الفصل 1
ساحرة البحيرة، ميرلين.
كوكبة، عادة ما تكون مثل بحيرة جميلة وهادئة، تتميز دائمًا بتموجات لطيفة، كانت تغلي بجنون مثل الماء في وعاء.
"واو، واو، واو..." أمسكت برقبتها الساخنة بشكل محموم.
"أي نوع من الأشخاص المجنونين هذا؟"
النجوم تستمع إلى أصوات البشر.
إنها حقيقة معروفة، لكن الواقع مختلف بعض الشيء. هناك شرط آخر مرفق.
يستمع النجوم إلى صوت أولئك الذين يتمتعون بالصفات الصحيحة.
ليس كل صوت بشري يصل إلى النجوم. تصبح معظم الأصوات مجرد ضجيج، تمر عبر الأبراج، لكن صوت شخص يتمتع بالصفات المناسبة فقط هو الذي يمكن أن يصبح جملًا ذات معنى.
’’وحتى ذلك الحين، لا يُسمع إلا على شكل همهمة خافتة...‘‘
كان ينبغي أن يكون الأمر كذلك، ولكن لماذا؟
تذكرت ميرلين الصوت الذي تردد في أذنيها منذ لحظات. كان الأمر واضحًا جدًا. لم تكن مجرد جملة ذات معنى؛ يمكنها حتى أن تفهم لهجة السخرية.
صوت واضح يُسمع لأول مرة منذ مئات السنين.
إرادة أكيدة لشخص يتمتع بصفات البطل.
وكانت الإرادة التي نقلها هذا الصوت كافية لإثارة بحيرة ميرلين الهادئة. لقد أنكرت بشكل قاطع إنجازات الملك آرثر، وسخرت منه ووصفته بأنه "رجل عصره".
"هو هذا يحدث حقا؟"
اندلع الغضب في عيون ميرلين.
الكوكبة، سيف الاختيار، بطل رواية "سجلات آرثر"، كان لديه أكبر عدد من الأتباع بين الأبراج في جميع أنحاء القارة. الجميع يعرف ذلك.
ومع ذلك، لإهانة آرثر؟
بمثل هذه الكلمات التي لا معنى لها؟
هل كان هذا الرجل يائسًا للموت؟
اتسعت عيون ميرلين وهي تنظر إلى الأرض. يمكن أن تصل نظرتها إلى أي مكان يمسه ضوء النجوم. بحثت بسرعة عن صاحب الصوت الذي تردد في أذنيها.
لكنها لم تستطع رؤيته.
ظنت أنها رأت صبيًا وقحًا عندما تردد الصوت... لكنها الآن، لم تستطع رؤية وجهه في أي مكان.
"هل اختبأ في مكان لا يصل إليه ضوء النجوم؟"
لا يهم.
دعونا نرى ما إذا كان يستطيع الاختباء مدى الحياة.
"فقط اشتعلت في عيني."
بنقرة واحدة، ميرلين قضم أظافرها. تحركت عيناها المليئة بالأوعية الدموية بسرعة. إنها لن تفوت حتى أصغر أثر.
"لن تموت موتة سهلة يا فتى."
سواء كان عبقريًا بصفات البطل، أو رسول نجم يخدم كوكبة أخرى، أو تلميذًا مفضلاً لسيد السيف، لم يكن الأمر مهمًا لميرلين.
كانت بحاجة فقط إلى جعله يدفع ثمن إهانة ملكها.
ساحرة البحيرة تعهدت بفخرها ككوكبة. سوف تجد وتسحق ذلك الشقي الجريء.
"آه، ما هذا؟"، قمت بتدليك رقبتي.
وفجأة، شعرت بضيق في رقبتي، كما لو أن شخصًا ما نذر للسماء أن يمسك بي ويضربني.
'من هذا؟'
بصراحة، لقد صنعت عددًا لا بأس به من الأعداء هنا وهناك، لذلك كان هناك أكثر من شخصين قد يتعهدان بالقضاء علي. ربما لا شيء. يمكن أن يكون النشال، توس، الذي نزعت سلاحه منذ فترة، أو السكير، بيلجا...
على أية حال، لا يبدو الأمر وكأنه مشكلة كبيرة.
"همم..."
تخلصت من أفكار مختلفة، وفتحت عيني التي أغلقتها.
"أوفين، هل هذه الأشياء التأملية فعالة حقًا؟"
أدرت رأسي ونظرت إلى زاوية المقاصة. وكان يجلس هناك رجل يرتدي ملابس رثة. لقد كان بمثابة المرشد بالنسبة لي، حيث علمني فن استخدام السيف. ردا على سؤالي، فتح فمه ببطء.
"بالطبع. جمع عقل المرء من خلال التأمل هو الأساسيات. إذا تردد عقلك، فإن طرف سيفك أيضًا يتذبذب..."
نحن نعيد الكَرَّة مرة أخرى.
هززت رأسي وسحبت سيفي.
"يكفي ذلك، مجرد مشاهدتي وأنا ألوح بسيفي."
"تش. أظهر بعض الاحترام لمعلمك، أيها الشقي اللعين."
"ثم على الأقل ضع زجاجة الخمور التي تعتني بها أكثر من تلميذك."
نظرت بازدراء إلى أوفن الذي كان يشرب الخمر منذ الصباح الباكر. كانت هناك شائعات بأنه كان مرتزقًا معروفًا في المدينة العليا قبل نفيه إلى هذه المدينة تحت الأرض... في كل مرة رأيته هكذا، كنت أشك في تلك الشائعات.
لحية غير مهذبة.
ملابس رثة وعيون سكرانة.
بدا أوفين كرجل يمكن لأي شخص أن يتمتم "آه، سكير" ويمضي قدمًا.
'لكن مازال...'
اتخذت موقفي وأرجحت سيفي.
"مهاراته لا يمكن إنكارها."
بمجرد أن لوحت بسيفي، تردد صوت حاد في الفسحة.
"أنت متصلب جدًا. استرخِ. ثني مرفقيك أكثر."
لقد كان نقد أوفن.
لقد عدّلت موقفي وفقًا لذلك، وكان التأثير فوريًا. أصبح صوت أرجوحة سيفي أثقل. والمثير للدهشة أنه بدا أثقل على الرغم من أنني كنت أستخدم قوة أقل.
ووش.
واصلت التلويح بسيفي، وكان أوفن يقدم لي أحيانًا نصائح مختصرة. وكان تعليمه دائما مثل هذا. لم يكن يظهر أو يعدل الموقف بنفسه ولكنه كان يقدم النصائح دائمًا.
'و...'
وكانت نصيحته دائما صادقة.
على الرغم من أنه قد يبدو سكيرًا وهو في الواقع، إلا أن أوفين أصبح جادًا للغاية عندما يتعلق الأمر بالسيف.
"اخفض موقفك."
مثل الان.
"أبق أعينك مفتوحة."
صوت حاد.
"تنفس. زفر. أنت تضع الكثير من القوة."
ليست عيون في حالة سكر، ولكن التلاميذ حادة.
"الأمر لا يتعلق بالضغط بالوزن. ما تمسك به ليس أداة غير حادة، بل شفرة للقطع. لا تضغط لأسفل، بل أرجحها كما لو كنت تمرر يدك."
بالاستماع إلى صوت أوفن، لوحت بسيفي لفترة طويلة. كان العرق يتساقط على ظهري.
"ضع القوة في ساقيك وتقدم للأمام. لا يتعلق الأمر بالتأرجح بالقوة. اتبع طريق السيف حتى النهاية."
فكرت في الاهتمام بنصيحته.
من المحتمل أن يكون هذا التأرجح هو الأخير لهذا اليوم. كان لدي الكثير لأفعله.
"يجب أن يكون الأخير نظيفا."
عدلت قبضتي على السيف.
تذكرت النصيحة التي سمعتها اليوم، فضبطت أنفاسي. تردد صوت أوفن في أذني كالوهم.
"اتخذ خطوة كبيرة."
رطم.
"اضبط أنفاسك، وراقب حد السيف دون أن تصلب."
زفرت وأرجحت سيفي.
من الأعلى إلى الأسفل، أرجوحة أساسية لا تكاد تكون مؤهلة لتكون مبارزة بالسيف. ومع ذلك، في تلك اللحظة، كان لدي حدس.
كان مختلفا عن المعتاد.
سووش!
ردد صوت السيف وهو يقطع الهواء.
وكان مسار طرف السيف واضحا للعيان. أثر فضي نظيف، مرسوم دون أي تردد. فقط بعد أن تردد صوت التقطيع، أخذت نفسًا عميقًا.
"السعال، السعال!"
لسبب ما، شعرت أن النفس الذي استنشقته ساخن. كنت مرتبكًا من الهواء الساخن، وسعلت جافًا واستدرت نحو أوفن.
"أوف، ألم يكن هذا الأخير جيدًا؟"
لقد كانت أرجوحة نظيفة بشكل مدهش.
سألت مع قليل من التوقع والإثارة، لكن أوفن نظر إلي بنظرة فاترة. فتح وأغلق فمه مرارا وتكرارا.
"حسنًا..."
بعد توقف قصير، تمتم أوفن بصراحة.
"ألم تكن جيدة؟"
"ما هو نوع الإجابة الغامضة هذه؟"
"حسنًا، لقد كانت جيدة. نظيفة."
"يمين؟"
ابتسمت وأنا أمسح العرق عن جبهتي قبل أن أغمد سيفي. وبينما كنت أنتهي، سألني أوفين سؤالاً.
"هل لديك أي خطط؟ لقد انتهيت في وقت أبكر من المعتاد اليوم."
"أين سأذهب؟ العمل بالطبع."
"من هو هذه المرة؟"
ضاقت عيون أوفن على الفور.
أجبت بابتسامة مريرة: "مخادع".
"خدعة حانة الليلك؟"
أومأت برأسي، ونقر أوفن على لسانه لفترة وجيزة.
"هذا اللقيط تجاوز الحدود أخيرا، هاه؟"
"يبدو أن إيفان قد قبض عليه بعد أن أخذ أطفالًا وقام بتقطيعهم للبيع. ماذا يمكنني أن أفعل؟ يجب أن أعتني بالأمر."
"أنت؟"
"من غيري؟ أنا كلب صيد إيفان في نهاية المطاف."
تذمر أوفين وأخذ جرعة كبيرة من شرابه.
"إيفان هذا، الذي يجعل طفلًا مثلك دائمًا يفعل كل أنواع الأشياء. اللعنة، إنه فاسد، وكذلك مجموعته بأكملها."
"أنت جزء من مجموعة إيفان أيضًا، أليس كذلك؟"
"هذا لأنه ظل يطلب مني أن... آه، انسى الأمر."
ولوح أوفين بيده رافضًا. لقد كانت طريقته في القول بأن تضيع.
ضحكت وبدأت في الابتعاد.
"نجين."
لم أكن قد اتخذت سوى بضع خطوات عندما سمعت اسمي واستدرت. وقف أوفن هناك، وهو يحدق بي مباشرة، وزجاجة خمر فارغة عند قدميه.
"عد غدا."
"كنت سأفعل ذلك حتى لو لم تقل أي شيء."
المنطقة الفارغة التي اختفى فيها ناجين.
وقف أوفين ببطء ومشى إلى حيث كان ناجين يلوح بسيفه قبل لحظات فقط.
لاحظ بصمت الآثار التي تركها ناجين وراءه. بقيت نظراته على المكان الذي لوح فيه ناجين بسيفه آخر مرة.
الزفير الزفير بعمق.
قبل أن يعلق في هذه المدينة تحت الأرض، كان مرتزقًا مشهورًا ومبارزًا، على الرغم من أنه لم يكن قويًا بما يكفي لمواجهة القوى الحقيقية...
ولكن على أقل تقدير، يمكنه التعرف على مستوى شخص ما.
فكر أوفين في مسار تأرجح سيف ناجين الأخير. ربما لم يدرك هذا الطفل اللعين ما فعله في النهاية.
"أنا متأكد من أنه سمع الصوت."
حفيف القطع في الهواء.
ربما لم يفكر في شيء من ذلك. سمع صوت تقطيع على الرغم من أنه كان يقطع الهواء الرقيق. وكان هناك سبب واحد فقط لذلك. لمست الجريمة الأرض حيث كانت علامات السيف. كان المكان الذي مر فيه سيف ناجين.
كانت الأرض ساخنة.
يمكن أن يشعر بالحرارة المنبعثة من الأرض.
وبالتنقيب في التراب، وجد حصى ذابت واندمجت معًا. لا يمكن تحقيق هذا النوع من الإنجاز بمجرد التلويح بالسيف. ارتعشت شفاه أوفن. كان يعرف ما كان عليه.
مانا، وبقايا هالة السيف.
"طفل مجنون. لقد تعلم أشياء لم أعلمه إياها قط."
ضحك أوفين بصوت عالٍ، مدركًا أن حدسه كان على حق. لقد كان يراقب مهارة ناجين في استخدام السيف لمدة عامين، بناءً على طلب صديقه القديم وصاحب عمل ناجين، إيفان.
سنتان، وقت كافٍ لقياس الموهبة.
لقد كان يعلم طوال الوقت أن ناجين كان فتىً واعداً. كان يفهم عشرة أشياء مقابل كل شيء يتم تدريسه، وكثيرًا ما كان يدرك بنفسه أشياء لم يتم تدريسها له مطلقًا.
"كنت أعرف أن الطفل كان عبقريا، ولكن..."
للاعتقاد بأنه كان بهذه الموهبة. تحول وجه أوفن إلى تعكر عندما فكر في مدى قدرات ناجين.
"تش."
نقر على لسانه لفترة وجيزة. لقد فهم قيمة موهبة ناجين، وعلم أيضًا أنه في هذه المدينة اللعينة، لا يمكن لمثل هذه الموهبة أن تتألق أبدًا. تمتم أوفن بقلق، "يا فتى، وجود مثل هذه الموهبة في هذا المكان لا يؤدي إلا إلى البؤس".
في هذه المدينة التي كانت مثل القمامة. في هذه المدينة اللعينة، المليئة بأي شيء سوى القمامة. لا يزال الأطفال الذين يعانون من الضوء يولدون. وكان الجميع في المدينة، وليس فقط أوفين، يعلمون ما سيحدث لهؤلاء الأطفال. بغض النظر عن مدى روعة موهبتهم، لا يمكن لأحد مغادرة هذه المدينة. كانت تلك هي القاعدة.
لذا، في النهاية، ناجين، ذلك الطفل البائس أيضًا. سوف يتعفن ببطء في هذه المدينة، ويفقد نوره. وبعبارة أخرى، كان يعني الموت. مدفونة ومتعفنة بين جبال القمامة. بمعرفة ذلك، أطلق أوفين تنهيدة طويلة.
ستومب.
داس أوفن بخشونة على الأرض، مما أدى إلى محو آثار طاقة السيف التي خلفتها. كان يعتقد أنه يحتاج إلى مشروب أكثر من المعتاد. وبينما كان على وشك مغادرة المكان، نظر أوفن فجأة إلى الأعلى. تم تذكيره بإشاعة سمعها خلال أيامه كمرتزق في البلدة العليا. وقيل إن أصحاب المواهب اللامعة التي تصل إلى النجوم سيلفتون انتباه النجوم دائمًا، بغض النظر عن مكان وجودهم.
"......"
وبدلاً من النجوم، كانت السماء مرصعة بالخامات. بالنظر إلى سقف المدينة تحت الأرض، أطلق أوفن ضحكة ساخرة. للحظة، وجد نفسه مسليًا حتى لأنه كان يستمتع بفكرة "ربما".
"لو كان الأمر بهذه السهولة، فلن يتحدث عنه أحد".
ولم يكن سوى حلم عبثي. لماذا تهتم الأبراج في سماء الليل بأحد من مدينة تحت الأرض كهذه؟ بعد كل شيء، كانت الشائعات مجرد شائعات. الحلم بمثل هذه الأحلام يزيد من بؤس المرء.
"هوو..."
مع تنهيدة بدت وكأنها استسلام، غادر أوفن المساحة الفارغة، والتقط زجاجة فارغة من المشروبات الكحولية.
[الكوكبة، طاقم الاختيار يصرخون.]
[يقسم طاقم الاختيار على نجمه للقبض على ذلك الشقي الوقح ومعاقبته!]
دون علم ناجين، كانت الأبراج في سماء الليل تغلي بهوسه.