الفصل 8 - مقدمة للحرب الأهلية (4)
في الصباح الباكر، توجه ناجين نحو مكتب إيفان.
استدعاه إيفان عند الفجر، ووجد ناجين المكتب فارغًا. وعندما استفسر عن الحراس في الخارج، علم أن إيفان لم يغادر. تردد ناجين في البداية، وعاد إلى المكتب وركل رف الكتب في الزاوية.
دكتور ر-ر-أوك...
انزلق رف الكتب جانبًا ليكشف عن ممر يؤدي إلى قبو المبنى. كما هو متوقع، كان باب الطابق السفلي المغلق عادةً مفتوحًا اليوم.
"يبدو وكأنه دعوة."
حك ناجين مؤخرة رقبته، وهو يعلم ما يكمن تحتها. بعد نزوله الدرج، دخل إلى منطقة مفتوحة واسعة يستخدمها إيفان لشحذ هالة سيفه. وكانت أيضًا ساحة التدريب حيث قام إيفان بتعليم ناجين.
بصمت، لمس ناجين كتفه الملتهب، تذكيرًا بدروس إيفان القاسية. لقد توقع أنه لا يمكن أن يكون هناك سوى سبب واحد لاستدعائه هنا.
مع تنهيدة طويلة، واصل ناجين نزول الدرج. وكما هو متوقع، كان إيفان في انتظاره.
"أنت هنا."
"ما الأمر، استدعائي إلى الطابق السفلي؟"
"هناك سبب واحد فقط لدعوتي هنا."
ألقى إيفان شيئًا كان يعلق عند قدمي ناجين – سيفًا فولاذيًا حادًا. على عكس سيفه الخشبي المعتاد، كان إيفان يحمل سيفًا فولاذيًا مشابهًا، مما يشير إلى صراع خطير.
ناجين ابتلعت بعصبية.
«متى كانت آخر مرة تشاجرت فيها مع إيفان؟»
لقد مرت سنوات منذ آخر "تدريب" لهم، والذي كان أقرب إلى الضرب. دخل ناجين إلى ساحة التدريب، وتردد صدى صوت إيفان الشرير.
"ركز."
أغمض إيفان عينيه وأخذ نفسا عميقا. في اللحظة التي زفر فيها، صرخت غرائز ناجين بالخطر. أمسك بشكل انعكاسي بالسيف الساقط وتراجع. أصبح الهواء في الطابق السفلي كثيفًا، وكاد يختنق.
تقلص.
مد إيفان سيفه ببطء نحو ناجين. في مواجهة النصل البارد، أدرك ناجين أن هذه كانت معركة من أجل البقاء. كانت تنتظره ندبة جديدة مثل تلك الموجودة على كتفه إذا لم يواجه إيفان بنية القتل.
كان ناجين متخوفًا من السجال مع إيفان. أراد أن يختلق الأعذار للهروب من الطابق السفلي. لقد كان خوفًا مكتسبًا، ندبة محفورة في جسده.
كان إيفان قد علم ناجين القتال والبقاء على قيد الحياة في المدينة، غالبًا من خلال جلسات سجال وحشية. وشملت هذه الجلسات كسر العظام، والضرب الذي يؤدي إلى فقدان الوعي، والاستيقاظ القسري. طبع إيفان مهارات البقاء على قيد الحياة في ناجين من خلال مثل هذه الأساليب القاسية.
"مفيدة، ولكن..."
أدرك ناجين أن تعاليم إيفان لم تكن تتعلق فقط بالتوجيه. وكانت أيضا تهديدات وتحذيرات.
"لا تبالغ في تقدير مواهبك. أنا فوقك. لا تتجاوز الخط الذي حددته. أستطيع أن أسحقك في أي وقت." كان هذا هو التحذير.
بعد أن توقف ناجين عن إبداء الاهتمام بالعالم العلوي، أوقف إيفان هذه الجلسات. ولكن الآن، لماذا الدعوة المفاجئة؟
ولم يتجاوز ناجين حدوده مؤخرًا. كان انحرافه الوحيد هو مراقبة إكسكاليبور في الساحة، وهو ما سمح به إيفان.
"ولكن لماذا الآن؟"
بينما لم يستطع فهم السبب، عرف ناجين ما كان عليه فعله الآن.
رطم.
لقد توترت حواسه، وعلى استعداد للرد على تحركات إيفان. عندما أشار إيفان بسيفه، استعد ناجين.
"ألا تأتي؟"
رداً على ذلك، وضع ناجين سيفه بشكل مائل. تحرك إيفان للأمام، وعلى مسافة ثلاث خطوات...
ووش.
أصبحت خطوة إيفان ثقيلة. تسارع سيفه بحركة سريعة.
رنة!
عندما اصطدمت سيوفهم، صر ناجين على أسنانه، وشعر بثقل هائل يضغط عليه. وتمكن من التمسك بموقفه، على عكس أيام شبابه. لوى سيفه، موجهًا القوة إلى الجانب - وهي مهارة أساسية، لكن ضد إيفان، كانت عديمة الجدوى.
يلف.
اتبع سيف إيفان مسارًا غريبًا، ملتفًا حول سيف ناجين. على الرغم من رؤيته، لم يتمكن ناجين من فهمه في الوقت المناسب. لقد انحنى، متجنبًا سيف إيفان بصعوبة.
كسر.
"أرغ!"
ركلة على بطن ناجين أدت إلى سقوطه. نهض على الفور وواجه هجوم إيفان المتواصل. وكانت كل ضربة بمثابة ضغط على كتفه وقبضته.
"لاهث..."
كان ناجين يكافح من أجل التقاط أنفاسه، وصد هجمات إيفان. كانت مهارة إيفان في استخدام السيف تفوق سرعة ناجين.
"مانا... تلك المانا اللعينة."
كان ناجين يحسد أولئك الذين يستخدمون المانا، لأن إيفان لم يعلمه إياها أبدًا. لم يكن بوسعه سوى تقليد إيفان، إذ كان يتحرك بشكل أسرع من المعتاد، ويشعر بقوة غير مرئية تدفعه. ولأول مرة، دفع سيف إيفان إلى الخلف.
في تلك اللحظة، ضاقت عيون إيفان. تراجع إلى الوراء، وتوتر مثل الوتر المرسوم وأطلق ضربة قوية، تغلبت على ناجين.
"قرف!"
عندما صد ناجين الهجوم، تم قذفه في الهواء وانزلق إلى الخلف. وسرعان ما استعاد رباطة جأشه، ولكن على عكس توقعاته، لم يهاجمه إيفان على الفور. وبدلًا من ذلك، ظل إيفان ساكنًا، رافعًا سيفه، مُجهزًا لشيء آخر غير الهجوم. غطى إيفان بعينه الواحدة محجر عينه الفارغة بشفرة السيف المرفوعة، على غرار تحية السيف التي يؤديها الفرسان في الحكايات البطولية.
ثم رآه ناجين.
همسة...
من نصل إيفان المرتفع ظهرت هالة سماوية هادئة، هالة السيف، مما يدل على مكانته باعتباره سيد السيف. ملفوفًا بهذه الهالة، لم يعد سيف إيفان مجرد سيف فولاذي عادي. لقد أصبح سلاحًا فريدًا لا يستطيع استخدامه إلا إيفان الأعور.
مفتونًا بجمال هالة السيف للحظات، أدرك ناجين بسرعة أن هذا ليس الوقت المناسب للإعجاب به وتحدث على وجه السرعة.
"انتظر يا إيفان. انتظر."
تراجع ناجين في ذعر.
"رسم هالة السيف مبالغة، أليس كذلك؟ أليس هذا كثيرًا؟"
كان الأمر غير عادي. لم يرسم إيفان أبدًا هالة السيف في جلسات السجال الماضية. كان الأمر واضحًا - لم يتمكن ناجين من التعامل مع هالة السيف. فقط هالة السيف يمكنها مواجهة هالة السيف. سيتم تمزيق السيف الفولاذي العادي عند ملامسته مع عامل اللحام.
تراجع ناجين مذعورًا، لكن إيفان تقدم نحوه بصمت. خطوة بخطوة...
وبعد ذلك، وبقفزة، اندفع إيفان نحو ناجين. هالة السيف السماوي المغطاة بالسيف الفولاذي تتجه نحو ناجين.
"قرف!"
رفع ناجين سيفه على عجل دفاعًا، لكن السيف الفولاذي العادي لم يتمكن من مقاومة هالة السيف. عندما التقت نصل سيف إيفان المشبع بهالة ناجين، رأى ناجين بوضوح سيفه يُقطع بعيدًا. بسبب عدم قدرته على الصمود في وجه هالة السيف، انهار النصل. كان سيف إيفان يقطع الفولاذ، ويتقدم بلا هوادة. بالنسبة لناجين، بدا أن كل شيء يحدث بحركة بطيئة.
أدرك ناجين أنه يواجه الموت. في لحظة من الوعي المتزايد، ارتفعت قوة مجهولة من خلاله، ودفعت جسده. وهذه القوة لم تعد تدفع جسده فقط.
فلاش.
يومض سيف ناجين نصف المقطوع بالضوء. على الرغم من أنها سريعة الزوال وبالكاد تمثل جزءًا من هالة سيف إيفان العظيمة، إلا أنها كانت بلا شك جزءًا من هالة السيف.
نور لا ينبغي أن يمتلكه صبي في مثل هذه المدينة.
في مواجهة إشعاع سيف ناجين، اتسعت عيون إيفان، وارتعش فمه من المفاجأة.
ثم اصطدمت هالة السيف.
رنة!
تردد صدى الاشتباك بصوت عالٍ عندما دفع سيف ناجين سيف إيفان للخلف. ولكن قبل أن يصده تمامًا، بصلصلة، انكسر سيف ناجين. ليس سيف ناجين فقط، بل تحطم سيف إيفان أيضًا.
كلا السيفين، غير المصممين لمقاومة هالة السيف، قد لقوا نهايتهما عند سحبهما واستلامهما.
رنة.
سقطت الشفرات المكسورة على الأرض. انهار ناجين وهو يلهث بشدة.
"يا هوف، هوف، هوف...!"
تسارع قلبه، وشعر كما لو كان يتم الضغط عليه. كان الدم يتدفق من أنفه إلى الأرض. رفع ناجين رأسه، بعد أن غمره الصداع والتعب، ليرى إيفان ينظر إليه.
بصمت، لاحظ إيفان ناجين، ثم نظر إلى السيف المكسور في يده. آثار صراع سيف الهالات. أطلق ضحكة جوفاء.
"دائما مجنون."
لقد رأى إيفان النور. في مواجهة الذكاء الذي يمتلكه ناجين، ضرب إيفان على وجهه، مدركًا ما يعنيه ذلك.
"هذا أمر جنوني."
لقد كان نورًا لا ينبغي لشخص مثله، مدفونًا في مكان كهذا، أن يمتلكه أبدًا.