الفصل 163
جولة كارل في مناطق وأبرشيات الإمبراطورية خلال عطلة الشتاء. الآن، تم تضمين سيلينا أيضًا.
استقل الاثنان القطار، برفقة مرافقين وآخرين يساعدونهم في مختلف المهام، وابتعدوا تدريجيًا عن عائلاتهم وأصدقائهم الذين جاءوا لتوديعهم.
ومن بين الذين شاهدوا هذا المشهد أربعة وجوه مألوفة.
"لقد رحلوا؟"
"لقد رحلوا."
"لقد رحلوا."
"لقد رحلوا."
بالترتيب شوليفن، فيلهلم، الكسندر، ويواقيم.
في مصطلحات الشخص العادي، كانوا مراكز القوة المستقبلية للإمبراطورية، أو كما يقول كارل، الهيدرا اللعينة.
شاهد الأربعة القطار الذي ينبعث منه الدخان وهو يختفي في المسافة، ثم استداروا.
"ثم دعونا ننتهي بسرعة بينما يكون كارل بعيدًا."
"شهر واحد هو كل ما لدينا، شوليفن. هل أنت متأكد من أن هذا يكفي؟ أعتقد أن الأمر سيكون صعبا."
"وماذا في ذلك؟ أنت لن تفعل ذلك؟"
ردًا على سؤال شوليفن، هز فيلهلم كتفيه قائلاً: "ليس هذا ما أقصده".
وبعد لحظة، توقفت أمامهم عربة حجمها ضعف حجم العربة العادية.
فُتح الباب، وبعد دخول الأربعة، انطلقت العربة إلى وجهة مجهولة.
"لقد مر وقت طويل أيها الورثة الشباب."
داخل العربة، جلس رجل يرتدي نظارات سميكة ويحمل كومة من المستندات السميكة بنفس القدر.
لم تكن هويته سوى شافين ماريني، المدير المالي لمؤسسة كارل أديلهايت للمحاربين القدامى، وهو أحد المحاربين القدامى الذين عملوا في مكتب التدقيق المالي التابع لوزارة المالية.
وتصافح الأربعة مع كبير الضباط شافين.
وكما هو الحال دائما، تبادلا التهاني القصيرة والتمنيات الطيبة بالعام الجديد.
بعد ذلك، كما هو متوقع، تحول الموضوع إلى العمل.
"المهمة التي طلبتموها الأربعة قد اكتملت في الغالب. الآن، تحتاجون فقط إلى تأكيد الوضع الحالي بأنفسكم. "
"هل أنت متأكد من أن الأمر قد تم بشكل صحيح؟"
"نعم. لا يوجد دليل على إساءة استخدام الأموال أو اختلاسها. وبالنظر إلى أسعار السوق الحالية، سيكون من العمل الفذ أن أقوم بسحب الأموال دون أن ألاحظ ذلك.
إن أهم جانب في مؤسسة المعاشات التقاعدية هو، بطبيعة الحال، عملية التشغيل الشفافة.
إنه ليس اسم أي شخص فحسب، بل هو اسم كارل أديلهايت. اسم الرجل المجنون الذي حصل على وسام الشرف الإمبراطوري مرتين ويحمل جميع الأوسمة والأمجاد المماثلة الأخرى.
لقد تم النظر في تقديسه. عندما يموت، فمن المؤكد أنه سيصبح قديسا.
وماذا لو تورطت مؤسسة معاشات تقاعدية تحمل اسم مثل هذا الشخص في فضيحة؟ بسبب الإدارة الغامضة، ليس أقل من ذلك؟
إذا حدث شيء من هذا القبيل، بأي حال من الأحوال، فلن يؤدي ذلك إلى انهيار الثقة الاجتماعية فحسب، بل يعني أيضًا مواجهة الغضب الكامل للعائلة الإمبراطورية.
حتى لو غفرت لهم العائلة الإمبراطورية، فإن الاعتذار للكنيسة المشعة سيكون مسألة أخرى تمامًا.
"ثم، شافين، هل يمكنك أن تعطينا تقرير الحالة؟"
"بالطبع. لقد أكملنا المرحلة الأولى من تقديم الدعم الشامل لأسر المحاربين القدامى المعاقين في جميع أنحاء الإمبراطورية. بناءً على طلبك، نقوم حاليًا بتركيب دوائر سحرية لضمان حصولهم على صيف وشتاء أكثر راحة ودفئًا.
"إن الحريق الأخير الذي سببه السحر في الأكاديمية قد يجعل الناس حساسين. كيف تتعامل مع ذلك؟"
"لقد قمنا بتعيين عشرة خبراء إضافيين من أفيليشتي. سيؤدي ذلك إلى زيادة تكاليف التشغيل، لكن عمليات التفتيش على السلامة لا تقدر بثمن، لذلك أنا على ثقة من أنك تفهم ذلك.
بطبيعة الحال. ما الذي يمكن أن يكون أسوأ من توفير فلس واحد ثم موت شخص ما أو إصابته؟
ولن يؤدي ذلك إلى الإضرار بصورتهم الخارجية فحسب، بل سيجرح أيضًا فخرهم العميق بفعل الشيء الصحيح.
والأهم من ذلك، أن كارل نفسه قد يصاب بالهياج إذا تم تشويه شرفه.
"في الواقع، هذا هو الشيء الأكثر رعبا."
"كارل غاضب؟" مرة واحدة في العمر تكفي.
"في اللحظة التي يمسك فيها سيفه العظيم، يبدأ الكابوس."
’’المحارب المحارب الغاضب في ساحة المعركة هو شيطان، شيطان حقيقي.‘‘
دون علم كارل، كان يبقي هؤلاء الأربعة تحت المراقبة بشكل فعال.
"كيف يتقدم الدعم الطبي؟"
"نحن نعمل على ذلك مع الكنيسة. من المحتمل أن يتطلب هذا الجزء تمويلًا أكبر من المتوقع. وقد تفاقمت العديد من الحالات بسبب الإهمال طويل الأمد، وبعضها يحتاج إلى علاج ورعاية مستمرة. لذلك-"
إنهم لا يحلون مشكلة سبل العيش بشكل مباشر ولكنهم يقدمون دعمًا غير مباشر. فالتدخل المباشر قد يضر بكبريائهم أو يعيق اعتمادهم على أنفسهم.
التزم الأربعة ومؤسسة التقاعد بهذا المبدأ بدقة أثناء مناقشة ما يمكنهم فعله.
"و... آه، يبدو أننا وصلنا. دعونا نواصل مناقشتنا في الداخل. "
توقفت العربة أمام مبنى كان بحجم إدارة إمبراطورية رسمية تقريبًا.
كانت في السابق وزارة الشؤون الداخلية الإمبراطورية، لكنها ظلت شاغرة لفترة من الوقت منذ أن انتقلت الوزارة إلى موقع جديد.
الآن، لديها علامة جديدة، المقر الرئيسي لمؤسسة كارل أديلهايت للمحاربين القدامى.
عندما دخلوا، بدأ جميع أنواع الناس في الترحيب بالأربعة.
كان هناك أشخاص مثل شافين، يرتدون النظارات ويحملون المستندات، ويعملون في مهام إدارية، وأولئك الذين يرتدون الزي العسكري والذين تم إرسالهم بشكل أساسي إلى مناطق مختلفة من الإمبراطورية للعمل الميداني، وأولئك الذين يتعاملون مع المهام المساعدة.
على الرغم من أنها كانت تسمى مؤسسة التقاعد، إلا أنها كانت عمليا عملا معقدا ضخما.
سار الورثة الأربعة بخفة وسرعان ما دخلوا قاعة الاجتماعات.
وكان العديد من الأشخاص ينتظرونهم في الداخل وقاموا على الفور من مقاعدهم.
"من فضلك اجلس. ليست هناك حاجة لذلك."
"دعونا نتخطى المجاملات وندخل مباشرة في صلب الموضوع."
"جيد جدا. ثم، أولاً وقبل كل شيء، هناك عائلات نبيلة أعربت عن رغبتها في المساهمة في مؤسسة معاشاتنا التقاعدية وتنتظر حاليًا المراجعة. يقول البعض أن معايير المراجعة لدينا صارمة للغاية. ما هي أفكارك حول هذا؟"
هز شوليفن رأسه كما لو كان ذلك واضحا.
"لن تقبل مؤسسة كارل أديلهايت للمعاشات التقاعدية للمحاربين القدامى إلا أيدي نبلاء الإمبراطورية المجيدين والمشرفين الذين لم يتسببوا في أي مشكلة كبيرة."
"..."
"إذا تسببوا في مشاكل اجتماعية كبيرة، أو لم يخدموا مطلقًا في المناصب العامة للإمبراطورية واحتفظوا فقط بأراضيهم الخاصة، أو حتى إذا لم يكن هناك أحفاد مباشرون في أسرهم الذين خدموا في الجيش الإمبراطوري، فسيتم رفضهم دون استثناء . هل تفهم؟"
"نحن نتفهم."
من المؤكد أن العديد من نبلاء الإمبراطورية يفخرون بكونهم نبلاء ويسعون جاهدين للحفاظ على شرفهم.
ولكن كما أن هناك نور، هناك أيضًا ظلام.
هناك بالتأكيد نبلاء ليسوا كذلك.
وخاصة أولئك الذين ليسوا بالقرب من العاصمة أو يميلون إلى الخدمة العامة، ولكنهم استقروا ببساطة في أراضيهم الأصلية، في مسقط رأسهم، غالبًا ما يكون هذا هو الحال.
سمع بعض هؤلاء الأشخاص شائعات عن مؤسسة التقاعد وأعربوا عن استعدادهم للمساهمة.
السبب واضح.
إنهم يريدون تبييض أسمائهم من خلال هذه الفرصة، كما لو كانوا يشترون صكوك الغفران بالمال.
لم يكن لدى شوليفن، وويلهلم، وألكسندر، ويواكيم أي نية لمشاهدة مثل هذا المشهد.
“ما لم يكونوا على استعداد للتبرع بكل ما لديهم تقريبًا للخزانة الوطنية، ارفضهم. أفضّل الفشل على تلقي المساعدة من أشخاص غير شرفاء."
أومأ الجميع بالاتفاق مع هذا الإعلان القوي.
وفي محاولة لكسر التوتر ومعرفة ما أراده في البداية، طرح ألكسندر سؤالاً.
"كيف تتقدم مشاريع الرعاية الاجتماعية المختلفة وفحص شبكة الطرق الإقليمية للإمبراطورية، والتي يتم تنفيذها باسم كارل؟"
"يتم تنسيق مشاريع الرعاية الاجتماعية مع وزارة الرعاية الاجتماعية، ويجري فحص شبكة الطرق الإقليمية للإمبراطورية بالتشاور مع وزارة الأراضي والبنية التحتية. وبما أن هناك الكثير من التداخل مع المشاريع الوطنية، فهناك العديد من الجوانب التي تحتاج إلى التنسيق.
"لا تستعجلهم كثيرًا، ولكن حافظ على ثبات الوتيرة. في غضون بضع سنوات، عندما يسمع شعب الإمبراطورية اسم كارل، يجب أن يفكروا في "الشرف والمجد" أولاً. "
أومأ الجميع في انسجام تام.
وكانت العائلة الإمبراطورية والكنيسة قد اختتمت بالفعل مناقشاتهما حوله كبطل وقديس على التوالي.
ولم تكن هناك مشكلة في تسليط الضوء عليه. في الواقع، كان هذا هو الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله.
علاوة على ذلك، مع نمو سمعة كارل، ارتفع أيضًا شرف نبلاء الإمبراطورية.
لقد كان وضعًا مربحًا للجانبين.
يمكنهم أن يعلنوا لجميع مواطني الإمبراطورية أنهم نبلاء شرفاء وأن يحصلوا على الاحترام الذي يستحقونه.
ولذلك، غالبا ما يفترض الناس المجتمعون هنا أن الأربعة كانوا يهدفون إلى مثل هذا الهدف.
"لن نموت وحدنا يا كارل."
"نحن في هذا معًا حتى النهاية المريرة يا كارل."
"دعونا نسير على طول الطريق معًا!"
"... آسف يا كارل." لم أستطع إيقافهم.
لم يكن لديهم أي فكرة عما كان يفكر فيه الأربعة بالفعل.
"…قرف."
"ما المشكلة يا كارل؟ هل تشعر بالبرد؟ هل أصابك البرد؟"
"ليس حقيقيًا. لقد شعرت بقشعريرة مفاجئة."
ماذا يمكن أن يعني هذا؟ هذا الشعور المشؤوم. لم يكن هذا خطأ من قبل.
عندما ارتجفت مرة أخرى، ضيقت سيلينا المسافة بيننا بتعبير قلق.
"أعتقد أنك مصاب بالبرد. انتظر دقيقة."
لمست جبهتي وتمتمت: "لا يبدو أنك تعاني من الحمى؟" هذا غريب.'
ولكن هذا لا يمكن أن يكون. لم يكن هذا الجسد من النوع الذي يمرض بمجرد نزلة برد.
ومع ذلك، كان من المؤسف أنه لم يكن نزلة برد.
لو كان الأمر كذلك، لكنت قد استخدمته كذريعة للبقاء في مكان ما والراحة!
"اللورد الشاب، سوف نصل إلى الجنوب قريبا."
"اه شكرا لك."
"والكاردينال بيولانت، رئيس الأبرشية الرابعة، ينتظر مع رجال الدين منذ فترة".
"..."
آه، أتمنى أن أصاب بالبرد. السعال والسعال.