"ألقِ سمعك إليّ."
"كونغ."
"... لا تكن معانداً هكذا، فهذا الأمر يصب في مصلحة (ديون) أيضاً."
"... يوك؟"
"لعلك تدرك هذا بالفعل، لكنني سأنبئك أولاً؛ (ديون) يزمع المسير إلى عالم البشر، لقد آثر أن يتقدم الصفوف بنفسه."
"بفت."
"لستَ تنوي القبوع في حجرتك بسلام، ترقب عودة (ديون) كأية نبتة زينةٍ واهنة، أليس كذلك؟"
"سق! سق! سق!"
"أجل، عليك أن تلازمه كظله وتقتفي أثره. أنت نبتة حراسة، وذمامك أن تحمي السيد (ديون)."
{م.م: ذمامك: عهدك وأمانتك ومسؤوليتك التي تُلام عليها إن ضاعت.}
"سق!"
"بيد أن المعضلة الوحيدة... هل (ديون) بطلٌ حقاً؟"
"يوك...؟"
"إن أشرفت حياة (ديون) على التلف، فهذا يعني أنه لا منجى له إلا على يد امرئٍ شديد البأس. هكذا كان عهده حين لم يكن بطلاً، فكيف به الآن؟ لولا "ملك الشياطين" لما جسر على فعل شيء. على الأغلب، سيهلكون جميعاً قبل أن يجاوزوا الأسوار، وأنت معهم."
"كيو..."
"لذا، لدي ما أمنحك إياه."
"يوك؟"
"إنه كنهٌ مجهول لا نعلم عقباه يقيناً... ولكن ما دمنا نروم إنقاذ 'بطل' من الهلكة، فعلينا خوض غمار هذا الخطر."
إنه امرئٌ باهر القوة، وافر اللين. ولأجلك هذه المرة فحسب، تجشمتُ عناء إنقاذي -أنا كمجرد بستاني- مخاطراً بإثارة حفيظة قائد الفيلق العاشر، لذا فقد أفضيتُ إليك بكل شيء.
يقولون إن العمر يُفنى كالحطبِ وقوداً لنور الحياة، بيد أني أرجو لنوره أن يظل متقداً ما امتد به الزمان.
"إذاً، ماذا تعني؟"
لأجل ذلك، أتشبث بالصغير الذي ربيته لأجله وأسأل:
"ألديك الجلدُ على التضحية؟"
{م.م: الجلد: القوة والصبر على المكاره.}
***
"... ما هذا؟"
"كما أسلفت، لقد حقنتُه ببعض المغذيات!"
"ليست المغذيات هي المعضلة..." بَدت على (ديون) سيماء الصدمة.
"أجوفُ الصغير قد انفجر وهو قاب قوسين أو أدنى من الردى؟"
"يوك...!"
{م.م: الردى: الموت والهلاك.}
راحت تلك النبتة الغريبة تلتف أوراقها كأنها لم يصبها وصب.
{م.م: وصب: المرض أو التعب الشديد.}
ورغم تظاهرها بالسلامة، إلا أن وهنها كان جلياً، فأطرق (ديون) ببصره صامتاً. كان يرى التربة في الأصيص عاجزة عن احتواء ما بداخلها، وهي تتورم ناتئةً للخارج.
'.. حقنته بـ "بعض" المغذيات؟' لمَ لا تقول إنك صببتها صباً؟
يبدو أنه منحه شيئاً أدهى من مجرد مغذيات...
ثمة أمور كثر وددتُ الاعتراض عليها، لكني لم أنبس ببنت شفة. فلا يعقل أن يهلك (هين) نبتة تخص (ديون هارت) دون سواها.
هز (ديون) منكبيه خفية.
"حسناً... لا بأس. أنت أبصر بالنبات مني." لا بد أنك أحسنت التدبير.
كنتُ أزمع إنهاء الحوار وصرفه دون نية للإطالة، بيد أن عينيّ (هين) اتسعتا كأنما لامست كلماتي وتراً حساساً. (ديون)، الذي رمق فيض المشاعر في حدقتيه، استشعر نذير شؤمٍ فقطب جبينه.
(هين)، الذي اعتاد قراءة تقاسيم الوجه والتمسك بزمام نفسه، صاح بصوت متهدج كأنما أعمت العاطفة بصيرته:
"أتثق بي حقاً...!"
"...."
الإيمان والوثوق. تيبس جسدي تلقائياً عند سماع تلك الكلمة الجافية.
مرت لحظة خاطفة خُيّل إليّ فيها أن الدماء تبرق في عينيّ. صمت (ديون) هنيهة ثم أجاب وئيداً:
"... أنت بستاني. وهذا شأنٌ من شؤون النبات، لذا يُترك للبستاني. فإلى من نُكِلُّه إذاً؟"
{م.م: نكله: نتركه ونفوض إليه الأمر.}
"آه..."
"أظنني قضيتُ أَرْبِي معك. لِمَ لا تنصرف؟ لقد نال مني النصب."
{م.م: الأرب: الغاية، الهدف. النصب: التعب والإرهاق الشديد.}
"آه... آه! معذرة!"
***
في عرين ملك الشياطين هذا، عزّت الأماكن التي يأوي إليها "الفرسان الأشرف" بخلاف "الكلاب المسعورة".
إما مبيتٌ أو ساحة تدريب. أو تارةً يقتحمون غرفة السيد ويقبعون فيها.
بفضل ذلك، استطاع (دان) تقفي أثرهم بيسر. كان المكان ساحة تدريب.
بيد أن ما لم أحسب له حساباً، هو وجود ضيفين غير مرغوب فيهما.
جراء ذلك، توقف (دان) عن السير والوجهةُ نصب عينيه، خلافاً لغايته الأولى في قضاء حاجته سريعاً والقفز عائداً قبل أن يتورط ويستبد به العياء.
"ماذا... ها..."
زفرتُ بعد كتمان جملة لم تكتمل.
كلمات لاذعة لا حصر لها تجيش في صدري. بدا كأنه سيلفظ هجراً من القول إن أرخى زمام نفسه، لكن رجاحة عقله أفلحت في كبته وازدراده.
'لستُ أنا من يحق له الاعتراض.'
الخصوم قادة فيالق. لو كانوا من "الفرسان الأشراف" لرفعتُ عقيرتي بالصياح.
{م.م: رفعتُ عقيرتي: رفعتُ صوتي بالصياح أو الغناء.}
بينما رمقتُ ردهة الرقص الفوضوية والزوار الذين استشاطوا غضباً، شعرتُ برأسي يكاد ينفلق، فضغطتُ على صدغيّ بأنامل مرتعشة.
'.. بالنظر للأمر، فإن قائدة الفيلق الخامس وقائد الفيلق التاسع يترددان كثيراً مؤخراً... وبما أن الجفاء دبّ بينهما فجأة، توجستُ أن خطباً ما سيقع يوماً...' وهذا ما تشهده عيناك الآن. اقطعه.
قائدا الفيلقين الخامس والتاسع يقتتلان! وهنا، في ساحة تدريب "الفرسان الأشراف" الخاصة!
"اغرب عن وجهي يا (تروفر)!"
(أويل)، قائدة الفيلق الخامس، كشرت عن أنيابها وجذبت وتر قوسها. انطلقت السهام الثلاثة بضراوة نحو هدفها.
"يا لطول أنّاتكِ!"
اندفع (تروفر)، قائد الفيلق التاسع، بقبضته. ضغط الريح المتولد مع الصوت الحاد أطاح بالسهم بعيداً.
"اخرس! إنك تعيث فساداً في ذخائري!"
"ذخائر؟ أتقصدين تلك النفايات؟ ثم متى حدث ذلك ولا زلتِ تولولين؟ سأظل قلقاً بشأن هذا أبد الدهر، أيتها النذلة الحقودة!"
"متى حدث؟ المجني عليه هو من ينطق بهذا، لا الجاني، أيها الجلمد الأبله! لهذا تعجز عن استعمال السحر! أيها الصلف الجاهل!"
{م.م: الجلمد: الصخرة الصماء، وتستخدم لوصف غليظ الفهم. الصلف: صخر.}
انهمرت السهام كالمطر. وكلما رد (تروفر)، انخسفت الأرض تحت وطأته.
(دان)، الذي كان يرقبهما برأس يكاد ينفجر، انفجر ضاحكاً من سؤال داهمه بغتة.
'أعهدُ أن (أويل) لم تكن بليغة هكذا في منطقها...؟'
حين أغضب، يرتفع عجيجي.
{م.م: العجيج: صراخ أو صوت مرتفع ومضطرب نتيجة شدة الغضب.}
... لا، ليس هذا بذي بال. النتيجة أن ساحة التدريب غدت يباباً. لِمَ لا يوقفني أحد! نظر (دان) حوله بلهفة.
{م.م: يباباً: خراباً خالياً.}
المساعد المسمى (ديرنيفان)، الذي لازم (أويل) دوماً، توارى عن الأنظار، وبدلاً منه، رأى "الفرسان الأشراف" يتحلقون يتقاسمون الزاد.
غلى الدم في عروقي. "تباً... لهذا..."
"هاه؟ (دان)! ما الخطب؟"
"نحن نرقب نزالاً. أتريد المشاهدة معنا؟"
"تعال واجلس... هيه، تنح جانباً! أفسح له مكاناً!"
"لعلهم لكونهم قادة فيالق، فإن مستوى قتالهم مباينٌ حقاً؟ ثمة الكثير لنتعلمه!"
جميلٌ أن نجد ما نتعلمه... بيد أن هذا ليس مراناً، بل 'اقتتال'. عليّ إيقافكم، أيها المخبولون...
{م.م: مراناً: تدريباً.}
'في النهاية، أنا الوحيد الذي بوسعه صدهم.'
استبد بي الوهن فجأة. أزاح (دان) يده عن رأسه، ومسح عينيه، ثم خطا خطوة للأمام، ونادى الشيطانيين بصوت جهوري:
"لا أدري ما دهاكما، أنتما الاثنين، ولكن هلاّ تلطفتما بالهدوء أولاً..."
"اغرب من هنا في توك!"
"ليست هذه بساحتك!"
"تباً لك!"
"أوه، يا له من قبح وخزي...!"
... تباً.
***
بعد شد وجذب، انقشع الضباب.
أوه، ألم تكن الأمور محفوفة بالمنغصات؟ كان (تروفر) أول من انصرف، شاكياً من ضيق الأفق.
كان (دان) ممتناً لـ (تروفر) من أعماق قلبه، لأنه يدرك مدى إعجاز هذا الأمر؛ فقد عاش في قلعة ملك الشياطين وخبر شخصية (تروفر) البسيطة الجاهلة، وطباع (أوريل) الصبيانية.
حتى (أويل) قالت أنها تشعر بضيق وانصرفت. أخيراً، في الفضاء الذي لم يتبق فيه سوى أتباع (ديون هارت)، التفت (دان) إلى "الفرسان الأشراف".
'...'
الفم الذي فُتح كأنه سيكيل اللوم، لم يلبث أن زفر زفرة وأطبق. الصمت الذي ساد للحظة، انكسر حين فُتح الفم ثانية.
خرج صوت متهدج قليلاً:
"إن نشب قتال، فمن أبجديات الفطرة أن توقفوه."
"أعلم! ولكن، أليس الأمر ممتعاً؟"
"هيه...! ... انتهى الأمر. لو زدتك قولاً، لن ترعوي." كان الاستسلام سريعاً.
{م.م: لن ترعوي: لن تكف عن فعلك أو تنزجر.}
هؤلاء هم القوم الذين جعلوا ملك الشياطين يبدو مذهولاً، قائلاً إن أي حادثة تهون طالما أن (ديون هارت) طرفٌ فيها. كانت تلك المرة الأولى التي أرى فيها وجه الشيطان، الذي يبدو مسترخياً دوماً، وقد تضرج بالانفعال.
مع توالي حوادث "الفرسان الأشراف"، حدق ملك الشياطين -الذي أتى للساحة بنفسه- فيهم وهمس: 'لا أدري لمَ يستبقي (ديون) هؤلاء عنده'.
استذكر (دان) بلمحة شاحبة قائمة حوادثهم التي يدركها يقيناً؛ كالقفز من النافذة بدعوى 'التدريب' وسحق شيطانٍ مارٍ بالأسفل، أو الاشتباك مع الفيلق الصفري والاقتياد إلى المشفى، وما إلى ذلك. كل شيء يهون الآن. رفعتُ رأسي، متنازلاً وراجياً ألا يقع حادثٌ يلحق الضرر بالسيد كما سلف.
وجهتُ نظرة رفيقة بيد أنها باردة نحو "الكلاب المسعورة".
"دعوني ألج إلى صلب الموضوع."
"...؟"
"تأهبوا للخروج. هذا أمر السيد. بالنسبة لكم، ستكون هذه المرة الأولى منذ أمد طويل التي تخرجون فيها في حملة مع قائدكم."
"...!"
تغيرت نظرات "الكلاب المسعورة" في لمحة بصر.
دهشة، خوف شاحب، قليل من الوجل، ثم فرحة عارمة، فثورة من الحماس.
في هذا التحول الذي وقع في برهة، تردد (دان) حين شعر كأنه لمس اللحظة التي يتحول فيها المرء العادي إلى سفاح.
وعلى أية حال، هلل الفرسان. "ستخوض النزال بنفسك أخيراً!"
"يمكنني الآن أن أعيث فساداً مع القائد!"
"وااااا!!"
حتى (كليتر)، الذي كان رزيناً، لم يستطع كتمان بسمته.
من يرى هذا، سيستشيط غضباً ويقول إنهم مهووسون بالقتال. لعل هذا هو السياق الذي جعل (دان) يتردد في التراجع خطوة.
لكنه كان واهماً.
لستُ سعيداً البتة، فما فعلتُ ذلك إلا للنجاة في المعركة. كان للسبب ذاته كما في الأيدي القاسية.
ورغم عدم إظهار ذلك، لا زلت أشعر بالنفور والاشمئزاز من قتل بني البشر.
سيظل الأمر هكذا غالباً ما حييت.
'خوض القتال المباشر' لا يعني الفرح بـ 'الاستشاطة'، بل كانوا سعداء فقط لأنهم 'سيكونون مع القائد'.
بينما أرقبه بصمت، بدا كأنه يسخر جسده ليغدو بطلاً مؤخراً، ألا يمكن أن يقع خطبٌ جلل إن فعل ذلك؟ لو شارك (ديون) في الحرب ثانية، كنتُ أعتزم أسره، أو الخروج معه، أو استخدام القوة لإبقائه تحت ناظري... حقاً أنا مسرور لأن الأمر الصائب صدر في تلك اللحظة.
الفم، الذي استرخى فرحاً، نطق بمزحة تلقائية:
"هذه فرصة سانحة لممارسة السحر الذي تعلمته من قائد الفيلق التاسع!"
"أخيراً، حان وقت الممارسة! ولكن، هل ستأتي معنا؟ إن أمكن، أود أن تأتي وترى السحر الذي نستخدمه."
"... حين أراكم جميعاً، لا أرغب في اتباعكم، ولكن..."
"هاهاها! أمزح فحسب!"
أنا جاد.
إن أجبتُ... فلن يؤدي ذلك إلا إلى حوار طويل، أجوف، ومضنٍ. (دان)، الذي مرر الحوار بصمت، قال بثبات الكلمات الأخيرة التي أُمر بها:
"ألديكم من المخدارات ما يكفي؟"
"مخدرات؟ لا حاجة لي بها، لذا لدي الكثير. لم أستخدم ما جلبته لي المرة السابقة، لذا لا تزال كلها هناك."
"أنا ممتن. لو قلتَ إنه لا يوجد، لكنتُ في مأزق."
(كليتر)، الذي كان ينصت بصمت، أبدى تساؤلاً كأنه لم يفهم:
"لقد كنتَ تبلي بلاءً حسناً منذ أمد، فلِمَ الفجأة؟"
"بسبب الحظر، أصبحت عمليات التفتيش أكثر صرامة. علينا جلبها من الخارج، ولكن إن غادرت وعدت، فسيفتشون كل شيء عند المدخل، لذا من العسير حالياً نيل مخدرات جديدة."
"حظر؟! إذاً، ألن نقع في ورطة كبرى إن ضُبطنا ومعنا مخدرات؟"
"لا بأس لأن الأمر مقصور على أشخاص معينين مثلي ومثل السيدة قائدة الفيلق الحادي عشر."
حين تفكر في الأمر هكذا، تدرك مرة أخرى مدى بصيرة ملك الشياطين في سبر أغوار الناس.
حتى لو خدمتْ (ديون هارت)، ستكون بخير. هي من النوع الذي سيجلب له المخدرات أو أي شيء يبتغيه، و"الفرسان الأشراف" من النوع الذي سينتزع أي شيء ضار بـ (ديون هارت) منهم، لكنهم سيرفضونه حتى لو رغبوا فيه لأنفسهم. ورغم أنهم لا يتراءون كثيراً، إلا أنه يدرك هذا، ويميزه حق التمييز، ويصدر الحظر...
{م.م: سبر أغوار: معرفة دخائل النفس وأسرارها.}
رغم أنه سيد شياطين، إلا أنه يبقى سيداً. سمعتُ أنه عمّر طويلاً، ويبدو يقيناً أن الزمان لم يذهب سدى.
"حتى لو كنت القائد، لِمَ أنت وقائدة الفيلق الحادي عشر...؟"
"... على أية حال، لا تنسوا تناول مخدراتكم. لقد تم تسليمها أيضاً. لقد قضيتُ أربي، سأنصرف الآن."
"(دان)...؟"
نفض (دان) نظرات التساؤل التي تعلقت به بهزة منكبين خفيفة، ثم ولى دبره.