داخل العربة العائدة من المزاد البراق.
داخل العربة، كان هناك أطفال بعيون لامعة ينظرون إلى الأشياء التي اشتروها مؤخرًا.
"هاه.. هذا يشم الملكة يونغ المنحني.. الكنز الذي سمعت عنه للتو أصبح أخيرًا بين يدي.."
"إنه جميل بالتأكيد. هل يستحق الثلاثين تالنت؟"
"بيلا، فستانكِ جميل أيضًا. ليس باهظ الثمن، لكنني أعتقد أنه يناسبكِ."
"ههه، ليس كل شيء باهظ الثمن. إيرين، لقد اشتريتِ مجموعة من الكتب. الكتاب الذي تحملينه الآن هو واحد منها، أليس كذلك؟"
"أحب هذا أكثر من المجوهرات أو الملابس."
"يا إلهي... في هذا الصدد، أعتقد أن ذوقكِ راقي."
يتبادلون أطراف الحديث بسعادة فيما بينهم هكذا.
ومع ذلك، حتى وهم يقولون هذا، في هذه اللحظة لم يسعهم إلا الانتباه إلى الرجل والمرأة اللذين كانا في حالة من الإحباط في زاوية العربة.
"آه..."
"آه..."
"أنا... هناك..."
"إذن... ابتهجي يا كاتلينا. لكن بعد أن اشتريتِ ذلك السيف الغريب، غادرت الأميرة، لذا تمكنتِ من شراء أشياء أخرى دون أي مشكلة، أليس كذلك؟"
"هذا صحيح. يبدو أن تلك الأميرة تصرفت بتهور دون أن تدرك ذلك. إذا حدث هذا، فسنفوز في النهاية لأننا اشترينا المزيد."
"همم..."
أولئك الذين يحاولون مواساة أصدقائهم اليائسين بأي وسيلة ممكنة.
مع أن كاتلينا لا تزال تشعر بالمرارة، إلا أنها لم يكن لديها خيار سوى التحرر من حالة الإحباط وفرض الابتسامة على وجهها.
"حسنًا... أستمع إليكِ... هذا صحيح أيضًا. ابتهجي... سأحاول أن أجعلكِ تبتهجين."
لكن سبب حزنها الشديد في تلك اللحظة لم يكن فقط لأن الأميرة أخذت القطعة منها.
السبب الأكبر هو أن زيروس شعر بخيبة أمل كبيرة من هذا الأمر وظلّ في حالة من اللامبالاة طوال الوقت.
مع أن كاتلينا اعتذرت مرارًا وتكرارًا لزيرو بعد انتهاء المزاد، إلا أن زيروس ابتسم ابتسامة خفيفة وقال إن كاتلينا لم تكن المخطئة، وأنه لم يستعيد رباطة جأشه بعد.
"هاه... أعتقد أن هذا منطقي. كانت القطعة الوحيدة من بين قطع المزاد التي أرادها زيروس، لكنها انتهت في يد شخص آخر... هذا... عليّ أن أواسيه بطريقة ما عندما أعود إلى المنزل."
بينما كانت كاتلينا تفكر في ذلك، ربتت على ظهر زيروس برفق.
في هذه الأثناء، وبينما كان زيروس يتلقى هذه العزاء من سيده، كان لا يزال يتنهد بعمق ندمًا لم يختفِ في كثير من الأحيان.
"لو كنت قد أحسنت، لكنت خلقت فرصة لزيادة قوتي القتالية دفعة واحدة."
القطعة التي كان زيروس يبحث عنها في المزاد
الليل والستارة.
لم يُرِد أن يحملها كسلاح فحسب.
قد يكون استخدامها الأمثل بمثابة نوع من التأمين ضد الأحداث الحالية والمستقبلية.
لو كنتُ قد حصلتُ عليها وأحسنتُ استخدامها، لكانت هناك فوائد كثيرة كنتُ سأستفيد منها... كان الأمر مؤسفًا حقًا. لقد فقدتُ البطاقة السرية التي كان من الممكن أن تزيد من شعبيتي، وقوة حلفائي، وحتى قوتي القتالية دفعةً واحدة...
ومع ذلك، وبغض النظر عن هذه المشاعر، فقد أبحرت السفينة بالفعل، ولا جدوى من الندم بعد الآن.
ما تبقى هو كيف وبأي طريقةٍ سنمهد الطريق من هذه اللحظة فصاعدًا.
"وفقًا للأخبار، ليس إليوس أو كاتلينا، بل روزبيتا هي من أصبحت الخليفة؟ إذا كان الأمر كذلك، فسيتم رفع راية الموت الفوري، ولكن... المشكلة لا تزال قائمة."
للوهلة الأولى، قد يبدو أنه لم يعد هناك أي سبب لقتال كاتلينا وإيليوس، وكل ما تبقى لزيرو هو تصور مستقبلٍ جميل كخادمٍ وحبيبٍ للأميرة. للأسف، لا يزال زيروس يرى عامل خطرٍ خطيرٍ لم يُحل بعد.
لمجرد أنها أصبحت الخليفة... لا يُمكن أن يتخلى هذا الشخص عن الوضع بهذه البساطة. رئيس وزراء الإمبراطورية صلاح الدين... إذا كان هو، فسيحاول بالتأكيد تغيير الوضع بطريقة ما.
شخصٌ حرّض الدوق دراغون على تنصيب كاتلينا خليفةً لدوقية دراغون لضمان استقرار الإمبراطورية.
في الواقع، إذا كان هو الشخص الذي ظهر كزعيمٍ نهائي في العمل الأصلي، فمن المُرجّح جدًا أن يُحاول الضغط على دوقية دراغون باستخدام حيلٍ أكثر فعاليةً وقذارةً من الآن.
"وفي هذه العملية، سيحاول بالتأكيد استخدام كاتلينا مرةً أخرى. حتى لو كان ذلك يعني إخبارها بسرٍّ لا تعرفه."
بصفته رئيس وزراء الإمبراطورية، كان رجلاً مستعدًا لفعل أي شيء من أجل الإمبراطورية، لذلك لم يكن بإمكان زيروس إلا أن يكون حذرًا للغاية من هذا.
رأى الأصفار ضرورة التعامل مع هذا الجانب، لأنه عنصر قد يؤدي بسهولة إلى ضياع كل ما حققوه حتى الآن.
"لن يكون الأمر سهلاً... لكنني سأجد حلاً بالتأكيد. لي. والأهم من ذلك... لحياة كاتلينا."
*
قلعة صوفيا، عادت بعد بضعة أسابيع تقريبًا.
هناك، تنتظرهم سينيل وكاتلينا كالعادة...
ومع ذلك، التقيتُ بها مجددًا، وكانت في حالة من المكانة والمؤهلات أعلى من ذي قبل.
"أمي!"
"لقد عدت يا أمي."
"أهلًا ببناتي الحبيبات."
رحبت بهن دوقة روزيتا والدوق المستقبلي بابتسامة ترحيب.
قال سينيل بابتسامة اهتمام على شفتيه وهو يراقبها هكذا.
"سمعتُ القصة. سمعتُ أن أبي عيّن أمي خليفةً له، متجاهلًا أخته؟"
هاه.. هكذا انتهت الأمور. جدياً.. والدك بارع في تعقيد الأمور.
حسناً، أجل، أعرف طبع والدي جيداً. على أي حال، بغض النظر عن ذلك... الآن وقد أصبحت أمي الوريثة رسمياً، ماذا أناديها من الآن فصاعداً؟ السيدة روزبيتا؟ أو ربما الوريثة؟
"... ههه، افعلوا ما يحلو لكم. صدقوني، لستم بحاجة لذلك، يكفيكم مناداتي بأمي."
ردّت روزبيتا ببساطة على تعليق سينيل المازح بابتسامة دافئة.
نظر سينيل إلى والدته بتعبير مرح على وجهه، كما لو كان يتوقع هذا، وابتسم ابتسامة مشرقة.
"حسنًا، لندخل. لقد واجهنا صعوبة في الوصول إلى هذه المرحلة، لذا لنغتسل ونأكل أولًا."
"والدتكم."
دخلت روزبيتا القلعة مع الأطفال العائدين من رحلتهم.
في تلك اللحظة، بدا أنها تذكرت شيئًا ما فجأةً، فتحدثت وهي تنظر إلى زيرو خلفها.
"حسنًا. بالمناسبة، الأمتعة التي أرسلتموها إلى زيرو نُقلت إلى الغرفة. خذوها لاحقًا."
"هاه؟ أمتعة؟ ما هذه..."
تحدثت روزبيتا بلغة غير معروفة.
عندها، تبادل الثلاثة النظرات وكأنهم يقولون: "هل سبق لك أن مررت بشيء كهذا؟"، وفي الختام، هزّوا رؤوسهم جميعًا.
"ألا تتذكر؟ أعتقد أنه شيء اشتريته من مزاد في بينيت. أتذكر أنه كان أشبه بسكين."
"مزاد بينيت...؟"
"و... سكين؟"
شيء واحد يتبادر إلى الذهن تلقائيًا عند قول ذلك.
عندها، شعرت كاتلينا وزيرو ببعض القلق وتوجهوا مباشرةً إلى الغرفة.
بعد ذلك مباشرةً، ظهر أمامهم سيفان ملفوفان.
عندها، ابتلع زيروز لعابًا جافًا دون أن يُدرك ذلك. ثم فتح العبوة بحرص وتفقد محتوياتها.
و..
"غان-يا وجانغ-مايك.. لماذا.. لماذا هذا هنا..."
"هذا... هل هذا بالتأكيد هو الشيء الذي اشترته هوانغنيون؟ لماذا هذا بحق السماء..."
"مستحيل."
في اللحظة التالية، خطرت فكرة فجأة في ذهن زيروس.
هذا هو... ربما أرسلت الأميرة مايف هذا لنفسها كهدية بعد شرائه مباشرةً.
السبب الدقيق غير معروف.
ومع ذلك، بالنظر إلى ما حدث حتى الآن، لم يكن الأمر غير معقول تمامًا من وجهة نظر زيروس.
"هل هذا نوع من السداد؟ كتعويض عن إنقاذ حياتي خلال اقتحام دار المزاد؟ ماذا أقول؟ مع ذلك، لم تكن هناك حاجة للجوء إلى مثل هذه الأساليب المعقدة. أعني، أنتِ حقًا أميرة ذات شخصية فريدة."
مع هذه الفكرة في ذهن زيروس، لمس السيف بحذر، معتقدًا أنه على الرغم من كونها أميرة، إلا أنها لا تزال تشعر ببعض الخجل.
في هذه الأثناء، عندما رأت كاتلينا زيروس على هذا الحال، بدأ القلق الكامن في قلبها يتصاعد من جديد.
"ذلك الأسود... هو ما أرسله مايب... هذا يعني أن الأصفر، زيروس..."