الفصل 101
لم نحقق ما أردناه، لكن الأميرة مدركة تمامًا. لو أنها أثارت ضجة دون أن تفهم الموقف، لكنت قد وصفتها بالعدو وأبقيتها بعيدًا عن كارل.
"إنه لعار. أردت أن أسمعها تصف ما شعرت به عندما كان كارل تحتجزه. حسنًا، لو فعلت ذلك، لما تراجعت بهذه السهولة، لكن هذا مجرد كلام. ها ها ها ها!"
"يبدو أنها مصممة على عدم قول أي شيء عن ذلك."
يبدو أن كلاً من إلويز و ليف كان لهما أفكار مماثلة لأفكاري. من المحتمل أنهم كانوا يختبرون الأجواء مع أميرة لاسكر الخامسة، أو بالأحرى الطالبة المعروفة الآن باسم ليفيا، لمعرفة كيف سيكون رد فعلها.
"لكنها حصلت على التلميح، أليس كذلك؟ أنا وسيلينا، وحتى لافرينتي هنا. كنا نحذرها من أن كارل لديه بالفعل نساء أكثر روعة من حوله، لذا لا ينبغي لها أن تكلف نفسها عناء تجربة أي شيء.
Eloise على حق، لكنك لا تعرف أبدًا ما في قلب شخص ما.
لو كان بإمكاني العودة ثلاث سنوات إلى الوراء وأقول لنفسي: "سوف تندم إذا لم تقبل اعتراف كارل"، لكنت قد وصفت نفسي بالجنون.
لا أشك أبدًا في أن كارل سيختارني والنساء الأخريات هنا على أي شخص آخر.
لو كان هذا النوع من الرجال، لما وقعنا نحن الثلاثة في حبه.
المشكلة هي أنه حتى لو لم يتردد، فقد يجده الآخرون جذابًا. وجود عدد كبير جدًا من المنافسين ليس أمرًا جيدًا. إنها متعبة!
"...آمل أن نكون قد أسأنا فهمها."
من المضحك بعض الشيء أن تسمع لاف، الذي كان معاديًا مثل إلويز، يقول ذلك. لكن كلماتها تشير إلى أنها لا تريد المزيد من المنافسة، وهو ما أستطيع أن أفهمه.
المشكلة هي أن شعوري الغريزي يخبرني أن هذا لن يحدث. إنها قدرة خاصة لعائلتنا. وقد استفاد كل من والدي وأخي من هذا الحدس.
’بالحكم على هذا الشعور... ليفيا ليست مجرد نسيم عابر.‘
لا أعرف إذا كانت تعتقد أنها تخفي الأمر تمامًا أم أنها غير متأكدة من نفسها. لا أستطيع قراءة رأيها.
ولكن هناك شيء واضح. كانت عيون ليفيا تتلألأ كلما تحدثت عن كارل، مثل طفل يسمع حكايته الخيالية المفضلة.
كيف يجب ان اضعها؟ إنها مثل... اه، السعادة؟ المدينة الفاضلة؟ شيء مماثل، شخص يتجول في البحث عنه؟
"سيلينا؟"
"أه نعم. ما الأمر يا إلويز؟ هل لديك ما تقوله؟"
"سأخرج. لقد حان الوقت بالنسبة لي للتحقق من الواجبات المنزلية لدينا الجان. "
"أرى. تفضل... انتظر لحظة. انتظر دقيقة."
العمل في المنزل؟ ما هو هذا الشيء الواجب المنزلي؟ وحتى من طلاب تبادل القزم؟
بقدر ما أعرف، فإن الجان فخورون جدًا بأن الأساتذة يحاولون عدم تعيين واجبات منزلية قدر الإمكان.
سيقبلون الامتحانات، لكنهم لا يريدون أن يتم تقييم شغفهم الأكاديمي من خلال الواجبات أو شيء من هذا القبيل؟
بصراحة، الجميع يعرف أنه هراء. لكن الأساتذة يقبلون ذلك لأن الإنجازات الأكاديمية لطلاب التبادل ليست سيئة.
بسبب كبريائهم، وتصميمهم على عدم الخسارة أمام طلاب الإمبراطورية، فإنهم يعملون بجد حقًا.
"إذا وجهوا هذا الجهد إلى أن يكونوا أكثر انفتاحًا، لكان هيزنز قد نما بقدر الإمبراطورية، إن لم يكن أكثر." على أي حال، أنا لا أفهم لماذا كل الجان غريبون جدًا!
وخاصة إلويز، من هو الأغرب… مهم. لا، لا أستطيع أن أترك هذا يظهر في الخارج. قد تستخدمه كذريعة لفعل شيء غريب لكارل. على أي حال!
"هل قلت الواجب المنزلي، الآن؟"
"نعم. العمل في المنزل."
"طلاب تبادل العفريت يقومون بواجباتهم المنزلية؟ عن طيب خاطر؟"
"إنهم يجب عليهم. إذا لم يفعلوا ذلك، فسأقطع آذانهم وأخللهم في الملح!»
"..."
يبدو الأمر وكأنني سمعت للتو شيئًا سخيفًا جدًا لدرجة يصعب تصديقها. لكن الأمر الأكثر رعبًا هو أنني أعتقد أن إلويز قد تفعل ذلك بالفعل.
"أظن أنها فكرة جيدة. "هكذا ينبغي أن يكون الأمر مع الجان الذين لا يستمعون إلى العقل."
وفي الوقت نفسه، لاف يتفق معها. …هل يمكن أن يكون كارل هو نفسه؟ لا بد أنه عانى كثيرًا في الحرب مع لوزيرنيس. لا يمكن أن يكون لديه رأي جيد عن الجان.
نعم، يمكن أن يكون ذلك. إنه ممكن جدًا. إذن أنا أتفق مع إلويز ولاف! إذا قال كارل أن الجان سيئون، فلا بد أنهم سيئون!
"سيلينا. سأرافق ليفيا من الآن فصاعدا. "
"فجأة؟ لماذا يا لاف؟
"لأنني كنت آخر من التقى بالسيد، ولكن الأقرب إليه. هذا هو السبب."
"…أرى."
بناءً على إجابة لاف، ألقيت نظرة سريعة على إلويز. وكأنها فهمت المعنى، صفرت وغمزت، وكأنها تقول: «دعونا نبقي الأمر سرًا».
"..."
هذه المرة، قررت أن أتبع خطى إلويز. في الواقع، إذا حسبت أولئك الذين اقتربوا من كارل، فأنا لست متخلفًا كثيرًا. حتى أنني ارتديت رداءً واحدًا واستندت إلى ظهره في نفس الينبوع الحار.
إذا اكتشف لاف ذلك، فستكون العواقب... آه، من الأفضل إبقاء الأمر سرًا!
فتحت ليفيا عينيها وجلست ببطء. كما لو كان لديها كابوس، كان ظهرها غارق في العرق البارد.
"ها-"
مسحت ليفيا وجهها بيديها وأطلقت تنهيدة طويلة.
نفس الحلم مرة أخرى. الأميرة الثانية، التي كانت لطيفة جدًا عندما كانتا صغيرتين، أختها، كانت تخنقها.
والأمر الأكثر رعبًا هو أن جثث إخوتها الآخرين كانت متراكمة خلفها بالفعل.
'لماذا هذا يبقي يحدث…؟'
كان عليها أن تنسى. لقد كان وطنها، ولكن الآن كان عليها أن تعيش كمواطنة في الإمبراطورية أكثر من أي شخص آخر.
هذا ما أرادته الأميرة الثانية. كان هذا هو المخرج الوحيد الذي أعطته لها الأميرة الثانية.
في البداية كرهتها. لكنها سرعان ما فهمت. لماذا تم إرسالها إلى الإمبراطورية.
وكانت تسمى الدراسة في الخارج، لكنها كانت أقرب إلى المنفى، وهي الدراسة القسرية في الخارج.
"لو بقيت في وطني، لا أعرف ماذا كان سيحدث لي في هذا الوضع الفوضوي".
وعلى الرغم من كونها محايدة، إلا أنها لا تزال سليلاً مباشرًا للعائلة المالكة. يمكن للفصيل المعارض للأميرة الثانية، المحاصر واليائس، أن يختارها كرئيسة صورية له ويحشد للمقاومة.
في مثل هذا السيناريو، حتى لو لم يكن لديها اتصال أو نوايا مشتركة معهم، فقد تكون هناك دعوات لإزالتها كعدو ببساطة بسبب نسبها.
فأرسلتها الأميرة الثانية إلى الإمبراطورية. للذهاب إلى هناك والعيش كمواطن إمبراطوري.
وبعد ذلك، لن ينظر إليها أحد في المملكة كأميرة في خط الخلافة بعد الآن. سوف ينظرون إليها على أنها شخص اتخذ الطرق الإمبراطورية من خلال العيش هناك، مما يجعلها غير مناسبة للعرش.
"أنا أفهم يا أخت." أنا حقا أفعل. لكن… لا يسعني إلا أن أشعر ببعض الأذى.
مع بقاء حوالي شهر قبل بدء الفصل الدراسي الجديد في الأكاديمية، قررت ليفيا الاستفادة القصوى من وقتها.
كانت تتفاعل مع أكبر عدد ممكن من الطلاب الإمبراطوريين، مما يضمن الانتقال السلس إلى حياتها كطالبة تبادل.
كان هذا ردًا على عمل الرحمة الأخير للأميرة الثانية، والذي أظهر لها طريقًا للبقاء على قيد الحياة، وتصميم ليفيا على الحياة.
"كان من المفترض أن أتناول الشاي معهم بعد ظهر هذا اليوم..."
تمتمت ليفيا على نفسها، ثم أطلقت ضحكة جوفاء.
لقد عادت أحداث الأمس متدفقة. ثلاث نساء، تركز اهتمامهن فقط على احتضان رجل واحد.
وكانوا من خلفيات مختلفة، مع أنماط كلام وشخصيات متميزة.
واحد، نبيل رفيع المستوى للإمبراطورية. آخر، من عامة الإمبراطورية. والأخير، ليس إمبراطوريًا ولا حتى بشريًا، قزم من هيزنز.
ومع ذلك، فقد كان لديهما شيء واحد مشترك: محبتهما لرجل يدعى كارل. ولم يكن مجرد اهتمام عابر، بل كان حبًا عميقًا.
"لقد كان واضحا."
كان لدى ليفيا شعور غامر بأنها تركت انطباعًا سيئًا. كان الأمر كما لو أنها تغازلت عن غير قصد رجلاً تم اختطافه بالفعل.
لكنه لم يكن مقصوداً! لقد تم القبض عليها في هذه اللحظة.
كارل هو من احتضنني، وليس العكس! كان ذلك غير عادل!
… لكن قول ذلك بصوت عالٍ لن يؤدي إلا إلى فتح الجروح التي بالكاد تمكنت من إغلاقها.
على الرغم من البداية الصعبة، أدركت ليفيا أن سيلينا وإلويز ولافرينتي كانوا أشخاصًا طيبين. حسنًا، شخصان وقزم، على وجه الدقة.
وذكّرت نفسها بأنه من الحكمة أن تتماشى معهم. حتى لو كان الأمر محرجًا وغير عادل بعض الشيء، فقد قررت أن تشرح نفسها وتسهل الأمور.
وبما أنه كان من المفترض أن نلتقي لتناول الشاي اليوم على أي حال، فلن تكون فكرة سيئة أن نحاول التقرب منهم قليلاً.
"على ما يرام."
ولكن أولا، كانت بحاجة إلى التعرف على تخطيط الأكاديمية. لقد سمعت أنها كانت واسعة جدًا بحيث يمكن للمرء أن يضيع بسهولة دون معرفة إلى أين يتجه.
غادرت ليفيا غرفتها وبدأت باستكشاف المناطق المحيطة بالمهجع. وباستخدامها كنقطة انطلاق، تعلمت تدريجيًا جغرافية المنطقة.
بمجرد أن حصلت على فهم تقريبي للتخطيط المحلي، انتقلت إلى المنطقة المركزية، حيث يقع المبنى الرئيسي للأكاديمية والعديد من المباني الكبيرة الأخرى.
لقد كان الأمر مثيرًا للإعجاب عندما وصلت لأول مرة، لكن رؤيتها عن قرب مثل هذا جعلت الأمر أكثر إثارة للإعجاب.
كانت أكبر تقريبًا من العاصمة الملكية لاسكر، مع قليل من المبالغة.
ولعل القول بأن "الأكاديمية الإمبراطورية مماثلة في الحجم للعاصمة" لم يكن مبالغة على الإطلاق.
"الأميرة ليفيا؟"
صوت ينادي اسمها من الخلف جعلها تستدير.
"…آه!"
أدركت ليفيا أن الشخص الذي اتصل بها هو كارل أديلهيت، الرجل الذي كانت النساء يبحثن عنه بالأمس.
"نلتقي مرة أخرى."
"نعم نعم. نحن نفعل. أعتذر عن المقدمة المتأخرة. اسمي ليفيا أركبيل."
"كارل أديلهايت."
قدم كارل نفسه، ولكن مع تعبير غير مستقر قليلاً عندما نظر إلى ليفيا.
شعرت بوجود خطأ ما، فسألت ليفيا: "هل هناك خطأ ما؟"
"أنت لست متفاجئاً."
"متفاجئ؟ لماذا؟"
"أم... ألا تعرفين عائلة أديلهيت؟"
هزت ليفيا رأسها.
"... أو مقاطعة فريدريش؟"
مرة أخرى، هزت ليفيا رأسها، مما تسبب في مفاجأة كارل.
"لكن يا أبتاه." لقد قلت أنك دمرت عائلة ليفيا الأم. لماذا لا يبدو أنها تعرف أي شيء عن ذلك؟
“…آه، انتظر لحظة. لحظة واحدة؟"
فجأة، كما لو كانت تتذكر شيئًا ما، أطلقت ليفيا شهقة.
“مقاطعة فريدريش. الكونت فريدريش. فريدريش… أوه! م-انتظر، هل يمكن أن يكون؟!"
شعرت ليفيا بالرعب. خرجت كلمة واحدة من شفتيها.
"ب-بابا ياجا؟!"
"..."
أبي. أنت لم تقتل أحداً... أليس كذلك؟ صحيح؟ لكن هذا اللقب...إنه مرعب للغاية...
——————