الفصل 116
عند مغادرة القصر الإمبراطوري والعودة إلى الأكاديمية، تذكرت المحادثة التي أجريتها مع ولي العهد.
"سأل لاسكر عني؟"
"نعم. لقد أطلقوا عليك اسمًا على وجه التحديد.
"...ماذا لو كانوا يحاولون الانتقام فقط؟ ماذا لو أرسلوا قتلة إلى..."
لم أكن أمزح. لقد كنت قلقة حقا.
لكن ولي العهد، صهري! لقد نظر إلي وكأنني أتحدث هراء.
"لا تكن سخيفا. هل تعتقد حقًا أن لاسكر سيفعل ذلك يا كارل؟»
"حسنًا، أعلم أنهم مهووسون بالشرف. ولكنك لم تعرف أبدا."
"أنت لا تعرف أبدا. ولكن إذا ظهر ذلك إلى النور، فإنه سيحطم ركائز الفروسية والشرف التي يقف عليها لاسكر. سيعطي الإمبراطورية سببًا لابتلاعهم بالكامل. لكنك لا تعرف أبدًا، في الواقع.
"..."
فكرت لفترة وجيزة في إخبار أختي بذلك. لولا تعليقه الأخير لفعلت ذلك بالتأكيد.
«وإلى جانب ذلك يا كارل، صهري العزيز. حتى لو جاء القتلة، لدي شعور بأنك ستقول: "ما هذا الآن؟" وستقضي عليهم بضربة واحدة. هل أنا مخطئ؟
لقد كان محقا. بصراحة، اعتقدت ذلك أيضا.
لقد نجوت ضد الجان. أنا أسرع وأخف من أي خبير بشري. لقد نجوت من قتال هؤلاء الرجال لمدة ثلاث سنوات، ولن يتم القضاء علي من قبل بعض القتلة.
إلا إذا كنت سكيرًا من قصة عن ثلاث دول متحاربة في السهول الوسطى، تنام من آثار الكحول.
وأنا لا أشرب الخمر حتى، لذا فإن احتمال حدوث ذلك أقل.
"كن صادقًا يا كارل. أنت متحمس سرا، أليس كذلك؟ "
"صاحب السمو؟ لماذا تريد ان تقول ذلك-"
"لماذا؟ ألا تعلم أنك تبتسم الآن؟"
لمست شفتي دون وعي.
وكان هناك. كنت أبتسم.
كنت أبتسم عندما علمت أن لاسكر طلب حضوري في الوفد.
كنت أبتسم على الرغم من أن ذلك يعني مقاطعة حياتي الممتعة في الأكاديمية!
"يمكن لأي شخص أن يرى أنك تعتقد أن هذه فرصة لمواجهته مرة أخرى."
انفجر ولي العهد في الضحك، وأثبت أن السمات العائلية لا مفر منها.
منذ وقت ليس ببعيد، كان والدي يستمتع كثيرًا لدرجة أن والدتي اضطرت إلى استدعائه شخصيًا مرة أخرى.
الآن، أنا من يتشوق للقتال مع فرسان لاسكر مرة أخرى.
وأضاف أنه لا يستطيع حتى أن يتخيل مدى حسد والد زوجته إذا سمع الأخبار.
"على أية حال، ماذا ستفعل؟ أنا لا أطلب قرارًا فوريًا. لكن لا يمكنني أن أعطيك الكثير من الوقت للتفكير في الأمر. رحيل الوفد بات وشيكاً”.
«اعتقدت أنه تم الإعلان عن الوفود مسبقًا قبل مغادرتها».
"عادة، نعم. ولكن هناك دائما الظروف. يبدو أن لاسكر قد استعجل تتويج ملكهم، وبما أنهم هم من قاموا بالخطوة الأولى، فلا يمكننا حقًا الشكوى إذا فعلنا الشيء نفسه.
"..."
إن شؤون الدولة معقدة بالفعل، لكنها في بعض الأحيان يمكن أن تكون بسيطة بشكل مدهش وحتى تافهة.
كان وفد لاسكر قد أعطى الإمبراطورية مهلة قصيرة جدًا لزيارتهم السابقة، مما تسبب في صداع كبير لوزارة الخارجية.
الآن، يبدو أن الإمبراطورية ترد الجميل قائلة: "دعونا نرى كيف يعجبك ذلك".
الشيء المضحك هو أن لاسكر لا يستطيع الشكوى حقًا.
وهم الذين حددوا موعد زيارتهم بشكل مفاجئ لدرجة أن وزارة الخارجية كانت تلعنهم من تحت أنفاسهم. وكانوا أيضًا هم الذين شاركوا في المناورات السياسية في الأكاديمية. لذا، ليس لديهم حقًا أي سبب للاعتراض.
وهكذا، مع مسألة ما إذا كنت سأنضم إلى الوفد أم لا معلقة في الهواء، عدت إلى الأكاديمية.
’’مباراة ودية أخرى ضد فرسان لاسكر، أليس كذلك؟‘‘
لأكون صادقًا، لست متأكدًا. لا أعرف إذا كنت أريد ذلك حقًا أم لا.
خاب أملي. عندما قاتلت الفرسان في وفد لاسكر، كانوا أضعف بكثير مما كنت أتوقع. أضعف بكثير مما دفعني والدي إلى تصديقه.
اعتقدت أنني سأحصل على الأقل على عشرة تبادلات منهم، لكن أحدهما لم يستطع حتى تحمل ضربة واحدة، وانتهى الآخر بعد تبادل واحد.
أعترف أنني قمت بإدارة سيرك جهنمي ضد عائلة كانفراس خلال حرب لوزيرن. وأنا أعترف أن عائلة كانفراس كانت أكثر وحشية بكثير من أي إنسان عادي.
لكن مازال. لم أتخيل أبدًا أن الأمر سيكون مخيبًا للآمال إلى هذا الحد.
"ولمما يزيد الطين بلة، الأميرة الثانية هي التي تستدعيني." الشخص الذي على وشك أن يصبح ملكة. وهذا أكثر إثارة للقلق.
اعتقدت أن الأمر سينتهي مع سيلينا، ولكن فجأة، بعد لاف، الآن إلويز أيضًا. قبل أن أعرف ذلك، كانت هناك ثلاث نساء يقفن حولي.
وها أنا الآن أفكر أنه مع كل هؤلاء النساء الأجنبيات من حولي، ربما أكون قد طورت نوعًا من عقدة "البطل الذي يحمل الفأس" الوهمية.
سمعت أن جدول الوفد لا يتجاوز أسبوعين على الأكثر. لن نقوم برحلة ممتعة بالعربة، بل رحلة سريعة بالقطار ذهابًا وإيابًا.
لقد كنت قلقة بعض الشيء بشأن جدول الأكاديمية الخاص بي، لكنني متأكد من أن الأساتذة سيحلون الأمر إذا قدمت طلب إجازة.
اذا ماذا يجب أن أفعل؟ هل يجب أن أقول فقط: "آسف، أنا لست مهتمًا". أنا لن أذهب'؟
أم يجب أن أرافق الوفد وأستمتع بمشاهدة المعالم السياحية في لاسكر، مع الإصرار على أنني لست موجودًا بالتأكيد لمباراة العودة؟
وبعد أيام قليلة…
"مرحبًا بك على متن السفينة، أيها اللورد الشاب كارل أديلهيت."
"أه نعم. شكرًا لك."
"إنه لشرف لي أن تكون معنا. لم أتخيل أبدًا أنني سأقوم بمهمة دبلوماسية للإمبراطورية إلى جانب حائز على وسام الشرف ".
عدت إلى صوابي ووجدت نفسي على متن قطار متجه نحو حدود لاسكر، إلى جانب الوفد الإمبراطوري.
رنة! كانغ! تشنغ! تشاتشينج! —
كان فارس في منتصف العمر وشابة يتبادلان الضربات بسيوفهما.
لقد كان الأمر أكثر من مجرد تدريب، كانوا يستخدمون سيوفًا حقيقية ومن الواضح أنهم بذلوا كل ما في وسعهم.
إذا اتخذ أي منهما خطوة أخرى إلى الأمام، فقد يتسببان في جرح مميت.
"صاحب الجلالة."
تنحى أحد الفرسان الواقفين خلفهم جانبًا، ودخل تشامبرلين. كما لو كان ذلك في إشارة، قام الشخصان بخفض سيوفهما وتراجعا بضع خطوات.
"ما هذا؟"
"لقد تلقينا للتو كلمة مفادها أن الوفد الإمبراطوري قد وصل إلى الحدود."
"... لقد وصلوا في وقت أبكر بكثير مما كان متوقعا."
ملكة لاسكر الجديدة إيمير الثاني. حتى وقت قريب، كانت تُعرف بالأميرة الثانية.
أخذت بعض الأنفاس وسلمت سيفها للحارس.
"طلبنا…"
"لقد تم تأكيد أنه جزء من الوفد."
"أرى. اعتقدت أن الإمبراطورية قد ترفض. لذلك هذا ليس هو الحال.
يبدو أنهم اعتقدوا أن الرفض من شأنه أن يشوه شرف كل من الإمبراطورية والحائز على الميدالية. لا بد أنهم رأوا الطلب باعتباره تحديًا جديدًا.
"هذه بالتأكيد ليست امتدادًا للمباراة الودية السابقة."
على الأقل، هكذا رأى إيمير الأمر. طلبت حضور الحائز على وسام الشرف الإمبراطوري، وريث مقاطعة فريدريش، كارل أديلهايت، لأسباب مختلفة تمامًا.
ولكن يبدو أن فرسان المملكة رأوا الأمر بشكل مختلف.
"اغفر لنا يا صاحب الجلالة. هذه المرة ستكون النتائج مختلفة!"
"لا... ليس هذا ما قصدته..."
"لا تقلق يا صاحب الجلالة. لن نتجاوز الحدود."
"هذا صحيح يا صاحب الجلالة. نحن ببساطة نرغب في الانخراط في مبارزة مشرفة مرة أخرى! "
قبل عشرين عامًا، جلب رجل هزيمة ساحقة إلى لاسكر.
كان معروفًا بالعديد من الأسماء المشؤومة، مثل كسارة الفارس وكابوس المملكة. لقد كان قوة لا يمكن إيقافها.
كارل أديلهايت هو ابن ذلك الرجل بالذات. وخسر فرسان المملكة أمامه أيضاً. بأغلبية ساحقة في ذلك.
يبدو أن الفرسان قد أساءوا فهم نواياها، معتقدين أنهم يجب أن يستعيدوا شرف المملكة.
وبطبيعة الحال، لا يمكن أن يكون هذا أبعد عن الحقيقة. سيكون من الحماقة دعوة الشخصية الأكثر تكريمًا في الإمبراطورية ومحاولة هزيمته. ويمكن اعتباره إهانة للإمبراطورية، وتحويل التتويج إلى إعلان حرب. لن يصمد لاسكر طويلاً أمام القوة الكاملة للإمبراطورية.
إذن لماذا استدعى إيمير كارل؟ ولماذا أصرت رغم الظروف على حضوره، مما أدى إلى سوء فهم رعاياها؟
"ليفيا."
فكرت في أختها غير الشقيقة، التي تدرس بمفردها في أرض بعيدة.
على الرغم من أنهم لم يكونوا قريبين بشكل خاص، إلا أن علاقتهم كانت أفضل من علاقة معظم الأشقاء غير الأشقاء.
كانت هناك أوقات تمنت فيها أن تكون ليفيا أختها الشقيقة.
وهكذا أرسلتها بعيدًا. أمرتها بالدراسة في الخارج، وهو ما لا يختلف عن المنفى.
لو بقيت ليفيا لفترة أطول، لربما انجرفت في الصراع السياسي وكان كفاحها من أجل البقاء سيذهب سدى.
أرادتها أمير أن تكون حرة، ولو قليلاً، وهكذا عبرت عن ذلك.
كانت المشكلة أنها لم تتخيل أبدًا أنهم سيذهبون إلى حد تعميها، لارتكاب مثل هذا العمل الشنيع داخل حدود الإمبراطورية.
القوة شيء مرعب. إن الصراع السياسي قاسٍ للغاية لدرجة أنه يجعلك تغفل عن كل شيء آخر.
ضغطت أمير على صدغيها، كما لو أن مجرد التفكير في ذلك أصابها بالصداع.
وبسبب تلك الحادثة، لم تتمكن ليفيا من العودة إلى وطنها أبدًا.
ولا حتى لو أصبحت أمير ملكة، ولا حتى لو أصبح أطفالها ورثة. لقد أصبحت ليفيا بالفعل نقطة تجمع للمنشقين، وسواء قبلت هذا الدور أو رفضته، لم يكن هناك ما يمكن القيام به.
لا، يمكنها العودة. لكن عودتها لن تكون لها نهاية سعيدة. لذا، كان من الأفضل لليفيا ألا تعود.
ولحسن الحظ، بدا أن أختها غير الشقيقة فهمت نواياها.
"أود أن أتخلى عن لقبي كأميرة."
أعلنت رغبتها في البقاء في الإمبراطورية.
وهذا من شأنه أن يزيل كل سوء الفهم والشكوك المحيطة بها. ولكن المستقبل لا يزال يمثل مشكلة.
كانت لا تزال من الدم الملكي، حتى بدون لقب الأميرة.
هل يمكنها أن تعيش بمفردها؟ كيف ستعاملها الإمبراطورية الآن بعد أن لم تكن شيئًا؟
كان هذا هو الجزء الذي أراد إيمير أن يطلب منه معروفًا. من رجل معين كان يأتي من بعيد.
——————