الفصل 76. الغازي (2)
وصلت حاملة الطائرات التي تفتخر بها جمعية الفتاة السحرية (40 طنًا، ومجهزة بمطبخ ومرافق للراحة، وكانت تستخدم سابقًا كسفينة تنظيف للصيد قبل تشغيلها كحاملة طائرات في عام 1996) إلى المياه المستهدفة في أقل من ساعتين.
اتخذت الفتيات السحريات مواقعهن على الفور وبدأن في الصيد. لقد امتلكن مهارات الصيادين المخضرمين.
"واو - عندما بدأ مخزوننا من الطعام ينفد، كنت أفكر في الذهاب للصيد".
"بالمناسبة، أونداتييكيو. لقد سمعت شائعات تفيد بوجود مستيقظين في كوريا لديهم القدرة على التنبؤ بالمستقبل. هل هذا صحيح؟ أنت تتحرك بثقة كبيرة لدرجة أن الشذوذ سوف يظهر في البحر هذه المرة أيضًا".
هززت كتفي.
"هذا سر. ولكن على الأقل هذه المرة، لم يكن نبيًا. بل كانت مجموعة من النجوم هي التي أخبرتني".
"كوكبة...؟ أوه، تلك الآلهة التي لا وجود لها إلا في كوريا".
أومأت الفتاة السحرية برأسها في فهم.
قد يكون الأمر مفاجئًا، لكن المستيقظين من اليابان لم يتساءلوا عن سبب نشاط الكواكب النجمية في كوريا فقط. لقد اعتبروها نوعًا من الآلهة المحلية.
على الرغم من أنهم أصبحوا الآن مهووسين بزي الفتاة السحرية الغريب، قبل أن ينفجر الفراغ، كانوا جميعًا أشخاصًا يتمتعون بـ "حواس روحية" قوية. وسطاء، وشامان، وما شابه ذلك.
"...!"
بينما كانوا يستمتعون بالصيد، رفعت فتاة سحرية هادئة أذنيها وأشارت إلى السماء.
"نيا؟ ما الأمر يا سييلا؟".
"همم؟".
رفع الأشخاص الموجودون على متن حاملة الطائرات أعينهم إلى الأعلى، واتسعت أعينهم.
كان هناك جسم غريب يسقط من السماء.
"نيااا؟! ماذا-ما هذا؟".
"...يا إلهي".
سبلاش!
لقد مزق الجسم الغريب الغلاف الجوي الهش للأرض أثناء سقوطه. ولكن من ارتفاع حوالي 600 متر فوق سطح الأرض، تباطأت سرعته بشكل كبير. وكأن الزائر الغريب يرحب به، ارتفعت أمواج البحر بعنف.
مع صوت هدير، هبطت المركبة الفضائية، لا، هبطت في البحر.
هز تسونامي الذي تسبب به الجسم الغريب حاملة طائراتنا.
"نييا! فلينقذني أحد!".
"إبطاء - استقرار - الدفاع".
السفينة التي كادت أن تنقلب، استعادت توازنها بفضل سحر الطاقم.
وبينما بدأ رذاذ الماء يتلاشى ببطء، بدأ الجسم الغريب الضخم يطفو تدريجياً على سطح الماء.
"لا يصدق. كان أونداتييكيو على حق. لقد جاءت الشذوذ من السماء حقًا".
"...! ...!".
"مذهل. دليل على الفرضية القائلة بأن أصل الشذوذ قد يكون الفضاء. نحن بحاجة إلى إعداد ورقة بحثية".
"حتى لو نشرت بحثًا، فلن تجد مجتمعًا يراجعه! فضلاً عن ذلك، هل هو مجرد شذوذ؟ ربما يكون كائنًا فضائيًا حقيقيًا؟".
مسحت ماء البحر عن وجهي وتحدثت بهدوء.
"استعدوا للقتال. سواء كانوا كائنات فضائية صديقة أو معادية، سنكتشف ذلك قريبًا".
"همم".
"حسنا، فكرة جيدة".
أفسح الصدمة المجال للحذر. فاتخذت أنا والآخرون بسرعة مواقف دفاعية.
"تحذير. اكتشاف وجود".
تمتمت الفتاة السحرية العمياء، المتخصصة في الاستطلاع والكشف، بينما كان البخار يتصاعد من الجسم الطائر المجهول.
على عكس الدورة السابقة، حيث تم ذبح جميع الكائنات الفضائية بالداخل، هذه المرة كانت هناك علامات واضحة على الحياة.
"......."
"......."
حبس الجميع أنفاسهم في اللحظة التي قد تؤدي إلى أول اتصال للبشرية مع حياة ذكية خارج كوكب الأرض.
ظهرت ظلال من وراء البخار والضباب.
ضربت رائحة البنزين وجوهنا.
تمتمت الفتاة السحرية العمياء.
"يقترب".
جلجلة!
وبمجرد أن انتهت من الكلام، قفز الشكل من البخار وهبط على حاملة الطائرات.
هذه قوة قفز هائلة. وإذا كان المقصود من هذه الشخصية الدخول في محادثة ودية، فمن المؤكد أنها لم تكن الطريقة الصحيحة.
"العدو!".
"إنه كائن فضائي معادي!".
قام المخلوق، الذي يُفترض أنه كائن فضائي، بمد ذراعيه على السفينة التي كانت تتأرجح بعنف.
اوووو!
ربما كان يحاول أن يقول "عانقني" من خلال نشر ذراعيه على نطاق واسع.
ولكن الغريب لم يكن له ذراعان بل ثمانية، وبدلا من اليدين كانت كل ذراع تنتهي بمنجل طوله متر واحد. وهو ما لا يصلح لاحتضان ودي.
ولم يكن حكمي اللاحق بمثابة رد فعل مبالغ فيه على الإطلاق.
'اشترك في القتال!'.
كلانك!
لقد واجهت بشفرتي المناجل الثمانية المتأرجحة للكائن الفضائي. أو بالأحرى، حاولت مواجهتها بعناية.
'ما هذا النوع من القوة؟'.
ضربة قوية. على الرغم من أنني كنت أتوقع أن تكون على نفس مستوى السيقان العشر، إلا أن سيفي كاد أن يطير من يدي من ضربة منجل واحدة فقط.
القوة لم تكن الشيء الوحيد المفاجئ.
اوووو!.
شنت المناجل الثمانية المجهزة بشكل طبيعي هجومًا سريعًا ومبهرًا. وعلى الرغم من صعوبة فهمه بالكامل، إلا أنه كان هناك بلا شك نظام فنون قتالية متطور للغاية مدمج في ضربات منجل الكائن الفضائي.
ضربة واحدة، ضربتان، ثلاث ضربات. وعندما اعتقدت أنني قد صددت ضربة واحدة، جاء منجل آخر من الجانب. حاولت قطع ذراعه الثامنة بهالتي، لكن دون جدوى.
"اللعنة".
لم يكن من السهل أن يجعل نفسي، في الدورة 99، أصرخ بمثل هذا الرهبة.
كان المخلوق الغريب أقوى من العشائر العشر بشكل واضح. ليس فقط أقوى بقليل، بل أقوى بستة أو سبعة أضعاف، إن لم يكن بشكل لا يمكن حسابه.
"أونداتيكيو؟ هل أنت بخير؟".
"لا على الإطلاق! هذا الوغد قوي!".
"جديًا. سييلا، أدر السفينة. نحتاج إلى التراجع واستدعاء التعزيزات. سأساعد أونداتييكيو—".
لقد اتخذت الفتيات السحريات القرار الصحيح، ولكن مجرد كون شيء صحيحًا لا يعني أن الآخرين سوف يتبعون المنطق.
بام! بام! بام! بام!
تساقطت المخلوقات الغريبة من المركبة الفضائية على حاملة الطائرات. اهتزت السفينة بشكل لا يمكن السيطرة عليه، وتلاشت الأمواج من جميع الجهات.
اووو! اووو!
رأيت سبعة مخلوقات غريبة في مجال رؤيتي. كان جلدهم يذوب مثل الشمع. كانت رائحة البنزين قوية للغاية، تنبعث من جلدهم الذائب.
"اللعنة".
كان العرق البارد يسيل على رقبتي، وهو أمر نادر الحدوث على الرغم من تكراري المتكرر. كان القتال ضد واحد فقط أمرًا صعبًا بما فيه الكفاية، ولكن ماذا عن سبعة آخرين؟.
لكن العرق البارد وحده لم يكن كافياً لوصف خطورة الموقف. فقد مرت في ذهني ذكرى الممر داخل المركبة الفضائية من الدورة 98.
الممر مملوء بالجثث.
"لذا، قد يكون هناك ما لا يقل عن 120 من هذه الأشياء؟".
انطلقت صرخة من الفتيات السحريات.
"آآه!".
أظهرت نظرة سريعة أن الفتيات السحريات تم التغلب عليهن من قبل الغريب.
تضرب موجة من المناجل، فتقطعت أطراف الفتاة التي كانت تقول "نيا" دائمًا، وتطايرت في الهواء مع مظلتها السوداء.
"اللعنة".
"...!"
حتى في مواجهة الموت، حاولت الفتيات السحريات البقاء هادئات. تطايرت الشرارات، واشتعل السحر. ولكن مع مرور كل ثانية، كانت أجسادهن تتمزق، وتتناثر الدماء.
[أونداتييكيو، أهرب—]
بانغ! الفتاة السحرية العمياء التي نجت حتى النهاية تم ثقب الجزء العلوي من جسدها بذيل، وتم قطع صوتها. تدفق الدم من ذيل المخلوق الغريب الحاد.
الوقت المستغرق للإبادة الكاملة: 11 ثانية فقط.
لم يكن ذلك بسبب الإهمال في التحضير، ولم يكن الموقظون يفتقرون إلى المهارات.
ورغم أنهم ليسوا من ذوي الخبرة مثلي، فقد كانوا من المحاربين القدامى الذين نجوا من البيئة اليابانية المليئة بالشذوذ.
ولكن تم القضاء عليهم في 11 ثانية.
"اللعنة عليكم-"
لقد مر وقت طويل منذ أن خرجت مثل هذه اللعنة القاسية من فمي. كان الشعور مألوفًا ولكنه غير مرحب به. كان نفس الشعور اللعين الذي شعرت به عندما قاتلت رأس الأخطبوط الملعون العشائر العشر.
"أيها الأوغاد!".
بطريقة ما، قمت باستدعاء أكبر قدر ممكن من الهالة ولوحت بسيفي. مع القضاء على رفاقي، فإن البقاء هنا ولو لثانية واحدة يعني أني سأتعرض للحصار. كان عليّ على الأقل أن أقتل الشخص الذي أمامي.
اووو!
لقد صببت كل هالتي في شفرتي، ووجهت ضربة وحشية. بدلاً من الضربة القاطعة، كانت أكثر من مجرد هجوم بالقوة الغاشمة الذي حول المخلوق الغريب إلى قطع من اللحم.
اووو؟.
اووو! اووو!
لقد أصيب الفضائيون بالصدمة عند سماعهم بموت رفيقهم. لقد التفت العشرات من الفضائيين على سطح السفينة لينظروا إلي.
لقد بدوا حذرين بشكل واضح.
لقد بدأوا يحيطون بي ببطء شديد، مثل الصيادين الذين يحاصرون فريستهم.
اتخذت خطوات حذرة إلى الوراء، محاولاً الحفاظ على زاوية التطويق أقل من 180 درجة.
لقد أطلق الفضائيون صرخات عالية، وكانوا يبدون استياءهم، لكنهم لم يهاجموني على الفور. لقد حصلت على مهلة قصيرة.
......
تردد صدى صوت الأمواج بهدوء. حافظنا على المسافة بيننا، تاركين جثث أربع فتيات سحريات وكائن فضائي واحد بيننا، في مواجهة متوترة.
"......."
كان بإمكاني التراجع إذا أردت ذلك.
كان الفضائيون أقوياء وسريعين، لكنني لم أكن أعتقد أنهم قادرون على مواكبة سرعتي. لابد أن الفتيات السحريات شعرن بهذا التفاوت وأخبرنني بالركض في النهاية.
لكن.
:لا أستطيع أن أسمح لـ 120 من هؤلاء الوحوش بالتجول في العالم'.
أمسكت بمقبض سيفي بقوة وعدلتُ من وضعيتي. وتكررت جملة واحدة في ذهني.
سأأخذكم معي إلى الأسفل.
'بدلاً من ذلك، سأقوم بجمع أكبر قدر ممكن من المعلومات في هذه الدورة والاستعداد للدورة القادمة'.
السبب الحاسم لعدم تمكني من التراجع هو فكرة أنه يجب أن يكون هناك كيان آخر قام بقتل كل هؤلاء الأجانب الأقوياء البالغ عددهم 120.
'أريد أن أرى وجهه. وأتعلم عن مميزاته وقدراته إذا أمكن!'.
ربما تكون ملكة هؤلاء الأجانب، أو كيانًا مختلفًا تمامًا. لم تكن لدي أي معلومات بعد.
لقد كان من حسن حظي أن أدركت وجود مثل هذه الشذوذات القوية. ففي الدورات السابقة، تحطمت هذه الشذوذات في البحر الشرقي واختفت، واختبأت في مكان ما دون أن أعرف.
'لا بد أن يكون لهذه الشذوذ تصنيف خطر من فئة القارة، أو على الأرجح، تصنيف خطر من فئة المحيط'.
لم أستطع حتى أن أتخيل عدد المدنيين والمستيقظين الذين قتلتهم على مدار الدورات أثناء اختبائها عن بصري.
'بغض النظر عن عدد الدورات التي يستغرقها الأمر، بغض النظر عن عدد العقود أو القرون، سوف أقوم بتدميرهن بالكامل!'.
بينما كنت أستعد لخوض معركة حياة أو موت،
اوووو...
اووو، اووو... اوو...؟
فجأة ترددت المخلوقات الغريبة، التي بدت مستعدة للانقضاض في أي لحظة، فلم تكن خائفة من هالتي... لا، لم يكن الأمر كذلك.
كانت أذرعهم الثمانية ترتجف، وكانت ذيولهم تتأرجح بعنف من جانب إلى آخر.
مدوا أعناقهم مثل الغزلان، ونظروا إلى الأعلى، وصرخوا في السماء. لووا أطرافهم وخدشوا جلدهم بعنف.
لقد بدا وكأنهم كانوا...
'...يتألمون؟'.
انقلب أحد الكائنات الفضائية وبدأ يتلوى على الأرض، ويفرك جسده على سطح حاملة الطائرات مثل الدب الذي يخدش ظهره على شجرة.
وكان الفرق هو أن الدب كان يعاني من ألم مبرح أثناء قيامه بذلك.
اووو! اووو! اووو!.
وتبعه الكائنات الفضائية الأخرى، حيث كان كل منهم يتلوى ويخدش نفسه في ألم واضح. حتى أن أحدهم اصطدم بغرفة التحكم، بينما استخدم آخر أذرعه المنجلية لتقشير جلده.
"ماذا بحق...؟".
قبل لحظات قليلة، بدت هذه المخلوقات وكأنها أشكال الحياة النهائية. لماذا تتصرف فجأة بهذه الطريقة؟.
أنزلت سيفي في حيرة. اقتربت من أحد الكائنات الفضائية وطعنته في بطنه، لكنه لم يتفاعل على الإطلاق وانهار ببساطة.
"آخ..."
عند الفحص الدقيق، كان الجلد الذي كان يذوب مثل الشمع في وقت سابق يتساقط الآن حرفيًا مثل الشوكولاتة في نافورة.
كان لحم الجثث يتحلل، وبدا الأمر كما لو أنهم قد غمروا بحمض، حيث ذاب جلدهم.
اووو! اووو!
كانوا يتلوون من الألم، لكن عملية الذوبان تسارعت. انكشفت العضلات، وبرزت العظام السميكة، وتناثرت أعضاء غريبة.
لقد ذاب كل ذلك.
في غضون دقيقتين فقط، كان سطح حاملة الطائرات مليئًا ببقايا سوداء ولزجة.
"إجمالي...".
دخلت إلى داخل المركبة الفضائية للتحقق، ولكن لم يكن هناك أي مفاجأة. فقط عدد أقل هذه المرة، ولكن الممرات كانت لا تزال مليئة بجثث الكائنات الفضائية، تمامًا كما حدث في الدورة 98.
هذه المخلوقات، التي ربما كانت أقوى الأنواع في الكون، ماتت كلها.
ولم تكن الإنسانية قد فعلت شيئا بعد.
"......."
أخذت بعض مياه البحر ووضعتها في يدي وسكبتها على إحدى الجثث السليمة نسبيًا.
لقد حدث أمر مذهل، إذ ذاب جلد الكائن الفضائي على الفور.
"هاه..."
لقد قمت باختباره مرة أخرى، هذه المرة باستخدام مياه عذبة من حاملة الطائرات، وكانت النتيجة هي نفسها. لقد تحول جلد الكائن الفضائي وعظامه وأعضائه إلى سائل لزج.
"أوه...".
لقد أدركت لماذا تم القضاء على هذه المخلوقات القوية ولماذا لم تظهر في الدورات السابقة.
"ضعفهم هو "الماء"...؟".
كان ينبغي عليهم أن يتجنبوا الأرض. أيها الأغبياء.
لقد أطلقت على هذه المخلوقات الغريبة اسم "عرق المحاربين". ومنذ الدورة 99 فصاعدًا، لم أهتم بالأجسام الطائرة المجهولة أو عرق المحاربين الذين سقطوا في بحر الشرق.
بغض النظر عن مدى قوة عرق المحاربين، بغض النظر عن مدى صرامتهم - حتى بالنسبة لي، باعتباري من المتراجعين - لم يكن الأمر مهمًا.
كان ضعفهم هو الماء.
من الواضح أن 71% من سطح الأرض مغطى بالمياه. ومن المضحك أن الماء يتساقط من السماء على الأرض في كثير من الأحيان. وفي بعض الأحيان تهطل الأمطار لأيام متواصلة.
أوه، ألا تعلمون؟ أيها الفضائيون، هذا ما يسمى بـ "موسم الرياح الصيفية"—
كيف يمكن أن يكون ضعف المخلوق هو الماء؟.
كان الأمر غريبًا، ولكن بالنظر إلى مدى ندرة الماء في الكون، فقد يكون سكان الأرض وأشكال الحياة عليها هم الغريبون.
"يا زعيم النقابة! انظر إلى هناك! نجم ساطع...!".
"همم'.
في بعض الدورات، رأيت زخات الشهب فوق بحر الشرق، لكنني كنت أشاهد السماء ليلاً بإحساس مرير.
كانت فكرة أن هذه الشذوذ، والتي من المحتمل أن تكون أعظم أعدائي، كانت تغوص في بحر الشرق وتموت في كل دورة... غريبة بعض الشيء.
ماذا لو لم يكن عرق المحاربين في الواقع حالة شاذة بل كانوا كائنات فضائية حقيقية؟.
ماذا لو كان الجسم الغريب مجرد سفينة استطلاع صغيرة وكانت القوة الرئيسية في مكان آخر؟.
ماذا لو أدركوا أن نقطة ضعفهم هي الماء، فقاموا بتطوير بدلات مقاومة للماء عالية التقنية، ثم عادوا لغزو آخر؟.
وماذا لو تم القضاء على الإنسانية والشذوذ على حد سواء من خلال غزو عرق المحاربين؟.
"أتمنى. أتمنى ذلك بسرعة، يا زعيم النقابة/ إذا تمنيت ذلك قبل سقوط النجم، فسوف يتحقق!".
مع مهارة سيم أريون الخاصة في التذمر، رفعت يدي في استسلام.
"حسنًا، حسنًا. دعنا نتمنَّى أمنيةً".
إذا شنت الكائنات الفضائية غزوًا واسع النطاق، فماذا يمكنني أن أفعل؟ سأستمر في إعادة ضبط الدورات والتعامل مع الأمر بعد ذلك.
صليتُ أن لا تحدث مثل هذه الكارثة، ووضعتُ يديَّ معًا.
'أرجوكم استسلموا يا كائنات فضائية. بغض النظر عن مكان كوكبكم الأصلي، فأنا أضمن لكم أنه أقل جحيمًا من كوكبنا'.
وميض-
وكأنها تعترف برغبتي، تألق نجم ساطع فوق بحر الشرق في السنة التاسعة.