قصة جانبية 23
عند دخولي القصر الإمبراطوري، استقبلني الإمبراطور بحرارة.
نتحدث عن الطفل ثم عن الزواج الثاني وفجأة.. صفعة على الظهر؟
"أوف!"
هذا مؤلم يا صاحب الجلالة! أي نوع من الإمبراطور يعتدي على رعاياه؟!
يا عزيزي، إنه طاغية! شخص ما سوف يموت!
"أنت متزوجة حديثًا، أليس كذلك؟ ولديك طفل بدأ للتو في الزحف."
"هذا صحيح يا صاحب الجلالة."
"إذاً لماذا أنت هنا؟ هل تريد حقاً العمل بهذه الدرجة من السوء؟"
"هذا ليس كل شيء يا صاحب الجلالة. أنا فقط..."
"إذا كنت تحب العمل إلى هذا الحد، سأعطيك منصبي. ماذا عن ذلك؟ هل تريد الالتحاق بالخدمة العامة؟"
إنه لا يستمع لي على الإطلاق. هل يجب أن أعلم ابنة أخي عبارة "أنا أكره بابا"؟ أم أركض إلى أختي وأخبرها أن زوجها يتنمر علي؟
"يا أخي، يبدو أن لديك أفكار غريبة."
"بالتأكيد لا يا صاحب الجلالة. كيف يمكنني ذلك؟"
"مجرد التفكير هو خيانة. على أية حال..."
ألقى الإمبراطور نظرة على التقرير الذي قدمته قبل مجيئي إلى هنا وقال: "سأقول هذا مقدمًا".
"أنا لا أحاول التخلص منك لأنك لم تعد مفيدًا."
"..."
"كما قلت من قبل، وصلت هذه الإمبراطورية إلى وضعها الحالي بفضل الشهداء الوطنيين الذين ضحوا بأنفسهم من الماضي إلى الحاضر".
"أتذكر. لقد أخبرتني أنك لن تنسى تضحياتهم".
"هذا صحيح. لكن، يا صهري، على الرغم من ذلك، فإن الحفاظ على الجيش، ناهيك عن توسيعه خلال وقت السلم، يعني مواجهة رد فعل عنيف لا مفر منه".
يقلب الإمبراطور التقرير حول فيلق الجان الأجنبي المقترح، والذي طلبه الجان وأنا أؤيده شخصيًا، ويفرك جبهته وتنهد متعب.
"لماذا يجب أن يكونوا جنًا؟ لماذا نحتفظ بهم كفيلق أجنبي، ونمنحهم هذا اللقب، عندما يكون لدينا مواطنون مخلصون في الإمبراطورية؟ أريد أن أسمع رأيك، يا صهري."
الجنوب مستقر بالكامل الآن.
بفضل ذلك، يمكن لنصف الجيش الدائم الذي كان دائمًا على أهبة الاستعداد للحرب مع الجان العودة إلى مواقعه الأصلية.
وبالنسبة لاسكر وأفيليشتي، فإن الحفاظ على الأعداد الموجودة أمر كافي.
وليس هناك سبب لزيادة ذلك أكثر.
لقد حان الوقت لاستخدام الأموال التي كنا ننفقها على الدفاع في الشؤون الداخلية. وكان هذا هو شعور العديد من قادة الإمبراطورية، بما في ذلك الإمبراطور.
"هذا هو السبب بالتحديد، يا صاحب الجلالة".
"ماذا تقصد؟"
"لقد حافظت الإمبراطورية على التجنيد الإجباري لأنها كانت محاطة بالأعداء. ولكن مع الظروف المتغيرة، لم تعد هناك حاجة لتجنيد جميع الرجال."
حقوق أولئك الذين يخدمون في الجيش مضمونة، وهناك اعتراف اجتماعي كبير بخدمتهم. ولكن هذا مجرد جانب واحد من العملة.
وفي الواقع، فإن عدم الاضطرار إلى الانضمام إلى الجيش هو أفضل نتيجة للمواطنين العاديين.
في عالم لا تزال فيه القوى البشرية ذات أهمية بالغة، فإن قضاء الشباب أكثر من عامين في الجيش يمثل خسارة كبيرة. وإذا ركز هؤلاء الشباب على عملهم، فإن الإنتاجية ستزداد.
"لقد كنت أناقش إمكانية إنشاء نظام عسكري تطوعي مع وزير الحرب. ومع ذلك، فقد توصلنا إلى أن الأمر سابق لأوانه في الوقت الحالي."
"أنا أوافق على ذلك. إنها سياسة يجب تنفيذها تدريجيا. التحول من نظام التجنيد الإلزامي إلى نظام التطوع بين عشية وضحاها يمكن أن يؤدي إلى الفوضى".
"وهذا مرتبط بالفيلق الأجنبي الجان؟"
"اعتبره اختبارًا تجريبيًا لنظام التطوع. ستكون فرصة جيدة لمعرفة نوع النظام الذي يجب تنفيذه، وكيفية إدارته وصيانته."
لقد أعرب هؤلاء الجان عن رغبتهم القوية في الانضمام إلى الجيش الإمبراطوري.
العديد منهم كانوا طلاب تبادل سابقين، لذا فإن موقفهم المؤيد للإمبراطورية واضح. قد يكونون جنًا بالاسم، لكنهم عمليًا وحدة حرس إمبراطوري.
"هناك العديد من الفوائد التي يمكن اكتسابها من منظور خارجي أيضًا."
"...لأكون صادقًا، لهذا السبب أشعر بالإغراء قليلاً. إن الجان، من بين جميع الناس، هم الذين يريدون التطوع في جيشنا الإمبراطوري. إنها شهادة على تفوقنا الساحق."
بينما كان الهيزنز يقاتلون إلى جانب الإمبراطورية، فقد فعلوا ذلك كأمة متميزة. وحتى الآن، يتمتعون بالحكم الذاتي كمقاطعة مستقلة.
ومع ذلك، فإن الفيلق الأجنبي مختلف.
إنهم يتلقون رواتب من الإمبراطورية ويتبعون أوامر الإمبراطورية فقط.
قد يبدون مثل الجان، لكنهم في الأساس مواطنون إمبراطوريون.
إن الجمع بين براعة الجان القتالية وأساليب التدريب والأسلحة الإمبراطورية سيؤدي بلا شك إلى وحدة النخبة القوية.
سيكون هذا بمثابة صداع كبير للاسكر و أفيليشتي.
الجيش الإمبراطوري هو بالفعل خصم هائل، والآن ينضم إليهم الجان، الذين أعطوا الإمبراطورية وقتًا عصيبًا؟ سواء كان ذلك بالسيوف أو السحر، فهو مخيف بنفس القدر.
"كانت وزارة الداخلية أيضًا مفتونة. واقترحوا أنها يمكن أن تكون وسيلة لزيادة دمج الجان في الإمبراطورية، لأن أولئك الذين يعارضوننا لم يعودوا يمثلون شعوبهم."
ضرب الإمبراطور ذقنه وخلص إلى أنه بحاجة إلى مناقشة هذا الأمر بجدية أكبر مع وزارة الحرب ووزارة الداخلية ووزارة المالية. وهذا وحده يعني أن الإمبراطور كان أيضًا إيجابيًا جدًا بشأن الفكرة، لذلك لم أكن بحاجة للقلق.
"آه، بالحديث عن ذلك، سمعت أن الكاردينال نيكولاوس زار عائلتك منذ بضعة أيام."
"نعم، لقد أعطى ابنتي بركته بلطف."
لا بد أنني ابتسمت عند ذكر لوين لأن الإمبراطور ضحك فجأة وقال:
"نعم، هذا وجه أب وابنته! الآن هل تفهمين لماذا أعتز بولية العهد كثيرًا؟!"
يبدو أن كلا منا يتقاسم الآن الأرضية المشتركة المتمثلة في كوننا آباء لبنات. وبما أن الإمبراطور هو أكبر مني في هذا الصدد، فقد أطلب منه النصيحة بشأن تربية البنات في وقت ما.
"ما هي خططك لعيد ميلاد ابنتك الأول؟"
"كنا نخطط لإقامة احتفال متواضع داخل العائلة، لكننا تلقينا دعوة من الكرسي الرسولي".
"أوه؟ هل يمكن أن يبارك البابا نفسه؟"
"يبدو من المرجح."
"حسنًا، سيكون الأمر غريبًا إذا لم يفعل ذلك، مع الأخذ في الاعتبار أنها ابنة شخص اعتبر قديسًا وهو على قيد الحياة."
ستحتاج ولية العهد أيضًا إلى زيارة الكرسي الرسولي في المستقبل. إنه نوع من التقليد أن يقوم ورثة الإمبراطورية بزيارتها مرة واحدة على الأقل.
بالإضافة إلى ذلك، إذا سمعت أن عمها قد ذهب، فسوف ترغب في الذهاب أيضًا.
بينما واصلنا الحديث، بدأ يظهر على السطح تلميح لشيء كان مخفيًا سابقًا.
"يا صاحب الجلالة، اغفر لجرأتي، لكنك تبدو متعبا بعض الشيء اليوم."
"همم؟ اهاهاها! هل أبدو لك بهذه الطريقة أيضًا؟"
"عملك مهم، ولكن أنا قلقة على صحتك."
"آه، ليس الأمر كذلك. حتى لو كان ذلك بسبب العمل، فلن يكون صحيحًا. هذا المنصب يتطلب من المرء أن يكرس نفسه بالكامل للإمبراطورية."
أعطى الإمبراطور ابتسامة مضطربة إلى حد ما ومسح حلقه.
"في الواقع، منذ أن رأت ولية العهد ابنتك، كانت تطلب أخًا."
"...آه."
"تقول إن الأشقاء لطيفون للغاية. ولكن بما أن لوين موجودة في منزل عمها، فهي لا تستطيع رؤيتها كل يوم. لذا كانت تتذمر من أجل شقيقها، ووافقت الإمبراطورة."
ابنة أخي تريد أخًا، وقد وافقت أختي على ذلك. من الواضح ما سيحدث بعد ذلك.
"...سأطلب من الجان أن يرسلوا لنا المزيد من هذا "الشيء" من قبل."
"همم. سأقدر ذلك يا صهري."
"العمة! العمة!"
"يا إلهي، إنها لم تبلغ عامها الأول بعد، لكنها تتحدث جيدًا."
"أليس كذلك؟ إنها ابنة كارل، بعد كل شيء. هذا طبيعي."
لوين، التي تحتضن بين ذراعيها، تبتسم بشكل مشرق وتنادي خالتها. لافرينتي يحتضن الطفل الذي يشبه الدمية بإحكام.
دافئة وناعمة، وقبل كل شيء، سحر يأسر قلب المرء. بمجرد وقوعك في هذا الأمر، قد لا تتمكن أبدًا من الهروب لبقية حياتك.
"لكن لاف، هل أنت متأكد حقًا من هذا؟"
"عن ما؟"
"حسنا، حفلات الزفاف تقام عادة عندما يكون الطقس أكثر دفئا."
أقامت سيلينا حفل زفافها في مايو، على إلويز في يوليو من العام التالي. قالت ليفيا إنها كانت تفكر في أواخر الربيع أو أوائل الصيف. لكن لافرينتي وحده أراد حفل زفاف في فصل الشتاء. أصرت على ذلك.
"أعتقد أن حفل الزفاف في الثلج سيكون جميلاً. وبما أنه في الداخل، فلا ينبغي أن يكون الطقس مشكلة."
"فهمت. حسنًا، الآن بعد أن ذكرت ذلك، يبدو هذا لطيفًا. لكن هل يعني ذلك أنني يجب أن أصلي من أجل عاصفة ثلجية في يوم زفافك يا لاف؟ هذا أمر مشؤوم بعض الشيء!"
"لا على الإطلاق يا سيلينا. سأكون سعيدًا إذا هطلت الثلوج."
أعاد لوين بعناية إلى سيلينا، ونظر لافرينتي من النافذة.
الشتاء قادم. ومرة أخرى، يقترب العام من نهايته.
قريباً، سيبدأ عام جديد، وبعد فترة وجيزة، ستصبح هي أيضاً امرأة متزوجة.
"بالمناسبة، لاف، ماذا تريد، ابناً أم ابنة؟"
"هل تتحدث عن طفلي الأول؟"
"نعم. سمعت أن إلويز تريد ولداً".
"ثم أود أن أقول كليهما. سيكون التوأم لطيفين."
"واه، هذا يبدو صعبًا حقًا."
أنا معتاد على المشقة بالفعل، لذلك قد يكون الأمر على ما يرام.
كما قالت لافرينتي ذلك، لاحظت أن لوين ينظر إليها وسرعان ما رسم وجهًا مضحكًا.
ابتسمت المرأتان معًا على صوت ضحكة الطفل.