"تماما كما اعتقدت! ذلك العفريت اللعين! فلا عجب أنهم يسمونهم "كنفرة"! ارغ!"
أردت أن أقتحم الباب، لكنني لم أستطع. كانت هذه مساحة مخصصة للرجال فقط، ولم يكن بداخلها سوى كارل.
"كارل! كا-هل يمكنني الدخول؟!"
انتظر، هذا يبدو غريبا. لي غبي!
"أعني! هل كل شيء على ما يرام هناك؟! اعتقدت أنني سمعت صوت إلويز!
ماذا سيقول كارل؟ هل يكذب ويقول لا؟ أم سيكون صادقا؟
"مهما كان ما يقوله، سأقبله!"
إذا كذب، فهذا يعني أنه مرتبك ويمكنني أن أفهم ذلك. إذا كان صادقًا، فهذا يعني أنه لا يريد إخفاء أي شيء عني، وهذا أمر جيد أيضًا. لذا، كارل، من فضلك فقط أجبني.
"إلويز كانت هنا للتو يا سيلينا."
"…أرى."
انخفض صوتي دون أن أشعر. غبي! هذا ليس جيدًا. وهذا سيجعل كارل يشعر بالحرج، خاصة بعد أن كان صادقًا معي.
"إذًا... هل لا تزال إلويز بالداخل؟"
كان هذا هو السؤال الذي أثار فضولي أكثر. هل كان إلويز لا يزال بالداخل؟ أم أنها هربت؟
قد يكون الأخير مصدر ارتياح، لكن الأول قد يكون صداعًا. إذا كانت لا تزال في الداخل ويغطيها كارل... قد أكون حزينًا بعض الشيء.
"لا. ركضت بعيدا."
"حقًا؟"
"نعم."
ولحسن الحظ، عاد رد كارل ليؤكد أنها لم تعد هنا. أوه، هربت مني الصعداء.
ولكن بعد ذلك، تسلل إلى ذهني سؤال أحمق بعض الشيء: "هل غادرت حقًا؟"
"أحتاج إلى الوثوق بكارل." "يجب أن أثق به،" همست لنفسي، ولكن بعد ذلك ظهرت صورة وجه إلويز في رأسي. لا أستطيع مساعدته. منذ أن تشاركنا الغرفة، ظلت تنظر إلي وتضحك بغرابة، "أوفوفوفو!"
"أم، كارل. أعني... أنا لا أشك فيك، ولكنني أشك في إلويز! هل أنت متأكد تمامًا من أنها رحلت؟"
"لقد ذهبت حقا. بمجرد مجيئك، انسحبت مثل طفل تم القبض عليه وهو يفعل شيئًا خاطئًا. لقد كانت سريعة جدًا، تمامًا مثل القزم.
وجاءت إجابته دون تردد لحظة. نعم هذا يكفي. الآن أستطيع أن أصدقه.
في الواقع، حتى هذا خطأ مني. إذا قال كارل أنها ليست هنا، فهي ليست هنا. الأمر لا يتعلق بما إذا كنت أصدقه أم لا، كان يجب أن أصدقه فقط!
"حسنًا إذن، يجب أن أذهب. عندما أعود إلى غرفتنا، سأعطي إلويز قطعة من مي..."
"سيلينا."
"نعم كارل؟ هل كان لديك ما تقوله؟"
"هل تود الدخول؟"
لمدة ثلاث ثوانٍ تقريبًا، رمشت، متسائلة عما إذا كنت قد سمعت بشكل صحيح. وبعد ثلاث ثوان أخرى، تمكنت أخيرًا من فتح فمي.
"…هاه؟"
"لا، لا يهم. انسى ما قلته للتو. أعتقد أنني فقدت عقلي للحظة بسبب إلويز. مجرد التفكير في الأمر على أنه هراء. على أية حال، لم يكن هناك أي شيء يحدث حقًا، لذا لا تقلقي يا سيلينا.
قال: انسَ الأمر. فكر في الأمر على أنه هراء. همم. أرى. حسنًا، إذا قال كارل ذلك، فأنا...
"سأذهب لأغتسل الآن."
…هاه؟ ما الذي قلته؟ اه اه اه؟
"هل تود الدخول؟"
وضعت يدي على فمي، وندمت على الفور على كلامي. ماذا بحق السماء قلت للتو؟
'لقد أخفقت.'
أيها الوغد المجنون. أيها الأحمق الذي لا معنى له. استدعاء امرأة إلى الربيع الساخن الوحيد للرجال؟ إذا رأى شخص ما هذا، فسوف يسيئون الفهم بسهولة ويعتقدون أن "هذا الرجل قد جن جنونه بسبب شهوته". حتى أنك فعلت هذا مع سيلينا؟ إذن ماذا ستفكر سيلينا بي؟ هاه؟!
اللعنة. اللعنة. كل هذا بسبب إلويز. لقد دمر هذا القزم المغري عقليتي!
عليك اللعنة! الطريقة التي بدت بها كانت قاتلة للغاية! اعتقدت أن التستر سيكون أكثر أمانًا من أن تكون عارية، لكن إخفاءه جعلها تبدو أكثر إثارة وإغراء! اررجغههه!!
"…هاه؟"
"لا، لا يهم. انسى ما قلته للتو. أعتقد أنني فقدت عقلي للحظة بسبب إلويز. مجرد التفكير في الأمر على أنه هراء. على أية حال، لم يكن هناك أي شيء يحدث حقًا، لذا لا تقلقي يا سيلينا.
صلاح. أولاً، لقد تأثر بهؤلاء الرجال الأربعة، وهو الآن يكتسب عادات إلويز...
"سأذهب لأغتسل الآن."
…سيلينا؟ سيلينا؟؟
هل أخطأت في الفهم؟ أو ربما كانت إلويز تلعب مزحة.
ولكن بعد لحظة.
"...."
"...."
في الواقع، فتحت سيلينا الباب ودخلت إلى الينابيع الساخنة برذاذ لطيف.
ماذا كنت أفعل، تسأل؟ ماذا يمكنني أن أفعل؟ ظللت أحدق في الحائط، وأستعد للأسوأ.
هذا العالم ليس مجتمعًا كونفوشيوسيًا محافظًا للغاية، لكن هذه القيم لا تزال موجودة. إن وجود الرجال والنساء غير المتزوجين بمفردهم في مكان خاص يكفي لإثارة الدهشة. والبقاء عاريًا (حتى مع ارتداء الجلباب) في نفس الحمام أمر لا يمكن تصوره.
'بحق الجحيم. لماذا بحق الجحيم. إذا قلت أنها كانت زلة لسان، فلا بأس، ولكن لماذا سيلينا؟!
سيصيبني الجنون. على محمل الجد ، أنا مجنون. ماذا ستقول أمي وأختي إذا رأوا هذا؟
هذا جنون. مجنون تماما. ماذا ستقول أمي أو أختي إذا رأوا هذا؟
…همم. مجرد تخيل ذلك يعطيني قشعريرة.
صوت نزول الماء-
"آه."
خرجت تنهيدة لا إرادية من شفتي عندما شعرت بدفئها على ظهري. لا بد أن سيلينا انحنت ضدي وظهرها لي. أشعر ببلل الماء، وملمس ردائها، ودفء جسدها الذي لا يمكن إنكاره.
لم يتحدث أي منا، وظهورنا مضغوطة معًا. أو بالأحرى، كلانا يريد أن يقول شيئًا ما، لكن الكلمات لن تأتي بسهولة. بصراحة، من المحرج بعض الشيء كسر حاجز الصمت في هذه الحالة.
"كارل."
بعد لحظة، تحدثت سيلينا بحذر أولا.
"مقدس؟ ماذا؟"
"إذا كان بإمكاني حقًا أن أكون المرأة التي تستحقها."
"أتساءل عما إذا كان بإمكاني حقًا أن أصبح امرأة تستحق كارل".
كنت على وشك أن أسألها عما تقصده، لكن كلماتها التالية جاءت بشكل أسرع.
"حائز على وسام الشرف. بطل حرب الإمبراطورية. الشاب النبيل الذي أنقذ حياة عدد لا يحصى من الناس. إنسان يحترمه حتى الجان. والآن متبرع للكنيسة. أنا فخورة جدًا بأن صديقي شخص رائع، لكن في بعض الأحيان تخيفني هذه الفكرة”.
"..."
أريد أن أقول أن هذا هراء، لكنني أدرك أنه سيكون طائشًا.
مخاوف سيلينا لا أساس لها من الصحة. في الواقع، سيكون لأي شخص ما يبرره في التفكير بنفس الطريقة.
سيلينا هي ابنة ماركيز نافبليون. إنها تنحدر من خلفية مرموقة وهي بلا شك ذات مكانة نبيلة.
لكن الشيء نفسه ينطبق علي. أنا الابن الأكبر للكونت فريدريش والآن الوريث. لقد ارتقيت من نبيل عادي إلى نبيل يحمل لقبًا، لذا فإن مكانتي لا تقل عن مكانة سيلينا.
علاوة على ذلك، كما قالت سيلينا، أصبح اسمي متبوعًا الآن بسلسلة من الألقاب. أي واحد منهم سيكون كافيا للشعور بالثقل، ولكن هناك أكثر من اثنين أو ثلاثة.
"لابد أن الأمر كان صعبًا عليها." كما قالت سيلينا، لا بد أن الأمر كان مخيفًا.
أضع نفسي مكان سيلينا، فهذا أمر منطقي تمامًا. ولهذا السبب أريد أن أقول شيئًا أكثر صدقًا. يجب أن أظهر لها بوضوح أنه ليس لديها ما يدعو للقلق.
"لذلك ما أعنيه هو -"
"هذا يكفي بالفعل يا سيلينا. بالنسبة لي، أنت أكثر من كافٍ."
يرتجف جسد سيلينا قليلاً، وينتقل الإحساس من خلال ظهورنا. كأنها تسأل: "حقًا؟" هل تعني ذلك حقا؟'
"قد يشكك الناس من حولنا في ذلك. قد يشكك الغرباء في ذلك. وربما يشكك العالم في ذلك. لكن سيلينا، لا شيء من هذا يهم. فقط شئ واحد. أنت وأنا. هذا يكفي. وبالنسبة لي، أنت أكثر من كافية. أنت أكثر مما أستحق."
همم. قول هذا بصوت عالٍ يجعل وجهي يحمر. هل وضعته على طبقة سميكة جدًا؟
ضحكت ضحكة مكتومة لا إراديًا، وأطلقت سيلينا ضحكة صغيرة أيضًا. "بففت."
نبقى هكذا لفترة من الوقت، وظهورنا مضغوطة معًا، ونضحك. ثم تحدثت سيلينا مرة أخرى.
"آه، أنا مثل هذا الغبي. لماذا رفضت اعترافك؟
"حسنًا، ربما كانت خطوة إلهية للمستقبل؟ لجعل الأمور أكثر عاطفية. يقولون أنه إذا كان من السهل جدًا تحقيق الحب الأول، فإنك لا تقدر قيمته.
صرخت بهذه الطريقة، ولكن في الواقع، لم يكن الأمر أكثر من مجرد هراء.
بالطبع، حتى مثل هذه الكلمات مني، قبلتها سيلينا بصدق بـ "هل هذا صحيح؟"
اعتقدت أن رحلة الينابيع الساخنة هذه ستكون مجرد نقع في الماء، لكنها انتهت بحادثة أخرى. بعد تحقيق إنجاز لا يصدق آخر، حان الوقت للعودة إلى المنزل.
حسنًا، لم يكن الأمر سيئًا. في الواقع، لقد كانت جيدة جدًا. لقد اقتربت من سيلينا، وأخيرًا أصبحت إلويز ترتدي الملابس المناسبة، وهؤلاء الرجال الأربعة... حسنًا، انظر إلى التوهج على وجوههم. إنهم يتألقون عمليا.
"غريب. لقد غمرنا جميعًا في الينابيع الساخنة، ولكن لماذا يبدون منتعشين جدًا؟ "
حسنًا يا إلويز، ربما لأنك وضعتني أنا وسيلينا في الكثير من المشاكل التي لم نظهرها. علاوة على ذلك، كنت مشغولاً للغاية بمحاولة التسلل إلى غرفتي للاستمتاع بالينابيع الساخنة.
"إذن أنت تغادر، يا أخي كارل."
الكاردينال بيولانت، الذي كان يقف خلفنا، تحدث بضحكة مكتومة بينما كنا ننتظر القطار.
كنت أشعر بالفعل بالضغط من كل الضباط والجنود وعائلات الجنود الشهداء في الجنوب. الآن، الناس من الكنيسة، بما في ذلك الكاردينال، يتمسكون بي.
إنه خانق. هل هذا ما تشعر به عندما تشاهد كل ثانية من اليوم؟
"آه، أخي. هنا."
يمين. انا تقريبا نسيت. كلمتي العظيمة. صديقي الثمين. كنت افتقدك كثيرا.
"كهدية لمحسن الكنيسة، باركها هذا الرجل العجوز".
ماذا؟ هذا السيف الذي لم يشتهي إلا دماء كنفراس قد نال نعمة من الكاردينال؟ إنه مثل سيف سحري متعطش للدماء يتم إخماده فجأة في الماء المقدس.
إنه مثل السيف الملعون، المتعطش للدماء، والذي يتم تقديسه فجأة كذخيرة مقدسة.
"أتمنى أن أتمكن شخصياً من زيارة الكونت فريدريش للتعبير عن امتناني. ومع ذلك، فيما يتعلق بمسألة الآثار المقدسة المستردة وشؤون الأبرشية الرابعة - "
"لا بأس، سماحة الخاص بك. لا يوجد شيء للحديث عنه. إن وجودك هنا أكثر أهمية لتهدئة قلوب الناس المضطربة. "
"…بالفعل. ربما تكون الحرب قد انتهت، ولكن التعافي بعد الحرب قد بدأ للتو. حقا، أخي، أنت تستحق نعمة الآلهة. "
يستحق قدمي. أنا مجرد رجل مجنون متهور بموقف "كل ما يحدث، يحدث!".
أراهن أن آلهة النور حتى كانت تتساءل: “هل هذا الرجل مجنون؟” عندما اعترفت بحبي علنًا ثم هربت إلى الجيش بعد أن تم رفضي.
——————