ظهرَت شاشة في السماء. كانت هذه ثالث مرة.
لبرهةٍ تصلّبت وجوه كبار المسؤولين في كلّ بلد، وسرعان ما حرّكوا جيوشهم ما إن وقع بصرهم على وجه الرجل المعروض على الشاشة.
المقصد: قمة "دين".
لقد كان تحرّكًا عاجلًا، إذ كان وجهه حاضرًا في خاطري منذ أن علمتُ بوجود صلة بين دان وديون هارت.
"إظهاره لنفسه بهذا الجلاء..." "أيعني ذلك أنّ الإدارة العليا التي تعمل في عالم البشر قد تُهمل أو تُسحب؟"
إن قمة "دين" هي الأعظم في عالم البشر. وكانت شبه محتكرة، فلو انسحبت لخلّفت أضرارًا جسيمة في شتى الوجوه. تجمّدت وجوه الملوك وصارت باردة.
كنت أعلم أنّها سمّ، ومع ذلك تركتُ الأمر لأنّه كان لازمًا. فمن دون الاستعانة بالقمة ستواجهك مشاق وعراقيل لا تُحصى. لقد فتحوا ثغرة في صدره ليُبقي أنفاسه جارية، وأدخلوا سمًّا آخر يمنع السمّ الأصلي من التفشي حتى يُكتشف الترياق.
لكن قبل أن يُعثر على الترياق، انفجر السمّ.
كم شعرتُ بالخذلان حين بلغني أن الجنود من كلّ الفروع بل وحتى من المقرّ قد رحلوا قبل أن يصلوا. ولم يترك وراءه عُشبةً واحدة. بعضهم لم يحتمل صخب المشاعر، فمسح وجوهه كأنّه يطرد العار.
وفي جدلٍ تلا تصريحات دان واقتحام قائد الجيش الثائر...
"ديون هارت بطل."
تمتم ملك رويش بهدوء. ورغم أن الخبر كان صاعقة للبشرية، بقي ساكنًا.
ذلك لأنّه غير مُبالٍ. إنّه أمر مدهش، نعم، لكنه لا يعدو ذلك. يومًا ما، وهو يبكي موت أخيه الأصغر، كان قد تمنّى أن يصبح ديون هارت محاربًا ينتقم من الإمبراطور عنه. ارتسمت على وجهه آنذاك أمارة خفية، لكن ما لبث أن هدأ ورتّب أفكاره.
"انسحاب الإدارة العليا أمر مؤسف... لكنه ليس ضربة قاصمة."
صحيح أنّه فقد خادمًا مطواعًا وقناة ميسّرة للمال، لكن لا بأس. فرَويش مملكة غنية مكتفية بذاتها.
"موت كرول هارت..."
سمعتُ أنّه لم يكن على وئام مع ديون هارت. أكان ذلك غير صحيح؟
لم تكن الإشاعة وليدة فراغ؛ يبدو أنّ ما بينهما علاقة شدّ وجذب. علاقة يملؤها البغض، لكنها ليست كراهيةً تُفضي إلى الموت، بل رباطًا يذود عنه المرء بنفسه ساعة الخطر.
وتذكّر الملك أخاه الذي رحل عن الدنيا، فأمسك بذقنه بحنوّ، وغاص في تفكيره ببطء.
"...إنّه لخسارة."
أوَلم يقولوا إنّ الدوق هو من قتله؟
لم يَصعُب فهم الأمر بعدما شاع فجأة أن الجاني دوق.
فدوق الإمبراطورية كان ألدّ أعداء الإمبراطور آنذاك، وكرول هارت كان من رجاله. فكيف يُلقي رجل بقدره بسلاحٍ نافع بدافع هوى؟ إنّها جريمةُ ضرورة، لا نزوة.
"في دنيا النبلاء تُسمّى قتلًا للضرورة... أمر بيّن."
لقد جُرَّ الأخوان إلى صراعٍ سياسي.
والآن أدركتُ أنّ ديون هارت قد اصطفّ إلى جانب عالم الشياطين، وجعل الإمبراطورية غايته الأولى. وكان ذلك خيرَ وفاءٍ لوصية أخيه حين أرسله إلى عالم الشياطين، وفي الآن ذاته انتقامًا من الدوق.
موت كرول هارت لم يكن كغيره؛ كان موتًا فدائيًّا، فداءً لرجلٍ واحد. وقد شهدتُ ذلك بنفسي، لكن ما خطر لي يومًا أنّه قد يستخدم عقله ليختار الخيار الأمثل في تلك اللحظة. لا بد أنّه فقد رشده.
أطلق ملك رويش تنهيدة طويلة.
"لكنني، مهما أعجبتُ به أو تأسفت، لا أنوي تبريره."
لقد أُريق دم كثير في سبيل ثأر. ونتائج فعله كانت أدهى من أن تُعجب، وخطايا ديون هارت أعظم من أن يُرثى له. فاختزل الملك مشاعره الإنسانية نحوه في قَدْر.
ومهما يكن، فالنتيجة الأهمّ لا تتبدّل:
"لن نزجّ أنفسنا في الحرب، بل نركّز على شؤوننا الداخلية."
ما لم تنهض رويش لتفعل شيئًا استثنائيًّا، فإن عالم الشياطين سيجعلها آخر غاياته حين يفتح عالم البشر. نحن بمثابة المثال الذي يبيّن ما تناله المملكة إن سارت على هوى الشياطين.
حتى يحين ذلك، فلنقوِّ شوكتنا في صمت. حتى إذا التفتوا إلينا، لا يُغلبوننا بيسر. بل ينبغي أن نصوغ يدًا تُرغمهم على الجلوس إلى طاولة المفاوضة.
"الإمبراطورية ستعاني كثيرًا."
قالها الملك بابتسامة مُرّة.
فها هي قوى الجند تضعف، وتأبى أحد أعظم الممالك أن تخوض الحرب في ساعة عصيبة. زد على ذلك تبدّل صاحب العرش وتحوّل العاصمة. ومع موت الدوق، الذي كان قطبًا آخر للقوة إلى جانب الإمبراطور الراحل إدواردو ديزرت، فلا بد أنّ هيكل السلطة غارق في فوضى.
إلا أن يأتي شبيه إدواردو ديزرت، وحتى لو أتى، فهل بمقدور العائلة المالكة الغضّة أن تسيطر على هذا الوضع العصيّ؟
"على الأقلّ، حسنٌ أنّ رويش لن تنضمّ إلى عالم الشياطين."
غير أنّ ذلك لا يعني أنّهم سيكونون شاكرين.
لم تلتفت لويش إلى عالم الشياطين. ولم يكن ذلك لمجرد العهد الذي قطعته يوم فقدتُ أخي على فارسٍ مستقيم من فرسان الإمبراطورية، بل لأن الملك ما عاد يحمل ضغينة على تلك الإمبراطورية.
ذلك أني سمعت خبر موت الإمبراطور.
خبرٌ يخمد الصوت في الحناجر لحظةً من ثِقله. ورغم أنني تلقيته من التقارير ولم أشهده بعيني، إلا أنني غُمرت بمهابة تفاصيله. كانت حكاية لا مناص من وقوعها.
"ما زلت أستشعر الأسى على أخي الصغير."
لم يكن موتُه قد جرّدني من الإحساس، بل إنني مع مرور الأيام رضيت بالفراغ الذي تركه، غير أن الذكرى ما تزال تملأ أكبر مساحات قلبي، والمشاعر ما زالت طريّة لا تبهت.
ومع ذلك، فإن موت الإمبراطور تألّق بقدر ما تألقت أفعاله حتى آخر لحظة. لم يجد أحدٌ بدًّا من الإقرار بذلك وإبداء الاحترام.
وعليه، فقد وفيتُ دَيني تجاه موت أخي بموتٍ آخر، رحل عن هذا العالم.
ومعناه أنني لن أحمل ضغينة على الإمبراطورية بعد اليوم. بل إن الأمر لا يقف عند حدود الكفّ عن العداء، وإنما قد تتهيأ الفرص، ولو لمرة واحدة، لمدّ يدٍ بين لويش والإمبراطورية التي يقودها أبناء أخيه، إن تبدّل الحال أو تبدلت القلوب.
"ومع هذا... لعلّي حملتُ معي إلى قبري أثقالًا كثيرة، فلو أضفتُ إليها ثقلًا آخر، ما بدا أثره."
خذها معك إذن وارحل. سأقابلك بما يليق بها.
ولعل إدواردو ديزرت كان سيقبل بها طواعية.
ومن ثَمّ، أعلن ملك لويش الصفقة من طرف واحد، موجِّهًا حديثه إلى من لن يسمعه، طاويًا ما بقي من ضغائنه تجاه الإمبراطورية.
على أن هنالك مملكة تابعة لم يلتفت إليها ملك لويش قط.
صحيح أنّها لم تكن من الأهمية بمكان، إذ ظلّت صغيرة الحجم، باهتة الحضور، يحيط بها الخذلان من قضايا شتى، منشغلة بترميم بنيانها الداخلي.
ــــــــــ
"ديون هارت بطل..."
أطبق ملك مملكة تايهون جفنيه بإحكام.
في النهاية، ومن بين هذا الخلق الكثير، يظل ديون هارت. كأن العالم قد بلغ عتبة الفناء. ثم ذاك ستايف إلوستر ... لمَ فعل الدوق ما فعل؟ أليس ذلك ما ساق ديون هارت إلى عالم الشياطين؟
وبعد أن أفرغ حنقه على الدوق، الذي لم يرَ وجهه قط، هدّأ من أنفاسه وأطرق إلى مكتبه.
"بما أنّ قوى الفريقين تبدّلت، فلا بد أن نعيد الحساب."
وضع قلماً بجوار حجرٍ أبيض وآخر بجوار حجرٍ أسود، ثم حرّك يده.
انزاح الحجر الأبيض الكبير نحو الأسود. تطلّع إليه مليًّا، وزفر تنهيدةً ثقيلة.
"ما الذي عليَّ فعله بعد ذلك؟..."
ولأن مملكة تايهون ضئيلة ضعيفة، فإن ملكها لا بد أن يكون أحصف من غيره ليذود عنها، وهكذا دأب على البقاء.
وقد كان يرى أن السير على حافة الخطر جزءٌ من طبيعته. وفكّر: "هل بمقدور لويش أن تحمي هذه المملكة، في حين أنّ الفرسان أنفسهم قد انحازوا لعالم الشياطين؟"
لم يتأخر الجواب.
"مستحيل."
عاد يُعمل الفكر مرارًا، فما خرج بغير الجواب نفسه: مستحيل.
صحيح أنّ عالم الشياطين لا يشن حربًا على لويش الآن، لكن ذلك لا يعني أنه لن يفعل غدًا، إنما أجّل الأمر لحين.
وفوق ذلك، فإن لم تُمدّ الجسور مع الممالك الأخرى، فلن يطول الوقت حتى تنهار مملكة الجبال والإمبراطورية، وهما هدفاه الأولان. فإذا انهارتا، سقطت لويش من بعدها كأحجار الدومينو. ولن يُرى أثرٌ لمملكة تايهون حينها.
"فلا بد إذن أن نحكم."
أتسير مع عالم الشياطين، أم تُدير له ظهرك؟
وقبل الفصل في الأمر، قرأ ما تيسّر من أسفار القدماء وما كُتب عن الشياطين. وقد وُصفوا بأنهم "شرّ محض". لكنه أدرك أنّ ذلك حكم متحيّز لا يُعتدّ به.
وتذكر أيّامًا أعقبت اكتشاف الحدود بين عالم البشر وعالم الشياطين، حين كان بعض الشياطين يتسلّلون ويُخفون هوياتهم. كانت هناك جنح صغيرة كالسّرقة، لكن لم تُسجّل جرائم عظيمة كالقتل. بل بدا بعضهم ساذجًا... أو غِرًّا، لا يحسن إخفاء نفسه. بطبيعة الحال، لم يكن ذلك ليمثل جنسهم أجمع، إنما أطيافًا قليلة منهم.
"...لقد قررت."
وبعد طول تدبّر، مضى الملك إلى خياره.
فإن كانت لويش ، ولم يكن لها غير تابع واحد، قد عجز عن ضبط بادرة الخيانة، فكيف بــ شان ذات التوابع الكثيرة؟
كادت دولة شان أن تشهد بأم أعينها تحوّل إحدى الممالك التابعة إلى سُمّ زعاف. ولو جرى ذلك، لتكبدت خسائر فادحة، وأُهدرت جنودها في المراقبة والردع الداخلي. ولولا داهيةٌ استقدموه حديثًا، لوقعوا في الفخ وأعينهم مفتوحة.
غير أنّ سيرين قالت منذ أن دخلت منصبها ككاتبة ديوان:
[لقد جمعَت دولة شان توابع كثيرة، وهذا خطر. إن سحقتموها سحقًا لا تقوم له قائمة، فسوف تضيع إنجازات الإقناع، وتُسترد بسهولة بإقناعٍ مضاد. قد يكون الحال الآن مستقرًّا، لكنه سيغدو يومًا مصدر فتنة داخلية.]
[فماذا أصنع إذن؟]
[لديَّ رأي... غير أنّه قد يبدو غريبًا، بل لا شك أنّه كذلك. ومع هذا أرجو أن تصدّقني وتُصغي. أتسمعني؟]
[تكلّمي أولاً.]
ملك مملكة الجبال يون هوا ، وقد استغرق في الذكريات، التفت إلى سيرين الواقف بجانب العرش.
ارتفع الستار إلى السماء، وانسحب السقف من فوق المنصة. وكان طبيعيًا أن تتضرر مملكة الجبال، المعتمدة على الطبقة العليا. ومع ذلك، لم يتأثر الملك كثيرًا بما جاء به صاحب الخطاب على الشاشة، إذ أنقذهم العقل المدبّر الذي استقدمَه.
"شكرًا لك. بفضلك تجنّبنا إهدار الجنود عبثًا."
ابتسمت سيرين ابتسامة وادعة، وقد اعتلت منصب مستشارة الملك بفضل دهائها وحده.
"قد لا نمنع الخيانة تمامًا، لكننا سنزرع فيهم التردد على الأقل."
"أجل. عجيبة أنت. كيف اهتديتِ إلى جعل الملك حاكماً؟"
"كلمة (حاكم) تبدو غريبة للوهلة الأولى، لكنها ليست بالجديدة. ألَم يكن الشعب يبجل الأمير المُوقّر من قبل؟ أنا فقط دفعتهم إلى التعبير عن ذلك بوضوح أكبر."
لقد كان التدبير الذي اتخذته سيرين لصدّ خيانة التوابع غير مألوف البتة. ما كان ليخطر على قلب أحد، وإن خطر لرفضه وعدّه ضربًا من السخف.
[إنّ ما يغفله كثير من ذوي السلطان هو أن إرادة الناس من إرادة السماء. الحُكّام قلّة، والناس كثرة. وما دام القليل قائمًا فوق الكثرة، فلأن الكثرة أذنت له ضمنًا. فليست السيطرة إذن على الرؤوس، بل على القلوب من تحتها.]
حوّلت سيرين المملكة بأسرها، بما في ذلك توابعها، إلى أتباعٍ يبجلون ملكًا واحدًا.