الفصل 56
لقد كان تاريخ الإمبراطورية دائمًا متشابكًا مع الحرب. لا، ربما كانت كل الأمم متشابهة. وكانت تلك الحروب تتطلب دائمًا الكثير من الدماء. لقد ضحى عدد لا يحصى من الأفراد بأنفسهم. من أولئك الذين لديهم بعض السمعة إلى أولئك الذين لم تكن أسماؤهم معروفة، ضحوا جميعًا بحياتهم من أجل الإمبراطورية.
رفع كارل رأسه ونظر إلى المكان الهادئ الذي وصل إليه للتو.
مقبرة إمبريال إلينغتون الوطنية. مكان يستريح فيه أولئك الذين قضوا أوقاتًا طويلة وقصيرة معًا.
زفرت بعمق، دخلت إلى الداخل. أولاً، واجهت الحرس القديم. حراس هذا المكان المقدس. لقد كانوا بمثابة المرثية الأخيرة للأبطال.
كانت هناك ارتعاشة طفيفة ملحوظة عندما نظروا إلى الميداليات المعلقة على صدري. لكنهم لم يلقوا التحية كما لو كانوا للأميرة أو الأمير. لقد ذهبوا فقط للقيام بواجبهم.
هنا، حتى مجرد الحصول على أوسمة الشرف ليس له أي أهمية. لأن الأبطال الحقيقيين، الأعظم والأكثر أصالة، استراحوا هنا.
"...."
أول ما تراه بالطبع هو قبور الجنود المجهولين.
ومع عدم وجود تكنولوجيا الاختبارات الجينية، كان من الصعب للغاية التأكد من هوياتهم بدقة. علامات الهوية العسكرية لها حدودها.
ومن ثم، احتلت قبور الجنود المجهولين المساحة الأكبر في مقبرة إلينغتون الوطنية وتمت صيانتها بدقة وفقًا لذلك.
لقد خدموا من أجل ازدهار ومجد الإمبراطورية.
الباقي هنا مع الأجداد العظماء.
ولا يعلم أسمائهم إلا الحاكم.
ربما كان رفاقي محظوظين لأن نتذكرهم. لأنه كان هناك من سجل معلوماته الشخصية.
لكن أولئك الذين يستريحون في هذه القبور لم يحالفهم الحظ. لقد كانوا جميعًا أولئك الذين واجهوا لحظاتهم الأخيرة معًا. ولم ينج حتى سجل واحد من الحريق ليكشف عن هويتهم.
ولهذا السبب تم تكريمهم وتبجيلهم أكثر من أي شخص آخر.
لأنهم قاموا بواجبهم حتى دون ترك أسمائهم. لأنهم قاموا بحماية الإمبراطورية.
خطوة بخطوة، وبهدوء، كان احتضان كارل يحمل عددًا لا يحصى من المشاعر والأعباء. لم يكن الأمر مجرد عبء واحد أو اثنين. لقد بدوا ثقيلين جدًا. ومع ذلك، فقد حملهم وحده.
"أنا هنا."
وأخيرا، وصلت إلى المكان الذي شعرت أنه تم تشييده حديثا. تم وضع بعض السروج للتو، بينما لا يزال البعض الآخر قيد الإعداد.
"لقد سمعت خبرًا مفاده أنه تم إنشاؤه مؤخرًا. قد يبدو الأمر متأخرًا بعض الشيء، لكن لا تقل شيئًا. لقد كنت مشغولاً حقًا أيضًا.
مع صوت قعقعة من حضنه، قام بسحب شيء ما.
"لقد عدت. النبيل، كما اعتدت أن تقول، عاد أخيرًا إلى حيث ينتمي. لكن ما حدث بعد عودتي، لا يمكنك حتى تخيله. على أية حال، اللعنة على هؤلاء الأوغاد."
ملأت كوبًا كبيرًا بالثلج، ثم سكبت فيه الماء البارد.
"انا نجوت. في بعض الأحيان، أشعر وكأنني أشعر بالجنون عندما أتذكر تلك الأوقات، ولكني مازلت على قيد الحياة. هناك الكثير ممن يعانون من أوقات أشبه بالكابوس، لذلك لا ينبغي لي أن أشتكي. "
كنت واحدا من المحظوظين. لم يتم تفجير أي من أطرافي، ولم يتم أسري كأسير حرب.
كان فقدان الرفاق هو نفسه بالنسبة للجميع. من يستطيع العودة سالماً من فوضى الحرب؟ ولا حتى الآلهة القوية تستطيع ضمان ذلك.
البعض أراد الكحول. البعض يريد القهوة. ثم كانت هناك تلك الحلوى الرخيصة التي لا يأكلها أحد حتى لو أعطيت.
وفي خضم الأنفاس المتضائلة والحياة المتضائلة، لم يكن ما نطقوا به هو الاستياء أو اللعنات تجاه العالم، ولا الغيرة أو الحسد تجاه أولئك الذين بقوا. كان الأمر ببساطة، "عندما أموت، أعطني هذا الشيء الوحيد". ثم أستطيع أن أنسى كل شيء وأعيش.
"هل ترى هذا؟ هل تعلم ما هذا؟ هذا هو وسام الشرف. شرف. وليس واحد فقط، بل اثنان. ميداليتين! نعم؟!"
بابتسامة مرحة، هززت الميداليات التي كانت بين يدي. أشعة الشمس المنعكسة متناثرة في كل الاتجاهات، متألقة.
"هل أنا أتباهى؟ نعم. أنا الرياء. هذا صحيح، الرياء. ألن تشعر بخيبة أمل إذا تلقيت شيئًا رائعًا جدًا ولم تظهره؟"
ضحك كارل. كان يضحك، لكن ضحكته كانت جافة للغاية.
"لقد أعطاني ولي العهد نفسه هذه الهدايا شخصيًا. هل تعرف ما قال؟ وقال أنه سيكون هناك شرف حتى لأولئك الذين لا يستطيعون الوقوف معنا. كن ممتنا، كن شاكرا، كن مقدرا للفضل كن ممتنا للجميل. وبفضلي، حصلتم جميعًا على الشكر من سمو ولي العهد.
حدقت بصراحة في رفاقي الذين كانوا يستريحون أمامي. ولم يكن هناك أي رد. إلى الأبد، لن يكون هناك رد منهم.
"هل بذلت قصارى جهدي حقًا؟"
كنت أعرف أنه لن يكون هناك إجابة. ومع ذلك، واصلت السؤال.
"هل أنا حقا لم أرتكب أي خطأ؟ أليس هناك حاجة للاعتذار؟"
وظل الراحل صامتا. فقط أسئلة أولئك الذين بقوا ترددت صدى فارغا.
هبت الرياح. والأسئلة تحملها النسيم بعيدًا.
"…سأعيش. لقد طلبت مني أن أعيش، لذلك سأفعل. لن أنسى. ومع ذلك، لن أدفن."
إلى أولئك الذين ينامون قبلي. أحيي كل من أغمض عينيه في المجد.
ذاب الجليد الموجود في الزجاج المرتفع قليلًا وغرق في الماء محدثًا صوت رنين.
كان الأمر كما لو أنه أخذ مكان التحية لأولئك الذين وقفوا أمامي.
بعد الذهاب لفترة وجيزة إلى مكان ما بعد حفل الميدالية، عاد كارل إلى الأكاديمية.
وسام الشرف. إنه أمر صعب حتى بالنسبة للنبلاء، ناهيك عن الحلم باستلامه.
ومع ذلك فقد حصل عليها مرتين. لقد كان بطل الإمبراطورية. شخص يستحق مثل هذا الاسم.
ومع عودة كارل، كان الطلاب وأعضاء هيئة التدريس على حد سواء يهنئونه باستمرار. وواصلوا، إلى ما لا نهاية، مدحه وتهنئته وهتافهم بالتصفيق.
بالنسبة لهم، ابتسم كارل باعتباره البطل الذي أرادوه، ورفع يده ردًا على هتافاتهم.
"...."
تراقب سيلينا من مسافة بعيدة بينما يبدأ الاحتفال.
في البداية، تساءلت عما إذا كان ينبغي عليّ الانضمام إلى هؤلاء المبتهجين. نصفق معًا، ونهنئ معًا، ونصرخ كم كان الأمر رائعًا. بعد كل شيء، حتى الحصول على الميدالية مرة واحدة كان أمرًا صعبًا بالنسبة لهؤلاء الأبطال العظماء.
لكن سرعان ما قررت التوقف. بتعبير أدق، اختفى الفكر.
"تعبيره... إنه مختلف."
ربما لم يلاحظ الآخرون ذلك، محاصرين في الجو الحالي، لكنني رأيت ذلك. كان واضحا. الشخص الذي ابتسم لكنه لم يبتسم.
فجأة، ظهر في ذهني جزء من محادثة أجريتها مع كارل.
قد يقول قائل إن هذه الوسام دليل شرف، وهو أمر يدعو للفخر. لكن بالنسبة لي، بدا الأمر أشبه بتمثيل أولئك الذين رحلوا أولاً.
على الرغم من أنني لم أكن في ساحة المعركة مثل كارل، إلا أنني لمحت ذلك من خلال أخي بشكل غامض. كنت أعرف القليل عن المعاناة التي تعرض لها الناجون.
"كارل".
رداً على مكالمتي، دخل كارل إلى غرفة الاستراحة التي كنت أنتظرها، وسط الهتافات المتواصلة.
"يبدو أنك كنت في مكان ما."
"أوه نعم. لقد تجولت وأظهر ميداليتي للجميع.
عند سماع كلماته المبتسمة، شعرت على الفور بمكان وجود كارل.
كارل، الذي لم يفكر كثيرًا في ميدالياته، كان يتباهى بها؟
من هو الآخر الذي سيتباهى به على أي حال؟
"إلى رفاقه."
لن يكون من التفاخر. لقد كانت مجرد كلمات باقية لأولئك الذين رحلوا.
وإن لم يكن بقدر كارل، فقد لمحته من خلال أخي. ما تحمله الناجون. كنت أعرف القليل عن ذلك.
"ماذا قالوا؟"
"هاه؟"
"هؤلاء الشبان. بعد سماع تفاخرك. ماذا قالوا؟"
توقف للحظة عند سؤالي، وسرعان ما ابتسم كارل بصوت خافت.
"لم يقولوا أي شيء. لا يوجد رد على الإطلاق."
"حقًا؟"
"نعم. لذا، فهو أمر مريح. سيكون الأمر مخيفًا لو استجابوا. لقد رحلوا بالفعل، بعد كل شيء."
عندما قال كارل هذا، نظر إلي للحظة، كما لو كان لديه ما يقوله لي.
"ولكن لا يزال، سيلينا. لقد أخبرتهم. سألتهم هل بذلت قصارى جهدي؟ أليس هناك حاجة للاعتذار؟ الذين يعيشون بينما ذهبت يا رفاق. أليس هذا غير عادل؟"
بلع-
ابتلعت طعامي جافًا، متوترًا دون وعي من التوتر.
آمل أن يتغلب عليه. حتى لو كان من الصعب التصرف وكأنه لا شيء. حتى لو كان الأمر مؤلمًا في بعض الأحيان، آمل أن يتغلب عليه في النهاية ويقضي وقتًا جديدًا في مكان جديد.
"هكذا اشعر. هذا ما قلته. وفي النهاية، لم يكن هناك سوى إجابة واحدة. كما كان من قبل، لا بد لي من العيش. هذا هو الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله.
عزيزي، لا داعي للقلق بعد الآن. ربت كارل على كتف سيلينا بلطف.
“… اه، آسف. لم أقصد ذلك."
"لا الامور بخير. ما الذي يدعو للقلق؟
مع ابتسامة خفيفة على شفتي، صرخت.
"يمين. هل سمعت عن شوليفين وويلهلم؟ أو الإسكندر ويواكيم؟"
"ما الاخبار؟ أوه، ربما صندوق التقاعد…”
"هل تعرف تلك الخبزات التي أخبرتني عنها آخر مرة؟ قالوا إنهم كانوا يطورون نكهات جديدة، وفجأة قاموا بخلط النعناع والشوكولاتة هذه المرة، إنه جيد بشكل مدهش..."
آآآرغ! أين هم اللعنة! قطع كارل غضبه على الفور.
——————