الفصل 168
"...وهذا ما حدث."
أنهى غلين، أحد فرسان مقاطعة فريدريش، تقريره المقدم إلى الكونت والكونتيسة.
وبما أنه رافق السيد الشاب كمرافق، كان من واجبه الإبلاغ عن الأحداث التي وقعت.
"همم."
بعد أن سمع الكونت تقرير غلين الكامل، ارتشف من الشاي أمامه بصوت همهمة قصيرة.
"إنه يتحسن كثيرًا مقارنة بما كان عليه من قبل."
عندما عاد ابنه الوحيد من الخدمة كجندي وشهد حربًا عظيمة، شعر الكونت أن كارل قد تغير بطريقة ما.
سواء كان ذلك شيئًا قد أدركه في ساحة المعركة، أو شيئًا فقده...
لقد تظاهر بعدم ملاحظة ذلك، ولم يظهر سوى مستوى مناسب من القلق.
يمكن أن يصبح الاهتمام المفرط عبئًا، لذلك اعتقد أن كارل سيتغلب عليه بمفرده.
ولحسن الحظ، اتخذ كارل هذه الخطوة. نحو مكان أفضل، مكان أكثر إشراقا.
"هذا أمر جيد أن نسمع."
يبدو أن الكونتيسة سيلان تشعر بنفس الشعور، حيث ابتسمت بهدوء.
"يبدو أن لديه الكثير من الأشخاص الطيبين من حوله."
"هل تعتقدين ذلك أيضاً يا عزيزتي؟"
لمدة شهر، بينما كان كارل يسافر حول الإمبراطورية لحضور واجباته، استضافت العائلة الضيوف.
لا، إن وصفهم بالضيوف سيكون غير دقيق. وبدلاً من أن يكونوا ضيوفاً، كانوا أشبه بـ... العائلة.
"مما أستطيع أن أقوله، أن السيدة الشابة في نافبليون ماركيزيت كانت تعرف بالفعل."
"سيلينا، يبدو أنها عرفت أيضًا."
"لقد كان ابني دائمًا قادرًا، لكنني لم أتوقع أبدًا أن يكون بهذه القدرة".
ضحك الكونت على نفسه.
في العالم الأرستقراطي، إذا كان لدى المرء القدرة، فإن وجود شركاء متعددين لم يكن أمرًا غير معتاد.
في حين أن الكثيرين، مثله، لا يزال لديهم شريك واحد فقط، فمن المؤكد أن هناك من لم يفعلوا ذلك.
علاوة على ذلك، وبالنظر إلى الصورة الأكبر، يبدو أن كارل لم يختر نسائه دون تفكير.
"إحداهن هي ابنة نابليون ماركيسيت، وتقيم علاقة مع عائلات نبيلة أخرى." الآخر هو قزم، يظهر استعدادًا للتحالف حتى مع العرق الذي حارب ضده ذات مرة. والثالث، على الرغم من كونه من عامة الناس، هو بطل حرب، مما يدل على أن أولئك الذين يؤدون واجبهم المقدس لا يتم إهمالهم. وأخيرًا، أميرة لاسكر، تؤكد على النهج التصالحي في السياسة الخارجية...'
كان الأمر كما لو كان أميرًا، وليس ابنًا لمجرد كونت.
ومن خلال القيام بذلك، يمكنه تعزيز السياسات الحالية للإمبراطورية وتعزيز جو التعاون.
للحظة، تساءل الكونت فريدريش عما إذا كان الإمبراطور أو ولي العهد قد أثرا بشكل خفي على علاقات كارل.
وإلا كيف يمكن أن يفسر التوافق التام بين نساء كارل والسياسات الحالية للإمبراطورية؟
قرر أن يسأل كارل عن ذلك لاحقًا واختتم التقرير.
"..."
نهض ببطء من مقعده، وسار نحو النافذة ونظر إلى الحديقة.
هناك، كان كارل وسيداته الأربع يستمتعون بشاي بعد الظهر.
"أعتقد أن ممتلكاتنا ستصبح صاخبة جدًا قريبًا."
تحدثت زوجته التي اقتربت منه بهدوء فضحك.
"بالفعل. أربع حفلات زفاف قد تكون ساحقة بعض الشيء.
"سأتصل بمركزية نابليون وأتفهم مشاعرهم. ربما تكون قد تحدثت إلى الماركيز، ولكن من الجيد دائمًا التحقق مرة أخرى من مشاعر الناس.
"شكرا لك، يا عزيزي."
وكانت الأمور خارج الأسرة مسؤوليته، ولكن إذا أصبحت في نهاية المطاف شؤونا داخلية، فإنها تصبح من اختصاص المرأة. وهكذا قرر الكونت أن يثق بزوجته ويترك الأمر لها.
’’بهذا المعدل، قد يحضرهم جميعًا إلى الاحتفال بالعام الجديد.‘‘
فجأة راودت الكونت فريدريش هذه الفكرة.
"... إذن، أنت تقول أنه يجب علي إحضاركم جميعًا إلى احتفال رأس السنة الجديدة؟"
"هذا ما اقوله. كارل، الكونت نفسه هو من قال ذلك، هل تعلم؟"
"لا إنتظار! لماذا أنت الشخص الذي ينقل رسالة والدي، إلويز؟ "
"أبي؟! إنه والدنا! وهو والد زوجتي!
أحجمت عن القول: "ما هذا الهراء بحق الجحيم؟!" لم أستطع إجبار نفسي على قول ذلك.
بينما كنت أتأوه، اقتربت لاف وساعدتني بعناية في ارتداء سترتي الرسمية.
"نحن جميعنا ضيوف حتى نهاية الاستراحة، أليس كذلك؟"
"بالضبط! وقد تمت دعوتنا جميعًا رسميًا للاحتفال بالعام الجديد!
ولوحت إلويز بفخر بالدعوات.
أنا متأكد. إنها دعوات بالختم الإمبراطوري. ما زلت لا أفهم سبب استقبالهم إلويز و لاف وحتى ليفيا.
"الأمر واضح، أليس كذلك؟ من برأيك هي الشخصية الرئيسية في الاحتفال بالعام الجديد؟ "
"إلويز على حق هذه المرة، يا معلمة. أنت الشخصية الرئيسية، ومن الطبيعي أن نتلقى نحن، ضيوفك، دعوات أيضًا.
"أوه، حسنًا، أنا... كنت موافقًا حقًا على عدم الذهاب... لكن وزارة الخارجية أجبرتني..."
مهلا، ليفيا؟ هل أنت متأكد أنك أجبرت؟ إذن لماذا تبتسم؟!
على هذا المعدل، سيتم تصنيفي على أنني زير نساء مجنون مع أربع نساء. وليس في أي مكان فحسب، بل في احتفال رأس السنة الجديدة الذي استضافته العائلة الإمبراطورية!
دق دق-
"كارل، هل أنت مستعد؟"
"آه، سيلينا."
بدت سيلينا، التي كانت ترتدي فستانًا مائيًا، أكثر نضجًا وأنوثة اليوم.
لم أستطع إلا أن أحدق في شكلها الجميل، عندما شعرت فجأة بشخص يضغط على جانبي.
"ماذا؟ لم يكن رد فعلك بهذه الطريقة عندما أتيت أنا ولاف.
"هذا ليس عدلا. لقد قلت بالتأكيد أننا نبدو جميلين.
"هذا صحيح، ولكن عينيك لم تكن تقطر عسلاً كما هي الآن. أليس كذلك يا لاف؟"
"…أعتقد أنك قد تكون على حق."
يتشاحن هذان الشخصان طوال الوقت، لكن لديهما أيضًا عمل جماعي مثالي في مثل هذه اللحظات.
إذا قلت أن إلويز و لاف هما المزيج المطلق، فمن المحتمل أن يوبخاني لقولي شيئًا سخيفًا للغاية. من الأفضل أن لا أقول ذلك.
"الجميع، من فضلك توقف. سنتأخر!"
إذا كانت ليفيا ترفع صوتها بهذه الطريقة، فقد نكون متأخرين بالفعل.
هذا لن يفعل. بغض النظر عن مدى قدرتي، لا أستطيع أن أتأخر عن المأدبة التي تستضيفها العائلة الإمبراطورية.
لقد رأيت الكثير من الأشخاص في حياتي الماضية وهذا الشخص الذي أصبح مغرورًا ثم سقط بشدة.
ارتديت سترتي بسرعة، وزررتها، ورتبت نفسي قليلاً، ونظرت في المرآة.
"…هذا جنون."
أول شيء رأيته هو صدري مغطى بالميداليات.
لقد حاولوا التقليل من الإسراف، لكن بالنسبة لي، بدا الأمر كما هو.
"لا، كن ممتنًا للوزن المنخفض."
وحتى هذا لا يشمل وسام الشرف.
أصر كل قسم في الإمبراطورية على أن وسام الشرف كان مرموقًا جدًا بحيث لا يمكن تمثيله بمجرد ميدالية على الزي الرسمي.
لذلك، قاموا بتزيين الزي بجميع الأوسمة الأخرى، وبعد ذلك، كتمييز منفصل، أضافوا وسام الشرف، مما جعل أهميته أكثر وضوحًا.
"هذا مفاجئ بالنسبة لي."
"ما الأمر يا إلويز؟"
"حسنًا، شعبنا فخور جدًا، كما تعلم. اعتقدت أنهم سيصرون على ارتداء الميدالية التي قدموها لك ويرفضون السماح بعرضها على أنها مجرد شارة إمبراطورية. ولكن بدلاً من ذلك، قاموا على الفور بتصميم نسخة شارة منه، بل وقاموا بصناعتها بأنفسهم لتقديمها لك.
"حسنا، نواياهم ليست نقية تماما. سمعت أنهم وافقوا على الشارة للاعتراف بتفوق الإمبراطورية، وتراجعوا بمهارة عن عرض ميداليتهم على قدم المساواة بجوار وسام الشرف. "
"قد تكوني على حق يا سيلينا."
عليك اللعنة. توقف عن استخدامي في السياسة! وتوقف عن استخدام صدري للأوسمة والشارات!
سمعت شائعات مفادها أنه حتى وجودي لأربع نساء يتم تفسيره على أنه خطوة سياسية. إنهم فقط لن يصدقوا أن الأمر ليس كذلك.
ماذا كان قالوا؟ تمثل سيلينا الفصائل النبيلة داخل الإمبراطورية، وتمثل إلويز الجان الذين تعاونوا مع الإمبراطورية، ويمثل لاف أولئك الذين خدموا في الجيش، وتمثل ليفيا الاتجاه الدبلوماسي المستقبلي للإمبراطورية.
يقولون إن الإمبراطورية تريد من خلالي أن تنقل رسالة مفادها أنها تحتضنهم جميعًا.
ردي على ذلك؟ ما هذا الهراء. لقد حدث الأمر بهذه الطريقة.
لو كان لدي مثل هذه النوايا العميقة، هل كنت سأفعل شيئًا مجنونًا مثل التجنيد كجندي بعد هجرتي؟
دق دق-
"عفوا أيها السيد الشاب."
"نعم، سيد بتلر. ما هذا؟"
"لقد وصل الذين سيسافرون معك اليوم."
"آه، هؤلاء الهيدرا اللعينون... أعني أن الأربعة منهم قد وصلوا. سأنزل قريبا، لذا من فضلك قل لهم أن ينتظروا لحظة. "
"جيد جدا."
أغلق كبير الخدم الباب وغادر، وسرعان ما انتهيت من الاستعداد ونزلت مع السيدات الأربع إلى الطابق السفلي.
وأثناء نزولنا، سمعت أصوات أربعة رجال يصرخون: "مرحبًا!" في وقت واحد تقريبًا.
"كارل! وقت طويل لا رؤية!"
"أربع نساء؟"
"حسود جدا."
"دعونا نذهب، سوف نتأخر."
لسبب ما، كان كل من شوليفن، وويلهيلم، وألكسندر، ويواخيم يقولون أشياء مختلفة اليوم.
"هل ستقدمونني يا رفاق إلى زوجاتكم المستقبلية؟"
"مشغول. لاحقاً."
"مشغول قدمي."
"أنا حقا مشغول. سأشرح لك في الطريق."
لقد كنت منشغلاً بجنون خلال فترة الاستراحة، ما الذي يتحدث عنه هؤلاء الرجال؟
وضعت النساء في عربة مختلفة وصعدت إلى نفس العربة التي كان فيها هؤلاء الأربعة.
وبعد لحظة، كنت أزمجر.
“…اللعنة عليكم يا رفاق – آرغ! ماذا فعلت بحق الجحيم؟!"
"جيد. هذا هو رد الفعل الذي كنا نأمله”.
"انا فخور جدا!"