إنّ صوتَ الجموع لقوّة لا يمكن التغاضي عنها. والشعب هو الكثرة.
لا محالة، لا يملك الحاكم إلا أن يُصغي إلى رأي الناس. حتى لو تصرّف على هواه، فإنّ صوتهم إذا اجتمع واشتدّ يخمد جبروته. ولقد كانت في التاريخ أمثلة لا تُحصى لملوك لم يبالوا بصوت العامة، فسقطوا سقوطًا مريعًا تحت وطأة غضبهم.
بمعنى آخر: من يملك وجدان الناس، يملك مقاليد المملكة نفسها.
قال أحدهم مبتسمًا: "إنما كان ذلك ميسورًا لأن جلالتكم مبجل، ولولا ذلك ما استطعتُ سلوك هذا السبيل."
كان هو الرجل الذي جعل رعايا مملكة تابعة، لها ملكها الخاص، يُشيدون بملك مملكة الجبال. ابتسم في وجهه إشراقةً واضحة.
فضحك ملك الجبال ضحكةً خافتة، وقال: "لقد أحسنت القول هذه المرّة. فالذين أوتوا المقدرة يندر أن يجمعوا بين المهارة وحسن المعشر، أما أنت فجامعٌ للاثنين."
قال الآخر مطأطئًا رأسه: "أشكر جلالتكم على كلماتكم."
فأجابه الملك: "إنه لَخسارةٌ أن رجلاً موهوبًا مثلك يستهويه أمر الهوى."
صمتت سايرين، وأطبقت فمها. فنهض الملك "يون هوا" واقترب منها، ومدّ يده نحوها. بأطراف أصابعه رفع ذقنها الخافض، كأنه يُسرّ لرؤيتها. ثم نظر في عينيها المرتجفتين وسألها:
"أما زلتِ على رأيك ذاك؟"
سكتت.
فقال الملك: "ذلك رجل ما التفت إليك حتى اللحظة الأخيرة. مجرد إرادتك الانتقام منه أثقل من أن يُحتمل."
قالت بصوت خافت: "جلالتكم..."
قال مبتسمًا ابتسامة غامضة: "لا، لستُ أمنعك من طلب ثأرك. لكنني أسألك: أيكون أجدى أن ينسى المرء الانتقام، ويُسخّر نفسه لخدمة عالم البشر ومملكة الجبال مع غووين؟"
قالت: "أعتذر..."
عندها تجمّدت عيناها بعد ارتجاف، وتذكّرت أوّل مرة باحت فيها بنيّتها لسيّدها القادم:
[غايتي أن أقتل ديون هارت.]
[وذلك أمر طبيعي في ظرف كهذا...]
[لا، لم أقصد ذاك فحسب.]
[...]
ومع أنّها قاطعت الملك نفسه، لم يُعاقبها ملك الجبال، إذ كان يرى في عينيها يأسًا يتقلّب، كأنها فقدت العالم بأسره.
لقد أدرك الأمر حالاً: لقد سُلبت أعزّ من تملك. ومن سوى ديون هارت كان الجاني؟
[أريد موت ديون هارت لا قولاً مبهمًا، بل رغبة صادقة شخصية. وحين يُقتل، سأرحل، سواء انتهت الحرب مع عالم الشياطين أم لم تنته.]
[...]
[أبوح لجلالتكم بهذا الآن، لئلا يحدث انفصام مفاجئ فيما بعد. وأرجو أن تتفهّموا أن أولويتي العظمى هي الثأر.]
كان وجهها ينطق بأنها سترحل في اللحظة التي يُعارضها فيها.
فأخذ الملك يحسب الأمر في ذهنه: أيغنم أكثر أم يخسر؟ هل يستحقّ؟
هي مستشارة، كلّ رأيها سيكون في اتجاه قتل ديون هارت. بل ستجد ألف طريق تُقرّبه من القتل ولو كلّف ضررًا.
أيجدر استبقاءها ولو تسرّبت مشاعرها في قراراتها؟ أهي كفؤة بما يكفي؟
[...حسنًا. لقد فهمت.]
ولم يتردّد الملك أكثر.
[لن أتدخل في ثأرك، ما دام لا يعود عليّ بضرر جسيم.]
فالبلاد تعاني من شحّ في الرجال الأكفاء. ومملكة لا يقوم أمرها إلا على ملكٍ واحد، كانت بأمسّ الحاجة إلى أمثال سايرين.
وما الضير أن يكون موت ديون هارت غايةً أولى؟ سيُقتل عاجلاً أو آجلاً. بل قد يكون الأمر مكسبًا، إذ سيظل يخدم مخلصًا حتى يلقى حتفه.
وأما ما بعد انتقامها؟ فلكل حادث حديث، إذ الوقت متّسع لاستمالتها.
عاد الملك إلى واقعه، فإذا بسايرين تبتسم ابتسامة مُرّة، غير التي توقّعها.
فقالت: "أدرك أن جلالتك ترى فيه رجلاً خسيسًا لا يُستحقّ التعامل معه. وأنا أعلم. هو في الحقيقة رجل سيّئ، بل وقد أكّد ما حدث أنه دنيء من حثالة البشر. غير أنّ..."
سكتت، فأردف: "النفس الإنسانية لا تجري كما نشتهي."
فرغم علمها بخبثه، ورغم قسوته على الناس، ما زالت سايرين تعشق ذلك الرجل الذي كان أوّل من اعترف بقيمتها.
حبّها له كان حبًّا أعمى؛ كفرخٍ حديث الفقس يرى أول ما تقع عيناه عليه أمًّا له، فيتبعه حيثما مضى.
قالت: "بعيدٌ عليّ أن أبحث عن سيّد آخر. لي سيّد واحد."
هي تدرك أنّ من يراها عاشقةً لدوق منحط، سيجعلها في نظرهم منحطّة مثله. ومع ذلك رضيت.
فاللقاء بمثله لا يكون إلا في دركه، ولا سبيل لحبّ المجنون إلا بالجنون، ولا لمصاحبة الساقط إلا بالسقوط. وهكذا كانت سايرين قد صارت ساقطة.
قال لها الملك: "لهذا أنصحك بالكفّ قبل أن تنهكي نفسك أكثر..."
فأجابته بعناد: "كلامك يزيدني اشتعالًا. أليس عندكم نقص في الثمار والخمر؟ فما زال الوقت طويلًا قبل رحيلك، وهناك مثل في الجنوب يقول: ما من شجرة إلا وتُصرع بعشر ضربات. فلعلّك لا تدري."
قالت سايرين: "لكن البشر ليسوا أشجارًا..."
تجاهل الملك ردّها المتردّد، وأعرض بوجهه كأنّه لم يسمع. كان له بدوره أسباب تمنعه من التخلّي.
فقد تهاوت تحالفات، وانفضّت الإمبراطورية عن دعمها، وصار الشباب مشغولين بأنفسهم. ومع أن تجديد العهد مع الإمبراطورية لم يكن إلا احترامًا لإرادة الإمبراطور السابق، فإنّ "يون هوا" لم يُعوّل عليها، وكان عليه أن يبقى حيًّا بسلطان مملكته وحدها.
لذلك، وفي موقفٍ يقتضي منها أن تستقطب موهبةً أخرى على الأقل، لم يكن في وسعها أن تتخلى عن "سايرِن" بسهولة.
بطبيعة الحال غيرتُ الموضوع.
"بدلاً من ذلك... هل يُعقل أن محاولة تحسين صورة الدوق ارتدت عليه وأدّت إلى نتائج كارثية؟"
"...هل تريدين إجابةً صادقة؟"
"يا للهول."
كانت تلك إجابةً كافية. سكبت "يونهوا" حديثها وأمالت كتفها لتواسِي.
قضمت "سايرِن" شفتها.
اسم الدوق الذي حاول رفع منزلته بين النبلاء وُضع في مستنقع السُمعة. نحن الآن في موقف أقرب إلى ديون هارت أو أسوأ، نُعضُّ على رؤوسنا كيف شاءت الأقدار.
'لَيتني لم أقُم بتلك المحاولة العقيمة.'
فلو كان الأمر كذلك، لكان قد دُفن كأحد النبلاء العاديين. لقد دمرتُ من أحبُّ بيديّ. لا أمل في أن يزول ما فعلت.
'سمعت كذلك أن الشائعات السيئة عن الدوق تنتشر مؤخراً...'
ها.
أخفت وجهها بين راحتي يديها.
ــــــــــــــــــــــــ
بول، الذي خرج على فِرَةٍ ولم يكسب شيئاً، محطمٌ تماماً بعد أن انصاع لأمنيات خصمه، مكث في مكتبه يَغلي على هزيمته المرة.
ثم أدرك أمراً.
"كنتَ تنتظر تدخلي."
دان كان ينتظر تدخل بول.
لكي يكشف عن ذنبِ الدوق، ويُبرّئ ديون هارت من الظلم، ويستعمل ذلك كسلاحِ هجوم. وربما لم يكن من قبيل الصدفة أنني علمت مُقدَّماً بظهور ذلك المشهد على الشاشة.
وما كان ذلك كلّه.
بول، الذي سمع شائعاتٍ خام من أدنى الحواضر، بدأ يسمع شيئاً فشيئاً كيف أن الأقاويل تتسع بعد انتهاء تلك المعركة الكلامية.
'يقولون إن الدوق لم يقتل "كرول هارت" فحسب، بل تلاعب بعقله.'
'سمعت أنهم أَحكموا تفجير قنبلة على جسد إنسان.'
'سمعت أن هناك عقداً مع الشيطان.'
لا تزال القِصة في بدايات انتشارها، فلم يعرفها كثيرون بعد...
ولم يكن صعباً تخمين مصدرها. لابد أن يكون دان.
ماكرون، مَن يملك دليلاً يُسقَط أمام الناس عبر الشاشة، وأما ما لا يُؤكد لِندرة الدليل أو لصعوبة البَيّنة فيُروَّج كإشاعة.
"كلما هاجمتَ أحداً بالتحريض والافتراء، تجهّز أدلتك خفيةً ثم تهجم عليه."
من الجُبن أن تقف أمام الشاشة حاملاً الحقّ وحسب، ومن الجُبنِ أعلاه أن تُشغل الدعاية والافتراء قبلها وبعدها.
هكذا فكر بول، وقد قبض على يديه بمزيجٍ من الهزيمة والغيظ.
'إن استمر هذا فسأتدخّل كلياً.'
وهذا يشمل ملك الشياطين والباقين، لكن خاصة ديون هارت و"دان" لن يجنيا ما يتمنيان.
ـــــــــــــــ
أول ما رأى إمبراطور الإمبراطورية الحالي "إلبيديوس ديزرت" على الشاشة لم يكن المنصّة بل "ديون هارت" جالساً إلى الزاوية.
سمع الأوامر تُعطى على عجل لإرسال أحدٍ إلى أعلى المخبأ، لكنه كفَّ عن الكلام حين رأى زيّ ديون هارت.
"أأتستهزئ بالإمبراطورية؟"
زيّ أسود مخطّ بخيوطٍ ذهبية يبدو كعكس ألوان الزيّ المتّبع في الإمبراطورية.
أخذ "إلبيديوس" ذلك استفزازاً موجهًا إلى الإمبراطورية، فاحتدّ في خاطره، لكن حين انكشف أن ديون هارت بطلٌ استنفر فَتَح قبضته بطريقةٍ أخرى. خفضت "أليثيا" التي كانت تراقب بجانبه نظرها بهدوء بعد أن أعطت الأوامر.
هدف الانتقام صار بطلاً. ساد الصمت بين آلَي الملك بعد تخطّي نُدرة الاحتمالات.
رأى رئيس الوزراء "أردال" الذي كان منهمكاً بالأوراق ذلك المشهد، فارتفع حاجبه.
كأنّ أمراً كان غامضاً قد تبيّن له الآن. غرقت عيناه في الشك.
"جلالتك، ولي العهد."
"...."
"...."
أفاقا متأخّرين وضبطا وجهتيهما. وازدادت ملامح "أردال" تشنّجاً من ذلك المنظر.
مع ذلك، أعتقد أن عليّ أن أتفحّص الأمر بنفسي تحسباً. فَتَح فمه ببطء راجياً أن يكون الأمر سوء فهم.
"لطالما أثار هذا فضولي..."
"...."
"أنتم الاثنان... هل تعملان فعلاً لصالح الإمبراطورية؟"
"...إنك تقول البديهي."
"أوه، سأتساءل بطريقةٍ أخرى. هل صحيح أنكما تُقدّمان الإمبراطورية على الانتقام؟"
"...."
حلّ صمتٌ ثقيل.
تبادل "إلبيديوس" و"أليثيا" النظرات ثم أمعن "أردال" النظر فيهما. تحدّث بصوتٍ رزين كأنه يزن كلماته بدقّة.
"إن صدقنا القول، فهما كانا يسعيان إلى الانتقام والإمبراطورية معاً."
"أتصحّون؟ كلاكما يدركان استحالة ذلك."
"...."
"طالما أنكما الإمبراطور وولي العهد، فلا يمكن أن يلتقي الانتقام وسلامة الإمبراطورية. لتنالوا الانتقام لا بد أن تتخلّوا عن الإمبراطورية، ولتُنقذوا الإمبراطورية لا بد أن تتخلّوا عن الانتقام. فأسألُكما ثانيةً:"
"أيُّهما تفضّلان: الانتقام أم الإمبراطورية؟"
إصرارٌ مزعج.
تنهدت "أليثيا". نظر "إلبيديوس" إلى "أردال" بصمت.
أعلم أن "أردال" كالسابق "نيميسيوس" رجل عامّ توظّفه الأسرة مباشرة، فأدرك أن صلابته لا تقلّ عن كفاءته.
"أنتما... تضعان الإمبراطورية أولاً."
بدلاً من الإجابة بدأ بكلمةٍ أخرى. انثنى حاجب "أردال" قليلاً، وأكمل "إلبيديوس" الكلام بلا توقف.
"أعلم أنكما تضعان الإمبراطورية فوق نفسك. فحين غزت جيوش ملك الشياطين العاصمة القديمة، أعلم أنه لو نجا الإمبراطور فارّاً دون من يبقى، لكنت قد جرَحْتُه وسحبتُه ونزعتُ رأسَه وعلَّقته. أنت إنسانٌ قادر على ذلك."
هل تصنع مملكة بهذا الشكل ثم تخرج لتعيش؟
من منظور "أردال"، بما أنك لا تتحمّل تبعات ما فعلته، فأنت لا تستحق أن تكون إمبراطوراً وتستحق الموت.
"...أنت تعرفني جيداً."
"ويشمل ذلك أيضاً تمييز المواهب لاستعمالها في التسليم الذي ورثته من الإمبراطور. لا يمكنك أن تلوّح السلاح بيدك دون أن تعرف طبيعته."
ومع علم الإمبراطور بذلك، أبقاه إلى جانبه.
لأنه واحدٌ من القلائل الذين سيقتلونك إن زللت.
لكن "إلبيديوس" مختلف عن "إدواردو". ما يحتاجه هو من يدفعه لا من يعيقه؛ فمَن يراكم نفسه في مراجعة الأخطاء والطرق الخاطئة يصبح عقبة.
إن استمر الأمر هكذا فسيكثر الصدام مع رئيس الوزراء. فأستوضح:
"لو أجاب 'جِيم' أن الانتقام أهم من الإمبراطورية، هل ستزيله؟"
{م.م: جيم هو الإمبراطور إدواردو.}