الفصل 76
"يا. يا. انظري هناك. ينظر."
في حث فيلهلم في الضلوع، أدار شوليفن رأسه على مضض.
وقف هناك كارل، محاطًا بالعديد من النبلاء، وتعبيراته تشير إلى أنه قد يصرخ "آآرغ!" في أي لحظة.
"إنه يموت هناك. يبدو أنه عاد إلى المربع الأول منذ أن حضرنا حفل ليلة رأس السنة لأول مرة. "
"حقًا؟ ولكن ذلك كان منذ أكثر من عقد من الزمن... انتظر. هل هذه هي المرة الأولى التي يحضر فيها كارل حفل ليلة رأس السنة في القصر؟
"ربما الحق؟ لم يكن كارل وريثًا لعائلة أديلهيت. كانت أخته. بالإضافة إلى أنه كان يقاتل في ساحة المعركة حتى سنوات قليلة مضت. لذا، إذا كان على دراية باحتفالات رأس السنة الجديدة في القصر، فهذا غريب. "
لقد كانوا جميعًا مركيزين وأباطرة الإمبراطورية في المستقبل، لذا فهم على دراية بهذه المناسبات.
الترحيب باستمرار بتدفق الضيوف، والانخراط في محادثات لا نهاية لها، والحفاظ على سلوك هادئ بغض النظر عن الموضوع - كان كل ذلك جزءًا من حزمة النبلاء المستقبليين وورثة الألقاب.
لكن كارل كان مختلفا. أن يكون محاطًا بالعديد من النبلاء مثل هذا لم يكن مألوفًا بالنسبة له.
وباعتباره الابن الأكبر وليس الوريث، فإنه كان سيحضر ببساطة حفل ليلة رأس السنة الجديدة مع أفراد عائلته الراحلين.
"ماذا تعتقد؟ يبدو أن كارل يعتقد أنه يستطيع تدبر أمره بأقل جهد.
"نعم، ابتداءً من الآن."
كان الأمر واضحًا، لكن كارل كان بلا شك بطل الرواية في حفل ليلة رأس السنة في هذا القصر.
سيكون هناك تبادل قصير للتحيات، وبعض الأحاديث الصغيرة، وما إلى ذلك.
وبمجرد تراجع النبلاء الملونين، سيأتي دور الورثة الذين تبعوهم.
"مرحبًا ألكساندر. أحضر لي مشروبًا آخر."
"ألا يمكنك الذهاب للحصول عليه بنفسك؟"
"أنت أقرب."
"لعنها الله."
أخذ فيلهلم كأسًا من النبيذ من ألكسندر، ضحك وهو يراقب الوضع.
"يبدو أن السيدات يتطلعن إليه كثيرًا. بالنظر إليهم، يبدو أنهم جميعًا حذرون ويراقبون بعضهم البعض، أليس كذلك؟ "
كما قال، من الورثة الصغار إلى السيدات الذين يوجهون أنظارهم إلى كارل من جميع الاتجاهات، بدا وكأن الجميع كانوا يحاولون جذب انتباهه.
ربما، بالنسبة لهؤلاء النساء، كان كارل هو الجائزة النهائية. بالتأكيد، في اللحظة التي وقفوا بجانبه، سيتلقون الحسد من الجميع.
"على أية حال، كارل لديه سيلينا إلى جانبه. هل تعتقد حقًا أن النساء الأخريات لديهن فرصة؟
تمتم يواكيم وهو شبه متدلي على كرسيه، عبارة نابعة من التجربة.
في الواقع، لقد أصبحوا هم أنفسهم أكثر تمييزًا عندما يتعلق الأمر بالنساء. لقد أدركوا أنهم كانوا ينظرون إلى النساء أكثر من اللازم.
هل كان ذلك بسبب غرور النبلاء؟ لا يسعهم إلا أن يتساءلوا عن السبب. لكنهم سرعان ما اكتشفوا السبب.
"كانت سيلينا جميلة جدًا."
ربما أُطلق عليها لقب الحب الأول لكل فتى في الأكاديمية لسبب ما. ربما تم الاعتراف بها ورفضها يوميًا. كان هناك بالتأكيد سبب لكل ذلك.
كان من حسن الحظ أن سيلينا كانت سيدة المستقبل، بعد كل شيء. لو كانت من الطبقة النبيلة الأدنى، فربما رأوا محاولات للتلاعب بها بالسلطة.
على الرغم من أنهم تخلوا عن مشاعرهم القديمة، إلا أن الأربعة ما زالوا يعتقدون أن سيلينا هي أجمل امرأة في العالم. ولم يكن هذا مجرد رأي شخصي، بل إعلان موضوعي عن الجمال نفسه.
"حسنًا، ذلك إلويز الذي التقينا به مؤخرًا، القزم، لم يكن سيئًا أيضًا. لكنها قزم، لذلك دعونا نتركها خارج هذا.
على أي حال، إذا أبدى كارل اهتمامًا بالنساء الأخريات أثناء مواعدة سيلينا، فهذا أمر لا يمكن تصوره.
إذا حدث شيء من هذا القبيل، فإن الأربعة منهم كانوا على استعداد لفتح عيون كارل وقلبه كأصدقائه.
"أوه."
فيلهلم، الذي كان يشرب الخمر، بصق المحتويات فجأة في كوبه.
تنهد شوليفين، الذي كان يراقب، وكأنه يقول: "هذا قذر، أيها الوغد المجنون"، وأدلى بملاحظة ساخرة.
"هذا يكفي لكما. ماذا يحدث يا فيلهلم؟"
"السعال، السعال. انظر، انظر هناك. كارل يهرب."
الهروب؟ من؟ كارل؟ الحائز على وسام الشرف كان يهرب؟ بطل الحرب الذي ذبح الجان؟
أدار شوليفن رأسه، ورأى كارل بالفعل يندفع حول قاعة المأدبة، محاولًا تجنب الورثة الصغار الذين لم يكونوا على استعداد للتخلي عن مطاردته.
هذا المنظر جعل الأربعة منهم يضحكون بعصبية، ويعضون شفاههم. كان عليهم أن يكونوا حذرين.
إذا ضحكوا بهذه الطريقة، فقد يقبض عليهم كارل، ومن يدري ما هي العواقب التي قد يجلبها ذلك.
"...مثير للدهشة، أليس كذلك؟ لقد اعتقدت دائمًا أنه كان شخصًا باردًا جدًا.
تمتم ريموس بافاريا، دوق بيرنستفال، عندما استأنف مناقشته مع الأربعة بعد تبادل المجاملات مع كارل في وقت سابق.
بالمناسبة، كان يحتسي النبيذ الممزوج بالقليل من الشوكولاتة بالنعناع. عندما رأى كارل ذلك، أصيب بالذعر وانطلق بعيدًا، ليتم القبض عليه من قبل النبلاء مرة أخرى، والآن يتعرض للمضايقة من قبل الورثة الصغار.
"هل هكذا بدا لك؟"
"لا مفر منه. إنه حائز على وسام الشرف. حتى الجنود المتمرسين يجدون صعوبة في الحصول عليها. حتى أن البعض يقول إن الأمر يشبه الرقص على عتبة الموت، إن لم يكن الرقص عليه بالفعل. وقد حصل عليها ليس مرة واحدة فقط، بل مرتين.
بصرف النظر عن الميدالية، كان ريموس يعرف كل شيء تقريبًا عن كارل.
لقد أمضى أكثر من عامين أو ما يقرب من ثلاثة أعوام في الخطوط الأمامية. لم يكن مجرد نبيل يقيم في المؤخرة، بل قاتل بدموية ضد آل لوزيرن في الخطوط الأمامية. حتى أنه قتل كانفراس بسيف واحد ومنع هجومًا إرهابيًا على القطار.
هذا هو نوع الشخص الذي كان عليه. هذا هو نوع الرجل الذي كان عليه. اعتقد ريموس أنه من الطبيعي أن يكون باردًا وقاسيًا وحتى مخيفًا بعض الشيء.
"ومع ذلك، فمن الغريب أنه يبدو لطيفًا إلى حد ما، وضعيفًا تقريبًا."
بطريقة ما، هذا جعله محبوبًا أكثر. عندما ترى شخصًا يبدو أقل إنسانية، قد تشعر بالرهبة، لكنك لا تشعر حقًا بالرغبة في الاقتراب منه. إنه يخلق مسافة دون أن تدرك ذلك.
وبهذا المعنى، كان كارل أديلهايت بلا شك شخصًا مثيرًا للإعجاب. لم يكن لديه قدرات فحسب، بل لم يتباهى بها أيضًا، مما يجعل الاقتراب منه أسهل بكثير.
ربما لهذا السبب، أصبح الأربعة هنا أيضًا أصدقاء لكارل.
ومن خلال سلسلة ردود الفعل هذه، جاء وصول بعض مستلزمات الشتاء المثيرة للاهتمام، والأهم من ذلك، ظهور "مؤسسة معاشات تقاعد المحاربين القدامى في كارل أديلهايت".
"بالمناسبة، سمعت أن أول معاش تقاعدي تم منحه لأحد المحاربين القدامى أمس."
"نعم يا سيد ريموس. بطل حرب فقد ذراعه في معركة منذ أكثر من 30 عامًا..."
"آه، هذا يكفي، شوليفن. لا تحتاج إلى الخوض في التفاصيل. أنا ببساطة أؤيد ذلك بكل سرور من منطلق حسن النية والالتزام والفخر بالنبل. ليس لدي أدنى شك في أنه سيتم استخدامه للغرض الصحيح.
"لا يسعني إلا الإعجاب بكرم قلبك."
قد يمدحهم أحد المشاهدين باعتبارهم الأرستقراطيين الحقيقيين للإمبراطورية ويغمرهم بالثناء.
نعم، لقد كانت لديهم مثل هذه المشاعر. مشاعر شعب الإمبراطورية وواجب النبل والفخر. وكانت تلك الأسباب وراء مشاركتهم عن طيب خاطر.
ولكن هذا ليس كل ما كان هناك. وبطبيعة الحال، كان لكل شخص دوافعه الخاصة، وخاصة بين النبلاء، كانت هناك أسباب سياسية واضحة أيضًا.
"في الوقت الحاضر، هناك احتمال كبير أننا لن نخوض حربًا أخرى واسعة النطاق كما كان من قبل. حتى القزم الذي شكك في أمر الإمبراطورية انقسم في النهاية إلى فصيلين، أحدهما انهار تمامًا والآخر انحنى للإمبراطورية. لقد صُدم أبيليشتي بشدة من تطور الأسلحة النارية والمتفجرات، وأصبح لاسكر في حالة من الفوضى الشديدة.
في الواقع، كان هذا هو الوضع الأفضل للإمبراطورية. لفترة من الوقت، لم يتمكن أحد في القارة من تحدي نظام الإمبراطورية. حتى لو أرادوا التمرد، فقد نمت الإمبراطورية بشكل كبير جدًا بحيث لا يمكنهم ذلك.
إنه حقا وقت السلام. وهذا السلام، في غضون سنوات قليلة، سوف يضعف ويصدأ كل ما تم شحذه ذات يوم.
"لهذا السبب لا يمكننا السماح بذلك." حتى في زمن السلم، ما يجب أن يقف يجب أن يبقى، وما لا يجب أن يصدأ لا يصدأ. فقط أولئك الذين يستعدون للحرب هم من لهم الحق في التمتع بالسلام.
ولكن بعد ذلك، كيف تستعد لتلك الحرب؟ هل تقوم بتدريب الجنود كل يوم وزيادة القوة العسكرية؟
لا، فمن المؤكد أن القيام بذلك سيؤدي إلى استنزاف الخزانة في أي وقت من الأوقات، حتى بالنسبة للإمبراطورية. لو استمرت حرب لوزيرن لأكثر من عامين آخرين، لكانت كارثة حقيقية.
ولهذا فإن المطلوب هو الفخر. الثناء على الأبطال. ويوما ما، الاستعداد لفعل الشيء نفسه عندما تأتي تلك اللحظة.
لذا، يجب عليهم تمجيد الماضي والتمسك به أكثر من ذي قبل. وكما عاملوهم، يجب عليهم أن يمنحوا شعب المستقبل الضمانات بأن الإمبراطورية المستقبلية سوف تعترف بهم.
مع هذا الشعور فقط، مع هذا التصميم فقط، يحققون نفس تأثير التدريب العسكري المستمر. إنهم يكتسبون فوائد أكثر من زيادة القوة العسكرية. والأهم من ذلك أنهم لا يفقدون شرعيتهم.
"ما زلت أشعر بالفضول بشأن رد فعل شعب الإمبراطورية."
"بالطبع، إنه أمر إيجابي. لأنه نظام لا يدعم الأفراد فحسب، بل يدعم أسرهم أيضًا. على الرغم من مرور قدر لا بأس به من الوقت. علاوة على ذلك، فإن المشاعر العامة إيجابية للغاية، مع الأخذ في الاعتبار أنهم يتلقون بالفعل دعمًا من نظام الرعاية الاجتماعية والآن يحصلون على معاشات تقاعدية إضافية.
"هذا جيد حقا. إنه أمر مرغوب فيه للغاية."
مؤسسة كارل أديلهايت للمعاشات التقاعدية للمحاربين القدامى. إنه اسم يبدو أنه تم اختياره بشكل جيد للغاية.
فكر اللورد ريموس في ذلك وهو يتنهد "آه"، مدركًا أنه لم يتبق لديه شوكولاتة بالنعناع!
——————