"إن لم تُرِد أن تموت تحت وطأة الذنب، فلا تحمل ذنبًا؟"
وإن قلبتَ المعنى، صار كأن الدم يتصاعد كلما ثَقُل الإحساس بالذنب.
ولأجل التبيُّن، لا بدّ من اختبار: هل في صدري ما يثير شعورًا بالذنب؟
من غير تفكير، انبعثت من ركنٍ مطمور في القلب ذكرى كامنة، كأنها تنتظر تلك اللحظة لتُفصح عن نفسها.
ذكرى قريبة... إنسان بريء تحطَّم وتهدّم بسببي وحدي. ذنب أبديّ، خافت الحضور، لكن لا يليق أن يُمحى.
"...السيّدة لين."
آه.
تمددت رقعة الدم أكثر.
ملك الشياطين بدا وكأنه التقط ذلك، فخفض بصره ببطء، ونظر ثانية إلى ديون. جاء الجواب بعد هنيهة.
"...إذن لا حيلة في الأمر. الأجدر بك أن تجد سبيلاً آخر لتشغل نفسك عن وخز الذنب."
"قلتُ مرارًا، الخارج..."
"لن أفعل. أعلم. لكن شتّان بين أن لا تُعرض ببصرك، وأن تحدّق فيما لا حاجة لك أن تراه، أليس كذلك؟"
ومع أن الحال لم يكن كذلك، خطا ملك الشياطين خطوة أخرى، ضيَّق بها المسافة.
رمق ديون قدميه المبتلّتَين وقد وطئتا بركة الدم. ارتسمت بسمة جانبية على محيا الملك، وأخذ يدعك الأرض بباطن حذائه.
"ما رأيك أن تتخذ هواية؟"
"...ماذا؟"
انعقد حاجباه تلقائيًا من غرابة الطرح.
عزف... رسم... بستنة... أيّ شيء. مجرد هواية هادئة، تُنبت لك فسحة لتتنفّس بعيدًا عن قسوة الواقع."
"...".
"سأساعدك."
كان ذلك إعلانًا قاطعًا.
شعر ديون أن لا سبيل إلى الرفض، فانقبض وجهه. ملك الشياطين ابتسم، وأحكم الأمر كقرار نافذ، ثم بدّل الحديث فجأة.
لم يُتح لدیون حتى فرصة للاعتراض.
"أجل، هل سمعت الخبر؟"
"...أي خبر؟"
"وليّ العهد... أو لعلّه الآن الإمبراطور؟ إلبيديوس ديزرت تلقّى عونًا مرتزقًا من إسبيرانيس."
"أوه."
ــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ
كان "ريممبر" خادم القصر الذي أقام فيه ديون هارت.
جلس الإمبراطور إلبيديوس، يعبث بملمس مساند كرسيّه، مستعيدًا لقاءه بالشيخ الوفيّ الذي غمره بعطائه. بقيت أسئلة لم يُجب عنها.
"لماذا تصرف الدوق هكذا؟"
في ذلك اليوم، حين زاره مع أليثيا، ناوله كبير الخدم العجوز ورقة، ومعها هدية لم تكن في الحسبان. لم يكن الأمر هدية وحسب، بل لغزًا أُرفق معها.
كانت الورقة شهادة، تنص على أن تُنسب المرتزقة التي طُلبت لإسبيرانيس إلى إلبيديوس وأليثيا. ولم يكن عددهم بالقليل.
كم هالني الرقم حين سمعته من ريممبر! ومع أنها صفقة رابحة، لم أستطع أن ألوذ بالصمت، فقلت:
"إنهم كُثُر... أليس الحساب خاطئًا؟"
"من الطبيعي أن يطلب ما يناسبه من مرتزقة، وقد أنفق كل ما يملك."
"...همم."
قد لا يكون القرار يسيرًا، لكنه مُدهش بحق.
إذ استبقى الدوق بعض المرتزقة لحماية العائلة المالكة، وألقى بما تبقى، وهم الكثرة، في يد إلبيديوس وأليثيا.
قوة لم تكن في الحسبان، لكنها خير على أية حال. ولم يكن ثمة خطأ في الحساب، فلا مجال للقلق. فقبِل إلبيديوس الأمر راضيًا.
ورغم أن فعل الدوق سيبقى لغزًا عصيًا على الفهم ما بقينا أحياء، فإن ما يثقل كواهلنا من هموم الواقع جعلنا نمحو تلك الأسئلة من ذهننا سريعًا.
"وما مدة الإيفاد؟"
"حتى الآن... أقدّرها بستة أشهر."
"...قصيرة."
"يمكن تمديدها، لقاء أجر إضافي."
سيستغرق الأمر عامًا كاملًا قبل أن أُحرك ساكنًا. حسنًا... هناك، يمكننا دفع المزيد.
وهكذا ازدادت القوة. أما الجنود الذين بعث بهم عمي إلى الحدود، حيث اصطدموا بالشياطين وأوقفوا بعض جيوشهم، فلا جدوى من إعادتهم.
فهم هناك حتى تنتهي الحرب مع الشياطين... أو يهلكوا قبلها.
"هل تنصت الآن؟"
"..."
ارتفع الصوت، فمزق شتات أفكاري.
أتجرؤون أن تعلوا بنبراتكم في حضرة الإمبراطور؟ قطّب إلبيديوس حاجبيه قليلًا من وقاحة المشهد.
النبلاء، سواء وعوا أم جهلوا، رفعوا أصواتهم هاتفين:
"كيف تُبرم حلفًا بغير مشاورة؟"
"إن مملكة شان لم تمدّ يدها حين كانت الإمبراطورية في مهلكة، وتركت الإمبراطور يواجه الموت وحيدًا! أيُعقل أن نعقد حلفًا معها ثانية؟"
آه، تقصدون ذلك؟ نظر إلبيديوس إلى القوم بعيون غائرة.
فالحلف مع شان غو لم يُعرض من جانبنا أولًا، بل هم من بادروا. ومنذ نهاية عمليات التسليم، كان كل جديد من أفعال عمي يصلني تباعًا. ولما عرفتُ خبايا الأمر، قبلتُ الحلف بلا تردّد.
"...والآن إذ أُفكر، لم يرد كل شيء بعد."
حتى أنه أعدّ لنقل العاصمة من دون علمي.
على أية حال، أحمد الله أن هذه المعلومة لم تكن من ذلك النوع.
متى تنتهي صيحاتهم؟ على خلفية ضجيج النبلاء، أغمض إلبيديوس عينيه بضيق.
ــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ
وقبل اجتماع الإمبراطورية مع مملكة شان، بلغ ملك شان خبرٌ جلل.
الإمبراطور قال إن إدواردو ديزرت قد مات.
ملك الجبال، الذي ادّعى اللامبالاة وهو يلوك الوثيقة بين أنامله، أعاد قراءتها مرارًا، لكن الحروف لم تدخل عقله.
كما توقّع، لم يمت ميتة عادية. لم تكن ميتة رخيصة كذلك.
كانت ميتة أسطورية، كأنها اقتطعت من صفحات الملاحم. ترك نفسه وحيدًا في القصر الإمبراطوري، واختار أن يهوي مع جيش ملك الشياطين.
"لقد رحل كما ينبغي له."
مع أنه لم يكن بيننا وُدّ، إلا أنني أعجبت بجلال فعله.
كيف ننظر إليه؟ مثالًا للإمبراطور؟ أم رمزًا سار على درب آخر وظل مع ذلك في القمة؟ كنت أغوص في التفكير، أنقل أصابعي على حروف الوثيقة.
وحين يُنظر بعين العقل، لم يكن خياره عقلانيًا كليًا.
"لو كان لا بدّ من بقاء أحدٍ من العائلة الملكية وريثاً، لكان الأجدر أن يُترك وليّ العهد هناك."
ذلك أنّ التنكّر لمكانة الأميرة لن يُجدي، فما يرسخ في ذاكرة شعب الإمبراطورية صورةُ ضحيةٍ تُركت لمصيرها. ثم إنّ الإمبراطور، وهو من أعظم قوى الإمبراطورية بما يحمله من شظايا قوة المحارب، لم يكن من الحكمة أن يُضحّى به. فموته سيخلّف فوضى عارمة.
لذلك إن كان لا بدّ من الإبقاء على أحدٍ بدافع من الرأي العام، لوجب أن يكون وليّ العهد. وما كنتُ غافلاً عن هذه الحقيقة.
"لكن... يصعب القول إنّه كان مثالاً يُحتذى كإمبراطور."
هنالك أدرك ملك مملكة الجبال "يون هوا" شيئاً. إنّ ما اختاره "إدواردو ديزرت" في لحظته الأخيرة لم يكن الإمبراطورية، بل عائلته. لم يضحِّ من أجل الشعب ولا من أجل مجد البلاد، بل من أجل أبناء إخوته، الذين لم يكونوا حتى أولاده.
كانت حقيقة صادمة حدّ الذهول.
"لم يكن قراراً يسيراً."
قالها متمتماً بعينين متسعتين.
تذكّر الآن أنّه حين أعلن من طرفٍ واحد نهاية الحلف، كان قد لمّح إلى أمرٍ يتعلّق بأبناء إخوته الذين سيبقون بعده:
"ما دمتُ حيّاً من هذه اللحظة..." "فلا تشغلوا بالكم بأفعال الإمبراطورية."
أي أنّه أوكل إلى إدواردو رعاية الإمبراطورية بعد رحيله. لم يكن يعني التدخّل الفجّ، بل العناية بأبناء إخوته.
ألقى الوثيقة من يده وأخذ يعبث بأظافره.
"مع أنّ مثل هذا الرجاء لم يُعلن صراحةً أصلاً..."
لم يكن طلباً مباشراً، بل أمنية أُفصِح عنها ضمناً. ورغم أنّه لا بأس في تجاهل رغبة إمبراطورٍ مستبدّ، إلّا أنّ... موته، الذي لم يكن في سبيل الوطن، جاء نبيلاً إلى حدّ أن يأسر حتى قلبي.
"لا حرج إن لبّينا وصية ميّتٍ واحدة."
ثم إنّ بلاد الجنوب مليئة بالخرافات، فالتجاهل يبعث في النفوس غصّة.
مدّت يدها إلى أداة الاتصال. ما لم تكن قد أساءت فهم رغبة الإمبراطور، فالجهاز المربوط بها سيُدار بحرص ولن يُهمَل. وبالفعل، سرعان ما جاءها صدى الصوت من الطرف الآخر.
"ما شأن ملك مملكة الجبال؟"
"أقترح حلفاً مع الإمبراطور الحالي للإمبراطورية لطرد جيش ملك الشياطين من القارة."
ـــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ
آن أوان الصبر أن ينفد.
"إلبيديوس"، الذي ظلّ منصتاً بهدوء للنبلاء، نقر بسبابته على مسند كرسيّه المذهب، فاستحوذ على الأنظار. سكنت القاعة وقد خمدت حرارة النقاش.
قال بصوتٍ واثق: "ما حدث لم يكن أنّ مملكة سانغو لم تُقدّم العون، بل الحقيقة أنّها هي التي نكثت العهد أوّلاً. يوم تُرك الإمبراطور وحيداً يواجه الموت، كان الحلف قد انحلّ بقرارٍ مسبق."
"ماذا؟! كيف...!"
"نعم. الإمبراطور نفسه هو من نقض الحلف خفية."
تردّد التذمّر في بعض الأفواه، لكن صاحب الملامة لم يكن حاضراً، فارتدّت الأبصار نحو الخليفة والإمبراطور القائم.
تابع "إلبيديوس" ببرود: "كنّا قد عزمنا على هجر العاصمة السابقة. ولو حاولت سانغو التدخّل حينها لتعقّد الأمر أكثر. أما الإمبراطور الراحل، فقد ترك العرش بملء إرادته، مُسلّماً إياه إليّ. فكيف نُلقي بالذنب على سانغو؟"
صمتٌ مطبق.
"تزعمون أنّي عقدت الحلف بمحض إرادتي. لكن ذاك كان وعداً مضروباً بخطّ الإمبراطور نفسه. نقض الحلف كان مؤقتاً، وسنجدده عند جلوسي على العرش."
اعترض أحدهم: "لكننا لم نُبلّغ بهذا."
"كما قلت، كان الأمر سريّاً، ولهذا لم تعلموا."
كل التبعات حملها عمّي على عاتقه. فإن نالني اللوم اليوم فسيذهب جهدُه سدى.
قبض الإمبراطور الشاب على مسند الكرسي، وقال بنبرة حازمة: "كفّوا عن التهوين من تضحيات الإمبراطور. لا ذنب عليّ ولا على ملك مملكة الجبال."
اعترض صوتٌ خافت: "ولكن يا مولاي، إن مضيت دون مشاورة..."
فجأةً! دوى صوت ارتطام.
عمّ الذهول. العيون اتسعت نحو المائدة وقد انقسمت شطرين بضربة واحدة. كانت الأميرة، واقفةً بسيفها المسلول، تُلقي بنظرات كالصواعق على الوجوه المرتجفة. ومن ثقل حدّتها، هوت الرؤوس وأُطرقت الأبصار. ثم جاء صوتها، صقيعٌ ممزوج بحدّ السيف:
"فلنكتفِ عند هذا الحدّ."
لم يعد هناك عمّ يقود جناح الإمبراطور، ولا دوق على رأس النبلاء. العائلة المالكة باتت وحيدة في هذا الميدان الغريب. وما لهم سند سوى بعضهم بعضاً.
"سأحمي أخي." قالتها في سرّها. فما الذي كان لدى عمّها لحماية العرش ولا تملكه هي؟
صحيح... لم يكن لديهم سوى الروح.
"قوةٌ ناقصة؟ نملأها بعزيمة."
أعادت "أليثيا" سيفها إلى غمده، وقالت بصرامة بوجهٍ خالٍ من الابتسام: "لقد مضى الأمر ولا مذنب نُحاسبه. وإن كنا سنبحث عن من تحمّل الوزر، فقد أدّاه الإمبراطور بموته. فلمَ نُبدّد الوقت في صراعٍ أجوف، ونحن أحوج إلى حفظه؟"
لم تعد الأميرة في حاجة إلى قناع البله الطفولي. فقد صار وجهها صارماً، وابتسامتها جليدية. أطلقت ضحكة قصيرة وهي ترى وجوه النبلاء مذهولة من هذا التحوّل المفاجئ.
"لماذا؟ أكنتم تظنون أن العائلة المالكة لا تُجيد رفع السيوف؟ يا للسخرية."