رفعت ميرلين جفونها الثقيلة.
سقف مألوف، أثاث، محيط...
ما رأته عندما استعادت وعيها لم يكن الواقع.
كانت لحظة من الماضي والحاضر والمستقبل في آنٍ واحد.
كل شيء يتكرر على أي حال.
لهذا كان أول شعور انتابها عندما استعادت وعيها هو الفراغ.
العالم يتكرر، وهي وحدها تتذكر كل شيء.
هذا العالم يستمر في الوجود مستخدمًا تضحيتها كوقود، بينما كانت هي بالفعل تتفكك.
المشاعر التي لا يمكن التعبير عنها محكوم عليها بالذبول.
كلما تكررت الحياة، قلّ عدد من يتذكرها، وقلّ الإحساس، إلى أن يصبح المرء في النهاية عاجزًا حتى عن التعبير عن مشاعره الخاصة.
كان الأمر فارغًا حقًا.
شعرت بإحساس الطفو، كما لو أنها تسقط بلا نهاية في هاوية.
ضربت ميرلين صدرها يأسًا.
كانت قد فقدت صوابها بالفعل.
لم يكن هناك سبب للعيش.
بعد أن حدّقت في الفراغ بلا هدف ليوم كامل، فكرت ميرلين فجأة في كايل.
"...الحادي عشر من مارس."
بالتأكيد، هذا ما كان قد قاله.
أنها لا داعي للقلق.
أن وضعه كان مشابهًا لوضعها.
ولهذا كان يراقبها.
في يومٍ ما...
هي أيضًا يمكنها مغادرة هذا المكان...
في عالم يتكرر فيه كل شيء.
الشخص الوحيد الذي تذكرها.
"كايل وينفريد..."
كان ذلك ما جعلها تنهض.
وأعاد إليها الأمل مرة أخرى.
على الرغم من أنه كان شخصًا واحدًا فقط، إلا أنه أصبح مصدر قوة عظيمًا.
لم يكن انتظار التاريخ الموعود صعبًا.
على الرغم من أن كل ما كان يتكرر كان مرهقًا، فإن التفكير بأنها قد تلتقي به جعل الأمر محتملًا من جديد.
هل سيظل يتذكرني؟
وكيف انتهى به المطاف محاصرًا في هذا العالم؟
ربما كما قال...
هل يمكنني أنا أيضًا الهروب من هذا العالم...
الأمر ضبابي.
كل الاحتمالات ضبابية، لكنها بالنسبة لها كانت واضحة جدًا.
واضحة إلى حد يكاد يكون مبهرًا.
وهكذا، في الحادي عشر من مارس.
توجهت ميرلين مباشرة إلى دوقية وينفريد.
عندما قالت إنها جاءت تبحث عنه، أخبرها كبير الخدم ذو الوجه المألوف أن تتبعه وقادها.
وعند فتح الباب، رأت كايل جالسًا هناك بتعبير لا يمكن وصفه.
تسارع نبض قلبها.
مشاعر غريبة دارت بعنف في صدرها.
كانت تأمل بشدة أن يتذكرها.
كانت تأمل ألا يتآكل أول أمل صادفته.
إن لم يتعرف عليها، شعرت بأنها حقًا لن تحتمل ذلك.
لكن حينها.
"ميرلين."
شق كايل شفتيه برفق.
"الحادي عشر من مارس."
مجرد تلك العبارة الواحدة أحدثت تموجات في قلبها الفارغ.
"لقد تذكرت جيدًا."
شعرت وكأن الدموع ستفيض.
أخفت يديها المرتجفتين بقبضهما بإحكام.
تعمّدت أن تتصرف بحدة أكثر لإخفاء اضطرابها العاطفي، لكن كايل لم يمانع ذلك على الإطلاق.
ما تلا ذلك كان تبادلًا متوقعًا من الأسئلة والأجوبة.
سألت ميرلين إن كان بإمكانها حقًا الهروب، فأجاب كايل أن ذلك ممكن.
لم يكن هناك أي أساس لكلماته.
لم يفعل سوى أن تفوّه باحتمالات لا تنتهي دون أي ضمانات، طالبًا منها أن تنتظر.
لا تقلقي، قال.
إن انتظرتِ، سيأتي الوقت، قال.
تلك الكلمات فقط.
"أخبرتك."
فقط... فقط...!
"أنني كنت أراقبك طوال هذا الوقت."
مجرد كلمات فارغة كهذه...
"لقد صمدتِ جيدًا حتى الآن."
لم تستطع السيطرة على ملامح وجهها المتشنجة.
مشاعر خرجت عن السيطرة بدأت تشتعل كفتيل.
احترقت عيناها.
الكلمات التي امتلأت حتى ذقنها، كفرنٍ في حلقها، ذابت.
بعد أن حرّكت شفتيها عدة مرات، تمكّنت أخيرًا من الكلام.
"...عدني."
فوق صوتها المرتجف، تناثرت أنفاس خشنة.
"أنك ستظل... تراقبني..."
النقص الذي فسد في الصميم ضغط على قلبها.
"إنه... صعب..."
مشاعر كانت مسمّرة ارتفعت في حلقها.
وبطريقة ما، أصبحت المشاعر التي كانت تزداد ضبابية واضحة.
فجأة، ومضت ذكريات الماضي في ذهن ميرلين.
كانت يومًا ما ابنةً لأحدهم، وصديقة، ومنقذة.
تلك كانت مستقبَلات منسية.
مجرد أوهام عابرة.
وذلك ما جعلها تنهار.
كانت مستعدة للتخلي عن كل شيء...
لكن بطريقة ما، وهي تشعر بالحزن والألم، لم ترغب في أن تتركه.
"لذا... عدني..."
لأول مرة، وضعت الأمل بدل الاستسلام.
وبارتجاف، كررت الكلمات نفسها.
إلى هذا الحد كانت يائسة. إلى هذا الحد كانت مذعورة.
"أرجوك..."
بعد أن سقطت كلمة ميرلين الأخيرة.
في لحظة هادئة كما لو أن الزمن قد توقف.
"أعدك،"
توجهت حدقتاه الزرقاوان العميقتان نحوها.
توقفت أفكارها.
خفق قلبها كما لو أنه سيخترق أضلاعها.
لم تستطع فتح عينيها جيدًا بسبب ضوء الشمس المتدفق.
لكن لماذا؟
"بالتأكيد."
ضغط ذلك الزمن وهو ينتقل من الصباح إلى بعد الظهر.
الآثار التي خلّفها صوته الهادئ.
"سأراقبك."
الغريب في الأمر.
أنه انطبع في ذهنها.
****
الحياة ما زالت تتكرر.
سقف مألوف، أثاث، محيط...
كان كل شيء مرهقًا.
حتى تبادل الكلمات مع شخص ما أصبح عبئًا.
ومع ذلك، لم تختَر الموت لنفسها.
صمدت، وصمدت مرة أخرى.
كانت فقط تنتظر بلا نهاية الحادي عشر من مارس.
لم تفوّته مرة واحدة أبدًا.
كان ذلك السبب الوحيد الذي مكّنها من الصمود في هذا الجحيم.
كلما التقت كايل أكثر، اكتشفت ميرلين جوانب جديدة من نفسها.
كانت تحب أطباق الحساء.
كانت قد جربته بدافع الفضول فقط لأن كايل كان يأكله، لكنه ناسب ذوقها بشكل خاص.
كانت عاطفية.
أحيانًا كانت تتذمر، وتضحك، وتشارك أفكارها الداخلية.
شخص واحد فقط.
كان ذلك هو التغيير الوحيد.
وبشكل غريب، أظهر وجهها المتصلب عادةً مزيدًا من الابتسامات.
ثم في يوم من الأيام.
أثناء الاستمتاع بوقت الشاي مع كايل، سمعت قصة لا تُصدّق.
"هذا العالم... مزيّف...؟"
في الحقيقة، لم يكن الأمر غريبًا إلى هذا الحد.
كانت تشك فيه دائمًا.
كانت تعتقد أنه عالم مكسور بطريقة ما.
كان أول ما خطر ببالها عند سماع الحقيقة أنه ليس سيئًا على وجه الخصوص.
كانت قد تخلّت منذ زمن طويل عن التوقعات لهذا العالم على أي حال.
"...إذًا أنت تقول إنك، يا كايل، جئت من عالم آخر؟"
"هذا صحيح. لماذا، فضول؟"
"إن كنتُ فضولية، هل ستخبرني؟"
"بالطبع."
لم يكن مزيّفًا، بل حقيقيًا.
كان لديه عالم يعود إليه.
عندما سمعت ذلك لأول مرة، شعرت بقليل من الاكتئاب.
لذلك.
"هل تريد أن تأتي معي؟"
عندما سمعت تلك الكلمات لأول مرة، أُخذت على حين غرة.
دغدغ قلبها.
عجزت عن الكلام، وأصبح التنفس صعبًا.
كل تلك الأحاسيس كانت غير مألوفة.
كان الأمر محرجًا، لكنها لم تكن تكرهه على وجه الخصوص.
"..."
لم تستطع ابتلاع السؤال الذي ارتفع حتى ذقنها.
كان لا بد أن تسأل.
"إن ذهبتُ إلى العالم الذي عشتَ فيه، هل سأتمكن من التكيّف؟"
"قد يكون الأمر صعبًا بعض الشيء."
"...إذًا يمكنك مساعدتي، أليس كذلك؟"
"مع ذلك، وبما أنك تملكين هذا المظهر، أظن أنك ستتكيفين بسرعة."
لم تستطع إخفاء الابتسامة الخفيفة التي ارتفعت عند زاويتي فمها.
وفي الوقت نفسه، خطرت لها فجأة فكرة كهذه.
في يومٍ ما عندما يحين الوقت... إن استطعتُ الهروب من هنا... إلى عالم حقيقي، لا عالمٍ مزيّف... إن استطعتُ أن ألتقي بك بشكل طبيعي، عادي، مثل أي شخص آخر...
المشاعر التي أشعر بها الآن وأنا أنظر إليك، بصدق، بابتسامة خفيفة.
لو استطعتُ التعبير عنها بهذه العفوية...
...ألن يكون ذلك سعادة؟
نعم، سيكون بالتأكيد سعادة.
كان الأمر غامضًا، لكنها بطريقة ما أرادت أن تكون متيقنة.
"..."
تلاقت نظراتهما.
شعر أسود فاحم، عيون زرقاء، خط فك قوي.
هذا هو مظهري المفضل له.
رؤية ذلك المظهر تجعل الذكريات الرهيبة وكأنها تُغسل.
كان مثل أول تساقط للثلج.
الضوء الوحيد في حياة حالكة السواد.
"كايل."
لذلك.
على الأقل هذا القدر، أرادت أن توصله إليه.
"شكرًا لك."
يتساقط الثلج.
تحوّل آخر الليل إلى بياض.
****
الحادي عشر من مارس.
لم تستطع تصديق ذلك.
"من أنتِ؟"
إنه كايل بالتأكيد.
إنه كايل الذي أتذكّره...
"أنا آسف، لكن... لا أفهم ما الذي كنتِ تقولينه."
إنه لا يتذكّرها.
تمامًا مثل الآخرين المزيّفين.
"متى بالضبط قطعتُ مثل هذا الوعد لكِ؟"
حتى الوعد الذي قطعه لها نسيه.
لم تستطع تصديق ذلك.
تلك الاستجابة التي تدّعي عدم المعرفة كانت مرعبة بقدر زحف الحشرات في جميع أنحاء جسدها.
"يا خادم، من فضلك اصطحبها إلى الخارج."
"نعم، أيها السيّد الشاب."
لماذا نسي كلّ شيء؟
بعد أن وعد بمراقبتي.
بعد أن قال إنّه سيحرص على مراقبتي مهما كان...!
"لا... هناك شيء خاطئ..."
نعم، هذا خطأ.
إن انتظرتُ قليلًا فقط، فسيعود بالتأكيد.
لأنّه وعد.
ولأنّه ليس من نوع الرجال الذين يرحلون دون كلمة.
لذلك انتظرت بلا نهاية.
يتكرّر الأمر، ويتكرّر مرّةً أخرى.
ماتت، ثم ماتت من جديد، واستمرّت في الموت.
كان ذلك مؤلمًا.
الموت بحدّ ذاته لم يكن مهمًّا، لكن اختفاء الشخص الوحيد الذي كان يراقبها كان ألمًا لا يُحتمل.
في مرحلةٍ ما، بدأت تختار الموت لنفسها مرّةً أخرى.
إن استمررتُ في الموت هكذا، فهل سيظهر يومًا ما؟
متشبّثةً بمثل هذا الأمل، جعلت العالم يتكرّر.
لكن.
"من أنتِ؟"
لم يتغيّر شيء.
الآن، لم يعد حتى طيفه يظهر.
عندها أدركت.
أنّها.
مرّةً أخرى، قد تُركت.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.