الفصل 198
رياح الشتاء باردة جدًا. فجأة افتقدت الشاي الدافئ الذي تخمره سيلينا.
أرى الحارس يسير في الماضي. إنهم يؤدون واجباتهم بجد حتى في هذا البرد القارس.
المطر أو الثلج، الرياح القوية أو أشعة الشمس، يؤدون واجباتهم تحت أي ظرف من الظروف.
"..."
نظرت حولي ولاحظت علامات تشير إلى وجود آخرين هنا قبلي.
ربما كانوا من أقارب أو أقارب أو أصدقاء الجنود الذين يستريحون هنا.
"أنا هنا."
لقد مر وقت طويل.
على الرغم من أن لدي أسبابي، إلا أنني أشعر بالقلق إذا نسيتها.
قد أضطر إلى الاعتذار في أحلامي إذا اشتكوا من أنني أزورها بشكل غير متكرر.
[ عريف. توماس. مشاة الجيش الإمبراطوري. العمر 22. ]
لقد أخرجت الأشياء التي أعددتها. لقد حصلت على أفضل ما أستطيع هذه المرة أيضًا.
أعلم أنهم لا يستطيعون أكل هذا. وهذا مجرد عزاء لنفسي.
[ عريف. مارتن. مشاة الجيش الإمبراطوري. العمر 21. ]
ومع ذلك، حرصت على إحضار شيء ما في كل مرة، على أمل أن يبتسموا، حتى في أحلامي.
لا أريد أن أسمعهم يطلبون هذا أو ذاك في الآخرة.
[ رقيب. وليام. مشاة الجيش الإمبراطوري. العمر 24. ]
الماء المثلج في منتصف الشتاء؟ أعلم أنه جنون، لكن ماذا يمكنني أن أفعل؟
كان هذا الرجل مشهوراً بشرب الماء البارد حتى في الشتاء.
"لقد مر وقت طويل جداً. قد يبدو الأمر كعذر، لكنني كنت مشغولاً للغاية. حقًا. لذا من فضلك لا تزورني في أحلامي تشكو من تقاعس الأصغر أو أي شيء. إنه يسبب لي الكوابيس."
ولحسن الحظ أن الشمس تشرق بشكل معتدل على الرغم من أن الجو بارد.
أعتقد أنني أستطيع الجلوس هنا لفترة من الوقت قبل أن أذهب.
"ألم أخبركم يا رفاق من قبل؟ أصبحت أختي الكبرى ولية العهد. لكنها الآن الإمبراطورة. هذا صحيح، إمبراطورة الإمبراطورية! هذه أختي."
لو كان هؤلاء الرجال هنا، أتساءل ماذا كانوا سيقولون.
"ألا تشعر بالفرق في القوة؟ أنت صغيرنا، لذا ألا ينبغي لنا أن نكون قادرين على استخدام اتصالك بجلالة الإمبراطورة؟ "
ربما كانوا سيقولون شيئا من هذا القبيل.
أو ربما…
"أوه، كارل، يرجى الاعتناء بنا جيدًا."
نعم، بالتأكيد سيكون لديهم.
على الأقل كان توماس سيفعل ذلك، مع احتمال كبير.
ومارتن، ذلك الرجل، كان سيذهب إلى أبعد من ذلك.
والرقيب ويليام... نعم، كان سيقول أنه من المحرج طلب خدمات من مبتدئ، على ما أعتقد؟
"الحقيقة تُقال، إذا قمت بسحب بعض الخيوط، فيمكنني نقل الجميع هنا إلى مقبرة أكثر شهرة. أو، كما تعلم، استخدم علاقاتي العائلية لنقلهم إلى مقابر الضباط.
بالطبع لن يحدث ذلك. وأنا لا أنوي القيام بذلك. إنها مجرد مزحة.
علاوة على ذلك، فإن الرجال هنا سيكونون مرعوبين إذا فعلت ذلك بالفعل.
سيقولون بالتأكيد أنهم يفضلون الموت على أن يُدفنوا في نفس المكان الذي يتواجد فيه الضباط.
"أوه، وبالمناسبة، أنا الآن عم. ولدت صاحبة السمو منذ فترة. إذا كنت تتساءل لماذا أسميها "صاحبة السمو"، فذلك لأنها ولية العهد. الإمبراطورة القادمة، كما تعلمون. "
ابنة أخي، ليلي، ستبلغ سنة واحدة في غضون أشهر قليلة.
من المؤسف أنه كان من الممكن أن يكون لها العديد من الأعمام العظماء غيري.
"وسأكون عدًا في غضون عامين. نعم العد. حتى لو كنت أكبر مني، لا يمكنك التحكم في عدد ما، أليس كذلك؟ هاهاها."
ما زلت أتذكر النظرات التي كانت على وجوه هؤلاء الرجال يوم تم تعييني لأول مرة في الوحدة.
"لقد فشلنا". أو "لماذا يوجد سيد شاب نبيل هنا؟" أو "اللعنة". شيء من هذا القبيل.
بالطبع، ليس لدي أي نية لقول أي شيء عن هذا الأمر. في الواقع، أنا أفهم ذلك تمامًا.
لو كنت مكانهم، لكان رد فعلي هو نفسه لو جاء شخص رفيع المستوى كجندي.
"كارل".
أدرت رأسي لرؤية سيلينا، تليها لاف وليفيا وإلويز.
"... لماذا يتململ إلويز هكذا؟"
"آه، هذا..."
"انسى ذلك. كم مرة يجب أن أقول ذلك؟ كانفراس هم الأشرار، وليس الجان. حتى كبار السن هنا كانوا يتحدثون مع أقزام الواصلين كلما كان لديهم الوقت."
ليس الأمر كما لو أن إلويز أضرت برفاقي. في الواقع، إنها المرأة التي طاردت هؤلاء الكانفراس.
أنا متأكد من أن كبار السن لن يقفزون من قبورهم وهم يصرخون "انطلق!" عند رؤيتهم.
"أم... أنا أجنبي من الناحية الفنية أيضًا. هل من المناسب حقًا أن آتي إلى هنا...؟"
"لا تميز مقبرة إمبريال إلينغتون الوطنية على أساس الوضع أو الجنسية. طالما أنك لا تفعل أي شيء غريب هنا. "
لذا تعالوا إلى هنا، جميعاً. اسرع. اسمحوا لي أن أقدم لكم.
"مهم. أشعر بالحرج قليلاً من تقديمك فجأة. يا شباب؟ هؤلاء الجميلات الأربع الواقفين هنا هن زوجاتي المستقبليات. من اليسار إلى اليمين، سيلينا، لافرينتي، ليفيا، وإلويز.
لا يوجد رد. ومع ذلك فإن النساء يسلموهن كما لو أن أحداً أمامهن.
"تحية طيبة للجميع. أنا سيلينا عفريت."
"أيها الكبار، أنا الرقيب لافرينتي".
"أنا-أنا ليفيا أركبيل! أنا من مملكة لاسكر!"
"آه... إلويز لوجراند. كما ترون، أنا قزم. آسف لكونك قزمًا."
أعتقد أنني أسمع شخصًا يقول: "واو، كارل!" أربع جميلات!
أو ربما يكون "اللعنة". عليك أن تدفع المزيد من الضرائب. سأقتلك إذا لم تفعل ذلك.
بعد ذلك، أخبرت النساء بمزيد من التفاصيل عن هؤلاء الرجال.
من هم، وكيف كانوا، وأي نوع من الرفاق كانوا في ساحة المعركة.
كيف لقوا نهايتهم وكم كانوا مذهلين حتى في لحظاتهم الأخيرة.
"...لذلك أنا آسف. ولهذا السبب لا أستطيع أن أنساهم. هؤلاء كبار السن لعنة. لقد جعلوني أعمل بجد مثل الأصغر. وعندما أصبح الأصغر سنا هو الأقوى، غادروا جميعا كما لو كانوا يهربون ".
"كارل."
"لو كانوا لا يزالون على قيد الحياة، لكنت عذبتهم طوال الليل."
أجد نفسي أتحدث بشكل أسرع وأسرع. أستمر في قول أشياء غير ضرورية.
ثم جاءت سيلينا ولاف وإلويز وليفيا إلى جانبي وضربت يدي وكتفي بلطف.
"هل مازلت حزينًا عليهم يا كال؟"
"أنا أكون."
"هل ما زلت تفتقدهم يا حبيبتي؟"
"أفعل."
"هل مازلت... تلوم نفسك؟"
"لا أستطيع مساعدته."
"هل مازلت تكره نفسك لكونك الوحيد الذي نجا؟"
"... هناك لحظات أفعل فيها ذلك."
أنا آسف، أفتقدهم، أشعر بالذنب، وأكره نفسي.
كل هذا صحيح. أنا لا أكذب. وربما لن أفعل ذلك أبدًا.
"لكن هل تعرف ماذا؟"
وضعت يدي على شواهد القبور، كما لو كنت أصافحهم، كما لو كنت أريحهم.
"سأعيش. لأنكم يا رفاق طلبتم من الأصغر أن يعيش. للعيش بشكل جيد. سأعيش بشكل جيد لدرجة أنكم ستتلوى من الغيرة في السماء ".
حتى أتمكن من إخبارهم لاحقًا. بفضلك، عشت حياة جيدة حقًا.
أنني التقيت بكبار السن الجيدين وعشت حياة مريحة قبل أن أراك.
حسنًا. الأصغر، الذي قدم مثل هذا الوداع المؤثر بالأمس، قد عاد اليوم.
لكن لا تقل أي شيء أيها الكبار. هل ترى هؤلاء الناس بجانبي؟
"هذا هو المكان. حيث دُفن رفاق صهري”.
"هذه هي المرة الأولى لي هنا أيضا، يا صاحب الجلالة."
سألت إذا كانوا حقا لهم؟ نعم إنه كذلك. الإمبراطور والإمبراطورة.
"با! با با!"
وهذه الصغيرة، التي تقبع بين ذراعي وتثرثر، هي ابنة أخي.
الحاكم المستقبلي لهذه الإمبراطورية. لذا من فضلك لا تقل أي شيء.
لقد خططوا في الأصل للزيارة بالأمس، ولكن عندما سمعوا أنني أتيت بالفعل لتقديم احترامي، قاموا بتأجيل الزيارة حتى اليوم.
كلما ذهبت العائلة الإمبراطورية إلى مكان ما، يتم تطهير المنطقة بشكل طبيعي.
الدخول مقيد بشكل صارم، ولا يُسمح إلا لعدد قليل مختار بالبقاء في مكان قريب.
سبب تغيير الجدول الزمني إلى اليوم هو أنني لم أرغب في إثارة مثل هذه الضجة أثناء زيارتي لرفاقي.
بمعنى آخر، لقد أصبحت فجأة الرجل المجنون الذي غير جدول زيارة الإمبراطور.
"إنهم صغار. كل واحد منهم، صغير جدًا. صغير جدًا تقريبًا."
الإمبراطور، الذي يلمس شخصيًا شواهد قبور رفاقي، لا يمكنه إخفاء لهجته المريرة.
"صهري، هل يمكنني أن أقدم لهؤلاء الرجال مشروبًا؟"
"بالطبع يا صاحب الجلالة. أنا متأكد من أن هؤلاء الرجال سيتم تكريمهم ويسجدون امتنانًا ".
"أنا ينبغي أن أكون الذي يسجد. لقد قدموا كل شيء حرفيًا لحماية الإمبراطورية ".
يتلقى الإمبراطور الكحول والكؤوس من المرافق خلفه ويصب الشراب أمام قبر كل رفيق.
ثم يتراجع قليلاً ويحني رأسه ببطء.
"جلالتك!"
"مثل هذا العمل من التواضع!"
"فليكن. إذا لم نتمكن من إظهار الاحترام لأولئك الذين ماتوا، فكيف يمكننا أن نظهر الاحترام بشكل صحيح لأولئك الذين هم على قيد الحياة؟ "
إن مجد الإمبراطورية اليوم مبني على الدماء التي سفكوها بالأمس.
قال الإمبراطور هذا، وأحنى رأسه مرة أخرى، وقدم دقيقة صمت على رفاقي.
"آه..."
هل شعرت ابنة أخي بين ذراعي بالجو المهيب؟
إنها تثرثر بهدوء ثم تبدأ فجأة في لمس خدي.
"ساا..."
"أنا لا أبكي يا ابنة أخي. لا بأس."
نعم، عمك لن يبكي. في هذا اليوم الجميل، عندما كان رفاقي القدامى يتلقون مشروبًا ملكيًا.
رفعت رأسي بهدوء ونظرت إلى السماء.
لقد كانت نهاية عام آخر، يومًا مليئًا بالهواء البارد ولكن المنعش.