'الفصل السابع عشر.'
أتباعي أكفاء لدرجة الجنون (5)
.
.
.
انتهت مشكلة الحصان، التي ظننت أنها أزمة حياتي، بسهولة غير متوقعة.
أجرى إد اتصالًا بشخص ما، ثم أزال الحصان وجهز عربة بدلًا منه.
بعد ذلك، اقترب مني وطلب الإذن بأدب شديد وحذر... بصراحة، تساءلت لماذا كان متواضعًا إلى هذا الحد.
بصراحة، أنا راضٍ عن ذلك.
على أي حال، بعد قبول اعتذارات إد المتكررة، ركبت العربة وكنت في طريقي الآن من القلعة إلى المدينة.
بطبيعة الحال، لم تكن الطرق معبدة على الإطلاق، لذا كان مؤخرتي تؤلمني مع كل هزة للعربة... حسنًا، لا بد لي من تحمل ذلك. إنه أفضل بكثير من ركوب ذلك الحصان.
وحتى لو لم أرغب في التحمل، فلا خيار لي. إد أمامي.
قال إن هناك شيئًا يجب أن يشرحه، وجلس أمامي، وبدأ يقرأ تلك الخطوط الدقيقة في الوثائق بهدوء داخل العربة التي كانت تهتز بعنف.
كانت قدرة مذهلة حقًا.
"سبب استهداف الوحوش للمدن بسيط. لأن الطعام وفير. في الأصل، كانوا سيستهدفون القرى الصغيرة التي لا تستطيع المقاومة، لكن الآن لم يتبق سوى المدن، لذا من الطبيعي أن يتجمعوا هناك."
"إذا كان الأمر كذلك، فإن قلعة ملك الشياطين نفسها بحجم مدينة صغيرة..."
"قلعة ملك الشياطين تضم جلالة ملك الشياطين. بالإضافة إلى قادة الفيالق أيضًا."
"آه."
"بالمقابل، المدن لا تضم سوى أفراد يمكن التغلب عليهم بسهولة. إذا كان عليك الاختيار بين قلعة ملك الشياطين المليئة بالوحوش الأقوياء الذين لا يمكن تحديد قوتهم، والمدن التي يمكن السيطرة عليها بالأعداد، فمن الطبيعي أن تختار المدن، أليس كذلك؟"
الوحوش ليس لديها عقل. إنها وفية لغرائزها فقط.
وبما أنها بلا عقل، فلا بد أن تلك الكائنات التي تطورت غرائزها قد شعرت بالقوة المنبعثة من قلعة ملك الشياطين. حتى لو لم تشعر بها، لابد أنها استشعرت الخطر على الأقل.
ليست بلا عقل فحسب، بل ليست بلا مشاعر أيضًا.
طالما أن الشعور بالخوف لم يفقد، فمن الطبيعي أن تتجنب قلعة ملك الشياطين.
"والمدن، يسافر إليها الناس من مناطق أخرى بشكل متكرر للتجارة. لذا، بمجرد حراسة الطرق ومهاجمتهم، كان يمكنهم الحصول على ما يكفي من الطعام."
"الآن بما أنهم ليسوا موجودين، فإنهم يستهدفون المدينة نفسها، أليس كذلك؟"
"نعم، هذا صحي-..."
كوااانغ! اصطدام!
كواااه!!
اهتزت العربة بشدة. اهتز جسدي الذي كان خفيفًا كورقة أيضًا.
أمسك إد بي بشكل طبيعي عندما كنت أندفع نحوه وكأنني سأصطدم به، ثم تأكد من أن جسدي بخير، وأعادني إلى مقعدي، وتابع حديثه وكأن شيئًا لم يحدث.
"...هذا صحيح. لذا علينا أن-... داخل المدينة..."
اقتلوا!!
"الدفاعات..."
لا تدعوا أحدًا يقترب من العربة!
"...سنفعل ذلك."
أيتها الوحوش اللعينة!! موتوا! موتواااااا!
...حقًا، إنه لأمر مذهل بأكثر من معنى.
لقد تعرضنا لهجمات الوحوش عدة مرات في طريقنا إلى هنا. لدرجة أنني، الذي كنت أرتعش خوفًا في البداية، أستطيع الآن الجلوس بهدوء هكذا.
لكن هدوء إد تجاوز المألوف.
لم أستطع التحمل، ففتحت النافذة قليلًا ونظرت إلى الخارج بينما ألقيت سؤالًا عابرًا. كان الخارج في فوضى عارمة.
"إد، ألن تساعدهم؟"
"سيتعامل أفراد الفيلق مع الأمر بأنفسهم. لا تقلق، إنهم ليسوا الفيلق الصفري عبثًا."
"أوه... حسنًا..."
يبدو الأمر كذلك بالفعل. كان أفراد الفيلق يقتلون الوحوش ببراعة.
لا يبدو أن هناك أي إصابات خطيرة بين صفوفهم، وكل واحد منهم على الأقل قادر على التعامل مع وحش واحد بالكامل...
لكن... لماذا بين هناك؟
"موتوا! موتواااااا!!"
كواك!
تناثر الدم. سحبت جسدي بسرعة وأغلقت النافذة.
اعتقدت أنني تحركت بسرعة كافية، لكن يبدو أن الأوان قد فات. كان هناك سائل دافئ على خدي.
حسنًا، هناك شيء واحد مؤكد. بين ليس في وعيه الآن.
مسحت ذلك السائل بظهر يدي، فذُهل إد لسبب ما، وأخرج منديلًا بوجه شاحب ومسحه، ثم قال بصوت حازم:
"من الأفضل أن تفتح النافذة بعد انتهاء المعركة."
"أوه، نعم. فهمت. لكن بين..."
تذكرت مظهر بين الذي رأيته للتو.
صورة يلوح فيها بحقيبته الطبية ويحطم رؤوس الوحوش بينما يطلق صرخات أقوى منهم.
لدرجة أنني بدأت أشكك في مهنته.
ألم يكن طبيبًا؟ أين ذهب الطبيب؟ بدا وكأن هناك محاربًا مجنونًا هناك.
"آه، بين لا يستطيع التحكم بنفسه جيدًا بمجرد أن يشعر بنشوة القتال. إنه شيطان أيضًا، كما ترى."
صحيح، إنه شيطان. لقد نسيت ذلك للحظة.
طبيب، ويجيد القتال أيضًا. ألا يكفي أن آخذه معي فقط؟
لكن بما أنه لا يستطيع التحكم بنفسه عندما يثور، فلا أرغب أبدًا في أن أكون بمفردي معه.
تذكرت اللحظات الماضية التي كنت فيها بمفردي معه لأغراض العلاج، وشعرت بصدمة متأخرة، فمسحت بطني بخفة.
'آه، معدتي تؤلمني.'
يبدو أن عمري يقل كلما زاد عدد الأكفاء من حولي.
هاهاهاهاها! موتوا أيها الأوغاد!
"آه...."
استمعتُ إلى صوت بين المجنون القادم من الخارج، وأسندت رأسي بلا حول ولا قوة على جدار العربة.
آه، أتمنى أن ينتهي هذا الأمر بسرعة، سواء كان وحشًا أم لا.
"استراحة قصيرة!"
"استراحة!"
دخل صوت إد الجهوري عبر فجوات الباب إلى داخل العربة. بالإضافة إلى أصوات أفراد الفيلق الذين كانوا يرددون الصياح.
جلستُ لفترة طويلة، ثم مددتُ جسدي المتصلب، وفكرتُ في نفسي:
'بما أنه يفعل هذا، يبدو أنه نائب حقًا.'
لقد اختلط عليّ الأمر بينه وبين الخادم، فقد كان يقوم بالكثير من الخدمة والمهمات الصغيرة.
من منظور الإمبراطورية، هذا ما يجب أن يقوم به نائب قائد الفيلق، لكن في قلعة ملك الشياطين، يقوم نواب قادة الفيالق أيضًا بدور نواب قادة الفيالق، لذا فإن إد يؤدي دوره بشكل جيد للغاية.
شعرت بالضيق من الجلوس في العربة طوال اليوم، وأردت أن أريح مؤخرتي المتألمة وأن أستنشق بعض الهواء النقي، فنزلت من العربة.
بمجرد أن فتحت الباب ونزلت، رأيت مجموعة من الخيول السوداء التي تنبعث منها هالة سوداء. كانت تلك المخلوقات، التي تظهر قوة طاغية حتى لو كان واحدًا منها فقط، تتجمع في مكان واحد وتنتف شيئًا ما.
فجأة، شعرت بالارتعاش للحظة من الجو الذي بدا هادئًا للوهلة الأولى، ثم تمكنت من الاسترخاء قليلاً.
'إنها خيول على أي حال. بما أنها تأكل العشب بشكل لا يتناسب مع مظهرها... هممم؟'
...هناك شيء غريب بعض الشيء.
هذا... أليست هذه جثة وحش؟
نعم، إنها جثة وحش حقًا. وهذا يعني أن هؤلاء الرجال يتجمعون بهدوء الآن ويأكلون جثث الوحوش...
بمجرد أن أدركت الحقيقة، تراجعت بشكل انعكاسي.
لم أعد لوعيي إلا عندما شعرت بباب العربة الصلب والبارد على ظهري.
"سيد ديمون."
"......"
"سيد ديمون؟"
"......"
اللعنة، إنها مخيفة! وحتى أعدادها كبيرة.
من الطبيعي أن تكون أعدادها كبيرة بما يوازي عدد أفراد الفيلق... لكنها ما زالت مخيفة. لن تبدأ بالجنون فجأة، أليس كذلك؟
ربما بسبب مظهرها المخيف الذي لا يمكن رؤيته في عالم البشر، فإن عيني تذهب إليها مرارًا وتكرارًا، رغمًا عن إرادتي.
ليس الأمر أنني مهتم بها على الإطلاق. لا، ربما يكون اهتمامًا، فمراقبتها بهدف الحذر هو نوع من الاهتمام أيضًا.
وبينما كنت أحدق في قطيع الخيول بذهول، وُضعت زجاجة ماء فجأة أمام أنفي.
"سيد ديمون، هل ترغب في شرب الماء؟"
كان سلوكًا مهذبًا جدًا بالنظر إلى أنه وُضع أمامي فجأة.
صاحب هذا التصرف، بدلًا من القول إنه مدّ لي الزجاجة، كان من الأصح القول إنه قدمها لي بتواضع، لم يكن سوى نائبي المخلص إد.
في الواقع، لقد توقعت ذلك.
'كم عدد الذين سيبذلون قصارى جهدهم من أجلي هكذا؟'
كم هو مدهش أن يؤدي واجبه بهذا الشكل، على الرغم من أن الطرف الآخر مجرد إنسان.
"شكرًا لك."
لم يدرك إد أن شكري كان يحمل معنيين: امتنانًا على الماء، وامتنانًا على إخلاصه في أداء واجبه تجاه إنسان مثلي. اكتفى بابتسامة بسيطة، كأن الأمر طبيعي تمامًا.
ثم نظر إلى قطيع الخيول الذي كنت أحدق فيه بذهول، ثم إلى وجهي، وبدا وكأنه عقد العزم على شيء، فتحدث بحذر:
"منذ قليل، بدا لي أنك كنت تنظر إلى الخيول..."
"آه، نعم."
اللعنة، لقد نسيت الأمر تمامًا!
صحيح، كنت أنظر إليهم. خوفًا من أن تبدأ هذه المخلوقات بالجنون.
فلو اصطدمت بمثل هذا الشيء، أنا الضعيف للغاية بين البشر، ناهيك عن الشياطين الأقوياء، لانفصل جسدي وروحي. لذلك، لا مفر من توخي الحذر.
بالمناسبة، كيف لاحظ ذلك؟ يبدو أنه يراقبني عن كثب. هل أصدر ملك الشياطين أمرًا بذلك؟
'أم ربما، بسبب حديثي عن خطاب الاستقالة؟'
هل يعتقدون أنني قد أهرب؟
هذا تخمين محتمل إلى حد ما.
بينما كنت أرتعش من سلوك ملك الشياطين المتشبث، تحدث إد مترددًا ببطء. الكلمات التي خرجت من بين شفتيه المترددة كانت مختلفة تمامًا عما توقعت.
"هل... هل ترغب في ركوب حصان؟"
"ماذا؟"
"لا بد أنك ما زلت تشعر بالحنين..."
ما هذا الهراء بعد كل هذا الكلام الجيد؟ هل يعتقد أنني أرغب في ركوب مثل هذا الشيء المروع؟
شهقت بدهشة، ثم لوحت بيدي بسرعة وبشكل متأخر.
لكن يبدو أنه فهم ذلك بطريقة أخرى.
"لا، ليس كذلك أبدًا. ليس هذا ما أقصده..."
"أنا آسف. أعلم أن الأمر مزعج، ولكن هل يمكنك استخدام العربة على الأقل حتى تتحسن حالتك الصحية؟ يمكنك ركوب الخيول قدر ما تشاء بعد ذلك، رجاءً."
"......"
توقفت عن محاولة النفي مرة أخرى.
لحظة، ألا يعني هذا أنني لن أركب حصانًا أبدًا في حياتي؟
حالتي الجسدية فطرية وليست مجرد آثار جانبية، لذا لن تتحسن أبدًا.
إذاً، هل هناك حقًا حاجة للنفي؟
"......فهمت."
لا داعي لإظهار الضعف للشياطين، وهذا أفضل من أن يشعر كلانا بالحرج.
ربما بسبب الشعور بالخطر الذي كاد أن يجعلني أركب الحصان، شعرت بالعطش.
بما أن زجاجة الماء في يدي، أخذت رشفة مع مراقبة ما حولي...
"أيها الوافد الجديد، أصبحت تجيد ركوب الخيل الآن، أليس كذلك؟"
"لا يا سيدي! ما زلت بحاجة إلى المزيد!"
"ما هذا التواضع. لا يهم، هذا يكفي. إذن، بقي الإجراء الأخير فقط، أليس كذلك؟"
"صحيح، بقي شيء واحد هو الأهم. هل يمكننا تسميته تقليدًا خاصًا بفيالقنا؟ في الواقع، إنه ليس قديمًا جدًا."
تقليد خاص؟ هل كان هناك شيء من هذا القبيل في الفيلق الصفري؟
على الرغم من أنني أعرف أن ما أفعله غير لائق، إلا أنني استمعت بانتباه لما لم أسمع به من قبل.
الإجراء الأخير، ما هو؟
قبل ذلك، السؤال هو ما إذا كان هناك تقليد في الفيلق الصفري من الأساس.
الفيلق الصفري هو فيلق تم إنشاؤه بسببي. أي أنه فيلق حديث التكوين، عمره سنتان فقط... تقليد؟
خشيت أن يعيق صوت بلعي للماء سماع حديثهم، فحبست الماء في فمي وركزت على حوارهم.
وعندها، كان عليّ أن أندم على عدم بلعي للماء.
"هناك قصة واحدة يجب أن يعرفها كل عضو في الفيلق الصفري. قصة عن قائد فيلقنا، السيد ديمون."
"آه، هل من الممكن أن..."
"نعم، هذا هو الفيلق الصفري. يجب أن تعرفوا جيدًا الظروف التي قتل فيها السيد ديمون البطل حتى لا تحرجوا أنفسكم أينما ذهبتم."
بشكل مفاجئ، سعلت بشدة وكأنني اختنقت بالماء!
"بففف-!!"
"كح- كح! أوه- أوهه!"
"سيد ديمون؟!"
لحسن الحظ، لأنني انحنيت فورًا، لم أرش الماء على وجه إيد. بدأت أسعل بعنف في محاولة لتنظيف حنجرتي من الماء الخاطئ.
إيد كان هو من ذُعر هذه المرة.
أخرج منديلًا جديدًا على عجل ومسح به فمي، ثم أزاح المنديل برفق ليتفحص الداخل، وتلعثم بتعبير مليء بالصدمة:
"دم، دم..."
هاه؟ هل خرج دم مرة أخرى؟
بناءً على وجهه الشاحب، يبدو أن الدم قد خرج مرة أخرى.
حسنًا، هذا ليس شيئًا جديدًا. أليس مبالغًا في دهشته...
"لم يخرج دم! الطبيب! الطبيب!!"
"......؟"
"بين! أين أنت! بييييييين!!"
عفوًا؟ ألا تظنون أن هناك شيئًا غريبًا يحدث الآن؟
لماذا هو أكثر دهشة لعدم خروج الدم؟ ألا يجب أن يكون العكس؟
كان منديله نظيفًا.
على الأقل، لم يكن هناك أي بقع حمراء.
بالطبع. لقد اختنقت فقط.
"ما الأمر!"
يا إلهي. حتى بين قد أتى.
رؤيته وهو يندفع على عجل هكذا جعلني أشعر بالوخز في ضميري.
كنت على وشك أن أسيطر على الموقف الآن، لكن النائب المخلص الذي أردت أن أبعده بعيدًا، سبقني بخطوة وأمسك بياقته وصرخ:
"سيد ديمون سعل بشدة فجأة، ولم يخرج دم!"
"يا إلهي!"
عند هذه النقطة، استسلمت عن التفكير.
لقد أخطأت. هؤلاء الناس، لا يمكن للمنطق أن يتعامل معهم على الإطلاق.
.
.
.