الفصل 74
مرة أخرى، كان كارل على حق. يا إلهي. يا إلهي! محبوسًا في غرفتي، أحكمت قبضتي بالإحباط.
"هذا خطير يا سيلينا. يبدو الأمر كما لو أن هؤلاء النساء العسكريات أصبحن منافسات.
في البداية اعتقدت أنها مزحة. تعليق مرح ليخفف من قراري بمتابعة الدراسات العليا.
ولكن لم يكن الأمر كذلك. بعد إلويز، الآن لافرينتي أيضًا. حقًا، كل هؤلاء النساء اللاتي خدمن في الجيش بدأن يتدفقن فجأة حول كارل!
"كما هو متوقع من كارل." لتوقع حتى هذا. صديقي المذهل… لا! ماذا يجب ان افعل الان؟!'
كان اختيار مدرسة الدراسات العليا يعني ببساطة أن تكون في نفس البيئة التي يعيش فيها كارل. كان هذا هو السبب.
كان جزء منه أيضًا هو التعامل بشكل صحيح مع الصغار الذين كانوا يقتربون من كارل أكثر من اللازم.
لكن هذين. أما هؤلاء النساء اللاتي خدمن في الجيش فكان لهن وضع مختلف.
كان أحدهما طالب تبادل، والآخر كان من قدامى المحاربين. وفي كلتا الحالتين، من الصعب بالنسبة لي أن أفعل أي شيء حيال ذلك.
ولأنهم من قدامى المحاربين العسكريين، فقد يكون لديهم شيء مشترك مع كارل لا أعرفه!
"أنا-لقد اعترفت بمشاعري من كل قلبي." وقبلهم كارل. الآن كل ما تبقى هو قضاء السنوات الثلاث القادمة معه! حتى لو كان مشغولاً، كان الأمر يتعلق بتكوين الذكريات معًا في نفس المكان!‘‘
وبطبيعة الحال، فإن طلاب الدراسات العليا لديهم وقت أقل بكثير من طلاب الأكاديمية العادية. إنهم أكثر انشغالًا.
وهذا يعني، لا مفر منه، أنه قد يقضي وقتًا أطول مع هؤلاء النساء مما يقضيه معي.
بالكاد اقتربت. بالكاد سمح لي أن أكون معًا. ماذا لو تم إبعادي؟
لا، كارل ليس من هذا النوع من الأشخاص. إنه أفضل مني بمئة، ألف مرة. هذا لا يمكن أن يكون ممكنا.
هزة هزة-!
هزت سيلينا رأسها وربتت بخفة على خديها وقبضت قبضتيها.
"ابقي هادئة، سيلينا." علي فقط أن أفعل ما هو أفضل. كما قال كارل، أنا دائمًا الأول. لا تفقد الثقة. لا تتوتر، وإلا ستحرج نفسك أكثر.
كما لو أنها اتخذت قرارًا، وقفت سيلينا فجأة وأسرعت إلى مكان ما.
كل ما يمكنها التفكير فيه الآن هو رحلتها إلى الينابيع الساخنة، وكيف ستتأكد من أن وجه كارل يتحول إلى اللون الأحمر عندما يراها.
"هيا أيها الصغار، دعونا نفعل ذلك!"
"قرف."
اللعنة. هذا خانق. هل هذا هو شعورك عندما تختنق رقبتك بهذه الطريقة؟ أريد حقاً أن أخفف هذه الياقة.
لقد عبثت دون وعي بالغزو المغطى بجسدي. الزي الصارم، والميداليات المعلقة على صدري، كلها غير مريحة، ولكن الشيء الأكثر إزعاجًا هو شيء آخر.
"حفل ليلة رأس السنة الإمبراطورية".
اليوم الذي يجتمع فيه نبلاء الإمبراطورية للترحيب بالعام الجديد بالصلاة من أجل رفاهية الإمبراطورية والعائلة المالكة.
قد لا يعرف النبلاء الآخرون، لكنه كان حدثًا بعيدًا عني إلى حد ما. حتى الآن، لم أكن ملزمًا بحضور حفل ليلة رأس السنة الإمبراطورية الجديدة، لأنني كنت نبيلًا عاديًا، ولا حتى وريثًا لعائلتي.
أضف إلى ذلك أنني أمضيت السنوات القليلة الماضية في ساحة المعركة، وكان من المستحيل بالنسبة لي أن أشارك في مثل هذا الحدث.
لكن الأمر المثير للأعصاب الآن هو أن حفل هذا العام ليس مجرد "حفل ليلة رأس السنة" البسيط.
"هل انت متوتر؟"
"سيكون الأمر غريبًا إذا لم أكن كذلك."
"هاها. يبدو أنك ترتعش هنا أكثر من ساحة المعركة. "
هل تصدق ذلك يا أبي؟ أنا حقًا متوتر هنا أكثر من ساحة المعركة.
نظرت إلى الأسفل أثناء تناول رشفة من الماء. خلفي، يستمر موكب العربات بينما يستمر نزول أولئك الذين يحضرون حفل ليلة رأس السنة الإمبراطورية.
إنهم ليسوا نبلاء. إنهم مواطنون عاديون في الإمبراطورية. والكثير منهم من كبار السن.
أولئك الذين يجدون صعوبة في اتخاذ ولو خطوة واحدة معتمدين على عكازاتهم. لكن لا أحد ينظر إليهم بنظرات باردة. واضح وضوح الشمس، أستطيع أن أرى الناس يقفون على أهبة الاستعداد لدعمهم في حالة سقوطهم أو تعرضهم للأذى.
"كبار السن."
نعم. كلهم مثلي، حاصلون على أوسمة الشرف. الناجون الذين أنهكتهم الحرب.
عندما كانت الإمبراطورية في أزمة، عندما كان رفاقهم في أزمة، تقدموا دون تردد للحظة.
حتى لو كان ذلك يعني الموت بأنفسهم، فقد هزموا أعداء الإمبراطورية، وأنقذوا رفاقهم، وحققوا بجرأة انتصارات عظيمة، مما أكسبهم لقب أبطال الإمبراطورية المجهولين.
حتى الآن، كانوا يعيشون بهدوء. كلهم كانوا يتوقون إلى حياة سلمية.
ولكن وفقًا لرغبة الإمبراطور، تم استدعاء الحاصلين على ميداليات الشرف من جميع أنحاء الإمبراطورية إلى القصر.
انها ليست إلزامية. إذا كان من الممكن الحضور، فإنهم يرغبون في حضورهم. والقصد تذكير الناس بهؤلاء الأبطال الذين يبدو أنهم منسيون، ومن لم يتمكن من الحضور بسبب بعض الظروف تم استبعاده من الحفل.
"بحسب الشخص الذي نزل للتو من العربة، فهو أحد عشر."
من بين الصفحات التي لا تعد ولا تحصى من التاريخ الإمبراطوري، لا يوجد حتى مائة من الحاصلين على ميداليات الشرف. وحتى معي، لم يبق أكثر من عشرين شخصًا.
"السير كارل أديلهيت."
أدر رأسي، وأخبرني الفارس الملكي بهدوء أن كل شيء جاهز.
"سأعود يا أبي."
"بالتأكيد. نراكم في حفل ليلة رأس السنة الجديدة."
أحرك قدمي لمتابعة الفارس الملكي. في النهاية، وصلت إلى مكان حيث يجلس الناس بزي رسمي أنيق، وصدورهم مزينة بالأوسمة.
"تشرفت بلقائكم أيها كبار السن. أنا كارل أديلهايت، الشاب الذي سيرشدك هذه المرة."
أحني رأسي وأحييهم. رداً على ذلك، وقف الرجال في منتصف العمر الجالسين هناك.
"يا إلهي. لا يا سيدي، لا بأس. لا تفعل ذلك."
"سنكون غير مرتاحين أكثر إذا قمت بذلك. حقًا."
يقولون أن الحصول على وسام الشرف هو شيء عليك أن ترقص عليه عند مدخل الحياة الآخرة لتكسبه.
وبطبيعة الحال، كل هؤلاء الأفراد الذين يمكنهم القيام بمثل هذه الأعمال لم يكونوا نبلاء، بل جنود إمبراطوريين عاديين.
بالنسبة لهم، ربما كنت أبدو كأنني نبيل ثمين أكثر من كوني صغيرًا، نظرًا لوضعي كسليل عائلة نبيلة.
"إنه لشرف أخيرًا أن ألتقي ببطل الإمبراطورية."
"لا أستطيع أن أصدق أنك تلقيت ضعف ما لم يكن بإمكانك الحصول عليه مرة واحدة. يبدو أنك شخص أعظم منا بكثير."
هززت رأسي على كلامهم. الرقم لا يهم. سواء حصل المرء على واحدة أو عشرة، فإن عقلية تلقي هذا كانت كافية، أليس كذلك؟
"هذا الكثير من الثناء، كبار السن. لقد فعلت ما فعلتموه جميعًا هنا. لقد بذلت قصارى جهدي للقيام بما يجب القيام به. أنا لست أكثر إثارة للإعجاب منكم أيها الكبار بأي شكل من الأشكال. "
شعرت بالأسف على هؤلاء الأبطال هناك. شعرت بالاعتذار.
وضحوا أكثر. فقط لأنه تم نسيانهم تدريجيًا كأشخاص من الماضي. كان عليهم أن يقفوا خلف شخص مثلي لتذكير الجميع بهم.
"أنا آسف. الأشخاص الذين يجب أن يكونوا هنا يجب أن يكونوا في المقدمة، أعلى مني، أكثر إشراقًا مني. أنا…"
صوت التصادم-
نظرت إلى الأعلى لأسمع صوت شيء ينقر على الأرض. وهناك، كان رجل عجوز يكافح من أجل الوقوف ممسكًا بعصا في يده.
"آه، أيها الفتى الصغير."
الرجل المسن، الذي كان يقترب مني بجهد، نظر إلي بعينين ما زالتا مملوءتين بالنور.
"ليس لديك ما تأسف عليه، لا، بالأحرى... شكرًا لك أيها الشاب، لأنك الشاهد، الشاهد على كل ما فعلناه، وبدونك، سيتم نسيان كل شيء في النهاية."
ودون أن أدرك، نظرت إليه، ومن وراءه، إلى الحاصلين على الأوسمة.
كلهم كانوا كبارًا، بخلافي. وكان أصغر شخص في منتصف الأربعينيات من عمره. وكان معظمهم من كبار السن، فوق الستين.
كان طبيعيا. لم تكن هناك حرب كبيرة كهذه قبل الحرب مع لوزيرنيس. مع عدم وجود أحداث مهمة لمنح الميداليات، كان نسب المتلقين على وشك الانقطاع.
لا نريد الحرب. وبالطبع فإن غياب الحاصلين على الأوسمة أمر جيد للجميع. ولكن بالنسبة لأولئك الذين حصلوا عليها بالفعل ...
أولئك الذين قدموا كل شيء، وضحوا بكل شيء، ألن يكون من المحزن بعض الشيء إذا تلاشى كل ذلك؟ في بعض الأحيان، أليس هذا مفجعا قليلا؟
ربما هذا هو بالضبط ما أراده الإمبراطور مني.
كشخص مثلهم، شخص يمكنه فهمهم حتى النهاية.
الشاهد الذي لن يترك ذكراه حتى لو نسي الجميع.
لتذكير الجميع بأنهم كانوا هناك، وعلى استعداد لأن يكونوا أساس السلام، وشهودًا ومناصرين لأولئك الذين ضحوا من أجل هذا السلام.
"أنت أكثر وسيمًا مما كنت أعتقد. الحمد لله. ماذا لو تضرر وجهك بهذه الطريقة."
رأيت ندوبًا على وجه الرجل العجوز. وعلى الرغم من مرور عقود من الزمن، ظلت تلك الندوب باقية، وهي ندوب مؤلمة للغاية بحيث لا يمكن وصفها بأنها علامات شرف.
لكنه لا يبدو أنه يخجل من ذلك. بل بدا فخوراً. وكان الجميع أيضا الثقة في أعينهم. لم يكن الأمر ببساطة "أنا بطل" أو أي شيء من هذا القبيل.
"حتى لو جاءت تلك اللحظة مرة أخرى." حتى لو تم وضعي في هذا الموقف مرة أخرى.
وحتى لو حدث ذلك، فسوف نتخذ دائمًا نفس القرار ونتخذ نفس الإجراء. وكانت تلك قناعتي.
في نهاية العام، وبداية العام الجديد، بدأ حفل ليلة رأس السنة الإمبراطورية.
في السنوات الأخيرة، بسبب الحرب مع لوزيرن، تم تبسيط جميع الأحداث. ولكن الآن بعد أن انتهت الحرب، فقد حان الوقت لإظهار قوة الإمبراطورية مرة أخرى.
"الإمبراطور يدخل."
عند الإعلان، صمتت القاعة الصاخبة فجأة. وقف الجميع وأبدوا احترامهم للشخصية التي كرست لها قلوبهم، الحاكم المطلق للإمبراطورية.
خلف الإمبراطور، الذي ظهر أخيرا، كانت هناك وجوه لم يسبق لها مثيل من قبل.
كان بعضهم كبيرًا في السن، وبعضهم مصابًا بالندوب. كان لدى البعض أذرع مفقودة، وكان لدى البعض الآخر أرجل مفقودة.
قد لا يعرف عدد قليل من النبلاء الشباب من هم، ناهيك عن أسمائهم. لقد كانوا ناجين من الحرب القديمة، والآن تلاشت ذكريات الماضي، ويمكن العثور عليهم في أي مكان في الإمبراطورية.
لكن اليوم، حتى أنهم سيعرفون من هم. سوف يدركون.
"كارل أديلهايت."
بدلاً من إلقاء تحية العام الجديد كالمعتاد، نادى الإمبراطور على الشاب الذي كان يتبعهم من الخلف حاملاً أوسمة على صدره أكثر من أي شخص آخر.
"يتذكر. أيها المؤمنون بالإمبراطورية. يا رعايا الإمبراطورية. تذكر من قاتلوا من أجل من، ومن أجل من سفكوا الدماء، ومن ماتوا من أجله. تذكروهم، وأبطال الإمبراطورية المجهولين الذين يقفون خلفهم. هذا هو واجبكم، أغلالكم الأبدية. لعنة يجب تحملها عن طيب خاطر.
——————