الفصل 4 - سيف النجم والصوت (2)
من هو الأشهر بين الأبراج؟
إذا سُئل، تسعة من كل عشرة سيجيبون: سيف الاختيار بالطبع.
فمن هو سيف الاختيار بين الأبراج؟
معظم الناس يربطونها بالملك آرثر، بطل رواية "سجلات آرثر". قد يقول العلماء الذين درسوا تاريخ الإمبراطورية أنه الإمبراطور المؤسس. ومن يتتبع طريق الفارس والسيف يجيب بأن سيف الاختيار هو أشرف فارس، وأعظم مبارز، وبطل.
يمكن العثور على سجلات سيف الاختيار في مجالات مختلفة - في تاريخ الإمبراطورية، والكتب المدرسية حول فن المبارزة، والدراسات السياسية والإمبراطورية، وحتى على الشواهد التي تسجل الحروب ضد الشياطين. اسم موجود في كل مكان، فهو أول كوكبة تظهر في سماء الليل.
الملك آرثر، المشهور بالفعل بين الأبراج، ارتفعت شهرته بشكل أكبر من خلال حدث وقع منذ مئات السنين: المحاكمة التي حددها سيف الاختيار.
محاكمة النجم، الاختيار.
تجربة تجرى كل 13 سنة لمدة 13 يوما.
وكانت البشرية جمعاء موضوعها.
كانت مهمة المحاكمة بسيطة بشكل ملحوظ:
"ارسم السيف المغروس في الصخر."
ولم تكن هناك شروط أخرى مرفقة. حاول عدد لا يحصى من المنافسين المحاكمة.
المبارزون العظماء المشهود لهم بأنهم عباقرة، وباحثون عن طريق السيف، وأبطال من السجلات التاريخية - وقد مد العديد منهم أيديهم إلى السيف في الصخر.
وهكذا مرت القرون.
بقي السيف غير مسلول من قبل أي شخص.
ولم يتم اختيار أحد بالسيف.
***
"اليوم أشعر بثقل في رأسي."
فرك ناجين صدغيه بإبهامه وتنهد بعمق. لا عجب، بالنظر إلى الليالي الطوال التي قضاها مؤخرًا. حتى بعد أيام من رؤية السيف يسقط في الساحة، ظل ناجين يتقلب ويتقلب في الليل.
ظلت صورة السيف المقدس تطارده.
ضوء النجوم اللامع الذي ينبعث منه.
وجملة شغلت عقله:
"ارسم السيف."
هذه الجملة لم تترك أفكاره أبدا.
وبدلا من التلاشي، تطورت الآن إلى جملتين. بعد عبارة "اسحب السيف" جاءت الجملة السخيفة "يمكنك سحب السيف".
سحب ماذا؟
حتى أعظم أساتذة السيوف لم يتمكنوا من سحب هذا السيف.
كان يعلم أن هذا خيال لا أساس له من الصحة، لكن الجمل لم تغادر عقله. شعرت كما لو أن شخص ما قد أثار أفكاره.
"هاها..."
أطلق ناجين تنهيدة طويلة وانحنى على المقعد. جلس على مقعد في ضواحي الساحة، ولاحظ مركزها. كانت الساحة المزدحمة عادة هادئة بشكل مخيف، أسكتتها الشخصيات الموجودة في قلبها.
أرسل الجنود من المدينة العليا.
يرتدون دروعًا تلمع بضوء بارد، ويحرسون السيف المقدس. قطعة قماش كانت ملفوفة على السيف منعت حتى قطعة من ضوء النجوم من الهروب.
"بخيل جدا ..."
بخيبة أمل، جاب ناجين الساحة، على أمل أن يلقي على الأقل نظرة خاطفة على ضوء النجوم المنبعث من السيف.
"لا فائدة من الانتظار هنا." كان على وشك مغادرة الساحة عندما لفت انتباهه شيء ما.
طفلان صغيران متجمعان في منطقة مظللة على أطراف الساحة. لقد أقاموا كشكًا مؤقتًا به احتمالات ونهايات على قطعة من الخشب الرقائقي. وفجأة التقت أعينهم بعين ناجين.
مشى إليهم.
"ماذا تبيع هنا؟"
" اه حسنا ..."
جلس ناجين أمام الكشك المؤقت ونظر إلى الأغراض التي وضعها الأطفال: قصاصات من الصحف والحلي المتنوعة. وعندما سألهم عما يبيعونه، أشاروا نحو وسط الساحة.
"لقد التقطنا الأشياء التي رماها هؤلاء الناس."
"لا تشير بأصابع الاتهام."
غطى ناجين إصبع الطفل بيده. الأمان أفضل من الأسف - فالجندي الغاضب قد يسيء إليهم ويضربهم.
"كم ثمن الصحيفة؟"
"اثنتان، لا، ثلاث عملات نحاسية."
وضع ناجين ثلاث عملات معدنية على كف الطفل الممدودة. أخذ الطفل العملات بعناية، وتبادل الابتسامة مع الرفيق، وضحك.
"لقد استوفينا حصتنا."
كان ناجين على وشك إعطاء المزيد من العملات المعدنية لكنه توقف عند سماع ذلك. ثم اشترى بعض الطعام البسيط من كشك قريب ووضعه أمام الأطفال.
"تناولوا الطعام".
"شكراً جزيلاً!"
التهم الأطفال الطعام بلهفة. ومن الواضح أنهم كانوا يتضورون جوعا. عرف ناجين من تجربته أن إطعام هؤلاء الأطفال أفضل من المال الذي لن يؤخذ إلا منهم.
"يعيد الذكريات."
لقد عاش مثل هؤلاء الأطفال قبل أن يلفت انتباه إيفان. عند مشاهدتهم وهم يأكلون، عبس ناجين فجأة.
وقد علقت ضحكة ساخرة على أذنه.
كان الجنود في وسط الساحة يشيرون إليه ويضحكون بصوت عالٍ عليه وعلى الأطفال.
"انظر إليهم، وهم يبيعون الأشياء التي تخلصنا منها... هذا هو حال الناس في هذا المكان."
وعلى الرغم من عدم الاحترام الصارخ، لم يجرؤ الأطفال على رؤية أعين الجنود. لقد تصرفوا كما لو أنهم لا يستطيعون سماعهم أو رؤيتهم.
الذل والعار مؤقتان ولكن كسر الأطراف من الضرب يدوم مدى الحياة.
لم يكن ناجين مختلفًا كثيرًا. تنهد داخليا ووقف.
"احذر من التواصل البصري مع هؤلاء الأشخاص."
"نعم يا أخي ناجين!"
"انت تعرف اسمي؟"
"أنت مشهور جدًا بيننا."
ابتسم الطفل بشكل مشرق.
قال أحد الأطفال: "أريد أن أكون مثلك، أيها الأخ الأكبر". "يقوم العديد من الأطفال بتوفير ما لديهم لشراء السيوف، ويحلمون بأن يكونوا مثلك. حتى أن الأطفال الأسرع منهم يتدربون على المبارزة بالسيف على يد آبائهم."
تمتم الطفل الآخر: "أتمنى أن أكون مثلك أيضًا، لكننا لسنا عدائين سريعين، لذا يقول أبي إن هذا ليس مناسبًا لنا". بقي ناجين صامتاً متأملاً.
"ما الفائدة من أن تكون مثلي؟ إن عيش حياة إغراق الآخرين ليس أمرًا مشرفًا تمامًا"، فكر لكنه لم يعبر عن هذه المخاوف. في ماضيه، كان ناجين يبحث في صناديق القمامة ويبحث عن بقايا الطعام، وكان يحسد أيضًا رجال إيفان.
فكر ناجين بمرارة: "الحصول على ثلاث وجبات في اليوم والنوم في السرير... هذا بالتأكيد أمر يستحق الحسد".
"هل هذا صحيح."
وبعد أن مشط شعر الطفل، انتقل ناجين إلى مكانه. فتح الصحيفة، وقرأ عن المدن المختلفة التي هبطت فيها السيوف المقدسة وقصص أولئك الذين تجرأوا على تحدي المحاكمة.
"يعرب سيد سيف الإمبراطورية، السير جيرد إيزابالت، عن نيته تجربة تجربة النجم للمرة الخامسة... ويخطط للتحدي في اليوم الثالث عشر في كاميلوت، عاصمة الإمبراطورية..."
قصص عن تجارب سيد السيف القديم.
"تمكن قديس السيف، كاران، من هز السيف المقدس قليلاً... ظهرت تكهنات بأنه في المحاكمة القادمة، قد يتم سحب السيف..."
قصص عن مساعي قديس السيف.
"جلاد طائفة الدم النجمي، أويل رازيان، يتسبب في اهتزاز مقبض السيف بعنف عند لمسه... على الرغم من عدم نجاحه في سحب السيف، إلا أن رد الفعل هذا من المقبض غير مسبوق... تنتقد الطائفة تصرفات رازيان، قائلة "دماء" - كلب صيد مجنون مثله لا يستحق أن يلمس السيف..."
ونشرت الصحيفة قصصا مفصلة عن قاتل الطائفة ومختلف المنافسين الآخرين. عندما قرأ ناجين عن خلفياتهم واللحظات التي حاولوا فيها سحب السيف، لم يستطع إلا أن يشعر بإحساس بالشوق.
خطرت هذه الفكرة في ذهنه: "أتمنى أن أحاول أيضًا". أغمض عينيه وضغط على جبهته، وابتلع الأفكار "إذا" و"ربما" و"ماذا لو" التي تلت ذلك.
"لا تتجاوز الخط.
عش كما ينبغي لك.
لا تحلم بعيد المنال.
لا تجرؤ على الوصول إلى ما لا يمكنك حتى النظر إليه."
كانت هذه تحذيرات ونصائح إيفان، والتي رددها ناجين الآن مثل تعويذة. كان يعتقد: "نعم، الوصول إلى ما لا يمكن تحقيقه لا يؤدي إلا إلى البؤس". كان عدد لا يحصى من الأشخاص الذين سقطوا في هذه المدينة دليلاً كافياً.
"..."
طوى ناجين الصحيفة. عادت الشرارة في عينيه، التي أشعلتها القصص لفترة وجيزة، إلى حالتها المعتادة المملة والغامضة - بما يتناسب مع مدينة أرتمان القاتمة تحت الأرض.
ألقى نظرة خاطفة على الساحة للمرة الأخيرة.
ومع ذلك، لم تكن النجوم مرئية.
***
وكان الصبي لا يزال في أي مكان يمكن رؤيته.
شددت ميرلين قبضتيها، وصرّت على أسنانها. كان جبينها مجعدًا، وضربت أصابعها على ذراعها بغضب.
"هوه..."
أطلقت تنهيدة ممزوجة بالانزعاج. لعدة أيام، كانت ميرلين تجوب الأرض بحثًا عن شاب متهور تجرأ على إهانة آرثر. بفضل استبصارها، والوصول إلى أي مكان يلمسه ضوء النجوم، كان من السهل العثور على شاب وقح. حتى أيام قليلة مضت، كانت متأكدة من ذلك.
ولكن الآن، وبعد عدة أيام، لم تجد الصبي بعد. لم تستطع فهم السبب. كيف يمكن أن يبقى مخفيا عن بصرها؟
"هل كوكبة أخرى تحميه؟" لا، ذلك كان سيجعل العثور عليه أسهل. أي محاولة لإخفاء شيء ما بضوء النجوم لن تؤدي إلا إلى جعل تلك المساحة تبدو مشوهة.
"هل يعيش في مكان بعيد عن ضوء النجوم؟" كانت الفكرة سخيفة. حتى الأماكن التي سقطت فيها الأبراج، مثل هاوية كاملان، كانت بالكاد صالحة للسكن.
إذن لماذا لم تستطع رؤيته؟
هل كان يختبئ في نفق ما، ويختبئ دون أن يظهر وجهه؟
كانت فكرة اختباءه في نفق لمدة أسبوع مذهلة في حد ذاتها. تنهدت ميرلين بشدة وهي تمرر أصابعها خلال شعرها.
"..."
منزعجة، نقرت على لسانها. شعرت أنها كانت تهدر طاقتها على شيء تافه. بعد كل شيء، كان من السخافة بالنسبة لها، وهي كيان عاش لأكثر من ألف عام، أن تغضب من مجرد استفزاز شاب.
"إنسى الأمر، إنسى فقط..."
حاولت تهدئة نفسها عن طريق الشهيق والزفير بعمق. وعلى الرغم من جهودها، إلا أن أصداء كلمات الصبي، التي قارنها بـ "الرجل الأعمى الذي يستطيع الرؤية" ورفض آرثر ووصفه بأنه "بطل صنعه عصره"، ترددت في أذنيها.
الإهانات التي كان ينبغي أن يكون من السهل تجاهلها.
ومع ذلك، لم تتمكن ميرلين من القيام بذلك لأنها علمت بوجود نبوءة تردد صدى مماثل. لقد فكرت في النبوءة، التي أصبحت الآن شوكة في جنبها.
"سيختار إكسكاليبور سيدًا جديدًا."
"في غضون عقود أو قرون، سوف تجد واحدة بالتأكيد."
"بطل بين الرجال، مقدر له أن يكون أعظم من آرثر."
النبوءة التي تركها خائن المائدة المستديرة.
"بطل حقيقي على عكس آرثر، مجرد نتاج عصره. منقذ! ملك ودليل ليقودنا إلى ما بعد كاملان، إلى العالم الذي نحلم به!"
"ميرلين، أيها الرائي الأعمى! ألا ترى هذا المستقبل المجيد؟"
عندما تذكرت النبوءة، وجه ميرلين ملتوي من عدم الراحة. كان لكلمات الصبي صدى، خاصة الجزء الذي يتحدث عن كون آرثر محظوظًا بأوقاته. عبست، ودحضت الفكرة.
"آرثر لم يحالفه الحظ في أوقاته فحسب."
"لقد شكل مسار العصر أيها الحمقى."
لعدة قرون، لم يتمكن أحد من سحب السيف الذي تركه آرثر. وهذا وحده أثبت عظمته. سخرت ميرلين وهي تنظر إلى الأرض.
محاكمة النجم المستمرة عبر الأراضي المختلفة، حيث حاول العديد من المبارزين سحب السيف وفشلوا.
"أرى؟"
سخرت مرة أخرى.
"من يستطيع سحب السيف؟"
لا أحد يستطيع. لذلك، لا أحد يستطيع أن يتجاوز آرثر. نبوءة الخائن وسخرية الشاب المجهول كانت كلها بلا معنى.
مع هذا الفكر، ميرلين زفرت.
وأخيرا، شعر عقلها بالراحة.