"أكثر من ذلك، أين ديون؟"
أولاً: لا أحد في المكتب. هل هو في غرفتك؟
أغلق إد باب المكتب الذي فتحه، وشرع يعبر الرواق ثانيةً. في المقام الأوّل لم تكن المسافة بين المكتب وغرفة ديون هارت بعيدة، فلم يلبَث أن بلغ وجهته وقد باتت في مرمى البصر.
هناك توقّف إد عن السير. كان أحدهم يفتح الباب ويخرج.
"تقدم؟"
"...الملازم؟"
التفت دان إلى إد، وصُدم حين أجاب بلا وعيٍ على الصوت المألوف. كان يقف في منتصف ممرٍ مظلمٍ شيطانٌ يبدو عليه التعب كما العادة.
ما هذا؟ بينما استمر السيّد في دفعِي بعيداً تراكمت الجراح التي نلتها حتى انفجرت في النهاية.
هذه أوّل مرّة أرى مثل هذا. حتى عندما صار ديون هارت القائد العام وغرِق في جبال الوثائق لم يصل الأمر إلى هذا الحد، فاضطر دان للسؤال رغم علمه بأن الطرف الآخر لا ينظر إليه بعين الرضا.
"تلْمِحُ عليك علامات التعب... هل ثمة ما يضيرك؟"
"آه."
حينها فقط أدرك إد حالته، فرفع يده ليمسح عن وجهه.
المكان الذي مرّت عليه اليد عاد إلى التعبير الرتيب المعتاد. أجيب بهدوء كأن الأمر يسير على ما يرام.
"ثمة نزاع بين قائد الفيلق التاسع وقائدة الفيلق الخامس."
"قهوة مثلّجة..."
في النهاية جرى كلّ شيء حسب المخطّط. تبدّلت ملامح دان إلى شيءٍ من العجب.
إذاً هل جاء ذاك الشيطان ليفككه ويوقفه؟ ما حاجة لذلك وقد عانيْت لافتعاله؟
أفهم. لو كان الأمر يتعلق بقائدٍ عامٍ عاديٍّ لا علم له لكان قد أوقفه لصالح ديون هارت، إذ إنّ النزاع بين قوىٍ داخليّةٍ كبرى خسارته مؤكّدة. كتم دان الصوت الذي أوشك أن يفرّ من فمه.
«يا له من شيطان مخلص إلى هذا الحدّ...»
ضميري الذي نَسِيته تماماً يئنّ الآن بصمت.
دان، الذي كان يتجنّب تلاقي العيون، أدرك فجأة أنّ نظرةً منّي تشوبها حيرةٌ فتظاهر بعدم إدراكها.
"لا بدّ أنّه كان عسيراً."
"ليس حقّاً..."
لم تفد كلمات الإنكار في النهاية. تلعثم إد ورفَع بصره للحظة ثم طرح سؤالاً كختام للمحادثة.
"هل ديون داخل الغرفة؟"
"لا، السيّد في القاعة التدريبيّة الحصريّة لفُرسان العُلا على الأرجح. كنت أنوي الذهاب هناك أيضاً. هل تودّ المرافقة؟"
"...لا. 'اذهب واسبق'."
حيث لا شيء يُقال فالنّزعة ستكون محمّلة بموقفٍ محرج طوال الطريق. وبما أننا لا نتفاهم جيداً فالأفضل لكلينا أن نسير منفردين.
دان، الذي أشرَفَ على فهم مراد إد، هزّ كتفيه واتخذ الخطوة الأولى. توقّف إد لحظة ثم تبعه من مسافةٍ معيّنة.
وبالرغم من حركتهما المنفصلة اضطرّ الاثنان إلى التوقّف في المكان ذاته قبل بلوغ الوجهة.
أول من تَوقّف كان دان الذي تقدّم سيراً.
الدماغ الذي تلقّى المشهد المدوّي من النظرات الشامخة شلّ عن العمل لحظة. توقّف كلّ شيء مؤقتاً.
"...جنون."
"همم...؟"
أدار إد الذي كان يمشي دون تفكير رأسه عند الكلمة التي خرجت فجأة.
وقال: جنون.
"ما هذا...؟"
كانت المسافة بينهما قد تقلّصت مرةً أخرى لكنّ ذلك لم يكن مهما الآن.
كافح إد ليبقي عينيه المرتجفتين ثابتتين أمامه ليفهم ما يجري. عيناه رصدتا فرسان العُلا وديون هارت.
صاح أحد أعضاء فرسان العُلا الذين يحملون ديون هارت:
"هل أمّنَ الجميع على إمساكه مرة؟ الآن اطرحوه عشوائياً! من أسقطه فليستعد للموت! طبعاً ليس عندي لكن عند القائد!"
"هل تظنّ أننا سنفقد قائدنا؟ 'ألم تُمارسوا إلا مرّة أو مرتين؟ لقد اختبرتموها عملياً عدة مرّات.'"
"لا، حتى وإن كان صحيحاً فالتدريب في الواقع مختلف. كنا نتدرّب دوماً بكيسٍ مملوءٍ بالصخور والرمل. 'لم أخدم فعلاً كقائدٍ من قبل.'"
"انتهت المذاكرة؟ على أيّ حال هل سترجع؟ قائد، ارخِ جسدك!"
طار ديون هارت في الهواء. التقطه أحد فرسان العُلا حيث سقط، معطياً إيّاه شعور الأمان. لقطة أخرى رُمي فيها ديون هارت ثانيةً للحظة.
«يا إلهي...»
ألا يعلمون أنّ ديون ليس أميراً؟
شحوب اتّخذ محيّا إد وهو يقذف ويمسك بديون هارت بطريقةٍ مهيبة.
هذا المشهد وحده يثير الدهشة، ومع ذلك يتذمّرون بلا حياء من ديونهارت.
"يَا 'دايجا' نتمرّن على القفز مع قائدٍ يصعُب عليه الحركة في حالات الطوارئ، أحقّاً؟ إذا واصلتم تقليبَه فستقعون في مأزق."
"...لن يتكرّر ذلك."
"لا تدري؟ هيا ثق بنا وارخِ جسدك. 'ابقَ ساكناً وسنتولّى الأمر.'"
يبدو أنّه ليس ثقيلاً جداً ويمكن رميه عالياً حقّاً. عند تلك النقطة استسلم إد عن التفكير.
بينما فقد إدّ صوابه، تمتم ديون، وهو يطفو مجدَّداً في الهواء، بلا تركيزٍ وكأنّه في عالمٍ آخر لأسباب مختلفة:
"أنا في يونغسان. إن كنت في وضعٍ أعجزني عن الحركة فقد كنتم قد..."
"هاه، إذن يمكننا تحويل القائد إلى هدفٍ لنتدرّب على الارتداد قبل أن يقع مثل هذا الموقف! قد يتمرد القائد حينها... ارموا القائد!" "لكنّي سأتدرّب حتى لا أسقطه!'"
"لو تمردتُ فعلاً فلن تطيقوا ذلك."
"هل ستتمرد لهذه الدرجة فيتأذون؟"
"...هاه."
"كان الجواب متأخرًا."
"هاه."
"لقد فات الأوان. لم أعد أسمعك." "ها نحن ثانية!"
...حين توقفتُ عند الغرفة سمعت جلبةً عند النافذة، ولأجل هذا بدا المكان مضطربًا. ظننت أنّ الضجيج سببه زيارة السيّد. "دان" الذي بالكاد استعاد وعيه بعد مغادرة الدار هزّ رأسه.
ما إن صحوتُ من غفلتي حتى شعرتُ بوجود شياطين آخرين على طرف ساحة التدريب. ارتجفت عينا "دان" إذ تبيّن له متأخرًا أنّهم قادة الفيلق الحادي عشر والثامن.
حتى لو كان حضورُ قائدة الفيلق الحادي عشر "ريرينيل" أمرًا مألوفًا، فما الذي جاء بالقائد الثامن؟ كان جالسًا والدم يغطي جسده، يحتضن ركبتيه.
اقتربتُ منهما ببطء.
"مرحبًا."
"نعم... أهلًا."
"...لن أستطيع..."
"اعذرني أيها القائد الثامن، ما شأنك بهذا الحال؟ لا، بل أخبرني أوّلًا أيها السيّد، ما الذي شدّك هكذا؟"
ما كان "ديون هارت" – في حالته المعتادة – ليغضّ الطرف عن مثل هذا الجنون. أيّ عذرٍ تفهّم به، لكان أشهر خنجره وعاقب صاحبه منذ اللحظة الأولى.
الإجابة وملامح الوجه صارخة، فلا شك أنّه مسحور. كان "دان" واثقًا من ذلك.
كما توقّع، اكتفت "ريرينيل" بهزّ كتفيها.
"يبدو أنّ وقع الخبر عليك شديد: أنّ طائفة الديمونية نجحت في استدعاء قائد فيلق. ومنذها وهو على هذا الحال. الفرسان يظنون أنّ مزاج "ديون" معتكر، فيثيرون الضجيج لطرده."
"ماذا؟!"
"ألم تسمع الصراخ توًّا؟ قلتُ: 'ها نحن ثانية، حتى تستعيد وعيك!'، لكن الصوت خفت في الوسط."
"لم أسمع... لا، ليس هذا المقصود."
كنت أعلم أنّ الطائفة تحاول دومًا استدعاء شياطين من عليّة القوم، لكن... أن ينجحوا فعلًا؟ أأصير قائد فيلق بعد كل تلك الاحتمالات الضئيلة؟
"...أن ترى شخصًا لم يُعهد هنا من قبل يتصرّف هكذا، معناه أنّ القائد الثامن قد استُدعي. هل وقّعتَ عقدًا؟"
"نعم، هذا صحيح. حين استُدعيتُ كان الوضع فوضويًا، فأبرمت العقد على عجل."
لا أعلم ما كان الحال، لكن أعلم أنّ للدم علاقة بالأمر.
لقد بدأنا بالكاد نُرسّي أُسس عالم الشياطين، فإذا بمتغيّر ضخم يظهر: قائد فيلق جديد، لم يكتفوا باستدعائه بل وقّع عقدًا أيضًا. طبيعي أن يغتبط السيّد. لكن إن انهار عالم البشر سريعًا، فلن يسعنا الاستعداد.
"دان"، الذي كان يرمق "ديون" بأسى وهو يُرمى يمنة ويسرة، خفض بصره حين باغته صوت.
القائد الثامن كان جاثيًا ككرة.
"صحيح أنّ نفس ديون ضاقت... حتى عند استدعائه صار مثلي..."
"هاه؟ هكذا إذن؟"
"بلى...!!"
خرّ "هِل"، قائد الفيلق الثامن، أمام ابتسامة "ريرينيل" البريئة.
(لماذا هنا؟)
لماذا توافق قائدة الفيلق الحادي عشر وهي أدرى بطبع القائد الثامن؟
تساءل "دان" وهو ينظر إلى ذاك الرجل الذي بدا مستعدًا أن يحفر الأرض هربًا. "نحتاج نائبًا!"
أتذكّر أنّ القائد الثامن، في كل مرّة رأيته فيها، كان نائبه إلى جواره يواسيه. فأين هو؟
جُلت بناظري باحثًا عنه، لكن قبل أن أهتدي، تقدّم "إد" – الذي كان صامتًا يراقب – وقال:
"لا. ديون يعرف تمامًا قدرات القائد الثامن الفريدة. ليس الأمر خيبة منه."
"...أحقًا؟"
"نعم."
رفع القائد الثامن رأسه ببطء. والتقت عينا "إد" بعينيه، فأومأ له بعزم.
الشياطين الذين يذهبون إلى عالم البشر بعقد شرعي تعترضهم قيود أقل. قد لا يظهر الفرق مع الشياطين العاديين، لكن مع قادة الفيالق يعظم الأثر. قوتهم تتضاعف، ويسهل أمرهم.
ومع أنّ الحرب توشك أن تستحكم في جمودها، فإن خبرًا كهذا مرحّب به.
لم أفعل هذا من أجل "ديون هارت" فقط، بل بدافعٍ شخصي أيضًا.
(أحان وقت العودة إلى قلعة ملك الشياطين؟)
بينما كان "إد" يغادر المدينة الأولى نحو القلعة، رتّب أفكاره:
(إن أبعدني "ديون" بسبب ظرف، فالظرف يُبدَّل. والظرف هنا حرب مع البشر.)
لم أفهم لمَ عليّ أن أبتعد عنه... لكن لم أجد تفسيرًا آخر. فلا مناص من التمسك بهذا.
أردت أن أُنهي الحرب سريعًا، لكن رغمي تجلّت الحرب في صورة جمود. والدليل أنّ "تروفَر"، قائد الفيلق التاسع، عاد من الحدود إلى القلعة.
(هذا سيجرّ الويلات.)
ذلك الجمود يستدعي عودة قائد عاطل عن العمل، فيجرّه السأم إلى إثارة النزاع مع قادة آخرين. يتفاقم الخلاف، ويتعطّل تدبير الجند. وإذا اختلّت القوة، تسارعت دوّامة الجمود وحروب الاستنزاف. دورة لا تنتهي.
بالنسبة إلى "إد"، الذي أراد إنهاء الحرب والعودة إلى ودّه السابق مع "ديون"، كان هذا أشدّ ما يخشاه.
لهذا بدا القائد الثامن ورقته الرابحة. فتكلم بحزم، كأنه نائبُه الغائب:
"ديون يفكر في كيف يستعمل القائد الثامن العظيم في حينه."
"أ...هكذا؟"
"نعم. أليس كذلك يا ديون؟"
التفت "إد" وراءه. كان "ديون" هناك، يُصغي. أومأ ببطء.
خلفه، رجال "فرسان العُلا" يتأوهون، يضعون أيديهم على جباههم وأقفيتهم.
"نعم... صحيح."
"سمعت؟ إذن انهض. الأرض امتلأت بك."
أومأ "ديون" وهو يحدّق بالقائد الثامن الذي قام متثاقلًا. كاد يتنهّد، لكنه كبح صوته، خشية أن يحفر الرجل الأرض ثانية.
(لم أقصد الاستدعاء حقًا.)
كانت ذريعة من ذرائع الطائفة للبقاء في عالم البشر. ذُهلت حين سمعت أنهم استدعَوني فعلًا ووقّعوا عقدًا.
(قالوا إنّ الاحتمال ضئيل...)
ضللتُ للحظة...
لكن ما وقع، ينبغي أن يُستثمر.
ناديت "ريرينيل"، التي كانت تتلصص:
"أحسنتِ. لا تقلقي. عملٌ عظيم."
"آه...! ذاك أقلّ ما أفعل لأجل ديون!"
"...وأنت يا هِل؟"
"عذرًا..."
(لماذا نطقتُ باسمه؟)