"الظهور على الشاشة يعني أن تصبح ممثلاً لعالم الشياطين. إذا كنتَ ديون فقد فات الأوان لوضع بشرٍ آخر في ذلك الموضع..."
"أنت على حق! آسف يا ديون لكني لا أفهم. أُخبرك مُسبقًا: إذا حاول ذلك الشخص الظهور على الشاشة فقد أقتله قبل أن يفعل!"
أبدى قائد الفيلق الثالث آشيلد استغرابه، بينما أشارت قائدة الفيلق السابع سيلوا بموافقة قوية. كما عبّرت العديد من وجوه قادة الفيالق عن الموافقة رغم أنهم لم ينطقوا بكلمة.
وعلى النقيض، كان هناك من يؤيّد الفكرة.
"يبدو ذلك ممتعًا."
"أوافق."
"ديفيلانيا!"
"أوافق أيضًا. أليس جديدًا؟ أظن أنه سيكون ممتعًا."
"حتى تروفِر...!"
قائدة الفيلق الثاني وقائد الفيلق التاسع.
وأيضًا القائدة ريرينيل للفيلق الحادي عشر أبدت موافقتها لكن لأسبابٍ مختلفة قليلاً.
"على أية حال، إن ظهر ديون وظهر أنه بطل فلن يُلاحظ شيءٌ آخر. مع كل هذه الجماليات، من ذا الذي سينشغل بحبار أخرق؟ قد لا تعرف حتى إن المتكلّم إنسان أم شيطان!"
"حبار؟"
"تعبير يُستخدم للمقارنة مع شخصٍ قبيح للغاية. سمعته من قائدة الفيلق الخامس."
لو استمر هذا فسينتشر الخبر في مكانٍ آخر.
ملك الشياطين يراقب الموقف بهدوء، وتعابير وجهه لا تُعطي دلالة واضحة عما يفكّر فيه. لمّح ديون بنظرةٍ إليه ونقر على المكتب ليجذب الانتباه ثانية.
"آخر مرة تقدّمتُ فيها قلتُ إن عالم الشياطين يقبل البشر بلا تحيّز، مستشهدًا بأني قائد الفيلق الصفري."
كان ذلك لزرع خيانةٍ بشرية وصراعاتٍ داخلية.
"لكن ثُمّ جاء الرد المضاد."
"...آه."
تغيّرت وجوه بعض قادة الفيالق وكأنهم فهموا شيئًا. ديفيلانيا التي كانت في الأصل تميل للاستماع للمعارضين والمحايدين بدت مهتمة.
وخاصة إيديليا المسؤولة أساسًا عن معالجة المعلومات؛ بدا أنها أدركت الأمر بوضوح وغيرت موقفها لتؤيّد.
"ماذا قالوا هناك؟"
"...قبِلتُ ذلك تحديدًا لأنه كان ديون... وقد رددتُ أسبابًا تُفنِّد ذلك."
"صحيح."
زعُم أنهم سمحوا بذلك خصوصًا لأنه 'ديون هارت'.
ابتسم ديون بلطف لإيديليا التي أعطت إجابةً موجزة مُدهشة، ثم تابع الكلام مجددًا.
"دان دليلٌ على ذلك."
ديون هارت ليس الدليل الوحيد. لتحقيق الغاية، الدليل الذي يثبت أنه دان وليس ديون أهمّ.
إن كان 'المحارب' ديون هارت هو السوط، فإن دان 'الرجل العادي' هو الجزرة.
الأبطال الذين هم على نفس جانب ملك الشياطين سيشعرون بالخوف الناتج عن الهوّة الهائلة في القوة، بينما سيكتسب الناس العاديون الذين يعيشون حياة جيدة في قلعة ملك الشياطين الشجاعة للانحياز إلى جيش ملك الشياطين. ستكون تلك إغراءً منطقيًا وحلوًا إلى حدٍ كبير.
لذلك يجب أن يقف دان بنفسه أمام الشاشة. عليّ أن أُخبر الناس أنني أعيش هكذا دون ارتعاش، بوقاحةٍ مميَّزة ولسان بليغ.
دان ليس الوحيد في قلعة ملك الشياطين الذي يجرؤ على الكلام بلا خجل فكذلك هم...
''لا يمكنهم فعل ذلك.''
مهارتهم في الكلام تختلف تمامًا عن دان.
قد تقول أنهم "جيدون في الكلام" لأنهم يتكلمون بثقة دون ارتباك... لكن مهاراتهم هي في "الحديث" حسب الكلمة نفسها. المنطق الأهم مفقود.
كيف نثق بهؤلاء الذين يندفعون بثقة ووقاحة بلا منطق ونعطيهم مكانًا يراه الجميع؟ لا مكان للكلاب الهوجاء. على أي حال، مستحيل.
بعد ترتيب أفكاره ارتسمت ابتسامة على وجه ديون. انساب صوته هادئًا لا يُمكِن لأحد قراءة ما يفكّر فيه.
"هذا دليل ممتاز على أن جيش سيد الشياطين يقبل البشر غير ديون هارت. هل فهمتم لماذا؟"
لم يأتِ ردّ، لكن الجو تغيّر كأنهم اقتنعوا إلى حدّ ما.
حينئذٍ فتح ملك الشياطين فمه بعدما لاحظ أن استنتاجًا مبدئيًا قد تبلور في عيون قادة الفيالق الهادئة.
"هَلِمُّوا بدان."
"سيكون خارج الباب مباشرة."
أضاف ديون كما لو أنه كان ينتظر ذلك. ارتسمت على وجهه ابتسامة رضا إذ سارت الأمور كما توقّع.
لم يكن عبثًا أن أمرتُ دان بالانتظار أمام قاعة الاجتماعات قبل أن أدخل. ضاقّت عينا ملك الشياطين لكنه تظاهَر بعدم ملاحظة ذلك وحوّل رأسه ليتجاهل النظرة.
وصل دان الجديد وهو ينحني تحيّة.
''...لقد خُدعتم.''
تبع ملك الشياطين نظرة ديون وضحك فورًا عند رؤية دان.
هل كانت كل العبارات السابقة مجرد مدخلٍ للمشهد الحالي أم أنها قدّرت وقُيِّدت لتلاءم الوضع؟... على أي حال، لا يهمّ؛ المهم أنهم حسبوا الأمور مسبقًا قبل المشاركة في الاجتماع.
يبدو كالثعلب. قلت إنه يشبه ثعلبًا، والآن يبدو أنه فعلاً يريد أن يصبح ثعلبًا.
لسببٍ ما كأن ملك الشياطين يرى في ديون صورة ثعلبٍ يلوح بذيله بسعادة متظاهرًا بالعفوية، فأغمض عينيه وكأنه مسرور.
''الآن، إن فكّرت بالأمر فكنت تخطط من البداية للتصنّع كثعلب، أليس كذلك؟''
تذكّر وقت تجنيده إلى جيش ملك الشياطين وإرساله أولًا إلى الإمبراطورية.
كنت أظنّه سيد شياطين كاملًا لكنّه، بشكل لطيف، كان يمشي على حبلٍ مشدود. عندما عاد إلى قلعة ملك الشياطين، كان كل شيء فيه—مزاجه، وبصره، وسلوكه، ونبرته—يفيض بإحساسٍ طفيف من الانزعاج الذي لاحظته فورًا.
''كنت آنذاك لا تزيد عن كونك جرو ثعلب أخرق.''
آنذاك الشيء الوحيد الذي يعرفه كان إظهار أسنانه وعضّ أعدائه، وكان شبه جروٍ يحاول أن يتصنّع كونه ثعلبًا، لكن الآن صار ثعلبًا تامًا.
''يُقال إن البشر كائنات تتأثر بشدّة بالبيئة...''
الشخص الذي أمامي درامي لدرجة أني قد أستخدمه نموذجًا.
رغم أنه تأثر بتوجيهات ديون هارت، لم يشعر بالغضب. على العكس، شعر ملك الشياطين برضا شديد لأنه بين يديه نموذج نما بتأنٍّ وتغير وأظهر أوجهًا مختلفة، فنظر إليه من على المذبح بشفقةٍ كريمة.
''...أنت أقوى مما ظننت.''
من اللافت أن يقف راسخًا أمام ملك الشياطين متجنّبًا النظرات الحادة للشياطين الرفيعة في موضعٍ يترقّب فيه الجميع.
''على الأقل لن أتوتر عند ظهوري على الشاشة.''
على هذا المستوى تحققت الشروط الدنيا.
السكوت طال لأن ملك الشياطين لم ينطق. فتحت فمي دون تكلّف.
"يا إنسان."
"نعم."
"هل تقوى أن تقف أمام الجميع؟"
"...نعم؟"
كان كلامًا خرج من العدم بعدما تم تلخيص كل شيء. كان من الطبيعي ألا يفهم.
ناديت على حين غرة وشرحت ما أعودت عليه؛ وبدت الحيرة في عيني دان.
"هذه المرة يبدو أن الشاشة ستُعرض في أنحاء القارة كلها، فأسألك إن كنت تستطيع الوقوف هناك."
"...!"
اتّسعت عينا دان عندما فهم الموقف من التوضيح المضاف.
كانت لحظة قصيرة. دان تفاجأ للحظة ثم هدأ انفعاله وتغيّرت ملامحه كأنما لم يسبق له أن انفعالًا، وأدلَى بنظرةٍ واطئة كأنه يفكر في أمرٍ ما.
ومنذ متى؟!
"إن تركت الأمر لي فسأبذل جهدي."
رفع رأسه وابتسم بينما بدأت ملامح الشياطين قصيرة الصبر تُظهر علامات الترقّب.
في صمتٍ ملؤه التفهّم والقبول، بدا على بعض قادة الفيالق تعبير عن الاستياء وداروا برؤوسهم بينما رفع ديون حاجبه كأنه يشتبه في شيء. ملك الشياطين نظر بهدوء إلى دان.
"ثمة أمرٌ آخر في ذهني."
ما الذي تحاول فعله؟
أنا فضولي لكن لا نيّة لي في منعه. لا يقين في أن يفعل شيئًا ضارًا لهذه الجهة ولا يظهر أن إنسانًا يتبع ديون هارت بإخلاص سيضرّه.
لأنه لم يكن شيطانًا ولا إنسانًا منتقى بعناية، درس ملك الشياطين دان بدقة وفهم ميوله.
لهذا بقيت هادئًا رغم أنني علمت بوجود خواطر أخرى.
"ليس بغبي، فإذا تعرض لحادث فسيكون في حدود المعقول."
ربما جاء فرسان البشر لاحقًا لكن على الأقل من أمامهم لم يكونوا أغبياء.
يبدو أن دان أُمر بالانتظار أمام باب قاعة الاجتماعات مُسبقًا، ولكن بما أن الموقف الحالي قد اقترب من نهايته لكان قد استنتج المشهد حتى لو لم تبلغْه، وربما أدرك أن ديون هارت خطّط لهذه الحال من قبل.
بعبارةٍ أخرى، فقد تبوأ هذا الموقف بفضل توصية ديون هارت.
أن تقع حادثة وأنت واقف أمام الجميع بسبب توصية شخصٍ ما يعني أنك تشوّه وجه الموصي وتحمل المسؤولية عليه في آنٍ واحد.
رمق ملك الشياطين ديون وأومأ ببطء.
"حسنًا إذن، فلنمضِ بهذا الشكل...!"
"...؟"
"...."
"ملك الشياطين...؟"
لماذا توقّفت فجأة وأنت تتكلّم؟ همس شخصٌ بحذرٍ لملك الشياطين الذي كتم فمه دون أن يُتم حديثه، كما لو أن شيئًا ما يزعجه.
فقط حينها اعوجّ وجه ملك الشياطين بلا رحمة.
"...قد وصل ضيف."
"...؟"
ضيفٌ؟ هل ثمة ضيف يستحق القدوم إلى قلعة ملك الشياطين؟ أتساءل إن كان بطلًا قد غزا... لحظةً اختلطت فيها الشكوك والحذر على وجوه الجميع.
طرق.
"آسف يا ملك الشياطين. الآن رؤساء كل عشيرة...!"
"ابتعدوا!"
انفتحت الباب فجأةً واندفع شخصٌ إلى الداخل.
قبل وقوع الحادث بساعاتٍ قليلة فقط.
اجتمع رؤساء كل الأجناس، عدا الخصم الأصعب، ملك الشياطين مجددًا.
إنه مشهد لا أحبه في كل مرة أراه فيها. امتنع ملك الجنيات، الذي كان يحتسي الشاي بصمتٍ ويتأمل في الحديقة الكئيبة الموحشة لقلعة مصاصي الدماء، عن التحديق للحفاظ على بصره ونظر إلى منظّم الاجتماع.
"نجتمع كثيرًا هذه الأيام. لماذا دعوتنا هذه المرّة؟"
"الأمر واضح."
عبست زعيمة مصاصي الدماء ووضعت فنجان الشاي بقليلٍ من الخشونة. تبع ذلك صوت منخفض كأنما تمضغ، مع ضجيجٍ خفيف.
"إنها مشكلة وحوش."
"...لا يوجد أي بوادر تحسّن."
"ليست مشكلةً تتوقّف عند هذا الحد. حتى إن رؤساء الحكومة زاروا وتحدثوا مباشرةً ولم يحدث أي تغيير. بل إن الأمر ازداد سوءًا."
سمع صوت احتكاك.
...يبدو أن الأمور متراكمة. قلت إن سربًا من الوحوش عبر مؤخرًا إلى عالم مصاصي الدماء؟ سمعت أن الأضرار كانت واسعة.
"أفهم شعورك لكن..." تنهد ملك الجنيات ولفّ عينيه. التقيت بنظرة زعيمة عشيرة الحوريات.
بعد تبادل نظراتٍ وجيزة، أومأت وهي تتحدّث بصوتٍ هادئٍ تنوي به تهدئة الآخرين.
"هل تنوون الاحتجاج مجددًا؟"
"حسنًا. المخلوقات ولدت من الشيطان. ينبغي محاسبة الشيطان. بما أننا تسبّبنا بأضرار لأجناسٍ أخرى علينا الاحتجاج والمطالبة بالتعويض."
"يبدو أنه يحاول بذل جهدٍ ما. ومع ذلك يبدو أن التاريخ الطبي تراجع مؤخرًا. أعتقد أن هناك ظروفًا لا مفرّ منها، فارحمونا قليلًا..."
"هاه، ماذا تفعلين بحقِّ إله السماوات؟"
"...."
صمتت زعيمة عشيرة الحوريات مجددًا. وتبادلت نظرة سريعة مع ملك الجنيات.
زعيمة مصاصي الدماء لا تعلم أن ملك الشياطين ما زال يهدف إلى العالم البشري. في الحقيقة كاد ذلك أن يزلزل الإمبراطورية.
كلّ ما تعرفه أنها كانت شرارة هذا الحرب ديون هارت. ومن بعدها فقدت اهتمامها بموضوع ملك الشياطين بسخريةٍ واستغرابٍ عن كم سيطول لعب البيت الفقِير مع إنسانٍ واحدٍ قائلةً إنه لا يليق بعمره، فلا تدري ما يحدث بعد ذلك.
لقد حجبوا عليها الرؤية عن عمد، فلم يكن أمامها خيارٌ إلا أن تتساءل إن حاولت الاستقصاء.
'لو اكتشفت الوضع الحالي...'
'فلعلّه يحاول قتل ديون هارت.'
خطيرٌ أن يغزو البشر بحرّية أراضي الشياطين، لكن أيضًا خطرٌ أن تحتل الشياطين العالم البشري وتزداد قوتها.
لأن ملك الشياطين ليس كائنًا يُؤتمن. عندما يبلغ الملل ذروته ويُعدمُ هدف التلهّي في العالم البشري، ويقرّر أن "الفوضى" أمتع، فسيوجّه سلاحه فورًا إلى هذا الاتجاه. سيقوض النظام الهشّ للمستنقع ويُحدِث فوضى. لذلك من الحكمة أن نكون يقظين ونحاول الوقاية مسبقًا وفقًا لمنطقٍ سليم.
وفي هذا السياق سيكون من الطبيعي قتل ديون هارت، شرارة الحرب، والذي لعب دورًا كبيرًا في غزو العالم البشري.
طبعًا، هذا ما تقوله وُجهة نظر زعيمة مصاصي الدماء التي لا تعرف المستقبل الذي يفشل فيه غزو العالم البشري.
ملك الجنيات يرى انسياب أمور العالم، وزعيمة الحوريات تبصر المستقبل.
في اليوم الذي زار فيه ملك الشياطين عالم الجنيات برفقة بستانية شيطانية وديون هارت، تأكد الاثنان من أن كليهما يظهران مَيلًا نحو ديون هارت. وهذا بمثابة مكافأة لا تحدث بلا سبب.
فتبادلا المعلومات واجتمع رأيهما ليتنبّآ بالمستقبل.
طبعًا إن لم تكن "نبوءة" فالمستقبل قد يصيب أو يخطئ، لكنّه مستقبل توقّعه كائنان معًا لا ككائنٍ واحدٍ فقط. فرصة الخطأ كانت ضئيلة جدًّا.
{م.م: كلام مش حقيقي طبعاً.}
فكّرا في مستقبلٍ بدقةٍ عاليةٍ هكذا.
'إذا استمرّت الأمور على هذا الحال فلن يكون صعبًا أن تتثبت فصائلنا في العالم البشري مستقبلاً.'
مثل الشياطين، اشتاقت الجنيات والحوريات أيضًا إلى العالم المليء بأشعة الشمس منذ زمنٍ طويل.
للدقّة، نقول إن الجنيات تطمع في النباتات الجميلة التي تذوي في أرض المشمس، بينما الحوريات تطمع في النور الباهر الذي يضيء حتى تحت سطح الماء، على أي حال.
النتيجة التي توصّلوا إليها بسيطة.
دعونا لا نحرك ساكنا.
حتى إن لم نتدخّل فسيسقط الشيطان قبل أن يحتل العالم البشري.
وكذلك مفتاح كل شيء هو ديون هارت. إن أمكن، فليُبعد عن الساحة.
العالم البشري الذي لا يمكنه الوصول إليه هو مسؤوليته، فلا حاجة لأن نخرج إلى هناك. من سيعكّر صفونا في هذه الهاوية المتاحة لنا؟
'يا زعيمة مصاصي الدماء.'
لم أفكّر في إخبارها بهذا المستقبل الذي احتماله مرتفع وطلب تعاونها فحسب، بل كان ثمة مشكلة كبرى تحول دون ذلك.
المشكلة أن مصاصي الدماء لا يتوقون لضوء الشمس.
لا سبيل لأن تترك كل شيء لمستقبلٍ ليس كاملًا مئة بالمئة وتتجاهل غزو الشياطين للعالم البشري من أجل أرضٍ لا تريد ضوءَها. حتى لو تحقق ما تنبّأ به الاثنان فلو لم يتحقق فسيسقط ظلٌ قاتم على مصير الجنس.
من المرجّح أن تندفع هي والباقون لهدم ذلك.
لذا أُعمِيت عن ذلك، والآن في الحاضر توصل الاثنان إلى قرارٍ جديدٍ.
'في النهاية من الأفضل أن نُخفِ الأمر.'
'بالطبع من الأفضل ألا يعلم أحد حتى تُنجز المهمة.'
وحين اتُخذ القرار، حان الوقت لاختيار جوابٍ. وبينما كنت أبحث عن ردّ يكتم الوضع الحالي بما يواكب سؤال زعيمة مصاصي الدماء عن سبب ضعف جيش ملك الشياطين الذي لم يستطع مسح الوحوش بشكلٍ سليم، دخل من صمتٍ طويلٍ من تدخّلٍ مفاجئ.
"ذلك بسبب الحرب."
"...!"
"الحرب...؟"
"حسنًا. أليس جيش ملك الشياطين مشغولًا الآن في حربٍ لغزو العالم البشري؟ الإمبراطورية قد انهارت أصلاً، أليس كذلك؟"
يا إلهي.
أغمضت زعيمة الحوريات عينيها بهدوء وعبس ملك الجنيات.
الزعيمة—أو القائدة—مصّاصة الدماء التي كانت تستمع بصمت وتفكر فيما سمعته امتلأـ بتوترٍ غريبٍ ونهضت بسرعة من مقعدها.
"ماذا؟! هل تقولون إن الحرب ما زالت مستمرة؟ لم تتوقف حتى بعد تدمير الإمبراطورية؟"
''أنتِ كقزمٍ بلا ذوق.''
''لو كنتِ طائشة بلا كرامة فينبغي أن تمتلكي قليلًا من اللباقة. ماذا أفعل إن فتحت فمي عشوائيًا؟''
يبدو أن هدوءه الفائق أفرز شعورًا بالانزعاج. تحولت العيون الحمراء الحساسة نحو هذا الاتجاه. تابع صوتٌ ملؤه غلّ هادئ وريبةٍ طفيفة.
"أنا لم أكن مهتمًا بالعالم البشري أصلًا، فلا بأس. أنظروا إلى ذلك الدونشي فلا بد أنكم كنتم تعلمون."
"...."
"هل يعني أنكم سمحتم بحدوث ذلك مجردًا...؟"
الشخص بجانبي قال: «قاسٍ أن تُقال هكذا.» حاول رئيس الأقزام الجدال لكن لم يعره أحد انتباهًا.
وقعت حرب أعصاب في صمتٍ قاتل. حتى زعيم الأقزام هز كتفيه وأغمض فمه؛ فُكسر الصمت بعد وقتٍ قصير عندما فرق زعيم مصاصي الدماء بأصابعه.
"تحرّوا كيف حدث هذا بشكلٍ دقيق."
"حسنًا."
ظهر مصاص دماء من العدم وانحنى برأسه. امتدت يد زعيم الحوريات نحو ذلك الرجل الذي كاد يختفي مجددًا...
"لحظة..."
"لا تتحرك."
"...."
توقّف ذلك بوجود كائنٍ رفع عينيه الحمر بحدة.
نظرت زعيمة مصاصي الدماء حول الحضور وتكلمت بنبرةٍ مهدّدة، كأنها تأمرهم ألّا يخطر ببالهم حتى مثل هذا السخف.
"هذه أرضي. عليكم أن تحترموا كلمتي، أليس كذلك؟"
"...."
وبينما مرّ مزيد من الوقت استطاعت الحصول على معلوماتٍ من مرؤوسٍ سريع.
بعد أن قرأت التقرير عن الوضع الحالي إلى نهايته قفزت مباشرةً من الغرفة وركضت خارجًا. لحق بها زعيمة الحوريات وملك الجنيات اللذين شعرا بشيءٍ مشؤومٍ وصاحا.
"إلى أين تذهبين؟!"
"لكسر لعبكم التافه!"
"...!"
لا!
ــــــــــــــــــ
يمكن رؤية مستخدمة شيطانية تتدحرج في الرواق كما لو قد دُفعت. نظر ديون حوله فرآني، وعبس حين رأى زعيمة مصاصي الدماء تقترب بلا تردّد.
سمع ملك الشياطين يتمتم.
"مُسرِعة أيضًا."
لا أظن أن ذلك مهم.
لقد اعتنت فقط بأظافرها. حتى من الوهلة الأولى بدت مثالية لتكون سلاحًا. لا أدري لماذا، لكن بحسب طريقة تفكيرها يبدو أن الهدف سيكون أنا.
'...هل أتعامل معها؟'
آمل ألا تكون لديك مشكلة إن قتلتها.