صعدت كاتلينا إلى العربة وهي تشعر بعدم الارتياح في داخلها.
في تلك اللحظة، وقعت عيناها فجأة على إليوس، الذي بدا وكأنه يُظهر شعورًا مختلفًا بعض الشيء عن ذي قبل.
"هاه؟ تلك الأخت الكبرى..."
الفرق الذي شعرت به في مظهر أختي وهي ترافقني إلى الأكاديمية لأول مرة منذ ما يقرب من عامين.
لكن الأمر لم يقتصر على أن الملابس أصبحت أكثر نضوجًا.
شيء لفت انتباه كاتلينا تلقائيًا.
هذا هو... الشيء الذي أخرجه إليوس ببطء من حزامه وانحنى بجانبها بعد صعوده إلى العربة مباشرةً.
كان جزءًا عن زوج من السيوف مألوفًا لعيني كاتلينا.
"غان-يا وجانغ-ماك... أليس كذلك؟" حسنًا، الآن لستِ طالبة، أنتِ الرئيسة.
مع أنه مرّ بعض الوقت منذ أن أهدتني كاتلينا السلاح، إلا أن هذه كانت المرة الأولى التي أخرج فيها بهذا السلاح بهذه الطريقة.
كان هذا ببساطة لأن إليوس لا يزال طالبًا. الآن، رُفع هذا القيد تمامًا.
بما أن الساحرات البالغات عادةً ما يحملن أسلحتهن الخاصة، كالعصا أو السيف، كان من الطبيعي أن يكون إليوس هكذا.
"مع ذلك، بما أنني كنتُ أُخرج ذلك السيف وأُنظفه فور عودتي إلى المنزل، فمن الطبيعي أن أحمله معي دائمًا الآن."
وهي تُفكر بهذه الطريقة، شعرت كاتلينا ببعض الندم على الوضع الحالي.
بصراحة، من وجهة نظرها، كانت تأمل أن يكون هناك حدث ممتع مع الأميرة بخصوص هذا السيف، لكن للأسف، كطالب، كان ممنوعًا إحضار أسلحة غير مصرح بها إلى الأكاديمية، كما أن إليوس نفسه بدأ حياته كطالب بعد ذلك بوقت قصير، لذلك لم يكن قادرًا على الاهتمام بمثل هذه الأمور.
بالإضافة إلى ذلك، نظرًا لعدم وجود اتصال مهم بين إليوس والأميرة بعد التخرج، لم ترَ الأميرة مايب إليوس يحمل هذا السيف قط.
"بصراحة، أشعر بخيبة أمل قليلاً من هذا الجزء. شخصيًا، أعتقد أنني كنت لأتوقع موقفًا مثيرًا للاهتمام للغاية..."
قطعة أهدتها الأميرة إلى زيروس كهدية في مزاد قبل ثلاث سنوات.
كانت كاتلينا تتطلع لرؤية تعبير الأميرة عندما رأت السيف ملتصقًا بخصر منافسها الأكبر، إليوس، وليس زيروس.
للأسف، منذ تخرج الأميرة ومغادرتها الأكاديمية، كانت فرصة رؤية هذا المشهد ضئيلة.
بالطبع، إذا التقى إليوس ومايف وجهًا لوجه في المستقبل، فستكون القصة مختلفة.
"حسنًا، هيا بنا! عادت أختي أيضًا. سيكون هذا الفصل الدراسي ممتعًا مرة أخرى، أليس كذلك؟"
"سينيل.. مهما كان الأمر، أنتِ رئيسة مجلس الطلاب الآن. ألا يمكنكِ أن تكوني أكثر جدية؟"
"وماذا في ذلك، يجب أن تُعاش الحياة دائمًا بسعادة. سواء كنتِ مديرة أو رئيسة، لا يهم."
هاه.. بصراحة، لم أتوقع الكثير.. لكن كما هو متوقع، لا يتغير الإنسان حتى مع تقدمه في العمر.
حسنًا، سواءً بعد ١٠ سنوات أو ١٠٠ عام، ما زلتُ كما أنا. الناس لا يتغيرون بسهولة.
كعادته، يُظهر أخي الأصغر طاقته الزائدة.
لكن، وهو يفكر في الأمر، ابتسم إليوس بهدوء لنفسه وهو يتذكر أن هذا المظهر يُشبهها أيضًا.
حسنًا... إذا فكرتِ في الأمر، ستجدين أن هناك جوانب إيجابية في عدم التغير. خاصةً في حالة سينيل.
مع أنه ليس جادًا عادةً، إلا أنه شخصية تُضفي إشراقًا على الجو، وحتى في تلك الحالة، يُمكنه أيضًا إظهار جانب جاد بعض الشيء عندما يكون جادًا.
في هذا الصدد، كان إليوس يُواسيها أحيانًا، لكنه في الوقت نفسه، كان يحسدها سرًا.
على عكس أختها الصغرى، كانت تدرك جيدًا أنها تميل إلى عدم الصدق أمام الآخرين بسبب صورتها كابنة كبرى لدوقية.
بعد أن انتهى من الحديث عن سينيل، التي بدت متحمسة للغاية، بدأ إليوس يُعيد التفكير في "العمل" الذي سيُوكل إليها في المستقبل.
"بالمناسبة... أشعر وكأنني مُنحتُ مهمة تولي مهام والدتي، ولكن من المحتمل أن يكون القيام بالأمور كما كانت تفعل والدتي صعبًا بعض الشيء."
خلال تلك الفترة، كانت الدوقة روزيتا مديرة أكاديمية أديلان، التي قدمت أكبر دعم لتأسيس الأكاديمية.
مع ذلك، كان هذا المنصب فخريًا عمليًا. كان مجلس الإدارة ومجلس الطلاب، اللذان كانا يتألفان بشكل رئيسي من المعلمين، يُديران الإدارة العامة للأكاديمية، ونادرًا ما كانت روزيتا تتدخل في هذا العمل.
هذا هو الحال، فحتى خارج نطاق عمل الأكاديمية، كانت تعيش حياةً حافلةً بالانشغال، تهتم بشؤون الدوقية بأكملها، ونتيجةً لذلك، لم يكن لديها وقتٌ للاهتمام بهذا الأمر.
وبالطبع، بصفته رئيسًا، يُراجع دوريًا الوضع التشغيلي للأكاديمية ويحاول تقديم المساعدة، وما إلى ذلك، ويقوم بالحد الأدنى من العمل المطلوب.
قبل ثلاث سنوات، عندما لم تعد روزيتا دوقةً بل أصبحت وريثة عرش الدوقة، وجدت نفسها في موقفٍ لا يسمح لها بالتدخل في شؤون الأكاديمية.
ونتيجةً لذلك، قررت روزيتا تسليم منصب الرئيس إلى إليوس، الذي كان قد تخرج لتوه من الأكاديمية وكان في إجازةٍ قصيرة. لم يكن إليوس سعيدًا بهذا الأمر، لكنه في النهاية تولى المنصب بناءً على طلب والدته الجاد.
"هاه... بصراحة، كنتُ أرغب في أن أكون قاضيةً، لا رئيسةً للأكاديمية، لكن بطريقةٍ ما، انتهى الأمر هكذا."
العمل الذي كانت تقوم به أصلاً...
عندما يتعلق الأمر بالتحقيق في مختلف الحوادث التي وقعت في جميع أنحاء الدوقية، كان من الأفضل أن تصبح قاضية إمبراطوريّة.
لأنه كان من الأسهل بكثير التعمق في القضية بناءً على سلطة شرعية من فرض الأمور بناءً على سلطتها كأميرة فحسب.
إلا أن آمال إليوس تبددت بكلمات والدته بأنه من الأفضل التحقيق في شؤون الأكاديمية بمزيد من التفصيل وترك الباقي له، وفي النهاية، ركب إليوس مرة أخرى العربة المترددة إلى الأكاديمية.
"حسنًا... إذا تعمقنا في التفاصيل حقًا، فهذا ليس السبب الوحيد وراء رغبة والدتي في ذلك..."
اتكأ إليوس على العربة، يفكر في أشياء لم يكن يرغب حقًا في التفكير فيها.
في هذه الأثناء، باستثناء إليوس، التي أغمضت عينيها في صمت، والسكرتيرة الجالسة بجانبها،
كانت أراكني منشغلة حاليًا في محادثة حيوية مع زيروس، الذي كان يجلس أمامها مباشرة.
"إذن.. هذا يعني أن الوضع الداخلي في الأكاديمية ليس على ما يرام."
"أجل، هذا صحيح. على الرغم من أن الزخم قد خفت حدته منذ رحيل الأميرة مايف، التي كانت قائدة قبل عامين، إلا أن فصيل نوبلاس لا يزال يسبب المشاكل من خلال صدامه مع الحراس على كل صغيرة وكبيرة. بالإضافة إلى ذلك، تقاتل فصائل أخرى من أجل أصواتها."
"أرى.. أعتقد أن هذا أمرٌ يجب مراعاته بالتأكيد."
بصفتها سكرتيرة الرئيس، إليوس، تواصل أراكني طرح أسئلة مختلفة على زيروس بحجة رغبتها في معرفة الوضع داخل الأكاديمية.
على الرغم من أن معظمها كان يتعلق بالعمل، إلا أن ابتسامة فرح يصعب إخفاؤها بدأت ترتسم على شفتي أراكني في تلك اللحظة.
"آه... يمكنني التحدث إلى زيروس وجهًا لوجه..."
تضحية أراكني.
فتاة، بمساعدة زيروس الفعّالة خلال حادثة دار الأيتام الماضية، قلبت الوضع المظلم رأسًا على عقب، بل وأنقذت حياتها.
مع أنها لم تُظهر ذلك خلال تلك الفترة، إلا أن المشاعر التي كانت تحملها آنذاك لا تزال حية في قلبها.
إنه... شعور عميق بالشوق للرجل الذي أنقذها.
مع أن أراكني لم ترَ زيروس في السنوات القليلة الماضية، إلا خلال عطلات الأكاديمية، إلا أن عاطفتها تجاهه لم تتضاءل إطلاقًا.
لا، بل على مر الزمن، ورغم قصر الفترة، ازدادت مشاعره تجاهها عمقًا بفضل لطف زيروس معها كزميلة عمل نقية.
مع أنها كانت لا تزال تشعر برغبة ملحة في تخفيف استياء أصدقائها الذين ماتوا ظلمًا، إلا أنها عندما كانت أمام زيروس، استطاعت أن تنسى هذه المشاعر للحظة وترسم ابتسامة مريحة على وجهها.
"مع أن لديّ الكثير من العمل... أعتقد أنني ما زلت أستطيع الاستمتاع بهذا القدر من السعادة."
وهي تفكر بهذه الطريقة، تظاهرت أراكني بالجهل وسألت زيروس عن أشياء تعرفها بالفعل.
من جانب..
برؤية أراكني على هذه الحال، شعرت كاتلينا وكأن قلبها يغلي، مع أنها كانت تنظر من النافذة وكأن شيئًا لم يحدث.
يا إلهي... لا أستطيع حتى التحدث عن العمل... هذا مُحبط للغاية، أشعر بالجنون.
مهما كان الأمر، لا يُمكن مقاطعة من يعملون دون سبب.
لذا، لم يكن أمام كاتلينا خيار سوى التحلي بأقصى قدر ممكن من الصبر ومحاولة تحمّل الوضع الحالي.