الفصل 199
لقد أتى العمل الشاق الذي قامت به سيلينا بثماره أخيرًا.
على الرغم من كونها طالبة دراسات عليا مشغولة، فقد تمكنت من تخصيص بضعة أيام لحضور حفل رأس السنة الجديدة معي.
"أتمنى أن يأتي الثلاثة الآخرون أيضًا."
"قالوا أنهم سيأتون في المرة القادمة. من الصحيح أن كل الاهتمام ينصب على سيلينا الآن.
نخطط للإعلان عن زواجنا في العام المقبل، عندما أكون في سن التخرج.
التوقيت… أوائل الصيف؟ نحن نفكر في الزواج في ربيع العام التالي، لذلك سيكون هذا هو الوقت الأنسب.
ولهذا السبب لم تكن النساء الثلاث الأخريات معي في حفل رأس السنة الجديدة.
ستكون هناك مناسبات اجتماعية أخرى، لكن لا شيء بحجم هذه المناسبة.
لذا فهذا هو الوقت المناسب لإظهار علاقتي الوثيقة مع سيلينا.
"هناك شيء لا يضيف. إذا كان هذا هو منطقهم، سأكون موجودًا في العام المقبل أيضًا.
"ربما يشعرون بالقلق من أن عرض علاقتنا بعد الإعلان قد يجعلها تبدو وكأنها زواج مصلحة. ولهذا السبب يريدون منك أن ترسيخ صورة الزوج الأساسي الآن.
اقترحت أنهم ربما كانوا يعتقدون أنه سيكون من الممكن أن يكونوا بجانبي بشكل مريح في وقت لاحق، دون الحاجة إلى القلق بشأن التصور العام.
أومأت سيلينا برأسها بالموافقة قائلة: "آه، فهمت".
وثبت أن توقعاتنا كانت صحيحة.
"هاهاها! لقد رأيتك لفترة وجيزة آخر مرة، ولكن اليوم أنت عمليًا الشخصية الرئيسية، اللورد الشاب كارل. "
"الشخصية الرئيسية، أنت تقول؟"
"والسيدة سيلينا أيضًا. لم يستطع والدك التوقف عن مديحك خلال وقت تناول الشاي في المرة السابقة. "
"شكرا لك يا صاحب السعادة!"
أول من اقترب منا كان ماركيز، الذي كان من نفس رتبة والد سيلينا، ماركيز نافبليون.
"إذن هذا هو كارل أديلهايت، السيد الشاب الذي كان ابننا يهذي به."
الشخص التالي الذي تحدث إلينا لم يكن سوى الدوق بيرنسفول.
لتلخيص هذا الشخص بإيجاز، فهو أحد الدوقات الثلاثة الذين لا تستطيع حتى العائلة الإمبراطورية السيطرة عليهم بسهولة.
وهو أيضًا داعم مالي رئيسي لمؤسسة التقاعد التي تحمل اسمي.
قبل كل شيء، فهو الشخص الذي كان له دور فعال في إصلاح الجيش الإمبراطوري وتحويله إلى قوة قتالية أكثر كفاءة وتماسكًا.
"كارل أديلهايت من مقاطعة فريدريش، في خدمتك يا دوق بيرنستفال."
"دعونا نتخطى الشكليات. الجميع مرتاحون في حفل رأس السنة الجديدة.
نظر الدوق بيرنستفال إليّ وإلى سيلينا وابتسم.
"هناك طرق عديدة لإظهار بر الوالدين لوالديك. يمكنك تحقيق أشياء عظيمة، أو صنع اسم لنفسك. لكن أفضل طريقة هي أن تحضر إلى المنزل صهرًا رائعًا أو زوجة ابن جيدة.»
ثم أحنى الدوق رأسه بهدوء وتمتم قائلاً: "بينما أنت هنا، أعطِ الماركيز والكونت حفيدًا قريبًا." ابننا متزوج منذ عام ولا توجد أخبار بعد.
كنت أعتقد أن الأشخاص رفيعي المستوى يعيشون في عالم مختلف تمامًا.
لكن بعد لقائي بالإمبراطور، وولي العهد، والآن الدوق، أدركت أنهم جميعًا مجرد أشخاص في مناصب عليا، ولا يختلفون كثيرًا عني.
"على أية حال، استمتع بحفل رأس السنة الجديدة. عندما تنتهي الدعوات، أرسل بعضها إلى الدوقية من خلال ابني.»
"سأضع ذلك في الاعتبار يا دوق بيرنستفال."
وبينما كان الدوق يبتعد، اقترب منا نبلاء آخرون خلسة.
"كارل! دعونا نلتقي في الشرفة لاحقًا!
"لا تهرب! سأجدك إذا فعلت!
في هذه الأثناء، كانت السيدات الأربع، المنشغلات بارتباطاتهن الخاصة ووعدن باللحاق بهن لاحقًا، يشعرن بسعادة إضافية.
يبدو أنهم لم يتقنوا بعد فن اللياقة النبيلة.
بعد ذلك، انجرفت أنا وسيلينا في زوبعة من التحيات والمحادثات مع النبلاء المجتمعين.
كان الأمر كما لو كنا في إعلان زفافنا وليس حفل رأس السنة الجديدة.
"الإمبراطور يدخل."
إذا لم يظهر الإمبراطور في الوقت المناسب، فربما انهارت من الإرهاق.
في حين أن حفل رأس السنة الجديدة لا ينبغي أن يختلف عن الأعوام السابقة، إلا أن حدث هذا العام كان مختلفًا تمامًا. والسبب بالطبع هو تغيير المضيف.
"عاش الإمبراطور!"
"فلتبارك الآلهة الإمبراطورية والإمبراطور!"
"عاش الإمبراطور!"
الشخص الذي يتم التهليل له ليس سوى صهري.
وقد استقال الآن الإمبراطور السابق، الذي كان يشغل هذا المنصب.
والفرق الآخر عن السنوات السابقة هو …
"عمي! عمي!"
تحرك ابنة أختي شفتيها باجتهاد، وهي مصممة على قول "عمي" قبل "أمي" أو "أبي".
"هاها. آسف يا أخي. كنا سنتركها وراءنا، لكنها أصرت”.
"لا بأس يا صاحب الجلالة."
"في البداية، اعتقدت أنها تريد مرافقة والدها. لكني أرى الآن أنها لا بد أنها شعرت بوجودك هنا بطريقة ما.»
صاحب الجلالة، إذا كان هذا صحيحا حقا، ألا ينبغي أن تقلق قليلا؟
على هذا المعدل، أشعر بالقلق من أنها ستبحث عني أولاً بدلاً من والدتها وأبيها عندما تكبر.
لا يوجد شيء أكثر متعة من أن ابنة أخي تحب عمها.
ربما لأنها المرة الأولى، لكنها تبدو وكأنها ملاك صغير جميل على الرغم من أنها ليست طفلتي.
ومع ذلك، لا يسعني إلا أن أشعر بوخز من عدم الارتياح. بعد كل شيء، ما زلت أعتبر غريبًا، ولا يرتبط إلا بالزواج.
لقد أظهر التاريخ أن من هم في السلطة كانوا دائمًا أكثر حذرًا تجاه الأفراد الذين يشغلون مثل هذا المنصب.
علاوة على ذلك، فإن سمعتي مهمة للغاية، ولدي العديد من العلاقات، لذا قد يكون ذلك مصدر قلق.
هذا لا يعني أنني سأدفع ابنة أخي جانبًا وأحاول أن أصبح إمبراطورًا.
ولا يعني ذلك أنني سأجعل ابنة أخي حاكمة دمية.
إذا راودتني مثل هذه الأفكار، سأطلق النار على رأسي.
"لقد استفدت جيدًا من الهدية التي قدمتها لي يا صهر".
"أوه، هل هذا صحيح؟"
"ربما سيكون لدى ولية العهد لدينا شقيق قريبًا. هاهاها!"
اعذرني لقول هذا أمامك يا صاحب الجلالة، ولكن من الناحية الموضوعية، من المستحيل أن أتفوق على أختي في بعض الجوانب الجسدية.
ولهذا السبب تعمدت إعطاء الإمبراطور بعض الهدايا التي قدمها لي الجان.
بالطبع، سيكون من الرائع أن يكون لديك المزيد من بنات وأبناء الإخوة، ولكن السبب الأكبر هو أن العائلة الإمبراطورية تحتاج إلى المزيد من الأحفاد المباشرين من أجل الإمبراطورية.
"لا يبدو الأمر وكأن معدل وفيات الرضع مرتفع كما كان في العصور الوسطى... لكنك لا تعرف أبدًا".
"آه، لقد كنا نتحدث فيما بيننا كثيرا. تبدو زوجة أخي غير مرتاحة بعض الشيء."
ينادي الإمبراطور على سيلينا التي كانت تنتظرنا بهدوء.
أنا بالفعل قريب جدًا من العائلة الإمبراطورية لدرجة أنني لا أشعر بأي إزعاج.
ولكن يبدو أن سيلينا تحتاج إلى مزيد من الوقت لتعتاد عليها مثلي تمامًا.
…انتظر؟ هل تحول للتو إلى مناداتها بـ "أخت زوجها"؟
"يا صاحب الجلالة، ليس عليك أن تعاملني بشكل عرضي."
"همم؟ نحن عائلة الآن. لماذا أعاملك رسميًا عندما أستطيع أن أعاملك كأقارب؟ "
وهذا شيء من شأنه أن يصدم أباطرة الإمبراطورية السابقين.
كان هناك الكثير ممن كانوا أكثر خوفًا من عائلاتهم وأبعدوهم عن الصراع على السلطة.
علاوة على ذلك، فأنا من الناحية الفنية قريب الزواج الذي ينبغي أن يكون الأكثر إثارة للقلق بالنسبة للوريث.
"ها أنت ذا مرة أخرى، يا صهري".
"جلالتك؟"
"أنا أعرف ما أنت قلق بشأنه. من المحتمل أن تكون قلقًا بشأن ما إذا كنت ستتغير، وما إذا كنت ستتحول إلى أحد هؤلاء الأصهار النمطيين المتدخلين.
هل تقول أنك تبقيني قريبًا ومرتاحًا على الرغم من أنك تعرف ذلك؟
ظلت تلك الكلمات على طرف لساني، لكنني أحجمت عنها بصبر خارق.
"لكي أكون صادقًا، قد يشكل الأمر تحديًا إذا أصبحت مثلهم".
"جلالتك! ماذا تقصد بذلك؟!"
"ميداليتين من الشرف. والعديد من الزخارف الأخرى. البطل الحقيقي للإمبراطورية. تحظى باحترام الكنيسة باعتبارها نبيلة، والشخص الحي الوحيد الذي يُعتبر قديسًا. ومن يستطيع أن يوقف مثل هذا الرجل إذا كان يسعى إلى السلطة؟
شقيق الزوج! أنت تجعلني أبدو مثل الشرير!
"لكن كما ترى، لو كنت حقًا هذا النوع من الأشخاص، لحضرت حدثًا اجتماعيًا آخر بدلاً من زيارة رفاقك الذين سقطوا. كنت ستعمل من أجل مستقبلك بدلاً من رعاية أسرهم. لهذا السبب يمكنني بكل سرور أن أعهد إليك بدور العم لولي العهد لدينا. "
ضربت كلماته على وتر حساس عميق في داخلي، وكان علي أن أقاوم موجة المشاعر التي هددت بالتغلب علي.
"أكثر من أي شيء آخر، رؤية مدى حب ولية عهدنا لك يظهر أنها تثق بك."
"لكن يا صاحب الجلالة، ولية العهد لم تبلغ حتى عامها الأول".
"وهذا هو بالضبط سبب أهميته. الأطفال أنقياء، ولديهم قدرة فطرية على التمييز بين الخير والشر!
هذا خبر بالنسبة لي يا أخي. أين سمعت ذلك؟
من المؤكد أنه لا توجد أي فيديوهات قصيرة على يوتيوب تنشر معلومات مضللة في هذا العالم.
"عمي! عمي!"
"يا عزيزي، يبدو أن ولية العهد على وشك البكاء مرة أخرى. خذها يا صهري.
وعندما حملت ابنة أخي مرة أخرى، ابتسمت ليلي ببراعة ولمست خدي.
الإمبراطور، الذي كان يراقب بابتسامة، أطلق شهقة ودعا سيلينا.
"تعال هنا يا أخت الزوج. انظري هنا، ولية العهد، ابنتنا. قل مرحبا. هذه عمتك."
رائع. عمة ولي العهد. وليس عمة واحدة فقط، بل أربعة.
للحظة، تساءلت عما ستقوله لي ابنة أخي في المستقبل.
"با! با با!"
"ما المشكلة يا صغيرتي؟"
"ولي العهد؟"
ارتمت ابنة أخي بين ذراعي، وهي تثرثر وتلوح بذراعيها في استياء واضح.