الفصل 192
"هذه كارثة. هل هذا حقا سوف ينجح؟ بغض النظر عن مدى صعوبة محاولتي، فهذا لا يحدث".
حدق شوليفين بقلق في انعكاس صورته في المرآة.
بغض النظر عن كيفية نظره إليه، يبدو أن هناك شيئًا مفقودًا. كان يفتقر إلى نفس التأثير الذي يتمتع به كارل.
"على هذا المعدل، لن أكون قادرًا حتى على التحدث مع السيدات النبيلات، ناهيك عن مواعدتهن!"
أسر شوليفن مخاوفه للخدم.
كان ردهم عبارة عن جوقة من اللهاث والتعجب: "يا إلهي، أيها الرب الشاب!" كيف يمكنك أن تقول مثل هذا الشيء؟ أنت بالفعل وسيم بشكل لا يصدق!
"إذا كنت ستحضر حفلة، فمن المؤكد أن السيدات الشابات سوف ينبهرن بك."
"هل هذا رد من باب الولاء للعائلة؟"
"لا! هذا هو رأيي الصادق!!
لم يكن بإمكانه حتى أن يتخيل ذلك، وربما لن يفعل ذلك أبدًا. لكن شوليفن كان في الواقع بطل الرواية. وكان يمتلك المظهر الذي يليق ببطل الرواية.
لم تكن مجاملات الخدم مجرد تملق، بل كانت تقييمات موضوعية.
ومع ذلك، ظل شوليفين غير مقتنع، معتقدًا أنه كان مفتقرًا إلى حد ما.
ينبع هذا من حقيقة أن سيلينا رفضته بشكل حاسم في الماضي.
على الرغم من أن الوقت قد حان بالنسبة له لاستعادة ثقته، كانت المشكلة أن الشخص بجانب سيلينا لم يكن سوى كارل.
"ألا ينبغي لي على الأقل أن أكون جيدًا بما يكفي للوقوف خلف كارل؟"
لو سمع أي شخص آخر هذا، لكان قد رفضه باعتباره هراء. كيف يمكن للمرء أن يقارن نفسه بكارل؟ لقد كان مجرد كائن استثنائي.
لم يكن الأمر يتعلق بالمظهر فحسب، بل كان كارل لا مثيل له من حيث السمعة والمكانة الاجتماعية!
"أشعر أنني بحاجة إلى تحقيق شيء أكثر قبل أن أتمكن من مواجهة السيدات النبيلات بثقة." عندها فقط يمكنني أن أقول بكل فخر أنني صديق كارل.
بعد قضاء ما يقرب من عامين معًا، أصبحت معايير شوليفن لما يشكل "أن تكون جيدًا بما فيه الكفاية" مرتفعة للغاية. ولم يكن هذا صراعًا فريدًا بالنسبة لشوليفين.
"ليس لدي أي ثقة على الإطلاق... هل أنت متأكد من أن السيدات مثلي؟"
"بغض النظر عن الطريقة التي أنظر بها إلى الأمر، فأنا أفتقر إلى السحر. ماذا تعتقد؟"
"...أحتاج أن أكون كارل بنسبة 0.5% على الأقل، لكنني لا أقترب حتى من ذلك."
كان فيلهلم وألكساندر ويواكيم يرتكبون نفس الخطأ المتمثل في اختيار الشخص الخطأ لمقارنة أنفسهم به.
"...ماذا تفعلون هنا يا رفاق، تقتحمون المكان بهذه الطريقة؟"
لقد مرت الفترة الأكثر ازدحامًا، وأخيرًا تم تجميع الأطروحة التي كانت تثقل كاهلها. ومع اكتمال تحليل البيانات، كل ما تبقى هو استكمال المتطلبات اللازمة للحصول على درجة الماجستير خلال العام.
كانت سيلينا قد خرجت للتو من المختبر للحصول على استراحة كانت في أمس الحاجة إليها عندما ...
"ساعديني يا سيلينا."
"إذا ذهبت إلى كارل، فسوف يوبخني".
"المرأة ستفهم قلب امرأة أخرى بشكل أفضل."
"ساعدني! لا، أنقذني!"
عند النظر إلى الرجال الأربعة، وجدت سيلينا نفسها عالقة في زوبعة من الأفكار.
"هذا غريب." هؤلاء الرجال اعتادوا أن يكونوا طبيعيين. متى أصبحوا غريبين جدًا؟ في لحظة يبدون طبيعيين، وفي اللحظة التالية يتصرفون كالحمقى. هل يمكن أن يكون ذلك بسبب رفضي لهم؟ أم أنها بدأت عندما بدأوا التسكع مع كارل؟
"تنهد."
"اهدأي يا سيلينا." إذا أصبح الناس غريبي الأطوار بعد أن رفضتهم، فيجب أن يكون كارل هو الأغرب بينهم جميعًا. حسنًا، كان التجنيد في الجيش أمرًا متطرفًا بعض الشيء، لكنه أصبح طبيعيًا تمامًا منذ ذلك الحين، لذلك دعونا نتجاهل ذلك. إنه يترك احتمال أن يكون ذلك بسبب تأثير كارل… لكن هذا ليس له معنى أيضًا، لذلك دعونا نتجاهل ذلك أيضًا.
"حسنا يا شباب. دعونا نحلل هذا. هل ترغب في تجربة الرومانسية، لكنك تشعر بالنقص والخوف؟ هل تخشى أن تصاب السيدات النبيلات بخيبة أمل، لذا تتردد في اتخاذ خطوة؟ "
"بالضبط."
"ما رأيك فينا؟ لن يتم رفضنا مرة أخرى، أليس كذلك؟ "
"لقد كنا نتفاخر بكوننا أصدقاء كارل، ولكن ماذا لو لم نكن حتى 0.1% من كارل عندما يتعلق الأمر بكوننا شركاء رومانسيين؟"
شعرت سيلينا براحة وجهها على الفور.
"هؤلاء الرجال... إنهم يقارنون أنفسهم بالشخص الخطأ." حتى لو جاء أبناء الدوقات، فسيظل كارل خارج دوريتهم. حصل على وسام الشرف مرتين. وهذا وحده يجعله بطلا. ويبدو أنكم نسيتم يا رفاق أنكم ورثة المركيزات والمقاطعات. قد لا تكون على مستوى كارل، ولكنك تحته مباشرة. ليس هناك سبب يجعلك تشعر بالنقص.
"لقد قضيتم الكثير من الوقت مع كارل لدرجة أنكم نسيتم مدى تأثير خلفيات عائلتكم."
"لكننا لا نريد زيجات مدبرة تعتمد فقط على الوضع العائلي!"
"نريد الحب الحقيقي!"
"شخص سيحبني كما أنا!"
"شخص يمكننا الذهاب إلى الجيش ومدرسة الدراسات العليا من أجله!"
'بجد؟ هل كان هذا التعليق الأخير بمثابة استفزاز؟
ضاقت عيون سيلينا، وصمت الرجال الأربعة على الفور.
“… اسمحوا لي أن أوضح هذا. بادئ ذي بدء، لم يتم رفضك لأنك كنت ناقصًا بأي شكل من الأشكال. "
"صحيح."
"نحن نعرف."
"لقد كنتِ تمرين بوقت عصيب في ذلك الوقت يا سيلينا."
"إذا فهمت، فهذا جيد. ومقارنة أنفسكم بـ(كارل) أمر لا معنى له. كارل مجرد... حسنًا، هذا ليس لأنه صديقي، لكنه ببساطة استثنائي.
لم يكن مجرد وسام الشرف. حتى أنه تم اعتباره قديسًا من قبل الكنيسة.
كان لديه علاقات مع هيزنز ولاسكر، والأهم من ذلك أنه صنع اسمًا لنفسه في كل مجال من مجالات المجتمع.
ولو يئس الجميع من عدم كونهم مثله، لكان العالم كله في حالة يأس.
"تذكروا يا شباب. أنتم ورثة العائلات النبيلة العظيمة. أنتم الماركيز والكونتات في المستقبل. إذا أبديت اهتمامًا بهم، فلن تقول لك أي سيدة شريفة: اذهب!
"...ماذا لو قارنوني بكارل ووجدوني ناقصًا؟"
"لماذا أنت قلق حتى بشأن ذلك؟ لقد تم أخذ كارل بالفعل!"
كانت سيلينا تتعامل بالفعل مع ثلاثة منافسين آخرين، ولم تعد قادرة على التعامل مع المزيد!
إذا تجرأت سيدات أخريات على وضع أعينهن على كارل، فقد كانت واثقة من قدرتها على صدهن بأطروحتها.
"توقف عن هذا الهراء وأظهر لهم صدقك."
"…أنت على حق. هذا ما يجب أن نفعله."
"كما هو متوقع من سيلينا."
"لا عجب أن كارل يحبك كثيرًا."
"كنا نستحق الرفض"
"هل يحاول هؤلاء الرجال أن يجعلوني أشعر بالذنب؟"
"انتظر ثانية."
شعرت بشيء خاطئ، فقاطعت بسرعة.
"بالمناسبة، عندما تتحدثون بهذه الطريقة، هل تفكرون يا رفاق في أي سيدات نبيلات تحبونهم؟"
"هاه؟ ليس بعد."
"لا."
"وأنا كذلك."
"نفس الشيء هنا."
"..."
أمسكت سيلينا بصمت بمجموعة الأوراق السميكة التي أحضرتها معها.
لقد فهمت أخيرًا سبب عبث كارل دائمًا بسيفه العظيم كلما رأى هؤلاء الأربعة.
"أوه! أوه!! لماذا، لماذا تفعل هذا؟!"
"اصمت وخذها. أنت تستحق ذلك."
"سعال! أنت مثل كارل تمامًا!»
"بالطبع أنا كذلك! سوف نتزوج بعد عامين! ولكن الأهم من ذلك أنك لم تبدأ أي شيء بعد، وأنت بالفعل تفكر كثيرًا في كل شيء؟!"
"نحن قلقون فقط، هذا كل شيء!"
"بدلاً من القلق، عليك أن تكتشف من تحب!"
"ما الذي يراه كارل في هؤلاء الرجال ليطلق عليهم أصدقاءه؟!"
وتذكرت أن كارل قال ذات مرة مازحا: "هؤلاء الرجال الذين يساعدون المؤسسة هم فقط من يدفعون مستحقات صداقتهم".
في ذلك الوقت، اعتقدت أنها مزحة، ولكن الآن يبدو أنها ربما لم تكن كذلك!
"أرغ! أشعر برغبة في ضربهم بهذه الأوراق!"
واو، اهدأ، سيلينا. هذا هو حالهم.
شربت سيلينا الشاي الأسود البارد كما لو كان بيرة رخيصة، وهو مؤشر واضح على إحباطها وغضبها تجاه الرجال الأربعة.
عندما أفكر في الأمر، كان الأمر سخيفًا بالفعل.
هربت ضحكة مريرة من شفتيها.
"مقارنة أنفسهم بي، حسنا." هذا أمر مفهوم. لقد أمضينا الكثير من الوقت معًا كأصدقاء. وبما أنها رفضتهم، فقد يعتقدون أن هذا خطأهم. لذا، نعم، أستطيع أن أفهم وأترك الأمر يمر.
لكن على الرغم من ذلك، لم يعترفوا أو يقتربوا من أي سيدات نبيلات حتى الآن.
كان القلق منذ البداية بمثابة ضربة واضحة.
"أنا قلق للغاية! سيصبحون ماركيز وكونت قريبًا، وهم يتصرفون بهذه الطريقة!
"حسنًا، ألن تهتم عائلاتهم بهذه المخاوف؟"
"يجعل دمي يغلي عندما أفكر فيهم وهم يقولون إنهم أصدقاؤك!"
"... هذا مثير للقلق بعض الشيء."
أحد الأشياء التي كانت تقلقها حقًا مؤخرًا كان مرتبطًا بذلك.
"لقد كانت الاستجابة للشوكولاتة بالنعناع غير عادية، أيها اللورد الشاب."
"ماذا تقصد؟ أليست جيدة، ولكنها سيئة في الواقع؟"
"لا، إنها تحظى بشعبية لا تصدق داخل الإمبراطورية، والآن بعد أن انتشرت إلى أفيليشتي، يتحدث السحرة هناك عنها."
"مستحيل."
"لكن الأمر لا يتوقف عند هذا الحد. في الآونة الأخيرة، شقت طريقها إلى لاسكر، وذلك بفضل العلاقات التجارية المتنامية مع أفيليشتي، وسرعان ما اكتسبت شعبية هناك أيضًا..."
"لا تخبرني..."
"حتى في هيزنز، كان هناك عدد متزايد من الناس يشيدون بالشوكولاتة بالنعناع."
"أوه، من أجل اللعنة!"
هذا صحيح. تلك الشوكولاتة بالنعناع اللعينة. أو بالأحرى خليط الشيطان الذي خلقه هؤلاء الأربعة.
لقد عبرت الحدود أخيرًا وبدأت في الانتشار عبر القارة.
وبفضل هذا، حصل الأربعة على ألقاب جديدة مثل "المبدعين من الشوكولاته النعناع" و"الرباعية الذواقة" بالإضافة إلى "أصدقاء حاصل على وسام الشرف" و"المؤيدون الأقوياء لكارل أديلهيت".
حتى الان جيدة جدا. لكن هل تعرف ما هو الجزء الأكثر إحباطًا؟
"الرباعي يحب الشوكولاتة بالنعناع، لذا لا بد أن اللورد الشاب كارل من محبي الشوكولاتة بالنعناع أيضًا!"
"بالفعل! الشوكولاتة بالنعناع هي نكهة توافق عليها حتى الآلهة !!
– لقد تم نطق مثل هذه الكلمات التجديفية.
'يا! أنا لست من محبي الشوكولاتة بالنعناع! أنا أحتقر ذلك! أنا لا أكله! أنا لا آكله، أقول لك! ويا إلهة! يعتقدون أنك توافق على الشوكولاتة بالنعناع! من فضلك أنزل حكمك الإلهي عليهم! أخبرهم أن الشوكولاتة بالنعناع ليست إرادتك !!
"…هاه؟!"
والمثير للدهشة أن السماء ظلت صامتة.