الفصل 43. المراقب (5)
رنين—
صدى صوت تحطم الزجاج من كل مكان. الآن، على الرغم من أنه غير مرئي لعيني، كان ذلك دليلاً على أن هالة القديسة قد نشطت.
الرصاصات المندفعة نحوي مثل سرب من أسماك القرش تحطمت دفعة واحدة. هبطت الفؤوس على الأرض. كان مشهد آلاف الرصاصات، وهي مسحوقة ومختلطة بندفات الثلج، مشهدًا رائعًا حقًا.
"...."
كانت صانعة هذا المشهد المعجزة، القديسة - أو المفسدة التي سأسميها فيما بعد باسم "الجلاد" - تحدق بي بصراحة.
"ماذا تحاول أن تفعل؟".
بدت لهجة القديسة عادية في البداية. ومع ذلك، بعد أن أمضيت سنوات لا حصر لها معها، وتوقعت المزيد، أدركت أنه من الصعب على شخص مقيد بآلاف السنين من القدر أن يخفي مشاعره تمامًا.
كانت القديسة في حيرة.
'كما هو متوقع.'
أومأت.
لم تكن هذه المعركة قابلة لخسارة الحياة من البداية.
لم يكن لدى القديسة حقًا أي نية لقتلي. وكان هدفها مجرد إخضاع.
ما هي الخطة التي كانت تحملها القديسة الآن؟ ولسوء الحظ، لم أتقن قراءة الأفكار إلا في التراجع رقم 554، وكان هذا التراجع رقم 107 فقط.
ومع ذلك، كانت هناك أدلة على التكهنات.
"القديسة."
"نعم."
"من فضلك توقفي عن استخدام إيقاف الوقت. أرسلي المستيقظين الذين اتصلت بهم أيضًا. وإلا فسوف انتحر على الفور، دون أي تردد."
"...."
نظرت القديسة في عيني. لحظة. ربما إلى الأبد. أو ربما كانت تنظر إلى نفسها من خلال عيني. التقت زوجان من العيون.
صوت التصادم.
الفأس الذي كانت القديسة تحمله دفن نفسه في الثلج. استمرت رقاقات الثلج في التساقط من السماء. استقر الثلج على آلاف وعشرات الآلاف من آثار الأقدام التي ميزت الأرض.
مر الوقت.
"لقد توقفت".
هكذا اختارت القديسة أن تصفها.
شعرت فجأة بمشاعر غامرة. كلانا عشنا في تدفق ملتوي للزمن، مما جعلنا أقرباء في هذا الجانب.
عادةً، يُطلق على الشخص الذي عاش في مكان مألوف اسم مواطن، والشخص الذي يعيش في مكان مجهول يُسمى غريبًا. ماذا عن الوقت إذن؟ بالنسبة للناس العاديين، ألم نكن كلانا أجانب عاجزين؟.
تساقطت الثلوج. فكرت في هذا المكان كمنفى من أي عالم، مكان هجره الكون.
ومن قبيل الصدفة، كان المنفى ينبع في الأصل من العودة إلى الوطن. وفي مرحلة ما، أصبحت العودة إلى المنزل بمثابة عقاب.
ثم ربما كان هذا الخلل في العالم هو وطننا الحقيقي.
"…جيد جدا. بما أنك لا ترغبين في موتي، وأنا لا أرغب في موتك، فيجب أن نتمكن من إجراء محادثة".
"أنا موافقة."
كانت المسافة بيننا تزيد قليلاً عن 6 أمتار.
"دعونا أولا نحدد مطالب بعضنا البعض. أتمنى ألا تقمع حريتي."
"... وأنا أيضًا آمل ألا تتدخل في عمليات إعدامي."
تحدثت القديسة.
"إذا حدث تراجع آخر، وبدأت الدورة 108، فمن المؤكد أن السيد متعهّد دفن الموتى سيحاول أن يمنعني من أن أصبح على هذا النحو".
"...."
"أنت لا تريد مني أن أصبح قاتلة. أنت دائمًا تريد أن تضعني في منصب عادل وغير قابل لللوم. لكن هذا القرار — إلحاق الألم شخصيًا بالذين أخطأوا — هو استنتاج توصلت إليه بنفسي".
"إذن أنت تنوين إخضاعي؟".
"نعم. لقد خططت لاحتجاز السيد متعهّد دفن الموتى حتى أجد طريقة لمحو ذكريات معينة فقط. العالم واسع وهناك العديد من المستيقظين، لذا فمن المؤكد أنه توجد في مكان ما قوة للتلاعب بالذكريات. في أسوأ الحالات، يمكنني الاعتماد على كو يوري."
كو يوري ليست خيارا.
"بالحديث عن ذلك، ذكرت سابقًا أنك استدعت كو يوري. هل هي في طريقها إلى هنا؟".
"كانت تلك كذبة."
قالت القديسة بلا مبالاة، ولم يتغير تعبيرها.
"إن الادعاء بأنني استدعيت مستيقظين آخرين باسم الكوكبة كان أيضًا كذبة. لقد كانت استراتيجية لإثارة قلق السيد متعهّد دفن الموتى وإجباره على ارتكاب خطأ. لا أحد سيأتي إلى هنا غيرنا."
"…أرى."
لذلك كان الأمر كله خدعة. لا يمكن لأحد حقًا أن يتخلى عن حذره من حولها.
أخذت نفسا عميقا ثم غمد سيفي.
"أيتها القديسة، أؤكد لك أنني لن أخفي عنك أبدًا حقيقة أنك قررت معاقبة الأشرار بنفسك، ليس في التراجع التالي، ولا في التراجعات التي تليها، بغض النظر عن عدد الانتكاسات التي مررت بها."
"...."
"أعدك. لذا، يرجى تهدئة عقلك المضطرب. "
"...."
"أنا بجانبكِ، حتى لو أشعلتي النار في العالم."
سقط الصمت.
عندما هبطت رقاقات الثلج على أكتاف القديسة، يمكن سماع صوت صغير وغير محسوس تقريبًا لتشقق الزجاج. فقط أصوات تساقط الثلوج وتحطم الزجاج ترددت بهدوء في العالم كله.
"أنا حزينة."
تسرب صوت القديسة مثل الظل بين الأصوات الشاحبة والشفافة.
"أن هذه الذكرى، هذه المحادثة، قد أنساها تمامًا في التراجع القادم. إن ذكريات السنوات الـ 16 التي قضيتها مع السيد متعهّد دفن الموتى قد تذوب مثل الثلج".
"…سوف اتذكر."
"نعم."
خفضت القديسة عينيها قليلاً.
"وهذا يجعل الأمر أكثر حزنًا."
"...."
"إنه محرج. من المحتمل أن تكون أكثر حزنًا مني، لكنني لم أستطع تحمل ذلك. احتمالية اختفاء كل الأشياء، كل الذكريات، معنى موت شخص ما. وأن أحمل كل ذلك على كتفي."
"لا بأس. أستطيع تحمل الأمر. وأنت كذلك."
تساقطت الثلوج.
مع صوت الرنين، انفصلت شفاه القديسة.
"عندما تصل قوة المستيقظ إلى ذروتها، فإنها لا تختلف عن التساؤلات الغريبة."
وكانت هذه هي المرة الأولى في تراجعاتي.
وربما هي المرة الأولى في تاريخ البشرية التي يتم فيها توضيح ظاهرة "الفساد" على لسان إنسان.(الفاسدة برضوا)
"حقًا؟".
"في مرحلة ما، كنت قادرا على التحرك بحرية حتى في عالم متجمد. لقد تطور التخاطر لدي ليس فقط لإعادة تشغيل صوتي ولكن أيضًا أي صوت أتذكره".
كانت القديسة جادة. لقد شيدت كلماتها بعناية وبسرعة يمكنني اتباعها.
"في البداية، اعتقدت أنه كان مجرد ازدهار قدراتي. لقد كان استنتاجا طبيعيا. ولكن مع مرور الوقت، بدأت تدور في ذهني فرضية أخرى، واحتمال آخر".
"أي احتمال؟".
"لم يكن الأمر أنني كنت أنمو كثيرًا، بل أنني كنت أفقد نفسي، إنها فرضية."
ضاقت عيون القديسة.
"في الأصل، كان التخاطر ينقل صوتها فقط، ولكن ماذا لو تجاوزت جسدي المادي؟ ماذا لو ابتعدت عن كوني إنسانًا؟ إذن، ألن أكون قادرة على إعادة إنتاج العديد من الأصوات، وليس فقط الأصوات البشرية؟".
"آه... ممكن منطقيا، نعم. لكن ألا يمكن تفسير الظاهرة التي وصفتها على أنها مجرد توسيع لنطاقك أو هويتك؟".
"نعم، ولكن الاثنين لا يختلفان كثيرا."
هزت القديسة رأسها قليلا.
"...من الصعب للغاية تفسير هذا الشعور لشخص آخر، ولكن الأعراض واضحة جدًا بحيث لا يمكن اعتبارها مجرد اضطراب نفسي."
"ما هي الأعراض؟".
"هالة شفافة."
لماذا؟ عندما نطقت القديسة بهذه الكلمات، اجتاحني أيضًا شعور مشؤوم.
يبدو أن لسانًا غير مرئي يلعق عمودي الفقري من مؤخرة رقبتي إلى الاسفل.
كانت القديسة تنظر إلي مباشرة.
"هالة كل مستيقظ لها لونها الخاص. سيد متعهّد دفن الموتى، لقد فسرت قلة الألوان في هالتي على أنها "شفافة"."
"…نعم."
"ولكن ماذا لو لم تكن هالة على الإطلاق؟".
تمتمت القديسة، على الأرجح أنها كانت تفكر في مشكلة كانت تفكر فيها غالبًا خلال الوقت المتجمد.
"كما لو كان له تأثير تعزيز الهالة، لكنها ليست هالة. لا بد أن مثل هذه الظواهر قد شهدتها مرات لا تحصى. "
"غرابة...؟".
"نعم. الوحوش."
لم تستخدم العشائر العشرة الهالة.
لقد ولدوا ببساطة بأجساد تبدو معززة بالهالة.
ارتجف قلبي. بالتزامن مع نبضات قلبي، تردد صدى ضجيج مستمر من جسد القديسة بأكمله.
"أنا أتآكل بشكل متزايد بسبب الفراغ."
"...."
"هذا ليس كل شئ."
فرقعة.
فرقعت القديسة أصابعها.
في تلك اللحظة، انقلبت رؤيتي.
"...؟".
لا، على وجه الدقة، لم ينقلب.
كان الأمر كما لو كنت أعيش تجربة الخروج من الجسد، حيث أرى جسدي من "الأعلى".
تحولت وجهة نظري من منظور الشخص الأول إلى منظور الشخص الثالث.
"القديسة؟".
تحركت شفتي. رأيت شفتي تتحرك.
لقد كان إحساسًا غريبًا للغاية.
أستطيع أن أرى ظهري. إذا كنت سأقوم بتدريبات القوة في هذه الحالة، فيمكنني قياس الوزن بدقة، لكن عالم الشخص الثالث لم يقدم المزايا فقط.
"ماذا في العالم...؟".
إحساس بالطفو.
إن نفس الإنسان مرتبطة في النهاية بالجسد.
الجسد هو الكائن الأكثر مباشرة. إذا فقد الجسد اتجاهه وأصبح "جنبًا إلى جنب" مع أشياء أخرى، ليصبح مجرد واحد من أشياء كثيرة، فإن نفس الشخص أيضًا تطفو بلا هدف على أمواج محيط شاسع دون مرساة.
"هذا هو العالم الذي أراه يا سيد متعهّد دفن الموتى."
حفيف.
صعدت القديسة على الثلج واقتربت مني. لم أتمكن من المناورة مثل طفل رضيع لم يتعلم بعد التحكم في جسده.
"في البداية، لم يظهر هذا المنظور إلا عندما استخدمت الاستبصار، ولكن عندما اعتدت عليه... وصلت إلى النقطة التي لم يعد بإمكاني فيها التمييز بين وجهة نظري الخاصة ووجهة نظر الشخص الثالث."
أخذت القديسة يدي.
شعرت بوضوح بلمسة يدها، التي بردتها رقاقات الثلج. ومع ذلك، بدت تلك اللمسة "بعيدة" إلى حد ما.
هل يجب أن أصفه وكأن اللمس له لون؟ اللمس، أكثر من أي شيء آخر، يجب أن يتم الشعور به مباشرة على الجلد، ومع ذلك كان الشعور بالمسافة ملموسًا.
كما قالت القديسة، كان إحساسًا يصعب شرحه لشخص آخر.
كان غريبا.
لقد كان غير عادي.
"عندما اكتشفت سري، اعتقدت أنني كنت في ورطة كبيرة. لكن الآن بعد أن أفكر في الأمر، أنا سعيدة لأنه تم اكتشافي الآن. لو مر المزيد من الوقت... ربما فقدت الجزء الأكثر أهمية من نفسي".
همست القديسة أمام أنفي مباشرة/تحدثت رتابة من بعيد.
جمعت القديسة القليل من الدفء المتبقي في يديها حول يدي/اتخذ الجلاد وضعية كما لو كان يصلي إلى السماء.
"لو كان الأمر قد ذهب إلى هذا الحد، ربما كنت سأتمكن من إيقاف الوقت لمنع تراجعك من الاستمرار. كلا، ليس، ربما، أنا متأكدة من ذلك".
"...."
"سوف أفقد لوني، وبصري، وشكلي، وحتى الوقت، لأصبح مجرد شيء ينظر بازدراء ويراقب كل شيء. مثل هذه الغرابة".
تدفق البخار من فم القديسة.
ارتفع خيط رفيع من الدفء البشري في وسط عالم مغطى بالثلوج.
"من فضلك تذكر يا سيد متعهّد دفن الموتى. هذه المعركة، التحدي لإنقاذ العالم، ليست لعبة يتم فيها منح الوقت إلى أجل غير مسمى. لا يوجد سوى فرص لا حصر لها للتحدي، ولكن بمجرد دخولك إلى المرحلة، يكون هناك "حد زمني"."
"الحد الزمني ...".
"ربما تكون مدة هذا الحد الزمني من 15 إلى 20 عامًا. عندما يصبح المستيقظون على دراية بقواهم لدرجة أنهم يستهلكونها، سيصبحون مثلي، ويقتربون من الغرابة. هل تفهم؟ قوة المستقظين ليست مجرد نعمة. إنه سيف ذو حدين."
فرقعة-
في مكان ما، أمامي، أو ربما بعيدًا جدًا، تردد صدى صوت تشقق الزجاج.
أدركت بعد ذلك أنه قد لا يكون زجاجًا، بل نوعًا من الضوء الشفاف الذي يحيط بالقديسة، الإنسان.
"هذه المرة لأن السيد متعهّد دفن الموتى ركز على نموي، مما أدى إلى أن أصبح هكذا أسرع... لكن في التراجعات الأخرى، من يدري. حدسي يخبرني أنه كلما كانت قدرة المستيقظ أقوى، كلما بدا الأمر أكثر خطورة. على سبيل المثال... لن تكون تانغ سيو-رين من ثلاث اللاف عالم استثناءً."
"...."
"20 سنه. من فضلك حاول إعادة العالم إلى شكله الأصلي قبل مرور 15 عامًا. من فضلك تذكر يا سيد متعهّد دفن الموتى، الحد الزمني..."
أصبح صوت كسر الزجاج أكثر وضوحا.
لقد فهمت نوايا القديسة. لذلك، قمت بسحب يدها واحتضنتها على ظهرها. ربما كان الأمر قويًا بعض الشيء نظرًا لأن التحكم بالجسد من منظور شخص ثالث أمر صعب للغاية.
اتسعت عيون القديسة.
"…آه."
"أنت تخططين لقتلي. أن تتأكدي من أن الانحدار يحدث قبل أن تتغيري تمامًا، ولكن هذا مجرد جشع، أن تتحملي كل ذلك بنفسك".
سمعت ضحكة ناعمة.
"السيد. متعهّد دفن الموتى، أنت تعرفني جيدًا حقًا".
"لنذهب معا."
"...."
"لم أذكر ذلك، ولكن في الواقع، أنا ماهر جدًا في الإدارة العقلية. لقد سافرت ذات مرة في جميع أنحاء البلاد لمدة ثلاث تراجعات وعملت حتى كمالك متجر صغير".
"صاحب متجر صغير؟".
"نعم. أنت، قديسة، قد تحتاجين أيضًا إلى تعلم التخلي قليلاً. "
لقد سحبت الهالة من جسدي كله.
عندما بدأ الحاجز الشبيه بالزجاج في التحطم بشكل جدي، ترددت أصوات انفجار لا تعد ولا تحصى بينما غطت هالتي كلانا.
تساقطت الثلوج. انكسر الزجاج. وحتى مع استمرار تساقط الثلوج، لم يتم دفن الظلال المحفورة على حقل الثلج الأبيض.
"…انها دافئة."
أغلقت القديسة عينيها.
"لماذا ، يقتل الناس. الناس... على الرغم من أنهم بشر."
كلانغ.
أوقف العالم الثلج بهدوء.
كانت تلك وصية القديسة الأخيرة.
هناك خاتمة.
هذه الخاتمة لا تقتصر على تراجعان معينة.
في التراجعات 109، 110، 111... في كل تراجع حيث شكلت ميثاق دم مع القديسة، تم إعادة إنشاء هذا المشهد دائمًا.
"هذا ما حدث."
"...."
بعد الاستماع إلى قصتي بأكملها، دعمت القديسة ذقنها بهدوء. بدت غارقة في التفكير، وأحياناً تميل رأسها من تلقاء نفسها.
"إنها لا تبدو وكأنها قصتي، على الرغم من أنها تتعلق بي."
"هل هذا صحيح؟".
نظرت القديسة إلى وجهي. كان تعبيرها مكثفًا بشكل خطير.
"ليس من عادتي أن أتجول في الخارج بهذه القوة."
"...."
هذه كان أنتي.
وقفت القديسة وأطعمت الأسماك في الحوض.
الأسماك التي جمعتها بعناية قبل أن يصبح العالم هكذا تجمعت بسرعة بلفتة مالكها. الأحمر والأبيض والأصفر والأزرق - سبحت مخلوقات مختلفة الألوان في الماء.
"من الصعب أن نفهم سبب معاقبة الأشرار بشكل مجهول، مع الأخذ في الاعتبار مدى اجتهادي في التجول في الخارج. إن استراتيجية رفع الذات إلى مكانة إلهية لغرس الخوف في الناس هي استراتيجية فعالة، ولكنها تأتي من عقلية لا تثق بالآخرين. لو كنت مجتهدة إلى هذه الدرجة، ألا ينبغي أن أعلن للعالم وجودي وقواي وتنظيم الحكومة بشكل مباشر؟".
"همم. ربما لم تكوني مجتهدة لهذا الحد؟".
"هذا ما اعتقدته. إنه متوسط. أنها تريد أن تصبح متوسط ة، لذلك اخترت حياة العزلة".
قامت أطراف أصابع القديسة بمسح سطح الماء بلطف.
بالنسبة للأسماك، كانت حدود العالم، السطح الذي يشكل شاشة عالمهم، مضطربًا قليلاً. يبدو أن القديسة تستمتع بالإحساس.
"أكثر من أي شيء آخر، في التراجع 107، صورت أن ظاهرة الفساد تحدث تلقائيًا مع استيقاظ قوى المستقيظ، لكن هذا تحليل خاطئ. هناك دليل واضح ضد ذلك."
"دليل؟".
"السيد. متعهّد دفن الموتى."
تحدثت القديسة.
"لقد تراجعت لعصور لا تعد ولا تحصى واستمرت في تطوير قدراتك. إذا كانت نظريتي صحيحة، فيجب أن تكون قد واجهت الفساد قبل أي شخص آخر. ومع ذلك، نظرًا لعدم حدوث مثل هذه الظاهرة بالنسبة لك، فمن المحتمل أن يكون الفساد مجرد مشكلة نفسية.
مجرد مسألة نفسية.
كانت القديسة لا تزال صارمة للغاية مع نفسها.
"لكنني أفهم معنى كلماتي الأخيرة."
"ما رأيك في ما يعنيه؟".
"أن يقتل إنسان إنساناً آخر. على الرغم من أنهم بشر، إلا أنهم يقتلون. إنها دائما حقيقة مؤلمة. و…"
"و؟".
"...."
نظرت القديسة إلى الوراء قليلا.
لقد رمشت. كان الأمر كما لو كنت سلطعونًا في حوض السمك، ينقر بمخالبه وأغمضت عينيها.
ثم حدث شيء نادر حقًا.
ابتسمت القديسة وهمست بصوت خافت.
"إنه سر."