الفصل 139
في الأصل، كنت أخطط لقضاء المزيد من الوقت مع سيلينا.
بعد كل شيء، سيتعين على طالب الدراسات العليا الفقير المثير للشفقة أن يعود إلى المدرسة في غضون أيام قليلة.
لسوء الحظ، كان لدى سيلينا أمورها الخاصة لتهتم بها. المسائل العائلية، على وجه الدقة.
"آسف يا كارل. طلب مني والدي الحضور إلى منزل العائلة بشكل عاجل.
"هل هناك خطأ؟"
"لست متأكد. يجب أن أذهب وأرى."
آمل أن لا يكون هناك شيء خطير. لقد رأيت سيلينا في الخارج، متمنيًا لها رحلة آمنة.
"همم."
سمعت أن إلويز ذهب في رحلة مع طلاب تبادل الجان. شيء عن تعزيز روابطهم؟
لكن بغض النظر عن الطريقة التي أفكر بها في الأمر، فإن الترابط يبدو كعذر. يبدو الأمر كما لو أن الأكاديمية قامت بجرهم إلى مكان آخر لاستغلالهم قانونيًا.
في العادة، كان طلاب التبادل من العائلات البارزة يحتجون.
وسيكون لعائلاتهم كل الحق في أن يقولوا: "مرحبًا!". ماذا تفعل مع أطفالنا؟!
المشكلة هي أن الوضع الحالي داخل هيزنز هو صراع بين المؤسسة القديمة والقوى الجديدة التي ظهرت منذ الحرب.
على وجه الدقة، إنها مواجهة بين أولئك الذين لم يفعلوا شيئًا في الحرب مع لوزيرن وأولئك الذين قاتلوا ونزفوا. وتتكون المجموعة الأخيرة بشكل رئيسي من المحاربين ذوي الرتب الأدنى.
في هذه الحالة، لن يكون لديهم الوقت للقلق بشأن طلاب التبادل.
علاوة على ذلك، ألم يحاول آل كانفراس إثارة المشاكل داخل الأكاديمية قبل عام؟
حتى لو كان لوزيرنيس وليس هيزنز، فإنهم لا يزالون من الجان.
لذلك، يعد تدخل الجان في الأكاديمية أمرًا مرهقًا سياسيًا.
تغاضت الإمبراطورية عن الحادث قائلة: "آه، لقد حدث هذا على يد لوزيرن الأشرار، وكان آل هيزنز الطيبون ضحايا، لذلك لا بأس". لكن لا أحد يعرف ما إذا كانت ستكون هناك فرصة أخرى كهذه.
"طلاب تبادل الجان الفقراء." أتساءل عما إذا كان إلويز يضعهم في نوع من التدريب على حرب العصابات.
حسنا، قد يكون شيئا جيدا. من المحتمل أن يعودوا أقرب كمجموعة.
كمكافأة، قد يعملون بجد أكبر في الوقت المتبقي لهم في الأكاديمية لتجنب الوقوع مرة أخرى في هذا الجحيم.
لذلك تم الاعتناء بإلويز. التالي، أميرتنا ليفيا. أو بالأحرى صغيرتي..
"الأميرة ليفيا؟ لا، جونيور ليفيا؟ أعتقد أنها انضمت إلى بعض الأندية بعد بدء الفصل الدراسي وهي في حالة جيدة. سمعت أنها ستذهب إلى منتجع الإمبراطورية الصيفي معهم خلال فترة الاستراحة. "
لقد أخبرني ماركوس، الذي بدا أنه لا يزال محاصرًا في مدرسة الدراسات العليا، بالموقف.
هذا مريح. يبدو أن أداء ليفيا أفضل من المتوقع. لقد كنت قلقًا من أنها ستكون بمفردها في الأكاديمية خلال فترة الاستراحة، لكن ذلك كان مجرد قلق لا داعي له.
’’ثم كل ما تبقى هو لاف...‘‘
تمامًا كما حدث مع الفتاتين الأخريين، سألت لاف إذا كانت تريد أن تأتي معي إلى الكرسي الرسولي.
في ذلك الوقت، بدت محبطة حقًا عندما شرحت سبب عدم قدرتها على الذهاب.
لقد قامت بالتسجيل في الفصول الصيفية، فقط في حالة. لقد كان ذلك بمثابة إجراء احترازي في حالة افتقارها إلى الدرجات، أو عدم رضاها عن درجاتها، أو شعورها بأنها بحاجة إلى المزيد من المعرفة.
لم يكن خيارا سيئا. في الواقع، غالبًا ما كان الطلاب من الخلفيات العامة إلى العائلات النبيلة يأخذون دروسًا صيفية عندما يشعرون أنهم يفتقرون إلى المعرفة أو لم يحققوا الدرجات التي توقعوها.
لذا، بطبيعة الحال، اعتقدت أنني سأجد لاف تحضر المحاضرات عندما أتيت إلى الأكاديمية…
'هي ليست هنا؟'
في الواقع، لم تكن كذلك. لسبب ما، لم يكن لاف موجودًا في الأكاديمية.
فتشت الصالات والمكتبة وكل ركن من أركان الأكاديمية، لكنني لم أتمكن من العثور عليها.
أين يمكن أن تكون قد ذهبت؟ لم يكن هناك جدوى من مجرد الركض بعد الآن. لذلك، قررت أن أسأل بعض طلاب السنة الأولى عن مكان وجود لاف.
"لافرينتي؟ أم ... لست متأكدا. آسف أيها الكبير."
"لقد كانت في الفصول الصيفية حتى يوم أمس. ولكنني لا أراها اليوم."
"انتظر دقيقة. أعتقد أنني سمعت شيئًا بالأمس... آه، كبير. أتذكر قولها إنها ستذهب إلى هناك اليوم. قالت: المكان الذي ينام فيه أصدقاؤها...
عندما سمعت ذلك، عرفت أين ذهبت لاف، وتخطت حتى الصفوف التي كانت مخصصة لها.
المكان الذي استراح فيه رفاقها الذين قاتلوا إلى جانبها.
مقبرة إلينغتون الوطنية للإمبراطورية.
"..."
نظر لافرينتي حوله بشكل فارغ.
لم يكن مكانا خاصا. وكانت مشابهة للمقابر الأخرى، وربما أصغر قليلاً.
لسوء الحظ، لا يمكن مساعدته. كان من الطبيعي أن تكون هناك فجوة بين أولئك الذين حققوا أشياء عظيمة وأولئك الذين لم يفعلوا ذلك.
"هل كنتم جميعًا بخير؟"
كانت تعرف بعضهم قبل أن يتم اختيارها كقناصة. وكان آخرون من وحدة صغيرة تم تكليفها بحمايتها في مهمتها الأولى كقناصة.
وأخيرًا، كان هناك الشخص الذي قاتل إلى جانبها كزميل قناص.
لقد قاتلوا جميعا بشجاعة. ومات معظمهم.
ربما نجا البعض، ولكن كما هو الحال مع كل شيء، كان هناك المزيد من الندم على ما لم يكن من الممكن حمايته أكثر مما كان يمكن حمايته.
"لقد دخلت الأكاديمية. أنا أواصل دراستي بطريقة ذات معنى حقًا للمرة الأولى... وهذا أصعب بكثير مما كنت أعتقد. شعرت وكأن رأسي ينشق”.
لم يكن لدى القناصين واجبات القنص فقط.
وفي بعض الأحيان، كانوا يبقون في منتصف طريق هجوم القوات المتحالفة، ويراقبون الأعداء الذين قد يحاولون التسلل عبر الشقوق. في بعض الأحيان كانوا يتقدمون ويعرقلون تعزيزات العدو.
كما قاموا أيضًا بحماية المهندسين القتاليين الذين يقومون بأعمال خطيرة على الخطوط الأمامية والقضاء على سحرة العدو أو غيرهم من القناصة، وهم الأهداف ذات الأولوية القصوى في معركة شرسة.
كانت المهمات كلها مختلفة. ولكن شيئا واحدا كان دائما هو نفسه.
الحقيقة القاسية هي أنه في كل مرة تطلق بندقيتها وتخترق رصاصة عدوًا، سيموت حليف أقل. إذا أخطأت، فإن أحد الحلفاء ينزف ويسقط في مكانه.
في الماضي، في ساحة المعركة، حصل لافرينتي على لقب "الريشة البيضاء".
سجل قناصها الرسمي كان 93 حالة قتل. بشكل غير رسمي، قيل إنها تجاوزت 300 بسهولة.
وعندما تم نشرها، كان حلفاءها يشعرون بالطمأنينة، عندما علموا أن ظهورهم كانت مغطاة.
لكن لافرينتي نفسها تذكرت ذلك. وحتى مع سجلها القناص المثير للإعجاب، فإنها لم تكن دائمًا على هذا النحو.
بغض النظر عن عدد المئات التي قنصتها، بغض النظر عن عدد الآلاف التي أنقذتها، فإن ما بقي دائمًا هو الذكريات المريرة للقلة التي لم تستطع إنقاذها، والشعور بالذنب.
"لقد أحضرت بعض الكحول الخاص اليوم. إنها أشياء باهظة الثمن. تذكر ذلك."
اعتقدت لافرينتي أنها كانت محظوظة على الأقل.
لأن بجوارها كان هناك شخص لديه ذكريات أسوأ. وبالمقارنة به، كانت محظوظة.
كارل أديلهيت. معلمها. شخص دافئ جدا. والرجل الذي أعطته قلبها.
بالمقارنة مع الألم الذي تحمله، لم يكن لها أي شيء.
معتقدًا أن لافرينتي كان على وشك أن يسكب مشروبًا لكل من الجنود الذين سقطوا أمام شواهد قبورهم.
"هل يمكنني تقديم مشروب أيضًا يا لاف؟"
"…هاه؟"
أذهل، لافرينتي أدارت رأسها. ولم يكن يقف هناك سوى كارل.
وبينما كان لافرينتي مرتبكًا ولم يعرف ماذا يفعل، اقترب كارل وأخذ زجاجة الكحول.
ثم ملأ الزجاج الذي أمامه حتى الحافة تقريبًا.
"س-سيدي."
"آتي إلى هنا أحيانًا أيضًا. لقد جئت للدردشة مع هؤلاء الأوغاد اللعينة. لا أعرف إذا كانوا يستمعون أم لا، لكني مازلت أتحدث معهم. على أمل أن يسمعوني."
وضع كارل الزجاجة جانباً، وانحنى بانحناءة خفيفة، ونظر إلى لافرينتي.
"اي نوع من الناس هم؟"
"... لقد كانوا جميعًا أناسًا طيبين."
"أرى. هذا جيد. حسنًا، لا بد أنهم كانوا أشخاصًا طيبين حتى تأخذهم الإلهة بهذه السرعة.
عند سماع تلك الكلمات، أطلق لافرينتي تنهيدة لا إرادية.
كانت قلقة من أنها قد تسبب الألم لكارل مرة أخرى.
"لاف."
ولحسن الحظ، كان كارل يبتسم. ليست ابتسامة مشرقة، ولكن ابتسامة على الرغم من ذلك.
"ككبيرك. كمرشدك. اه اللعنة. أنا أكره أن أكون كبيرك ومرشدك في هذا الموقف، ولكن... لن أقول لك أن تنسى. لا أستطيع أن أنسى أيضًا."
"..."
"التغلب عليه... نعم، يبدو الأمر غريبًا. التغلب على ماذا؟ لا يمكنك التغلب على هذا. لو استطعت، لما كان أي منا هنا لزيارة هؤلاء الناس.
تساءلت لافرينتي عما إذا كان كارل يتحدث معها أم إلى نفسه.
"الأمر يتعلق فقط بالقدرة على مواجهته. حتى عندما نلتقي بهم مرة أخرى في يوم من الأيام، يمكننا أن نقول لهم، بصدق وبدون أي كذب، أننا بذلنا قصارى جهدنا في مكانهم.
لقد كان محقا. مهما بكيت أو ندمت فالراحلون يظلون صامتين. لا يجيبون.
الأحياء وحدهم يستطيعون الإجابة. يمكنهم إما أن يشربوا حتى الموت أو أن يعيشوا حياتهم على أكمل وجه، ويحملون عبء أولئك الذين رحلوا.
ماذا يمكنني أن أفعل لهم؟ ماذا يمكنني أن أترك ورائي؟
لهذا السبب نجوت. أن أعيش، أن أعيش أفضل ما لدي. لنفسي. لأن العيش لنفسي هو في النهاية العيش من أجلهم.
"... هل حظيت برحلة جيدة إلى الكرسي الرسولي؟"
"لقد كان جيدًا جدًا، هذه هي المشكلة."
"سمعت أنك حصلت على معجزة."
"قرف! عليك اللعنة! لا أريد أن أتحدث عن ذلك هنا!"
"لكن الإمبراطورية تضج بالأخبار بالفعل، يا معلمة."
ابتسم لافرينتي بشكل مشرق لكارل، الذي كان يقوم بإيماءات مبالغ فيها.
لقد تقاسموا نفس الندوب ونفس الألم. إذن، ألا يمكنهم أن يفهموا ويواسيوا بعضهم البعض؟
كان الأمر مخيبا للآمال بعض الشيء لأنها لم تكن المرة الأولى... ولكن ماذا يمكنها أن تفعل؟ لم تستطع الاستسلام.
"ولكن هل حصلت حقًا على معجزة؟"
"مُطْلَقاً! لقد تلقيت للتو بعض الضوء! "
"سيدي، الناس يسمون هذه معجزة."
تحدث الاثنان، وكان ضوء الشمس يتدفق عليهما أكثر إشراقا قليلا من المعتاد.
——————