتظرها قد حانت.
"أنا! ٤٥ وزنة!"
لانيا، التي تطلب ٥ وزنات إضافية عن السعر الأصلي.
بدا أن لا أحد يرغب بشرائها بعد الآن لأن السعر ارتفع فجأة، وبدأت ابتسامة ثقة بالنصر ترتسم على شفتي رانيا.
مع ذلك..
"٥٥."
"!"
"ماذا؟"
تجهم وجه لانيا عند سماعها الصوت الذي ينادي بالسعر غير المتوقع، وفي الوقت نفسه، التفتت المجموعة إلى الشخص الذي نادى بالسعر.
"ذلك الشخص..."
"هاه..."
الشخص الذي رأوه هناك كان شخصًا يعرفونه جيدًا.
الشخص نفسه الذي كان هدفًا للحذر طوال الوقت...
الأميرة مايف تنظر إلى الفتيان والفتيات الذين ينظرون إليها بارتباك في هذه اللحظة.
وعلى وجه الخصوص، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه عندما رأى زيروس، الذي كان عالقًا بينهما.