الفصل 19: الطابق الخامس من الطابق السفلي (2)
.
,
.
[الرجاء إدخال الرمز.]
وميض الضوء في المصعد.
دخل هونغ سوك يونغ وكيم تشاي مين المصعد بسرعة.
"هل هذا هو المدخل السري؟"
"كود؟ عن أي كود يتحدث؟"
"هل هذا هو السبب الذي جعلك تقول أنك بحاجة إلى التواجد هنا؟"
من المزعج مدى قربهما مني. دفعتهما بعيدًا وضغطت على أزرار المصعد لإدخال الرمز.
وبعد لحظة، تحدث المصعد.
[مؤكد.]
[الرجاء الضغط على الطابق الذي تريد الذهاب إليه.]
كم عدد الطوابق الموجودة؟
أجبت وأنا أضغط على الرقم 5.
"حتى الطابق الخامس من الطابق السفلي."
نقرة.
صرير….
نزل المصعد ببطء. في كل مرة كان يُصدر صوتًا، كانت الأضواء تومض.
كان كيم تشاي مين ينظر إلى الأضواء بعيون قلقة.
هل ركوب هذا آمن؟ لن يسقط، أليس كذلك؟
"حتى لو سقطت، فلن تتأذى."
ماذا عن صدمتي النفسية؟
"من الآن فصاعدا، استخدم السلالم بدلا من المصعد."
حدق بي كيم تشاي مين بتعبير مذهول.
ولكن لم يكن لدي الوقت للاهتمام بأمر كيم تشاي مين.
كان عمل المصعد أمرًا جيدًا. وكان الرمز الذي أدخلته فعالًا أيضًا.
ولكن لماذا كان المصعد يصدر صوتا كهذا؟
كأن…
وكأن الكهرباء انقطعت.
للوهلة الأولى، بدا المبنى مهجورًا مسكونًا، لكن الطابق السفلي، الذي كان يُستخدم كمختبر أبحاث، كان مختلفًا. من الطابق الثاني إلى الخامس، كان لدى آرك ثروة طائلة، لذا لم يُبخلوا بأي نفقات على الأبحاث. كانت هناك معدات كثيرة بدت باهظة الثمن حتى في صغري.
أضواء باهتة بلا دفء، وأجهزة تشعّ ببرودة. باحثون يتجولون بمعاطفهم البيضاء.
استمرت آرك في العمل هنا حتى قبيل هجوم هونغ سوك يونغ. زرتُ العديد من مختبرات آرك البحثية الأخرى، لكنني قضيتُ أطول فترة هنا. هل كانت حوالي عامين؟
في هذه المرحلة، كان آرك منشغلاً بأبحاثه. لم يتركوا أضواء المصعد تومض هكذا.
وكان رئيس مختبر الأبحاث صارمًا بشكل خاص بشأن مثل هذه الأمور.
لكن يا أستاذ وو، هذا لا يبدو كباب خلفي. هل نتسلل حقًا سرًا؟
عندما تغير الرقم الذي يشير إلى الطابق إلى 4، سأل هونغ سوك يونغ.
نظرت إلى هونغ سوك يونغ بوجه يبدو وكأنه يسأل لماذا يسأل مثل هذا الشيء.
"بالطبع لا."
"...فهل يجوز لنا أن ندخل بهذه الطريقة؟"
"لماذا لا يكون الأمر على ما يرام؟"
تمتم هونغ سوك يونغ وأغلق فمه.
هزّ هونغ سوك يونغ رأسه، ثم اقترب من باب المصعد. لم يكن هذا المصعد البطيء قد وصل بعد إلى الطابق الخامس.
أجل، أجل. إنه قلق لا داعي له بوجودي.
"بالضبط. هانتر هونغ سيتولى كل شيء."
إذن لم يكن هناك داعٍ لاستدعاء الآخرين، أليس كذلك؟ كان بإمكاني ببساطة أن أتجول وأصفع كل واحد منهم.
"هذا صحيح."
أجبت بهدوء.
"لماذا جمعت كل هذا العدد من الناس إذن؟"
[الطابق السفلي الخامس.]
ولم يكن هونغ سوك يونغ يدرك ما سأل عنه إلا عندما سمع صوت المصعد الرتيب.
لقد كان يتساءل عما إذا كان شعب السفينة سيكونون على حذر، أليس كذلك؟
لكن بالنظر إلى أن مصعد اللوبي لا يعمل، فمن المحتمل...
[الأبواب تفتح.]
"هاه؟"
"ماذا؟"
تردد هونغ سوك يونغ وكيم تشاي مين بوجهين مندهشين. دفعتهما جانبًا أيضًا ونزلت من المصعد بتعبير محير.
توقعتُ هذا منذ اللحظة التي رن فيها المصعد. كان من المفاجئ أنه لم يختلف كثيرًا عن توقعاتي.
ممر فارغ.
كانت مليئة بعلامات هروبهم المتعجل، كما لو أنهم فروا ليلًا. المعدات التي لم يتمكنوا من إخراجها كانت متراكمة كالجبال على جانب واحد من الممر.
كان الضوء الوحيد هو الضوء المتذبذب الذي يتسرب من المصعد.
***
انقر.
انقر انقر.
"آه."
"إنه يعمل."
لقد أضاء المصباح.
ماذا تفعل، تترك رئيس السحرة بالخارج؟ يمكنني ببساطة أن أشعله بالسحر.
"لا، لا يمكنك ذلك."
"إذن لماذا أحضرتني معك؟ لن تسمح لي حتى باستخدام السحر؟"
هل أحضرتك؟ لقد أحضرك كما يشاء.
طلبتُ منك أن تُناديني مُعلِّمًا. لماذا لا تزال تتصرف هكذا؟
"أنا موظف، وليس طالبًا لديك."
ألا تعلم أن المعلمين أيضًا ينادون بعضهم البعض بالمعلمين؟
"…دعنا نذهب."
هاه. الآن وقد انتهى أمرك، هل تريد الذهاب؟ حسنًا، حسنًا. هيا بنا.
وبدأ الثلاثة بالمشي.
بدأ الشاب الذي يحمل المصباح اليدوي في المشي إلى الأمام، وكأنه يعمل كمرشد.
وتحدث إلى المرأة التي كانت تتبعه بوجه متجهم.
لقد فعّلوا بروتوكول الطوارئ. قد يكون المانا غير مستقر.
أنا ساحر كبير، أتعلم؟ أستطيع أن أعرف فورًا ما إذا كانت المانا غير مستقرة.
نعم، أنا متأكد من أنك تستطيع ذلك.
أجاب الرجل بلا مبالاة.
"أنا لست متأكدًا من أن هذا هو الاسم الرسمي، لكن الجميع يطلق عليه اسم مشروع بومبي."
"مشروع بومبي؟"
هل تعتقد أنهم سيغادرون المنزل دون أي إجراءات أمنية؟ ربما رسموا رونية تتفاعل مع المانا في أماكن خفية. إذا اكتشفوا المانا...
شبك الرجل يديه قليلاً ثم باعدهما. كان واضحاً معنى هذه الإشارة.
انفجار.
ابتلعت المرأة ريقها بصعوبة.
"...هل يمكن للرونية أن تفعل ذلك؟"
الرونية ليست متعددة الاستخدامات. لقد استخدموها فقط، ووضعوا قنبلة.
"مفتاح؟ مفتاح... هل تعرف هذا الرون أيضًا؟"
"سأخبرك لاحقًا."
"رائع!"
ابتسمت المرأة بمرح.
الرجل في منتصف العمر الذي كان يتبعنا في الخلف هز رأسه.
من الجيد أن نكون متشوقين للتعلم، لكن... لنركز الآن. حتى لو كان المنزل فارغًا، فقد يكون هناك ما يستحق الإنقاذ.
نظر الرجل حول الممر.
"المعلم وو، هل هذا هو المختبر حقًا؟"
"…نعم إنه كذلك."
سلط وو هويجاي ضوء المصباح على باب. ربما لأنهم غادروا المكان على عجل، تُركت العديد من الأبواب الداخلية مفتوحة.
أثناء التحقق من وجود أي فخاخ محتملة، أضاء وو هويجاي مصباحًا يدويًا داخل الغرفة.
كان المكان فوضويًا تمامًا كالردهة. مكاتب ورفوف كتب مقلوبة. دلوٌ فيه وثائق محترقة جزئيًا، كما لو أنهم حاولوا إتلافها.
رغم أنهم لم يتركوا أي أثر، إلا أنه لا يزال هناك أشياء يمكن تمييزها.
لا يوجد غبار. ربما لم يمضِ وقت طويل منذ رحيلهم. لم يدمروا المكان تمامًا، لذا قد يعودون.
لكنك لا تعرف لماذا غادروا؟ هل أنت متأكد أنهم لم يعلموا بقدومك؟
وو هويجاي هز رأسه.
لا. هذا غير محتمل... لو كان الأمر كذلك، لما غادروا بهذه النظافة.
وو هويجاي قاد الاثنين إلى عمق الداخل.
"عادةً ما لا ينتقلون من مكان لآخر بسهولة بسبب الأطفال...."
"بسبب الاطفال؟"
أنا أيضًا لا أعرف حقيقةً ما تدور حوله هذه التجربة. لكنها مُقيّدةٌ للغاية من حيث البيئة. إنها نوعٌ من...
بدت الغرف الأخرى مشابهة للأولى. كانت هناك أقفاصٌ تحتوي على جثث حيوانات، يُرجَّح أنها استُخدمت في التجارب. وبفضل جفاف البيئة، لم تكن هناك رائحة تعفُّن.
خرج وو هويجاي من الغرفة وتفقد مكانًا آخر، وتحدث أثناء توجهه.
غرفة نظيفة؟ ليست غرفة نظيفة حقيقية، لكنهم صنعوها مشابهة، مما حدّ بشدة من تواصل الأطفال مع العالم الخارجي.
"لم يؤذوا الأطفال، أليس كذلك؟"
لا، لم تكن هذه تجربة من هذا النوع... على الأكثر، سحبوا بعض الدم فقط.
ولكن لم يكن هناك أي يقين في صوت وو هويجاي عندما قال هذا.
لم يكن هناك مساعدة.
في الماضي الذي عرفه وو هويجاي، لم تكن هناك أبدًا عملية هروب ليلية بواسطة أرك!
"هذا بالتأكيد شيء لم يحدث."
نظرت إلى كيم تشاي مين.
وكان صحيحًا أيضًا أن انضمام كيم تشاي مين كمدرس في مدرسة بايلوت الثانوية لم يحدث.
وشخص مثل وو هويجاي، الذي عاد من المستقبل، لم يكن موجودًا في الأصل.
إذن ما الذي تغير؟
إذا لم يكن هذا عالمًا آخر، فلا بد من وجود سبب.
إذا كان هناك سبب، فنحن بحاجة فقط إلى العثور عليه.
قبل أن أنتبه، وصلنا إلى الجزء الداخلي. من الطابق السفلي الثاني إلى الرابع، كانت معظمها مساكن أو مخازن للباحثين. يُمكنكم الاطلاع عليها لاحقًا.
"هذا الباب مغلق؟"
يبدو مختلفًا، أليس كذلك؟ هذا المنزل ذو بابين، ويبدو فخمًا.
كيم تشاي مين كان على حق.
كان بابًا حديديًا كبيرًا، بدا كأنه يُنبئ بوجود شيءٍ مهمٍّ في الداخل. طرق هونغ سوك يونغ الباب ليتأكد.
يبدو سميكًا جدًا. هل أفتحه بالقوة؟
ماذا لو كان هذا الباب يحمل الأحرف الرونية التي ذكرها المعلم وو؟ لا أريد أن أموت!
"أمم."
…لماذا يفعلون بي هذا؟
أطلقت تنهيدة صريحة ثم دفعت كيم تشاي مين وهونج سوك يونج جانبًا.
ما هو الكود هنا؟
كانت هناك لوحة مفاتيح بجوار الباب لإدخال رمز الأمان. ورغم انقطاع التيار الكهربائي عن مختبر الأبحاث بأكمله، كان من المفترض أن يعمل نظام الأمان تمامًا كما كان يعمل المصعد.
بيب. بيب. بيب. بيب.
"……."
كانت نظرة هونغ سوك يونغ مكثفة.
ربما كان يفكر بشغف في ما قد يكون عليه منصبي داخل آرك.
في الأصل، لم يكن من المقصود الكشف عن هذا القدر.
لو كان المختبر يعمل بشكل صحيح، لكان هونغ سوك يونغ يقوم بالتفتيش وضرب الناس بمفرده بينما كنت واقفًا بجانبه.
لكن الآن، كنتُ بحاجةٍ أيضًا لجمع معلومات. إذا كنتُ سأُشتبه بي مهما فعلت، فمن الأفضل أن أؤكد أنني كنتُ شخصًا ذا شأن.
لقد قلت لك، إذا كنت تريد أن تبرز، فافعل ذلك بحزم.
لا، هل هذا يجعلني أبدو وكأنني ماكر للغاية؟
أنا الضحية هنا.
زمارة.
نقرة.
انفتح الباب.
كما ذكر هونغ سوك يونغ، كان بابًا حديديًا سميكًا. كان سميكًا بما يكفي ليبقى سليمًا حتى لو انفجر مختبر الأبحاث بسبب مشروع بومبي.
أز…
انقر.
أُضيئت الأضواء عند دخولنا. أطفأت مصباحي اليدوي.
كان المكان هنا خاليًا تمامًا. ولأنهم أزالوا الخارج تمامًا، لم يكن من الممكن ترك هذا الجزء دون مساس.
أُزيلت أجهزة الكمبيوتر بالكامل، ولم يبقَ منها شيء. وكانت المكاتب نظيفة وخالية أيضًا.
لكنهم تركوا شيئا خلفهم.
"هذا المكان...."
سمعتُ كيم تشاي مين يبتلع ريقه بصوتٍ مسموع. صرّ هونغ سوك يونغ على أسنانه.
خلف المكاتب الفارغة، إلى الداخل. الجزء الأعمق من المختبر. أعمق جزء حيث يُحفظ الأطفال.
كان الجدار بأكمله مصنوعًا من الزجاج. كان زجاجًا أحادي الاتجاه يسمح لنا برؤية الداخل ويمنع من في الداخل من رؤية الخارج.
مسحتُ الزجاج برفق بطرف إصبعي. وبفضل الإضاءة داخل الغرفة، استطعنا رؤية ما بداخلها بسهولة.
سجادات ناعمة على الأرض. بطانيات مُجعّدة. دمى تشبه الألعاب. كتب حكايات خرافية. أسرّة بطابقين ملاصقة لأحد الجدران.
لوحةٌ لسفينةٍ على الجدار المقابل. سفينةٌ مقلوبةٌ بسيفٍ صدئٍ صاريها.
"...أشعر وكأنني سأتقيأ."
تمتم كيم تشاي مين بوجه شاحب.
كانت عروق يد هونغ سوك يونغ منتفخة. قررتُ إخبارهم بحقيقة جديدة.
"هذه الغرفة ليست جزءًا من مشروع بومبيي."
هذه هي المنشأة الأكثر أهمية، ولا يمكن تدميرها.
"حقًا؟"
رد هونغ سوك يونغ بلا مبالاة ثم لوح بقبضته.
رنين!
تحطم الزجاج إلى قطع.
من المركز إلى الأطراف. شقوق دقيقة تشكّلت كشبكة عنكبوت ثم انهارت تمامًا. كان مشهدًا مذهلًا.
رأيتُ هذا من الداخل من قبل. خوفًا من أن يُصاب الأطفال، استخدم الرجل سيطرته المجنونة على المانا لإخفاء حواف الزجاج المحطم.
الآن، بدون الأطفال حوله، لم يكن يظهر مثل هذه البراعة.
لكن….
شظايا الزجاج الحادة، لسبب ما، كانت تبدو وكأنها...
أزمة.
دخلت إلى الغرفة فوق الزجاج المكسور.
قطع الزجاج التي خطوت عليها.
لسبب ما، شعروا بقليل من... المتعة.