فتح ديون فمه قليلاً كما لو أن الأمر غريب عليه.
"هذا الحديث يتعلق بطبع السيد فقط، بغضّ النظر عن الوضع الحالي."
"لا... مهما كان... لا أظن أنه طيبة."
"حسنًا. عادةً ما تنتهي الأسر التي تتملص من المسؤولية بإلقاء اللوم على الآخرين باللوم على غيرهم بشكل طبيعي. وكلما ثقل الأمر، ازدادت حدة. 'كم هو مؤلم أن تلوم نفسك.'"
"... ."
"أظن أن هذا يمكن اعتباره نوعًا من غريزة الحماية الذاتية."
أُغلق فم ديون بلا شعور.
دان، الذي رطب شفتيه بخفة بالكأس في يده، تحدث ببطء:
"ومع ذلك، اختار السيد لوم نفسه بدل لوم الآخرين. رغم أن العلاقة كانت عابرة أكثر منها صداقة عميقة. إذا لم يكن هذا طيبة، فماذا إذن؟"
"... ينبغي النظر إلى ذلك كحكم موضوعي لا كخير."
"هل تعتقد أنك تلوم الأبرياء لأنك لا تعرف كيف تحكم على الآخرين بموضوعية؟ الجميع يفعل هذا رغم علمه بعدم صحته."
وضعت الكأس التي لا تزال تصدر صوتًا خفيفًا.
قبل أن يعي، وضع دان الزجاجة الفارغة وأمسك بمعصم ديون بخفة بينما كان يمد يده نحو زجاجة جديدة، موقِفًا إياه، ووضع الزجاجة التي فتحها بطريقة طبيعية أمامه.
نظرة سريعة تبادلاها، ثم التقط ديون زجاجة مفتوحة بدقة وقال:
"لقد خاطرْت بحياة لا تحصى من أجل أغراضي الشخصية."
"أعلم ذلك."
"ومع ذلك، دون معرفة الموضوع، توجه نظرتك المليئة بالاستياء نحو كائن آخر."
"أعلم ذلك أيضًا."
"حتى عند تدمير إمبراطورية..."
"أعلم ذلك أيضًا. متى قلت أن السيد لا يلوم الآخرين؟"
لماذا تنكر شيئًا يمكن تجاوزه ببساطة؟
سكب دان كل ما تبقى من السائل في الكأس في فمه، وملأ الكأس مرة أخرى.
"السيد السابق قال إنه بدلاً من لوم الآخرين اختار لوم نفسه."
"هذا صحيح. ومع ذلك، في حالة الشامان، ماذا كنت تفكر حين قلت ذلك عندما رأيت موقفي تجاه الدوق والإمبراطور..."
"هل هذا كذلك؟ إذن دعني أصححه: 'اختار السيد لوم نفسه قبل لوم الآخرين.'"
"..."
"لو كنت قد لومت الآخرين بدل لوم نفسي من البداية، لما قلت تلك الكلمات."
"لكن..."
"السيد..."
في البداية، لم أُقل هذا للجدال.
كانت مجرد ملاحظة عابرة، ومن الأفضل إنهاؤها سريعًا، ففتح دان فمه دون إطالة.
"من هو الكائن الأكثر حقدًا وكراهية في العالم؟"
"..."
تصلب ديون كما لو فقد القدرة على الكلام. رفع دان كأسه بتعبير يوحي بأنه توقع هذا.
"لهذا السبب هو كذلك."
من وجهة نظري، أصبحت هكذا لأن مشاعرك تجاه نفسك كانت فائضة.
قد يدعي أنه يلوم الآخرين للبقاء على قيد الحياة لأنه شعر أنه على وشك قتل نفسه، لكن ذلك لم يكن إلا انعكاسًا للومه لنفسه وللعواطف التي فاضت من الاستياء ووجّهت نحو الآخرين.
وبحجم هذا الفيض، تشعر بعاطفة غريبة لأنك ترى حجم المشاعر التي لا بد أنك تشعر بها، والطبع الطيب الذي لم يكن ليسهل توجيه المشاعر السلبية للآخرين لو كنت قد نشأت بشكل طبيعي.
مع مرور الوقت الذي قضيناه معًا، كان دان أيضًا واعيًا لديون.
لا أستطيع رفض أوامر السيد ديون، لذا أتحرك لأحضر له الكثير من الخمر، لكن هذا لا يعني أنني مطمئن.
مهما تغير ديون، هل تغيّر حتى شربه؟
بما أنك أصبحت محاربًا، فالأمر موضع تساؤل، لكن لا يمكن تجاهل احتمال أن تكون مجرد فرصة واحدة. إذا امتدّ السكر حقًا، فسوف تنقلب قلعة الشيطان مجددًا.
لذلك اختار إد الذهاب إلى ملك الشياطين والإبلاغ قبل إحضار الخمر لديون هارت.
[لا بأس.]
تلقيت الإجابة.
[سكر ديون كان بسبب تجميده في الماضي.]
[الماضي... هل تقصد؟]
[نعم.]
حرب الثماني سنوات.
ابتسم ملك الشياطين مبتلعًا ريقه ليطمئن نفسه. تفاجأ إد لرؤية ابتسامة الشيطان لكنه لم يهتم.
[أنا أعيش في الحاضر الآن، فلن تكون هناك مشكلة.]
شارك ديون هارت ذكرياته من حرب الثماني سنوات. منذ ذلك الحين، كنت أتهرب من الحقائق المزعجة والمواقف غير المريحة من خلال التمييز بين ما يمكنني تذكره وما لا أستطيع تذكره، ونقله إلى عقلي الباطن. هذا يعني أن عقلي لم تتح له فرصة للنمو.
فصل الذكريات تم تنفيذه للبقاء على قيد الحياة في ساحة المعركة. ذكريات لم تندمج رغم انتهاء الحرب. فترة حين كنت عالقًا في الموقف آنذاك دون أن أستطيع النمو.
ليس من قبيل الصدفة أنه عندما السُكر يبحث عن الأعداء. فترة فصل ديون هاردت لذكرياته كانت خلال حرب الثماني سنوات، حين كان يائسًا للبقاء.
للتحديد، لم يمض وقت طويل منذ دخوله حرب الثماني سنوات، وقد ابتكر للتو "طريقة القتال القاسية".
''مهووس بالعدو ومهووس بالدم... لم أكن معتادًا بعد، فلم أتمكن من التحكم في 'الدرجة' بشكل صحيح، فانطلقت هياجًا متطرفًا بعض الشيء.''
الآن وقد بدأت ذكرياتي تندمج وعقلي ينمو مجددًا مع مرور الزمن، لم يعد ثمة ما يُقلق.
[في المقام الأول، ليس من الممكن أن يسكر محارب مقاوم للسموم بسبب الكحول أو غيره.]
[آه...]
هناك الكثير مما لا أفهمه، لكنني أعلم يقينًا أنني لن أقع في تلك الحالة المخيفة للسكر.
يبدو أنك تجاهلته عمدًا، ولكن لو كان الأمر كذلك لما استطعت الإجابة لو سألتك. إيد اكتفى بإيماءة مطيعة وغادر.
كما توقعت، لم يكن ديون هاردت سكرانًا.
تمتم دان قائلاً: «كما يُتوقع من بطل...» بدا ديون منزعجًا وصبّ بعض السائل المتبقي في الزجاجة إلى فمه. هذه هي الزجاجة السادسة.
ومع ذلك، بعيدًا عن فكرة السكر، لم أشعر بالسكر أصلاً، حتى أنني شعرت بالانزعاج لدرجة أنني أخرجت سيجارة وعضضتها. أشعل دان النار بطريقة مألوفة.
«ألن تأكل شيئًا آخر؟»
«حتى لو شربتها فلن تسكر. ليس الأمر وكأن ذاكرتك مقطوعة، لكن يجب أن تشعر ببعض السكر المعتدل.»
الخبر السار أن المخدر في شكل سيجارة يظل فعالًا طالما تدخنه. ربما لأن المخدر يبقى في الرئتين، قد تستمر تأثيراته لبعض الوقت بعد إطفاء السيجارة.
ديون، الذي كان يحدق فارغًا بزجاجة الخمر على الطاولة والسيجارة في فمه، أفاق على واقعه فقط عندما بدأ طرف السيجارة المحترقة يُسقط الرماد.
لا، لم يبدو أنه أفاق تمامًا بعد، وتمتم بهدوء وهو يلتقط الرماد الساقط بكفه:
«في الأصل، بعد انسحاب القمة من عالم البشر، حاولنا التقدم نحو عالم الشياطين أيضًا...»
«...»
«أشعر أن الشيء الوحيد الذي يمكنني الحصول عليه هو المال.»
لا حاجة لذلك، فالمال يفيض بالفعل.
المهم هو ما إذا كان بإمكانه أن يكون له تأثير مفيد في هذه الجهة في لحظة حرجة... بصراحة، أرى أن الاحتمال ضئيل جدًا.
ليس لأنني أظن أن نمو القمة سيكون صعبًا. إذ توجد أربع مدن ذات خصائص قوية، وستتمكن من التوسع سريعًا إذا تنقلت القمة ذهابًا وإيابًا وعملت كجسر. إذا ركّزت قواتك على إزالة الوحوش المزعجة على الطريق، ستُزال سريعًا.
ومع ذلك، لا أظن أن لذلك أي فائدة حتى لو كبر الأمر إلى هذا الحد. ديون، الذي لم يجد أي فائدة لجهوده، اختار أن يستسلم.
«حسنًا، لو فكرت بجدية قد تخرج بشيء مفيد، لكن لا حاجة للحذر باتخاذ خطوات غير ضرورية عند سماع مثل هذا الكلام...»
تبا لمصاصة الدماء.
ضيّق ديون عينيه بانزعاج، وأطفأ السيجارة المشتعلة تقريبًا في فمه وأخرج سيجارة جديدة.
«...ليس أمامي خيار سوى الحفاظ على كرامتي في الوقت الحالي.»
الكلمات لا تأخذ شكلًا، لكنها تترك أثرًا أعمق من أي أثر آخر.
لا بد أن أقوال مصاصة الدماء اليوم قد تركت أثرًا، سواء كان ذلك مدركًا أم لا، في من سمعها. حتى وإن أقسمت أمامها أن الأمر لن يكون كذلك، سأتابع تحركات ديون هارت بعيني دون أن أدرك.
«بحق الله...»
كانت النار أمامنا مباشرة.
عندما رفعت بصري، التقيت بعيني دان، وقال مبتسمًا:
«إنه كارثة.»
كنت أتوقع ذلك، فقد كنت حذرًا من الشياطين... لكن لم يخطر ببالي أبدًا أنهم سيضعون عالم الشياطين في الحسبان كذلك. وظهرت لمحة إعجاب صغيرة على وجه دان.
لاحظ دان من تصريحات ديون السابقة أنه كان يعرّف جيش ملك الشياطين كعدو.
مجرد شائعة، لكن ألم تفكر في السماح للقمة بالتقدم نحو عالم الشياطين؟ لتجربة شيء مشابه لما حدث في عالم البشر!
«من وجهة نظره، هذا المكان في وسط أراضي العدو.»
من القسوة التفكير هكذا هنا. ضحكت.
ضحك ديون، الذي كان يمسك بسيجارة مشتعلة، كأن الضحك معدٍ.
«لقد حدث الأمر بالصدفة.»
«هاها...»
وعندما أتذكر الكارثة، تذكرت ما قالته الشامان عندما قابلته.
لقد وصفوني بالقنبلة التي ستنفجر يومًا ما. مال دان برأسه.
«...ماذا؟»
«لا، فقط...»
في ذلك الوقت سمع دان كلمات الشامان التي كانت تحكي مصائر ديون هارت وأنا المترابطة، وما زال يتذكرها. لذلك ألقى نظرة على ديون مرة أخرى وهمس بسؤال دون أن يدرك:
«هل انفجرت علاقتنا لأن النار اشتعلت، أم أن النار اشتعلت لأن القنبلة انفجرت؟»
«لا أعلم. لكنني مقتنع أنه بحلول الوقت الذي قابلت فيه الشامان وسمعت ما قالته، كان الأمر قد حدث بالفعل.»
«إذا كان ذلك بعد الانفجار، فهذا يعني أننا التقينا قبل ذلك... اللقاء الوحيد قبل ذلك كان خلال حرب الثماني سنوات... لقاؤنا الأول...»
«حسنًا، في ذلك الوقت.»
منذ اللقاء الأول، تعلم ديون الشاب من دان أن السعال الدموي يجب إخفاؤه.
للتوضيح، يمكنك النجاة فقط إذا لم تظهر ضعيفًا. إدراك بسيط لكنه مهم أدى إلى توسع الأراضي، ابتكار أساليب القتال، وفصل الذكريات. يمكن القول إن الأمر بدأ بنصيحة دان.
«بفضلك عشت...»
أول ما قلته عند رؤيتي وجهي لأول مرة كان: «اخرج من هنا»، مع تهديد بسؤالي إن كنت أرغب في الموت.
عندما وصلت الأخبار أن لساني فاحش، سببت قدر استطاعتي، وأريتهم معنى السب الحقيقي.
كان تعبير دان غريبًا، ويجب أنه تذكر ذلك الوقت. تردد ديون للحظة في الماضي، وكان محرجًا في تلك اللحظة، ثم فتح فمه طبيعيًا كما لو لم يفعل ذلك من قبل:
«لولا نصيحتك لما صمدت طويلًا وماتت حياتي. لذلك أنا ممتن.»
«...»
«على أي حال.»
أطفأت سيجارتي مجددًا ونهضت من مكاني.
«نظف كل الخمور المتبقية وضعها في العربة.»
«هل تحاول إرجاعها؟»
«إذا كانت غرضًا فهي شبه صالحة للاستهلاك، لذلك من الغريب إرجاعها لمجرد بقايا. لن يحاولوا أخذها.»
«إذن...»
«اتبعني.»
ديون، الذي ساعد دان في نقل عدة زجاجات خمر سليمة إلى العربة، أدبر ظهره.
المكان الذي كان يتجه إليه كان مساكن فرسان العُلا.
دان، الذي كان يتبع خطوات ديون بصمت، توقف للحظة عند المساكن أمامه. ارتجفت عينيه وهو يرى من خلفه الداخل دون تردد.
«لماذا...»
ظننت أنني لن أجدهم على الأقل اليوم.
أعلم ما كان يفكر فيه عند قدومه إلى هنا، لكن...
سمعت صوت ديون:
«الهدوء... هذا ليس الجواب.»
«...ربما في ساحة التدريب. كنا دائمًا مجتمعين هناك.»
«لا. راقبت عندما كنت في الغرفة ولم يكن هناك أحد.»
متى تحققت من ذلك مرة أخرى؟ تنهدت ورمشّت ببطء.
من الواضح عند النظر إلى مكان هادئ من المفترض أن يكون صاخبًا، أنه غائب كما قلت. سيكون مريبًا لأي شخص إذا لم يغادر نصف الناس تقريبًا فجأة دون مكان آخر يذهبون إليه.
«سيُقبض عليّ.»
أظن أنه يجب أن أستعد للوم. كانت الخطوات ثقيلة ومليئة بالاستسلام.
حينها سمعت صوتًا:
«أيها القائد...؟»
أحد أعضاء التمبلر، الذي رأى ديون يقطع الرواق بثقة، توقف وفرك عينيه.
رمق الرجل ديون للحظة، الذي كان واضحًا حتى بعد إزالة أي شيء غريب من عينيه، ثم وكأنه فهم الموقف، قفز على الفور وصاح:
«إنه القائد حقا!»