قصة جانبية 7
في الآونة الأخيرة، كان الإمبراطور يعتقد في كثير من الأحيان أنه قد يموت من الإرهاق.
هل كان ذلك لأن لوزيرنيس كان يسبب المشاكل مرة أخرى؟ أو لأن السحرة من أفيليشتي تورطوا؟
هل هي الحرب التي اندلعت نتيجة لذلك وتسببت في طوفان من العمل؟
"وااه... وااه..."
لا، لم يكن أيًا من هؤلاء. تمنى لو كانت تلك الأشياء فقط.
"ولي العهد، من فضلك. لماذا تفعل هذا؟"
لقد كان اسبوعا. وكانت ابنته البالغة من العمر سنة واحدة تبكي دون توقف لمدة أسبوع.
البكاء أمر طبيعي بالنسبة للطفل الصغير.
ولكن حتى البكاء يجب أن يتوقف بعد بضع ساعات.
يتعب الطفل وينام وهو يبكي.
"صاحب الجلالة."
"سلمها لي."
حتى تهدئة الإمبراطورة لم تنجح. كما أن محاولات رئيسة الخادمة لم تكن فعالة.
لقد بكت لفترة طويلة وبشدة لدرجة أن الجميع كانوا قلقين بشأن ولية العهد.
حتى أن العائلة المالكة اقترحت استخدام السحر، وربما تعويذة نوم لإراحتها، خوفًا من حدوث خطأ خطير.
"سبب بكائها هكذا..."
"يبدو أن هذا ما تفكر فيه يا صاحب الجلالة."
"آه."
فرك الإمبراطور جبهته كما لو كان يعاني من صداع وأطلق تنهيدة.
لقد تذكر أنه كان يتمنى، عندما كانت ولية العهد لا تزال في رحم الإمبراطورة، أن تتبنى والدتها.
كانت الإمبراطورة أكثر ذكاءً وقوة وتفوقًا عليه في نواحٍ عديدة.
كان يعتقد أنه سيكون من الرائع كأب وزوج أن تشبه ابنته والدتها.
وكانت ولية العهد تشبه الإمبراطورة في نواحٍ عديدة.
مظهرها، وقدرتها على التحدث مبكرًا عن الأطفال الآخرين...
وكانت المشكلة أنها ورثت أيضًا شيئًا آخر.
"لقد مر أسبوعان فقط منذ أن غادر صهري إلى ساحة المعركة".
وكان صهره قد دخل الغابة الكبرى الجنوبية كعضو في القوة الاحتياطية.
بدأت ولية العهد تتصرف بشكل غريب بعد أن لم يقم بزيارة القصر لفترة من الوقت.
في البداية نظرت حولها وكأنها تبحث عن عمها، ثم بعد أيام قليلة أصبحت متجهمة.
وعندما لم يظهر، بكت لعدة أيام، وفي النهاية، بدأت في البكاء كل يوم.
"يبدو أنها مغرمة جدًا بعمها."
"لم أتخيل قط أنها ورثت هذا مني."
"هذا ليس خطأك. يبدو أن ولية العهد تستمع إلي جيدًا."
كان يجب أن أتمنى لها أن تشبهني قليلاً.
تمتم الإمبراطور لنفسه وهو يربت على ظهر ولية العهد التي لا تزال تبكي.
"صاحب الجلالة."
وما جعله يشعر بمزيد من الأسف هو أنه لم يستطع التصرف مثل الآباء الآخرين.
حتى عندما بكت ابنته بحزن شديد، لم يتمكن من رؤيتها إلا للحظة وجيزة.
كان لديه الكثير من الأشياء المهمة الأخرى التي يجب القيام بها بدلاً من الاعتناء بطفله.
"من فضلك تفضل يا صاحب الجلالة."
"سأتركها في رعايتك، فيي."
تاركًا وراءه الإمبراطورة وولي العهد، توجه الإمبراطور إلى قاعة المؤتمرات.
"يبدو أن الوضع في الجنوب سيتم حله في وقت أقرب مما كان متوقعا."
بناء على كلام وزير الحرب، كان رد فعل الإمبراطور والوزراء الآخرين كما لو كانوا يتوقعون ذلك طوال الوقت.
هؤلاء الحمقى الذين نهضوا مرة أخرى، معطيين الأولوية لكبريائهم الجان.
لكنهم افتقروا إلى العنصر الأكثر أهمية: الجيش المناسب.
على عكس الماضي، لم يتمكنوا حتى من التغلب على هيزنز، بل تمكنوا فقط من دفعهم ذهابًا وإيابًا.
وحتى ذلك تم تحقيقه من خلال الهجمات المفاجئة والسحر، لذلك لم يكن من المفاجئ أنهم لم يكونوا متطابقين مع الإمبراطورية.
ووفقاً لتقديرات الجيش، فإن الإجراء السريع قد يستغرق شهراً على الأكثر.
خلال هذا الإطار الزمني، كانوا يهدفون إلى هزيمة قوات لوزينز بشكل حاسم وقمع أي مقاومة متبقية.
"ماذا عن ضحايانا؟"
"تكبدت وحدة الاحتياط الأولى، التي كانت أول من اخترقت الغابة الكبرى، عددًا قليلاً من الوفيات والإصابات الخطيرة، بالإضافة إلى بعض الإصابات الطفيفة. لا يزال لديهم القدرة القتالية الكافية، لكنهم حاليًا يتعاونون مع هيزنز لتقييم الوضع. الموقف."
"لقد قاموا بالفعل بدورهم. لا تنشروهم في أي معارك أخرى. أعدوا الذين سقطوا إلى وطنهم بأعلى درجات الشرف. هذا أمر".
هؤلاء هم الرجال الذين، على الرغم من عدم وجود أي التزام عليهم وقد ضحوا بالكثير بالفعل، دخلوا إلى ساحة المعركة مرة أخرى.
والآن، بعد أن ضحوا بحياتهم، كم يجب أن يكون حزن عائلاتهم.
لقد ظن أنه لو لم يكن الإمبراطور لكان قد اعتذر لهم شخصيا.
"كيف هو الوضع مع لوزيرنيس؟"
"نحن نسحقهم بالكامل. لن نظهر أي رحمة كما فعلنا من قبل."
"تذكر أن لدينا المبررات في صالحنا. تعامل معها بطريقة نظيفة."
بعد حرب الغابات الكبرى، تركت الإمبراطورية شؤون الجنوب لهيزنز، خوفًا من التدخل المفرط.
على الرغم من استسلام الجان، إلا أن فخرهم كان لا يزال حادًا.
لقد كانوا حريصين على عدم الضغط بشدة، حتى أن الفصيل المؤيد للإمبراطورية الذي أنشأوه يمكن أن ينقلب ضدهم.
ولكن مع قيام هؤلاء الحمقى بإلقاء انتقاداتهم اللاذعة المناهضة للإمبراطورية مرة أخرى، فقد نفد صبر الإمبراطورية أخيرًا.
وكانت الرحمة كافية مرة واحدة. من الآن فصاعدا، لم يكن ينتظر سوى التدمير الشامل والتطهير دون مفاوضات.
هذا ما سيفعلونه من أجل مستقبل الإمبراطورية وشعبها.
"لا يهم إذا وصفني الجان في الجنوب بالطاغية. لا يهمني إذا وصفوا إمبراطوريتنا بالقسوة. بالنسبة للمستقبل، لأولئك الذين ضحوا، لا تترك أي أثر لهم."
"نعم يا صاحب الجلالة!"
لقد فات الأوان للقلق بشأن ما يعتقده الآخرون. ولم يكن لديهم أي نية للقيام بذلك.
بعد أن عبرت الغابة العظيمة وتوغلت في عمق الجنوب، كانت الإمبراطورية الآن على وشك إطلاق العنان لقوتها الكاملة.
وكان عليهم أن يجعلوا الجان يدركون أنهم لم يعودوا لا يقهرون.
"التالي، إنها الجبهة الأخرى، على ما أعتقد."
على عكس الجنوب، حيث كان الجيش الإمبراطوري يتقدم بقوة إلى الأمام،
وتجمع مئات الآلاف من القوات على جبهة لاسكر وأفيليشتي، لكنهم ظلوا على أهبة الاستعداد.
كان الوضع هنا مختلفا عما كان عليه في الجنوب. لم يكن الجانبان منقسمين تمامًا ويقاتلان بعضهما البعض.
وكانت الحكمة السائدة هي أن السيف والسحر مثل الزيت والماء، لا يمكن أن يختلطا.
كان توقع الإمبراطورية أنه حتى ذلك يمكن أن يتغير في حالة حدوث أزمة.
إذا انضم لاسكر وأفيليشتي إلى القوات، فسيكون الأمر مزعجًا للغاية.
حتى لو كان الاحتمال منخفضًا للغاية، كان عليهم دائمًا التفكير في السيناريو الأسوأ في ساحة المعركة.
إذن، كيف ينبغي عليهم أن يتصرفوا لمنع هذين الاثنين من التعاون؟
وتساءل "هل الضغط على البلدين يسير بسلاسة؟"
"نعم يا صاحب الجلالة. لقد تقدم بالفعل ما مجموعه ستة فيالق، مقسمة إلى ثلاث مجموعات، إلى الحدود. وخلفهم، يوجد ضعف عدد قوات الاحتياط على أهبة الاستعداد، مما يخلق استعراضًا ساحقًا للقوة."
"جميع القوات مستعدة لعبور الحدود والاشتباك مع العدو تحت أمرتك."
ومن المفارقات أن قوة الجيش ومستوى التهديد ينخفضان بشكل كبير عندما يكون في حالة تحرك.
اللحظة الأكثر ضعفًا هي أثناء الحركة، وهذا يوضح كل شيء.
لكن من ناحية أخرى، إذا توقف الجيش في مكان ما، فلا يوجد شيء أكثر تهديدًا.
حتى مئات الجنود الذين يصطفون في التشكيل يعد مشهدًا رائعًا، لكن عشرات الآلاف من الجنود الذين يقفون أمامك مباشرة بروح معنوية عالية يمثل ضغطًا لا يمكن تصوره.
بغض النظر عن مدى تسميتهم لأنفسهم بأمة الفرسان أو مهد السحرة العظماء، فهم عاجزون أمام الأعداد الهائلة ولهيب الحرب.
ومع علمهم بذلك، استمروا في النباح لفظيًا لكنهم راقبوا ظهورهم.
"ماذا قال أفيليشتي؟"
"لقد أقسموا للإلهة أنهم لا يعرفون شيئا عن ذلك."
"إنهم لا يعرفون كيف تسرب سحرهم إلى الخارج؟"
سواء كان هذا صحيحا أم لا لا يهم. المهم أنه تسرب.
نتيجة لذلك، تعرض الجيش الإمبراطوري لأضرار، ووضعت الإمبراطورية تقريبًا في موقف صعب.
"أنقل نوايانا إلى أفيليشتي. أخبرهم أنهم إذا لم يتخذوا إجراءات استثنائية ويقدموا تعويضًا مناسبًا عن هذا الحادث، فسنعتبرها علامة على أنهم لا يرغبون في الوقوف إلى جانب الإمبراطورية."
"نعم يا صاحب الجلالة!"
كان موقف الإمبراطورية موجزا للغاية.
لماذا يتم استخدام سحرك لمهاجمة الإمبراطورية؟ هل تحاول أن تبدأ شيئا؟
أنت لا تعرف ماذا حدث؟ ثم اكتشف. هل علينا أن نفعل كل شيء من أجلك؟
اصمتوا وأحضروا لي جميع المتورطين.
"وأما لاسكر..."
على عكس أفيليشتي، كان الوضع مختلفًا هناك. ربما يشعرون بالظلم حقًا.
لقد ذهبوا إلى حد تحسين مناخهم الداخلي والتكاتف مع الإمبراطورية.
حتى أنهم أظهروا موقفًا أكثر ودية قليلاً تجاه السحراء الذين كانوا يحتقرونهم بشدة.
ولكن بعد ذلك، أرسلت الإمبراطورية، التي استعرضت قوتها العسكرية، رسالة واضحة بالاستياء إلى لاسكر.
"... لقد حان الوقت لرميهم بالعظم."
بحلول هذا الوقت، كان لاسكر قد استوعب الوضع برمته.
أن هذا الوضع كان سببه أفيليشتي.
أن هؤلاء السحرة اللعينين هم الذين أفسدوا جهودهم!
"أرسل سرا مبعوثا وأبلغ إرادتي. بدلا من نشر القوات على الحدود مع الإمبراطورية، لماذا لا توجه سيوفك نحو السحراء؟"
كان ذلك يعني الذهاب وعض أفيليشتي منذ أن كانوا متورطين.
كان هذا يعاملهم عمليا مثل كلاب الصيد، لذلك كان من المشكوك فيه ما إذا كان لاسكر سيقبل ذلك.
ولكن بعد فترة وجيزة، انخفض عدد قوات لاسكر أمام الجيش الإمبراطوري بشكل ملحوظ.
وبدأوا في إعادة الانتشار على الحدود مع أفيليشتي.
كان الانحناء للإمبراطورية بطبيعة الحال بمثابة ضربة لكبريائهم.
هناك الكثير ممن ما زالوا غير راضين ويتشكون. من المحتمل أن يكون هناك الكثير من الحديث عنه لاحقًا.
ومع ذلك، فإن إغراء مضايقة السحرة بشكل قانوني كان لا يقاوم.
أعاد لاسكر ترتيب أولوياتهم بسرعة، وحول تركيزهم من الإمبراطورية إلى أفيليشتي، وتعهد بتعاونهم الكامل مع القضية الإمبراطورية.