الفصل 28 - الشعلة الأولى (2)
3
في الجولة السابعة عشر، كنت أنا والعجوز شو ندير أكاديمية. كان العجوز شو هو مدير المدرسة، وكنت أنا نائب المدير. لقد كانت واحدة من المخططات لجذب ورعاية المستقظين الواعدة من مختلف البلدان بسهولة أكبر.
لقد قمنا بإدارة هذه الأكاديمية بإخلاص لفترة من الوقت، وبفضل ذلك، تمكنا من تجميع بيانات وفيرة عن المستقظين. سنتحدث أكثر عن هذه الأكاديمية لاحقًا.
"اجمع بين فصل الخريجين وأعضاء هيئة التدريس!"
"لقد فعلت ذلك بالفعل، أيها الوغد! أنت الأخير!"
كان العجوز شو يخادع. كان علينا أن نتجول في المهجع بملابس النوم لإيقاظ جميع الفرق القتالية.
وبعد أن انتهينا من التحضير انطلقنا. إلى مكان الاجتماع المحدد مسبقًا مع النقابات الأخرى في حالة الطوارئ.
"زعيمة النقابة ثلاثة آلاف عوالم!"
"أوه، دكتور جانغ. هل سيد السيف هنا أيضًا؟".
لقد انضممنا تدريجياً إلى النقابات الأخرى في الطريق.
كما أن ثلاثة آلاف عوالم، إحدى أفضل النقابات الكورية، جلبت بسرعة النخبة فقط. كان من المضحك رؤية سبعين من المستيقظين يرتدون قبعات مخروطية ويحملون عصا، لكن قوتهم لم تكن مزحة على الإطلاق.
"ماذا يحدث في العالم الذي يجري؟".
"ما زلنا نحاول معرفة السبب الدقيق. الكواكب تخبرني بهذا وذاك، لكن يجب أن أرى ذلك بأم عيني. تمت ملاحظة تلك الشجرة الكبيرة هناك منذ الساعة الثانية صباحًا اليوم. "
"فجأة ظهرت؟"
"نعم. وقد نما إلى هذا الحجم في أقل من ساعة. بدأ يتوهج باللون الأحمر هكذا فقط بعد أن كبر. لذلك، أعتقد أننا تأخرنا قليلاً عن الحفلة."
"...إنه أمر مشؤوم."
"أنا موافق."
في تلك اللحظة، اقترب عضو نقابة الثلاثة آلاف عوالم وهمس لتانغ سيورين.
تجمع جميع قادة النقابة عند نقطة الالتقاء، بما في ذلك نحن، وتحولوا للنظر إلى تانغ سيورين. على الرغم من أنه كان بالفعل الوقت الذي تم فيه إخضاع العشائر العشر، إلا أنه كان لا يزال من المتوقع أن تلعب تانغ سيورين دور القائد. لقد تنهدت.
"حسنًا، يجب على الجميع رؤية ذلك بأنفسهم. احضرها."
"نعم."
أحضر أعضاء النقابة شيئًا ما. لقد كان إنسانًا، أو بتعبير أدق، إنسانًا يرتدي ملابس تشير بوضوح إلى أنه بوذي شينبل.
وبشكل أكثر دقة، كان إنسانًا يتذمر باستمرار بينما يعض في ساعده.
"جائع، جائع، جائع، جائع."
على الرغم من أنه كان مقيدًا بالحبال، إلا أن أسنانه لم تتوقف أبدًا عن القضم. حتى عندما ثني رقبته بالقوة، وحتى عندما لوى مرفقيه إلى الخلف، تمكن بطريقة ما من التهام لحمه.
لقد أخفاها ظلام الليل، لكن أصبح من الواضح الآن أن ساقيه وذراعه اليسرى قد أكلتا بالفعل.
تصلبت وجوه زعماء النقابة.
"... ماذا يفعل هذا الرجل؟ هل هو زومبي؟".
"ومع ذلك، فهو مختلف تمامًا عن الزومبي. إنه لا يهاجم أي شخص آخر، بل يهاجم نفسه فقط."
"قد يكون زومبيًا متواضعًا بشكل خاص."
"ما الذي يتمتم به؟"
كان مشهد تمزيق جسد شخص ما في الوقت الحقيقي أمرًا بشعًا، لكن شجاعة قادة النقابة الذين بقوا على قيد الحياة حتى الآن لم تكن ضئيلة. على الرغم من أن تعبيراتهم كانت متحللة تمامًا، إلا أنهم لاحظوا الزومبي بأعين لا تتزعزع.
"بقدر ما لاحظنا."
صمت زعماء النقابة بينما تحدثت تانغ سيورين.
"جميع البوذيين في شينبول يظهرون نفس الأعراض."
"كلهم!"
انتشرت الصدمة حولها.
"حقا، كلهم؟"
"نعم. أوه، لقد أخطأت. حتى لو لم يكونوا بوذيين شينبل، فإن الأشخاص المصابين ببوذية شينبول جميعهم متشابهون. لا توجد استثناءات للمستقظين العاديين. "
"أنا أعلم أن هذا سيحدث."
تذمر شو العجوز.
"على أي حال، لا يوجد شيء جيد في التورط مع الطوائف من الأيام الخوالي. ماذا؟ هل تحصل على حياة إضافية مجانًا بمجرد إصابتك بالعدوى؟ هل هناك مثل هذه الصفقة الجيدة؟ ها! لقد كنت متشككا منذ البداية."
"...."
صبت عيون زعماء النقابة ازدراءً على عناد الرجل الألماني العجوز، بغض النظر عن الزمان والمكان. قمت بتطهير حلقي للاستيلاء على الأرض للحظة.
"زعيم النقابة، هل هذه أعراض الزومبي هي كل ما في الأمر؟ أكل نفسه مثل الوحش؟ إنه أمر مثير للاهتمام بالتأكيد، لكنني لست متأكدًا من مدى ارتباطه بالشجرة العالم والزومبي."
"هاه؟ ما هو الزومبي؟ على أية حال، دعونا نواصل المشاهدة لفترة أطول قليلاً. هناك شيء رائع على وشك الحدوث."
لم يتوقف الزومبي عن سلوكه المفترس بينما كنا نتحدث.
"جائع، جائع، جائع، جائع."
ولم يمض وقت طويل حتى سقطت آخر ذراع يمنى متبقية في وسط جسده. ثم وقف الزومبي منتصبًا مثل دمية ماتريوشكا.
"...."
رفع الزومبي رأسه ونظر إلى سماء الليل. كان الاتجاه الذي تقف فيه شجرة العالم. عندما فتح فم الزومبي ببطء، أزهرت زهرة حمراء على الفور من فمه.
ابتلع كل من زعماء النقابة أنفاسهم.
"لا يصدق."
"اللعنة، ماذا...؟"
تمتم شخص ما.
"إنه مثل فطر كورديسيبس..."
فطر يتطفل على جسم مضيفه وينتج في النهاية فطرًا.
لكن في هذه الحالة، لم يكن الفطر بل الزهور، وكانت زهورًا حمراء جميلة بشكل ملحوظ.
حولت الزهرة الحمراء لحم الزومبي إلى إناء للزهور. وفي غمضة عين، وصل ارتفاعه إلى ارتفاع شقة في الطابق الأول. يبدو أن الوقت قد انهار بسرعة مذهلة. حدقنا في ساق الزهرة القرمزية في صمت.
فرقعة، وتنفجر البتلات مثل الفشار.
أزهرت الزهرة الحمراء وذبلت مثل موسم واحد في 10 ثواني. ومع ذلك، على عكس الأشجار الأخرى، لم تسقط أزهارها إلى الأسفل.
زعماء النقابة اندهشوا.
"أوه، اه... ما هذا...؟"
"إنها ترتفع؟"
ليست زهرة ساقطة بل زهرة صاعدة.
يبدو أن موطن الزهرة الحمراء ليس الأرض بل السماء. لقد رفرفوا شوقًا إلى الأعلى، وليس إلى الأسفل. مثل نسيم أخف قليلاً، أو يراعة أخف قليلاً، أو زهرة كرز أخف قليلاً.
لم يكن هنا فقط.
في سماء الليل المظلمة، تألق عدد لا يحصى من الأضواء الحمراء. لقد كانت أرق بكثير من ضوء النجوم ولكنها أيضًا أقرب بكثير. من المباني المهجورة، من الحقول المفتوحة، من كل الاتجاهات، انتشرت بتلات حمراء مثل درب التبانة في سماء الليل.
"جميل…."
وكان هذا أيضًا نفخة شخص ما.
أصبحت الشجرة العالمية، التي جمعت كل اللون الأحمر من الأرض، أكثر إثارة. كان الضوء المنبعث من شجرة العالم مبهرًا للغاية لدرجة أنه لا يمكن إلا أن يختنق ضوء النجوم وضوء القمر.
"همم."
تنهد العجوز شز.
أدرتُ رأسي، فلم يكن العجوز شو ينظر إلى سماء الليل، بل كان يحدق باهتمام في الزومبي.
جسد هزيل . لا، كان أشبه بلحاء شجرة تحللت منذ فترة طويلة. الجثة البشرية، التي جردت من كل احمرارها، لم تترك الآن سوى آثار. عندما لمسها العجوز شو بخفة بالسيف، انهارت أصيص زهور الزومبي مع فرقعة.
"دكتور."
"…نعم نقيب."
"أعتقد أنها لعنة، هاه؟"
أومأت. لم أكن أريد الموافقة، لكنه كان التشخيص الصحيح.
الوحش على مستوى الزعيم الذي عاد للظهور بعد إخضاع العشائر العشر.
لا، في الواقع، لقد ظهر أمام العشائر العشرة، لكنه أخفى قوته لسنوات، وتطفل على مضيفيه، وكشف أخيرًا عن شكله الحقيقي.
شجرة العالم ―― كان اسمها التقليدي هو "أودومبارا".
أودومبارا.
زهرة أسطورية مقدسة في البوذية. لقد كانت زهرة خيالية لم تكن موجودة في الواقع.
ولكن الآن فعلت.
لم تكن هناك حقًا خطة للكائن الأسطوري الذي نزل إلى الأرض. لقد كانت أكثر خطورة من العشائر العشر.
قبل كل شيء، على عكس العشائر العشر، كان أودومبارا خبيثًا للغاية. فهو لم يتطفل على مضيفيه فحسب، بل جعلهم أيضًا يرحبون بالطفيلي. قام بتوسيع نفوذه بهدوء، فجأة أطلق العنان لكل قوته مرة واحدة.
في اللحظة التي كشف فيها أودومبارا عن نفسه، كانت اللعبة قد انتهت بالفعل. إذا أصيب العديد من المضيفين بالفيروس إلى الحد الذي أزهرت فيه شجرة العالم الحمراء، فإن دمار العالم كان مؤكدًا من تلك النقطة.
"يا إلهي ماذا يفترض بنا أن نفعل..."
"صحيح."
رثينا أنا والعجوز شو معًا، وحكنا رؤوسنا.
بالمناسبة، كانت الجولة 18 الآن. ماذا عن الجولة 17 التي اختفت فجأة؟ اه... نبتت الأعشاب من لحية العجوز شو، ونما العشب من حاجبي.
معتقدين أن هذا هو ملاذنا الأخير، حاولنا إحضار جميع النقابات وتقطيع الشجرة، لكن دون جدوى. ماذا يمكن أن نفعل؟ أنا و(شو) العجوز قمنا بتحميص الخبز بالسم في كؤوسنا
حتى بعد أن ذهب العجوز شو في إجازة، لم أتمكن من التوصل إلى حل جذري لمشكلة أودومبارا.
قمع عقدة التفوق لدى المستقظين مع الحرص على عدم السماح للعبادة بالانتشار قدر الإمكان؟.
ولكن ذلك كان مثل محاولة التبول ضد الريح. وحتى لو سيطرنا عليها بطريقة أو بأخرى محليا، فكيف سنسيطر عليها دوليا؟ بغض النظر عن التدابير التي اتخذناها، فإن أودومبارا سوف تزدهر بعد ذلك بقليل.
ولكن مع مرور الوقت، في الجولة 36...
"الكواكب... لم تعد موجودة."
"قديسة الخلاص وقاهر جبال الألب، كانوا جميعًا مجرد شخصيات قمت بإنشائها."
- تغير الوضع في لحظة منذ لقاء القديسة.
ظهرت فجأة مفاتيح التغلب على شجرة العالم، التي بدت ميؤوس منها.
بدءًا من الهروب بعد تشكيل تحالف مع القديسة، شاركت بنشاط في إبادة أودومبارا. كان مفتاح عملية الإبادة هو الطلب الذي قدمته إلى القديسة.
"من الآن فصاعدا، من فضلك استخدم [عين السماء] لمراقبة الاستيقاظ في جزيرة جيجو."
"جزيرة جيجو؟".
أمالت القديسة رأسها.
"هل هناك سبب لذلك؟".
"نعم. إذا تركت وحدها، فإن عبادة تسمى بوذية شينبول سوف تبدأ في الظهور بشكل جدي من السنة الثالثة ... ".
لقد شرحت عن تفشي فيروس الزومبي، وانتشار بوذية الشينبول، وإيقاظ عقدة التفوق لدى المستقظين، وقبل كل شيء، ازدهار شجرة العالم الحمراء كنقطة تحول.
استمعت القديسة بهدوء من البداية إلى النهاية. وتمتمت بهدوء.
"أرى. إذن يا دكتور، أنت تنوي معرفة من هو المسبب الأولي للفيروس."
"هذا صحيح."
المتفشي الأولي الذي كان في حالة من النسيان حتى الجولة السابقة. أول قطعة دومينو تسببت في تفشي الفيروس.
بمفردي، لم يكن بإمكاني أبدًا اكتشاف ذلك، ولكن مع قدرتي على التراجع وعين القديسة [عين السماء]، كان الأمر ممكنًا تمامًا.
"هذه المرة إنها جزيرة جيجو. التالي سيكون جيونج سانج نام دو. ثم جيونج سانج بوك دو، جولا نام دو، جولا بوك دو... في كل جولة، سنركز على منطقة واحدة من البلاد، تمتد من الجنوب إلى الشمال. ثم-"
"في يوم من الأيام قد نشهد اللحظة التي يولد فيها التفشي الأولي."
أومأت القديسة.
"فهمتها. في الأصل، استخدمت [عين السماء] بشكل أساسي لمراقبة المستيقظين البارزين مثلك يا دكتور. لكن إذا ضغطت قليلاً... في حين أنه من المستحيل مراقبة كل الاستيقاظ في كوريا في الوقت الفعلي، إلا أنني أستطيع إدارة منطقة واحدة في كل مرة. بطريقة ما."
"هل أقوم بتعيين يو جيوون لمساعدتك؟".
"لا الامور بخير."
أغمضت القديسة عينيها كما لو كانت في الصلاة.
"إنه شيء يمكنني التعامل معه بمفردي."
في تلك اللحظة، لم أستطع أن أعرف بالضبط كيف تمكنت من مراقبة هذا العدد الكبير من المستقظين. لقد كان "سرًا" لم تكشفه.
ربما تعاونت مع شخصيات مثل منظمة الصحوة التي تعمل لصالح فلول حكومة كوريا الجنوبية (أو بالأحرى بقاياها)، أو مع أفراد مثل نودوها، كما توقعت بصمت.
لقد عهدت بالسعي إلى القديسة، ومن ناحية أخرى، تعاملت مع زعماء الطائفة الذين لعبوا الدور الأكثر أهمية في تأسيس بوذية شينبل. حتى لو اختفى هؤلاء الأشخاص، ستظل هناك معتقدات مماثلة، لكن على الأقل يمكنني شراء عام أو عامين آخرين.
وهكذا وصلت الجولة 36.
"إنها ليست جزيرة جيجو."
تراجع 37.
"لا توجد حالات تفشي أولية في جيونج سانج نام دو."
التراجعات 38 و 39 و 40
وأخيرا، عندما وصل المدى 41.
"... لقد وجدت ذلك."
فتحت القديسة عينيها.
"تشون غتشون غنام دو. أسان. أونيانغ."
بتعبير أدق، كان نزلًا قديمًا في أونيانغ.
وبعد أن كانت مزدهرة، تراجعت مع تحول مركز المدينة. في منطقة وسط المدينة المتداعية، حيث ازدهرت الأعشاب الضارة أكثر من الناس، كان النزل بالكاد قائما.
شعر النزل بأنه مهجور. الطلاء، ذو اللون البيج الداكن، تقشر في بعض الأماكن.
لم يكن هناك الكثير لنأخذه من مبنى النزل المتداعي، ولكن في الغرفة رقم 202 في الطابق الثاني، ماتت الأم والابن.
بدت الجثة تحت القبعة سليمة، كما لو أنه أغمض عينيه للتو.
لقد كان العثور على هذا المكان معجزة تقريبًا. كان أحد موظفي مركز البلدية من المستيقظين، وكان يقوم بدوريات مكثفة في المنازل والمساكن في حالة عدم إجلاء أي سكان (ربما لم يكن يعرف حتى ما إذا كانت القديسة قد انتحلت شخصية الكواكب للتلاعب بالمستيقظين).
ولحظة اكتشاف موظف المركز البلدي للجثث، شهدت القديسة المشهد نفسه.
انتقل موظف المركز إلى موقع الدورية التالي دون الكثير من التفكير. لقد كان وقتًا صعبًا لمجرد رعاية السكان الباقين على قيد الحياة. ومع ذلك، ظلت نظرة القديسة ثابتة، وهذا هو سبب مجيئي اليوم.
كان هناك سبب وراء أن اسمي المستعار هو "دكتور".
"همم."
استندت الأم على الحائط، ممسكة بالطفل بقوة. كان الطفل حديث الولادة. وبدقة شديدة، مثل نبات السرخس الصغير في الربيع، تتفتح الزهور الحمراء فوق كتف الأم.
ارتدى الطفل تميمة أكبر قليلاً من معصمه. لم يكن من الصعب أن نتخيل من هو ومن ارتداه. فكرت الأم للحظات في مشاعرها عندما وضعت تميمة على طفلها.
وربما كانت أمنيتها ألا يقع طفلها في الجحيم وحده.
حدقت في المشهد لفترة من الوقت، كما لو كنت أواجه تمثالًا.
[دكتور.]
تحدثت القديسة بشكل توارد خواطر. على عكس التعامل مع المستيقظين الآخرين، فهي لم تقم بانتحال شخصية كوكبة بالنسبة لي. لقد استخدمت صوتها على الفور.
أومأت.
"أفهم. لا تقلق."
لقد أطلقت تنهيدة وأرجحت سيفي. بعض الزهور الحمراء متناثرة في الغرفة الصغيرة، أصغر من أن نسميها عالماً.
كانت أودومبارا زهرة وهمية.
بعد ذلك اليوم، كل جولة بدأت كانت تعني أن لدي شيئًا آخر يجب علي القيام به.
التقاط سيو جيو سيم أريون في محطة بوسان. الذهاب إلى مبنى مستشفى بيكجي لتناول القهوة مع العجوز شو. الاتصال بالقديسة لإنشاء تحالف. ومن ثم التوجه إلى تشانج تشونج دو لرؤية الزهور الحمراء.
لاحقًا، اكتشفت أنه بغض النظر عن عدد المرات التي تراجعت فيها، كان من المستحيل الحصول على القبعة. بحلول الوقت الذي وقعت فيه حادثة البوابة في سيول، كانت الأم والابن قد توفيا بالفعل.
وكان سبب الوفاة المجاعة.
دائما ما تأتي المصائب في اللحظة المناسبة.
"رائع…"
في بعض الأحيان، بسبب تأخير بسيط في الجدول الزمني، يستغرق الوصول إلى النزل بضعة أيام. عندما حدث ذلك، كانت شجرة الأودومبارا، التي كانت بحجم نبات السرخس الصغير، قد نمت بالفعل لتصبح شجرة أزهار كرز صغيرة.
"واو، إنها جميلة جدًا..."
وفي كل مرة يتغير فيها المسار، كنت أحضر معي رفيقًا للاستمتاع بالزهور. على سبيل المثال، كان رفيق الجولة 96 هو سيم اريون.
"هل هذا حقا المخلوق الغامض الذي ذكره سيد النقابة؟ الذي من المفترض أن نصنفه على أنه خطر على مستوى القارة ونرفعه إلى شبكة SG؟".
"نعم."
"إنه مشهد رائع. يجعلني أرغب في محاولة رسمه."
ليس فقط بالكلمات، ولكن في الواقع، أحضر سيم أريون حاملًا على طول الطريق إلى هنا وقام بإعداده. عندما أخرج دهاناتها، صاح:
"آه."
"إذن، أي نوع من الزهور هذا يا سيد النقابة...؟"
إنها الزهرة التي جلبت عوالم لا تعد ولا تحصى إلى الخراب.
وبدلاً من شرح ذلك، نقرت على جذع الزهرة وقلت: "إنها تزهر مرة واحدة كل مرة عندما أموت".
"قف."
تعجب سيم أريون من تعبيري المتطور.
"أم، سيد النقابة، إن الإصابة بمتلازمة المراهقة في عمرك أمر ..."
"..."
"سيد النقابة، وجود متلازمة المراهقة في عمرك أمر قليل..."
همم.
في المرة القادمة التي سأصطحبه معي، سأخذه إلى بعض الأماكن المسكونة المخيفة.
- الشعلة الأولى. النهاية.