الفصل 3 - سيف النجم والصوت
لقد تعمدت عدم تغيير ملابسي. كنت غارقًا في الدماء، مشيت في الشوارع مرتديًا زي ساعي البريد. ومع اقتراب موعد فتح المحلات التجارية، بدأ التجار في الظهور واحدًا تلو الآخر.
مشيت بينهم بصمت. أولئك الذين لفتوا انتباهي جفلوا ونظروا بسرعة بعيدًا. لقد تظاهروا بعدم رؤيتي، مع العلم أنني كنت منفذ إيفان.
في هذا الشارع، وتحت حماية إيفان، كنت سياجًا وحاكمًا مطلقًا.
لقد قمت بحماية أولئك الذين اتبعوا قواعده وأظهرت لهم الرحمة. لكن أولئك الذين عبروا الخط لم يتلقوا أي رحمة وعوقبوا بلا رحمة. كثيرًا ما حذر إيفان أولئك الذين اعتادوا على رحمته من عدم اعتبارها أمرًا مفروغًا منه.
كانت الفوضى التي حدثت اليوم في حانة تريسي وقراري بالسير في الشوارع بملابسي الملطخة بالدماء جزءًا من هذا التحذير. لقد أمرني إيفان بالتصرف بهذه الطريقة.
وقال إيفان: "في الآونة الأخيرة، أصبحت الأمور متساهلة للغاية". "تظهر علامات عبور الأشخاص للخط. قم بتخويفهم قليلاً أثناء تعاملك مع تريسي، ناجين."
لقد كنت فقط أتبع أوامره.
التاجر الذي كان يتسكع حول تريسي والذي كان يمشي على حبل مشدود فوق خط إيفان، تراجع وتراجع خوفًا عندما رآني. لقد نظرت إليه بصمت فقط. تحولت عيناه من الدم المتخثر على معطفي إلى مقبض السيف عند خصري.
مررت بجانبه دون كلمة واحدة. لم يأمرني إيفان بالتعامل معه بعد. كنت آمل فقط أن يكون هذا بمثابة تحذير مناسب.
"من فضلك،" اعتقدت. 'لا تتجاوز الخط. لا تزعج إيفان. كلما فعلت أكثر، كلما زاد العمل لدي، وزاد القتل الذي لا داعي له الذي يتعين علي القيام به. وأنا لا أجد ذلك ممتعًا على الإطلاق. إنها لزجة وفوضوية وغير سارة.
لم يكن الأمر يتعلق بالذنب الأخلاقي. لقد كان الأمر فظيعًا، خاصة عند مواجهة عائلات المتوفين.
مع تنهيدة طويلة، واصلت المشي.
كم من الوقت مشيت؟ توقفت ونظرت للأعلى، فوصلت إلى وجهتي – الجزء الأكثر ازدحامًا في المدينة تحت الأرض. هنا، تم جمع أفضل ما في كل شيء.
مصابيح خام مشرقة ومتفاخرة. الكماليات المصنوعة من الخام المكرر. البضائع والمواد الغذائية والأقمشة من العالم العلوي. كان هذا هو مركز مدينة أرتمان تحت الأرض، حيث تم إرسال الخامات المستخرجة هنا، وتم استلام البضائع في المقابل. وكان أيضًا الممر الوحيد إلى العالم العلوي.
توجهت نحو المبنى الأكثر روعة في المنطقة – ملكية إيفان، الأعور، صاحب العمل.
***
كان إيفان، الأعور، فارسًا ومبارزًا وصل إلى مستوى سيد السيف. على الرغم من أنه سقط في هذه المدينة، إلا أنه كان لا يزال قوة قوية، قادرة على استخلاص هالة السيف. إن شخصًا قويًا مثله سوف يبرز أينما سقط، ولم يكن إيفان استثناءً.
وسرعان ما سيطر على المدينة تحت الأرض. لقد دفع المالك الأصلي للمنطقة التجارية، أرض العنكبوت هوراس، إلى الضواحي وأخذ مكانه. سحق إيفان أي شخص يتحدى سلطته، ووسع سلطته في حرب أهلية طويلة ووحشية.
لم أكن أعرف القصة كاملة، لكنني كنت أعلم أن الحرب قد انتهت منذ زمن طويل، وأن إيفان خرج منتصرًا. وحتى يومنا هذا، ظل الحاكم الفعلي للمدينة.
وفي الوقت نفسه، كان معلمي وصاحب العمل.
لقد استقبلني عندما تخلى عني والداي، وعلمني كيفية البقاء على قيد الحياة في هذه المدينة - كيف أقتل في الغالب.
"هل أنت هناك يا إيفان؟"
طرقت باب مكتبه وسرعان ما دعاني صوت من الداخل إلى الدخول. وعندما دخلت، رأيت رجلاً في منتصف العمر يضع رقعة على عينه اليمنى.
أكتاف عريضة، وأذرع مغطاة بالندوب، وخطوط من الشعر الأبيض بين السود. كان هذا مكتب إيفان، وكان هو سيده. نظر إليّ إيفان بعينه الواحدة السليمة، نظرة شرسة يمكن أن تمزق الإنسان إربًا. ولكن عندما عرفني:
"ناجين، هذا أنت!"
خفف تعبيره، وأطلق ضحكة قلبية، وهو يضرب الطاولة بقوة.
"اعتقدت أن أرض العنكبوت قد أرسلت قاتلًا أو شيء من هذا القبيل. لماذا أنت مغطى بالكثير من الدماء؟ اعتقدت أنك قطعت رؤوس الجميع في الطابق السفلي وكنت قادمًا لملاحقتي بعد ذلك."
"لم أرى أي علامة على أنك قلقة."
"يا رجل، ألا ترى؟ أنا أتعرق هنا!"
أشار إيفان إلى رقبته، لكنني لم أتمكن من رؤية سوى ندوب صغيرة. هززت كتفي وخلعت معطف وقبعة ساعي البريد.
"لقد أخبرتني أن أخيفهم."
"هل قلت ذلك؟"
"أليست صغيرًا جدًا على الإصابة بالخرف؟"
"إنها مزحة يا رجل، مزحة."
أشعل إيفان سيجارة وأشار لي بأن أبلغ. جلست على الأريكة وبدأت قصتي.
"تمامًا كما خمنت يا إيفان، وقف تريسي إلى جانب هوراس. وقد رأيت بعض رجال هوراس هناك."
- "لقد عرفت ذلك"، تمتم إيفان وهو ينفث نفحة من الدخان الرمادي. "كان تريكي يحب اللعب على الحافة، لكنه لم يكن شجاعًا بما يكفي لتجاوزها. لكنه تجاوز الخط فجأة؟"
لقد نقر على الطاولة.
"إذن، كم كان عددهم؟"
"ثلاثة عشر. يبدو أن نصفهم تقريبًا من عائلة هوراس."
"وثم؟"
امتدت شفاه إيفان إلى ابتسامة طويلة. أجبته باختصار: "لقد فقد اثني عشر من الثلاثة عشر ذراعًا أو ساقًا. وتركت مهمة التنظيف لكابين، الذي كان لا يزال لديه كل أطرافه. وتريكسي مات."
"كل ثلاثة عشر دون خدش؟"
أومأت برأسي، فضحك إيفان بصوت عالٍ، وتردد صدى ضحكته في المكتب. وبعد فترة من الوقت، تنهد بعمق.
"أراهن أن وجه تريسي كان منظرًا يستحق المشاهدة. ربما كان يعتقد أنه يستطيع التعامل مع طفل مثلك مع ثلاثة عشر رجلاً."
"قال تريكسي نفس الشيء."
"هذا الرجل المجنون."
"مخادع؟"
"لا، أنت، أنت."
من أين أتى مثل هذا الوحش؟
تمتم إيفان في نفسه، وأطفأ سيجارته في منفضة السجائر، مما أحدث صوتًا حادًا. "إذا كان هناك المزيد من العمل، سأتصل بك. وحتى ذلك الحين، خذ قسطًا من الراحة. و..." توقف إيفان، كما لو كان يتذكر شيئًا ما، "ابق بعيدًا عن الساحة في الوقت الحالي".
"الساحة؟" أنا سألت.
"نعم. لقد أرسلوا شخصًا من الأعلى. يتعلق الأمر بمحاكمة الكوكبة التي على وشك أن تتم هناك."
محاكمة الكوكبة. إن مجرد ذكر "الكوكبة" جعلني أسأل بشكل تلقائي: "ما هي تجربة الكوكبة؟"
وأوضح إيفان: "إنه نوع من الأحداث التي تحدث كل 13 عامًا. ألم ترها من قبل؟ عندما كنت في الخامسة من عمري، قبل 13 عامًا، لم أكن أعرف ذلك".
تابع إيفان: "أنت تعرف الكوكبة، سيف الاختيار، أليس كذلك؟ الملك آرثر؟ هل تتذكر الأسطورة حيث يسحب السيف من الحجر؟ هذا هو الجزء الأكثر شهرة في قصته. إكسكاليبور، السيف الأسطوري العالق في الحجر، تم وضع علامة عليه بداية ملحمة آرثر وأصبح فيما بعد شكل كوكبته في السماء."
"يُجري سيف الاختيار، كل 13 عامًا، اختبارًا في جميع أنحاء القارة - وهو تحدٍ مباشر لسحب السيف من الحجر. إنه أكثر من مجرد حدث حقًا؛ لم يتمكن أحد من سحب السيف منذ قرون."
هز إيفان كتفيه قائلاً: "الأمر يتعلق بنشر الأسطورة وإبقائها حية في أذهان الناس. وبما أن هذه السيوف تظهر في كل مدينة كبرى، فإنها تظهر أيضًا في مدينتنا الواقعة تحت الأرض."
كانت تلك هي المشكلة. نقر إيفان على لسانه، "على الرغم من ظهورهم في جميع أنواع المدن، إلا أنه لا يزال سيفًا تم إنشاؤه بواسطة ضوء نجم الملك آرثر. بقايا مقدسة. عندما تظهر مثل هذه الآثار في مكان مثل هذا، هل تعتقد أن هؤلاء الموجودين أعلاه سيفعلون ذلك؟ ابقى هادئا؟"
وبالنظر إلى تصور هذه المدينة من أعلى، كان الجواب واضحا. "لن يسمحوا لأي شخص حتى بلمس السيف."
"بالضبط. في كل مرة تأتي هذه الفترة، يصاب نظام النجوم بنوبة."
"وإذا حاول شخص ما الاقتراب من السيف، فسيتم إعدامه بتهمة التجديف؟"
"شيء من هذا القبيل. عادة، يتعرضون للضرب المبرح، ولكن في بعض الحالات، قد يتم قطع رؤوسهم على الفور."
هز إيفان رأسه كما لو كان يشعر بالاشمئزاز، "وحشي جدًا".
"لذا، ابتعد عن الساحة. فالحراس المرسلون من الأعلى سيحرسون السيف طوال اليوم."
"متى سيظهر السيف؟"
"إيفان،" نظر إلي بثبات، وقد اختفى مرحه السابق. وباعتباره أحد كبار المعلمين ومرشده، فقد نصحه قائلاً: "من الأفضل عدم إثارة من هم من الأعلى. تذكر ذلك".
أشار إيفان إلى رقعة عينه وابتسم ابتسامة مريرة، "عش ضمن الخطوط المرسومة. اعبرها وستصبح الحياة صعبة".
ربما كانت هذه تجربة إيفان الخاصة. أومأت برأسي على مضض: "سأضع ذلك في الاعتبار".
"حسنا، اذهب."
وبينما كنت على وشك المغادرة، أوقفني إيفان قائلًا: "ناجين".
قال إيفان متكئًا إلى الخلف: "تبدأ محاكمة الكوكبة في منتصف الليل الليلة. إذا وجدت مكانًا جيدًا، فقد ترى السيف "مزروعًا"."
من الغريب أن أمال رأسي. تنهد إيفان وأضاف: "القسم 31، حانة تاريا، بجوار النافذة. استخدم اسمي، ويجب أن يعطوك مكانًا."
فهمت نيته، ابتسمت، وشكرت إيفان، وأسرعت بالخروج.
كانت الحانة تعج بالناس الذين لا يريدون تفويت الحدث الذي يأتي مرة واحدة فقط كل 13 عامًا. لقد كانت إحدى الفرص النادرة لأولئك الذين نسوا الشمس والنجوم في هذه المدينة، ليتذكروا العالم الخارجي.
فرصة لرؤية النجوم.
فرصة لتذكر العالم الذي نسوه.
ومن أجل هذه الرؤية المختصرة، كانوا على استعداد لدفع ضعف السعر المعتاد، خاصة مقابل مقعد بجانب النافذة.
في حانة تاريا، أخذت مكاني بجوار النافذة المطلة على الساحة. كان معي كتاب حكايات خرافية قديم، "سجلات آرثر"، مفتوح حتى الصفحة الأخيرة.
ومع اقتراب منتصف الليل، لم يبق سوى بضع دقائق. حدقت من النافذة وأبتلع جافًا.
النجوم، ضوء النجوم، الأبراج.
الشخص الذي يشتاق لصبي من مكب النفايات، الذي لا يهتم بأي شيء بالعالم الخارجي، لم يستطع تركه. على الرغم من أن النجوم لم تسقط بعد، إلا أن عيني أشرقت مثل النجوم نفسها.
"دقيقة واحدة."
لقد قمت بالعد التنازلي داخليًا.
دقيقة شعرت وكأنها ساعة. مع مرور بضع ثوان فقط، قمت بالزفير بعمق وفتحت عيني على نطاق واسع.
رن الجرس.
مع صوت الجرس، اندلعت الهتافات في الحانة. نظرت على الفور من النافذة باتجاه سقف المدينة. ما كان ذات يوم مضاءً بشكل خافت بالخام أصبح الآن يتألق ببراعة مع ضوء النجوم.
شقوق صغيرة في السقف.
تسربت جزيئات البلاتين من خلال هذه الفجوات الصغيرة.
كانت هذه هي المرة الأولى التي أدركت فيها أن هذا كان ضوء النجوم.
فلاش.
أضاء ضوء النجوم المتناثر بشكل ساطع الخامات المدمجة في السقف. على الرغم من كونها عميقة تحت الأرض، كانت المدينة أكثر إشراقا من أي وقت مضى.
جميل. قلت لنفسي، أنني أرى ضوء النجوم لأول مرة منذ 18 عامًا. ترددت أصداء من كتاب الحكايات الخيالية في رأسي. ضوء النجوم البلاتيني اللامع.
اه، تنهدت دون قصد.
ثم تجمع ضوء النجوم ليشكل سيفا. بدأ السيف المقدس إكسكاليبور، المصنوع من ضوء النجوم، في النزول. سحب أثرًا من الضوء البلاتيني، وسقط باتجاه ساحة المدينة.
تساءلت عما إذا كان هذا هو شكل الشهاب.
"رائع..."
ترددت تنهدات الرهبة حول الحانة.
لقد دفع الناس ثروة مقابل هذا المنظر العابر. أولئك الذين نسوا، أو حاولوا أن ينسوا، ضوء النجوم، أصبحوا الآن يتذكرون، ويتنهدون بشوق.
سقط السيف المقدس بهدوء في وسط الساحة.
لم يكن هناك ضجيج عالٍ، بل مجرد صوت مهيب وعميق يجتاح المدينة.
"آه،" رأيت السيف في الساحة.
على الرغم من أنني كنت بعيدًا، إلا أنني كنت متأكدًا من أن المقبض يحمل كوكبات تصور رحلات آرثر. أردت أن أراه أقرب.
كانت الرغبة في عيني مشرقة مثل ضوء النجوم، أو ربما كان الضوء المنبعث من الداخل. شعرت بشيء غريب، توقفت.
"ما هذا؟"
شعور لا يوصف، وليس الانزعاج تماما. تحرك عميق تحول إلى كلمات وجمل في رأسي.
جملة واحدة ملأت ذهني.
اسحب السيف.
لماذا جاءتني هذه الفكرة، لم أكن أعرف. ورفضت ذلك باعتباره وهمًا لا جدوى منه، وهزت رأسي. لمس هذا السيف لن يعني فقدان ذراعي فحسب، بل حياتي أيضًا.
كلانك، كلانك!
وذلك عندما حدث ذلك.
جلجل.
ظهر الجنود يحيطون بالسيف. تم الآن إخفاء السيف المحمل بالنجوم بواسطة دروعهم. تنهدات خيبة الأمل ملأت الحانة.
"فقط اطول قليلا..."
أنا أيضًا نظرت إلى الجنود بازدراء.
مجرد النظر لن يبلى. ما بال هؤلاء الناس من فوق؟ مع هذا الفكر، وقفت ببطء.
تلاشى ضوء النجوم في عيني، وعاد إلى لونه ودرجة حرارته الأصلية. نظرة باردة مستسلمة. بصمت، غادرت الحانة.
ضوء النجوم الذي واجهته لأول مرة في حياتي سرعان ما غادر جانبي، محجوبًا بالخط الذي يفصل بين هذه المدينة تحت الأرض و"المدينة الموجودة في الأعلى". لم يكن الجنود المحيطون بالسيف مختلفين عن سقف المدينة في ذهني.
"آه حسنا."
تنهدت.
الحلم بأحلام باطلة لا يؤدي إلا إلى تعقيد الحياة. لقد كانت عبارة غالبًا ما ينطق بها كل من أوفن وإيفان، معلميَّ. فكرت في هذه الجملة محاولاً تصفية ذهني.
ولكن وسط موجة الكلمات، ظل سطر واحد ثابتا.
"اسحب السيف."
ظل هذا الخط الواحد، الذي لم يهتز ولا يستقر، يدور في رأسي.