'الفصل الثامن عشر.'
انكشاف الستار (1)
.
.
.
"لذلك، أتساءل إن كانت زجاجة الماء تحتوي على سم؟"
"هذا احتمال وارد أيضًا! احتفظ بزجاجة الماء هذه على حدة. واكتشف من أعدها!"
"سأفعل... مهلاً؟ الآن بعد أن فكرت في الأمر، لقد أعددت زجاجة الماء بنفسي."
"إد... كيف تجرؤ...؟!"
"مهلاً! لماذا تحولت التهمة إلي فجأة؟!"
آه، الآن تذكرت... بين لا يزال تحت تأثير المعركة.
أي أنه ليس في كامل وعيه.
'لماذا استدعيتَ هذا المجنون؟ أتريد قتلي؟'
نظرت إلى إد بنظرة باردة للحظة، لكن نظرته الذائبة من الذنب جعلتني أتراجع.
ليس لأنني أخشى أن يصبح مساعدي القادم شخصًا مثل داهار من الفيلق الثاني عشر... قطعًا لا.
خشيت أن يخوض الاثنان قتالًا حتى الموت، فسعلت بسرعة وناديت عليهما.
"أنا بخير، توقفا كلاكما... كح– كح."
"سيد ديمون!"
"ماذا بحق الجحيم...! لم يخرج دم، ولا يوجد رد فعل من الحجر السحري... ما الأمر؟ هل الحجر السحري معيب؟ يجب أن أغيره بمجرد عودتنا، بحق الجحيم!"
لا، ليس كذلك.
آه، اللعنة...
لقد استهلكت كل طاقتي.
ماذا؟ طاقتي العقلية.
من كان يظن أنني سأحتاج إلى هذا القدر من الطاقة العقلية لإثبات أن الأمر ليس سمًا.
ومع ذلك، لم يصدق الاثنان كلماتي حتى النهاية.
لقد اكتفيا بالاقتناع بأن "قائدنا ديون القوي يتغلب على السم وحده ويكذب حتى لا يقلقنا. لذا، دعونا نصدقه هذه المرة فقط."
أنا ممتن حقًا لأنهما توقفا عند هذا الحد... لكن لماذا أشعر بالجنون؟
"ثم سحق سيد ديمون قائد الفيلق السابع السابق بقدمه وهو يسقط من السماء...!"
سمعتُ صوتًا متهيئًا مبالغًا في الحماس.
متكئًا على جدار العربة، جلستُ مرهقًا على الرداء الذي وضعه إد، أستمع بذهول.
هبتْ نسمة باردة، عبثت بشعري الأبيض.
اخترقت الريح خصلاتي، كأنها توقظني بلطف.
أخيرًا، بدأ عقلي يهدأ، وبدأت "حكايات بطولتي" تملأ الفراغ في ذهني.
'نعم، هذا... هذا ما يجعل معدتي تتقلص. سأجن حتمًا.'
أنا لم أقتل البطل.
لم أمنعه من الانفجار، ولا تحملت انفجاره بجسدي.
حتى قصة قائد الفيلق السابع... محرفة جدًا.
لنُصحح الأمور:
اسمي "ديون هارت".
حاليًا، بسبب ظروف خارجة عن إرادتي، أعيش في قلعة الشيطان تحت اسم "ديمون أروت" —
— وكنت "الرفيق الأخير" لـ "البطل الأخير".
'البطل الأخير...'
أملتُ رأسي للخلف على جدار العربة.
ظهرت السماء السوداء المرصعة بثلاثة أقمار ونجوم لا تُحصى أمام عينيّ.
'...كم هذا مثير للسخرية.'
"البطل الأخير"، "الرفيق الأخير"... هذه تسميات الإمبراطورية.
والسبب؟ بسيط: الإمبراطورية تحب الألقاب المبهرجة.
كلمة "الأخير" تضيف جرعة درامية أكثر من مجرد "بطل" و"رفيقه".
أما أنا، فلا أرى أي معنى خلف كلمة "الأخير"، خاصةً عندما تُطلق على البطل.
'لأنه لا يوجد شيء اسمه الأخير إلى الأبد.'
لنفترض أن هناك عائلة لديها طفلان. في هذه الحالة، سيكون الطفل الثاني هو الأصغر.
لكن ماذا لو ولد طفل آخر؟ ينتقل لقب "الأصغر" الذي كان ملصقًا بالطفل الثاني إلى الطفل الثالث.
والأمر نفسه ينطبق على الأبطال.
العالم يحب التوازن.
قوة ملك الشياطين هائلة لدرجة تهدد هذا التوازن، لذا طالما هو حي، سيستمر العالم في إرسال أبطال.
وعندها، ستُنتقل صفة "الأخير" من رفيقي الميت إلى البطل الجديد.
وبهذا، لن أكون "الرفيق الأخير" لـ "البطل الأخير"، بل سأكون "الرفيق الأخير" لـ "أحد الأبطال الكثيرين الذين كانوا موجودين حتى الآن".
باختصار، لا داعي للاهتمام كثيرًا بكلمة "الأخير".
إنها مجرد نوع من التباهي لإظهار الأهمية.
"لقد أمسك كتف البطل الذي كان على وشك الانفجار بالضبط!"
آه، هل لا يزالون يتحدثون؟
لا، ليس كذلك. لقد قربت أذني منه فقط لأنني لم أسمع صوت البطل جيدًا.
إذن... من أين أبدأ الشرح...
نعم، من قصة اختياري كرفيق للبطل وذهابي إلى قلعة ملك الشياطين.
'...الآن بعد أن فكرت في الأمر مرة أخرى، إنه لأمر مذهل أنني ما زلت على قيد الحياة.'
مجرد التفكير في ما حدث في ذلك الوقت يجعلني أرتعش.
كان الطريق إلى قلعة ملك الشياطين وعرًا للغاية. لا، لم يكن مجرد "وعرًا للغاية".
لقد مات الكثيرون من الذين تم اختيارهم كرفقاء بجانبي، فكيف يمكنني أن أصف الأمر ببساطة على أنه "وعر"؟
في النهاية، عندما أصبحت قلعة ملك الشياطين مرئية في الأفق، كنت أنا الوحيد الذي بقي على قيد الحياة، ووثق البطل بي بشكل كبير، فقد أصبحت رفيقه الوحيد.
في الواقع، لقد كنت محظوظًا فقط.
'نعم، لقد كنت محظوظًا.'
نظرت إلى أفراد الفيلق الذين كانوا يتحدثون بحماس عني، وابتسمت ابتسامة مريرة.
***
"من هنا فصاعدًا، سأذهب وحدي."
"......هل أنت جاد؟"
خرج مني سؤال تلقائي.
هل البطل لا يرى هذه الجموع الآن في عينيه؟
لا، لا يمكن أن يكون الأمر كذلك. هل "البطل" بطل عبثًا؟ البطل هو الكائن الذي ولد بموهبة ساحقة وجسد طاغٍ لمواجهة ملك الشياطين، أكثر من أي شخص آخر.
لا بد أنه يرى تلك القوات بوضوح أكثر مما أراه أنا.
أدرت رأسي مرة أخرى ونظرت إلى قلعة ملك الشياطين الضخمة.
إنها رائعة حقًا. إذن ملك الشياطين يعيش هناك، أليس كذلك؟
إذن، لماذا يخرج من مكانه و...
'لماذا خرج لاستقبالنا، ويحدث كل هذا الجنون؟'
قلعة ملك الشياطين الضخمة والمهيبة.
عادة ما تُسحر الأبصار بحجمها وعظمتها، لكن الآن كان هناك شيء يجذب الانتباه أكثر من ذلك.
تلك الأشياء السوداء الكثيفة المتجمعة أمامها.
نعم، إنهم "الشياطين". من الواضح أنهم فيالق خرجوا لمشاهدة قتال ملكهم.
هل فهمت قصدي؟ قلت "خرجوا لمشاهدة".
بمعنى آخر، ملك الشياطين موجود الآن أمام قلعة ملك الشياطين.
ألا يجب أن يبقى الزعيم الأخير في أعمق مكان؟ لماذا هو خارج؟
"في الأساس، دور 'الرفيق' هو تمهيد الطريق للبطل للوصول إلى ملك الشياطين. والقتال هو مسؤولية البطل وحده. لذا، سيد هارت، دورك ينتهي هنا. شكرًا لك على جهودك."
"......"
"ومع ذلك... إذا فزت، فسأعود إلى هنا، فهل يمكنك الانتظار هنا حتى انتهاء المعركة؟"
"......بالطبع."
نظرت إلى الجموع الهائلة مرة أخرى وتأكدت.
البطل سيخسر. لا يمكن أن يفوز.
ملك الشياطين وحده يكفي ليجعل الأمر صعبًا، وعليه أن يواجه كل هذه القوات أيضًا؟ حتى لو كان بطلاً، فهذا مستحيل.
هناك شيء واحد لم يذكره.
تمهيد الطريق إلى ملك الشياطين هو دور "الرفيق". وهذا يعني أن إيقاف هذه القوات وتمكين البطل من خوض معركة كاملة مع ملك الشياطين هو أيضًا دور الرفيق.
ومع ذلك، لم يذكر ذلك لحمايتي من موت عبثي.
بما أنه سيموت على أي حال، فمن الأفضل أن ينقذ شخصًا واحدًا على الأقل قبل أن يموت.
إنها فكرة جديرة بالبطل حقًا.
"أنت..."
علقت الكلمات في حلقي. شعرت بالاختناق وكأن أحدهم يخنقني.
ماذا أحاول أن أفعل بندائي عليه الآن؟ لا يمكنني إيقافه على أي حال، ولا يجب أن أفعل.
حتى لو ناديته، ليس لدي ما أقوله. لم أجرؤ على أن أطلب منه العودة.
في الأساس، ولد البطل ليقتل ملك الشياطين. عودته وهو يواجه ملك الشياطين تعني التخلي عن قيمة وجوده.
ولم يكن الأمر أنني أردت أن أذهب معه أيضًا.
لقد كافحت بشدة للعيش، ووصلت إلى هنا بصعوبة، فكيف يمكنني أن أقول بسهولة إنني سأذهب إلى مكان محكوم عليه بالموت؟
اللعنة، أردت أن أعيش.
"......"
أغلقت فمي ورتبت أفكاري.
الكلمات التي يمكنني أن أقولها في هذا الموقف...
...لم يكن هناك شيء.
لا شيء على الإطلاق.
"إذن، سأذهب الآن."
"......نعم."
عندما تمكنت أخيرًا من أن أُخرج الإجابة، كان قد نزل بالفعل إلى أسفل الجرف حيث كنا نختبئ، وسار باتجاه جيش الشياطين.
كانت خطواته خالية من أي تردد.
خطوات واثقة، وكأن الهزيمة لم تخطر بباله أبدًا، لم تتوقف إلا عندما وصل أمام ملك الشياطين.
دار حديث قصير بينهما، ثم أومأ ملك الشياطين بيده نحو محيطه. فانسحب الفيلق الذي كان متمركزًا في مكانه بشكل صاخب وشكلوا دائرة ضخمة.
'على الأقل، يبدو أن لديه ضميرًا.'
بصراحة، لم أتوقع قتالًا فرديًا.
فهو ملك الشياطين. إنه في مكانة يُقبل فيها أي فعل غادر.
لكن ما إن بدأت المعركة، حتى تغير تفكيري بسرعة.
'الجنون، ما هذا بحق الجحيم؟'
لم يسحب ملك الشياطين جنوده بدافع الضمير.
بل سحبهم لأنه كان واثقًا من الفوز.
عندها فقط، أدركت لماذا يُطلق عليه أقوى ملك شياطين في التاريخ.
إنه طاغٍ.
رغم إن خصمه هو "البطل" بنفسه.
وكأن بالغًا يلعب بطفل، كان ملك الشياطين يستقبل جميع هجمات البطل بملل ولامبالاة.
وكانت النتيجة، بالطبع، فوز ملك الشياطين.
السيف الذي اخترق بطن البطل وخرج من ظهره، يتقطر دمًا أحمر. نظر إليه ملك الشياطين وكأن الأمر تافه، ثم أمسك بمقبض السيف المغموس في جسده لينهيه.
وفي تلك اللحظة...
"من هناك؟!"
"!"
تجمدت على الفور. دبت قشعريرة في كل جسدي.
صوت مخيف وكأنه يخدش الأحبال الصوتية. كان قادمًا بوضوح من خلفي.
سحبت خنجري بشكل انعكاسي.
وبعد أن تأكدت من خصمي، أرخيت قبضتي.
'...أوغر.' (عملاق)
لا يمكنني الفوز على هذا أبدًا.
والأكثر من ذلك، إنه يتكلم. وهذا يعني أنه "شيطان" تأثر بقوة ملك الشياطين، وبالتالي، لا بد أنه يمتلك قدرات متفوقة جدًا على الغول العادي.
يجب أن أهرب.
الشيء الجيد هو أنني بارع في الهرب أكثر من أي شخص آخر.
'لقد نجوت حتى الآن بـ 80% حظ و20% خفة حركة، وهذا يكفي.'
بشكل أدق، "القدرة على الفرار" تناسبني أكثر من "خفة الحركة".
'لكن بدافع الكبرياء، أفضل تسميتها "خفة حركة"...'
بووووم!
"آه، تبًا!"
لقد نجوت بالكاد. كيف يلوح بسيفه دون سابق إنذار؟ أليس محاولة الحوار قبل الهجوم أساسية؟
شكرًا لغريزتي التي جعلتني أتحرك بجسدي العلوي لأتفادى الضربة، ولخصري المرن الذي تحمل ذلك، تراجعت بضع خطوات.
ثم أدركت متأخرًا.
'آه صحيح، هذا جرف.'
انهارت الحافة التي كنت أقف عليها، وسقطت الحجارة إلى الأسفل.
طريق الهروب الوحيد مسدودٌ بوحش الأوغر العملاق.
تفحصتُ السيف الطويل الذي يحمله، وعضلاته المفتولة التي تكاد تتمزق، ووقفته الواثقة التي تُظهر أنه يدرك الموقف تمامًا... فأومأت برأسي بهدوء.
'للأسف، يبدو أن حظي قد نفد هنا.'
لو كان غبيًا، لربما استطعتُ خداعه وجعله يسقط من على الجرف. لكن من الواضح أنه ليس أحمقًا.
على الأرجح، سيكون موتي على يديه.
لكن... حياتي ثمينة جدًا كي أستسلم.
'بعد كل ما فعلته للبقاء حيًا؟!'
أصلًا، لم أكن أنا من طلب أن أكون رفيق البطل.
لذا، لا يمكنني الموت بهذا الظلم!
حتى الموت معه سيكون ظلمًا. لتمت أنت، أما أنا فسأعيش!
أمسكتُ خنجري بكلتا يديّ واندفعتُ نحوه مباشرةً. بالطبع، لم أرتكب حماقةً مثل الصراخ لتنبيه الأعداء في الأسفل.
فقط أطبقتُ شفتيَّ بشدة، وحدقتُ بعينين واسعتين بينما أركض صامتًا.
فتح الوحش عينيه المفاجأة، ثم ضحك بسخرية وكأنه يجدني مثيرًا للشفقة ورفع سيفه مرة أخرى.
عندما خطا خطوةً كبيرةً للأمام، وبدأ سيفه يهوي نحوي بقوة، لم أرمش عينيّ طوال الوقت، وركزتُ على العد التنازلي في رأسي:
'الآن!'
.
.
.