بدأ كل شيء بالمراقبة.
على الرغم من أن نافذة النظام كانت مرئية لعينيّ، فإن ذلك وحده لم يكن دليلًا كافيًا لتأكيد أنه كايل الذي كنت أبحث عنه.
لذا راقبتُ.
تبعته بحذر، متأكدة من ألا يفوتني حتى أصغر تفصيل.
لم يكن الأمر شكًّا.
بل إنني ببساطة لم أستطع استيعابه.
هل كان هذا حقًا هو كايل الذي كنت أبحث عنه؟
بصيرتي النافذة، القادرة على رؤية الأرواح، ركّزت بكل حدّتها على هذا الشخص الواحد.
وعندما أدركت أن أسلوب حديثه، وطريقة مشيه، وكل حركة صغيرة من حركاته، تطابق كايل في ذكرياتي.
أصبح ميرلين متأكدًا مرة أخرى.
هذا الرجل هو كايل وينفريد...
لا، وبالدقة، هو لي سونغجون الذي عبر من عالمٍ آخر.
الرجل نفسه الذي همس لي يومًا بالهروب من هذا المكان معًا.
ولذلك.
"ميرلين تريفيا."
عندما غادر كايل القصر وجاء يبحث عني.
"لديّ أمر أريد التحدث معكِ بشأنه."
وعندما رأيت وجهه وهو يصرّح بجرأة أن لديه ما يناقشه معي.
كانت ميرلين تأمل بشدة.
أن يقول إنه آسف.
أن يكون هناك سبب، وأن تركه لي لم يكن متعمّدًا.
وأنه جاء يبحث عني الآن.
لأنه لم يستطع نسيان المرأة العالقة في هذا العالم.
وأنه جاء ليفي بالوعد الذي قطعه لها.
لم أكن أطلب الكثير.
إن كان قد تركني دون كلمة، وإن كان قد استخدم ذلك اللسان الفضي ليزرع الأمل في داخلي...
فعلى الأقل اعتذار... لا، حتى دون اعتذار.
أن يكون قد اشتاق إليّ.
هذا القدر، على الأقل، لم يكن كثيرًا، أليس كذلك؟
لكن كايل، بوجهٍ يتصنّع الهدوء، قال بهدوء.
"هل تعرفين شيئًا عن الأثر المقدّس؟"
ميرلين تعرف كل شيء عن الأثر المقدّس.
وتعرف كايل جيدًا أيضًا.
ولهذا لم تستطع إلا أن تفهم ما يعنيه بحثه عن الأثر المقدّس.
'أنت تخطّط للرحيل.'
على الرغم من أنها لم تستطع قراءة أفكاره بالكامل، فإنها كانت قادرة على إدراك مقصده.
لم يكن يحمل أي عداء تجاهها.
لا، وبالأحرى، لم يكن لديه أي اهتمام بها.
كان يعاملها كما لو أنه يلتقيها للمرة الأولى.
"...ها."
لسببٍ ما، انطلقت ضحكة من شفتيها.
كايل لا يتذكرها.
إنه يحدث مرة أخرى.
كل ذلك الماضي، يتحول إلى ماضٍ لا تشاركه فيه إلا هي وحدها.
لقد كان توقّعًا من طرف واحد.
كانت تعرف أنه لم يكن سوى شذرة من الأمل.
ومع ذلك، ربما.
ربما... حتى لو لم يكن عليه أي مسؤولية أو التزام بأن يتذكرها.
كانت تعتقد أن بعضًا من لطفه الذي بقي حيًا بوضوح في ذاكرتها، والنعومة التي مدّ بها يده إليها يومًا، قد تبقّى في مكانٍ ما.
كانت تعرف.
أن هذا توقّع عقيم ووقح.
"أين الأثر المقدّس؟"
سأل بوضوح.
"لا تلفّي وتدوري. أخبريني بما أحتاجه."
كان ذلك الصوت الحازم مستحيل النسيان.
وفجأة، انفجرت ضحكة منها.
شعرت بأنها خُدعت تمامًا.
كانت تعرف.
السبب الذي جعله يريد العودة إلى عالمه الأصلي.
وأنها كانت هي من جلبه إلى هنا.
لذلك كانت آسفة.
كانت تعتقد أنها آسفة.
لكن في الوقت نفسه، لم تكن آسفة على الإطلاق.
جلست ميرلين بصمت، تنظر إلى كايل.
ووضعت جانبًا آخر ما تبقّى من أمل كانت قد خبّأته في زاوية من قلبها.
قررت ألا تتوقع أي شيء بعد الآن.
وعزمت على أن تتخلّى عن كل أفكار الشوق، والتعبيرات الرقيقة، والأصوات اليائسة.
"لا أريد سوى شيء واحد."
ثم قالت ذلك بابتسامة.
كان عليها أن تبتسم.
فمن دون ابتسامة، لم تكن لتحتمل الأمر إطلاقًا.
"في يومٍ ما في مستقبل بعيد، عندما تنجح في تفعيل الأثر المقدّس وتعبر الأبعاد أخيرًا."
"تلك اللحظة؟"
"اصطحبني معك. إلى العالم الذي عشتَ فيه."
"...هل أنتِ مجنونة؟"
لم تُجب ميرلين.
لأن ذلك كان صحيحًا.
****
بعد ذلك، أعطته كمية كبيرة من البخور المنوِّم.
بل ونصحته أيضًا بأنه يحتاج إلى قتل رودين إيكارت، الأميرة الإمبراطورية، من أجل الاستيلاء على الأثر المقدّس.
لم تكن العملية سلسة.
كان المتغيّر هو أن ليس كايل وحده، بل آخرين أيضًا، قد استعادوا ذكريات الدورات السابقة.
وبالطبع، لم يكن ذلك سوى متغيّر طفيف.
وعلى الرغم من المشكلات المختلفة، اندفع كايل بإخلاص نحو وجهته.
أكبر متغيّر كان تغيّر مشاعر ميرلين.
كايل.
كايل وينفريد، الذي وعد بعبور العوالم معًا.
"هل تريدين أن تأتي معي أيضًا؟"
عندما قال تلك الكلمات للفارسة التي بدأ يُبقيها إلى جانبه.
عندما سمعت ميرلين ذلك، سقطت يداها بلا قوة.
لم تستطع الحركة حتى اقترب الصوت كثيرًا وتوقّف مباشرة أمامها.
كانت تكرهه.
كانت تكره كايل إلى حدٍّ يكاد لا يُحتمل.
لم تستطع حتى تعريف المشاعر التي كانت تغلي في داخلها.
حتى وهي تعرف أنها لا ينبغي أن تشعر بهذا الشكل، فإن رؤية كايل يقول تلك الكلمات لامرأة أخرى كانت كأن حفرة من النار عالقة في حلقها.
لم تستطع التنفّس.
بينهما، جميلة كلوحة فنية متقنة، لم يكن هناك مكان لها.
كانت قد تمنت فقط أن تعود ذكريات كايل.
كانت تتوق بشدة إلى أن تسمعه يقول إنه اشتاق إليها، ذلك الشيء الواحد فقط.
كان أمنية فارغة.
خفيفة كفقاعة تنفجر عند أدنى لمسة.
كصوت الزيز الذي يتوقف فجأة في يومٍ مجهول بعد الصيف.
ومع ذلك، تشنّج جسد ميرلين غضبًا.
رغبة ملتوية قطعت عقلها كالمقص.
ولهذا، تدخّلت.
تعمدت افتعال مواقف كان يتجنبها أكثر من غيرها، ومنعت الأمور من أن تسير كما يشاء.
"مقززة."
كان الأمر نفسه عندما قالت إيزابيل تلك الكلمات لها.
"كوني صادقة. أنتِ فقط تكرهين هذا العالم، أليس كذلك؟"
ابتسمت ميرلين.
لأن ذلك كان صحيحًا.
"لأن الحاكم الذي كنتِ تؤمنين به كثيرًا غير موجود، ولأنكِ اكتشفتِ أن هذا العالم صُنع على عجل من أجل ترفيه شخصٍ ما، لهذا أردتِ الهروب من هنا بأي وسيلة."
تساءلت عمّا ستقوله، وهذا كل شيء؟
ضحكتُ، رافعةً رأسي بعدم تصديق.
"إنه أمر مضحك. قادم من مزيّفة مثلكِ."
وهي نفسها مزيّفة، لماذا تُدينني إيزابيل بوصفها لي بالمزيّفة؟
هل هذا انتقامها عن الدورة السابقة؟
إن كان الأمر كذلك، فهو بلا جدوى.
فالعالم يتكرر إلى ما لا نهاية على أي حال.
"أنتِ وأنا. كنّا جناة منذ البداية."
حدّقت إيزابيل بي بحدّة بعينين متسعتين.
لم أكن غاضبة.
لم أشعر بالظلم، ولا بالدموع، ولم يرتجف صوتي.
بل كنتُ فضولية.
أي اختيار ستتخذه إيزابيل الآن بعد أن عرفت الحقيقة كاملة؟
حتى وهي تعلم أنها ستنتهي في الوضع نفسه مثلي، هل ستظل تطلق مثل هذه الكلمات المتعالية أخلاقيًا؟
...حكيتُ لها قصة العالم الذي لم تقرأه.
كانت هناك عيون كثيرة تراقب، وآذان كثيرة تصغي.
لم أبالِ.
في هذه المرحلة، لم يعد يهم من رأى أو سمع ماذا.
عندما انتهت القصة، كانت إيزابيل ترتجف بكلتا يديها، وكأنها مصدومة.
كانت ترتدي تعبيرًا غريبًا ومعقّدًا.
كان على وجهها ذهولٌ مطلق، كما لو أنها لم تكن تعلم شيئًا.
الارتداد.
العيش مرارًا وتكرارًا مع الاحتفاظ بكل الذكريات.
لقد قلتُ ما كان عليّ قوله.
كان ينبغي على إيزابيل أن تستعيد وعيها الآن.
كيف يمكن لأي شخص أن يتحمّل حياة تتكرر إلى الأبد؟
لذا، ستضع نفاقها الأجوف جانبًا وتتعاون معي.
إضافة إلى ذلك، إيزابيل تحب كايل أيضًا، أليس كذلك؟
على الرغم من أنها سمّمت كايل ذات مرة، فإن مشاعرها تجاهه كانت حقيقية.
إلى درجة أنها حاولت الانتحار من شدة الشعور بالذنب عندما ظنّت أن كايل قد مات.
لذلك.
بالتأكيد، ستتخذ الاختيار نفسه الذي اتخذته أنا.
كان ينبغي لها أن...
"لا."
في النهاية، ما قالته كان—
"لا يمكنني إطلاقًا أن أترككِ تذهبين."
ما زال نفاقًا.
****
في هذه الأثناء.
عندما استعدتُ وعيي، كان الأمر المفاجئ أنه حدث مباشرة بعد الانتهاء من استعراض الذكريات.
"هاه...!"
تنفسّتُ بصعوبة.
بعد مراجعة الذكريات المنسية، اجتاح الألم جسدي كله كما لو أنه يطرق كل عظمة فيه.
رمشتُ بهدوء.
هل ما زلتُ عالقًا داخل الذكريات؟
كنت على وشك النهوض والتحقق.
انفتح الباب، ودخلت ديانا بزيّها الفروسي المألوف، والتقت عيناها بعينيّ.
من دون أن تُظهر دهشة، قالت ديانا شيئًا للخادم الواقف خلف الباب، ثم اقتربت مني ببطء.
بعد أن أغلق الخادم الباب وغادر، سألتني ديانا بهدوء.
"هل تشعر بتحسّن الآن؟"
سألت ديانا بنبرة ارتياح.
وأشارت إلى قارورة زجاجية على الطاولة الجانبية.
دموع ليثي.
عنصر مهمّة أسطوري يتيح قراءة الذكريات المنسية في اللحظة التي يتم شربه فيها.
"لقد فقدتَ وعيك فجأة وانهرتَ بعد شربه."
"...كم من الوقت غبتُ؟"
"يوم واحد بالضبط."
ذلك أعادني إلى الواقع.
إن كان يوم واحد فقط قد مرّ، فلا يزال هناك متّسع من الوقت قبل مراسم منح اللقب.
لكن.
"..."
استقرّ بردٌ في زاوية من قلبي.
ماذا حدث لميرلين؟
هل يُعقل أنها واصلت تكرار الارتداد طوال هذا الوقت؟
اعتمادًا على وعدي الذي بلا ضمان؟
لم أستطع تقدير أي شيء.
عندما التقيتُ ميرلين للمرة الأولى، لم أستطع أن أميّز ما إذا كان ردّ فعلها الدقيق بسبب تذكّرها لكل الماضي، أم لأنها لم تكن متيقّنة.
ابتلعتُ ريقي بصعوبة.
غير قادر على إظهار مشاعري، نظرتُ إلى ديانا بوجهٍ خالٍ من التعبير وصمت.
انتظرتني ديانا من دون أن تقول شيئًا.
بعد أيام قليلة، ستُقام مراسم منح اللقب، وفي ذلك اليوم، سينتهي كل شيء بعد قتل رودين والاستيلاء على الأثر المقدّس.
فتح الشقّ.
والعبور عبر ذلك الشقّ مع ديانا.
لكن لم يكن بإمكاني فعل ذلك الآن.
كانت هناك مشكلة يجب عليّ حلّها أولًا.
ميرلين تريفيا.
يجب أن ألتقي بها.
يجب أن أساعدها على الهروب من هنا كما وعدتُ.
ماذا يجب أن أقول عندما ألتقي بها؟
هل أبدأ باعتذار مبتذل عن تأخّري؟
أم أشرح أولًا أن هناك ظروفًا؟
بصراحة، لم يعجبني أيّ من ذلك.
مهما قلتُ، سيبدو على الأرجح كتبرير.
وفي تلك اللحظة، حدث ذلك.
طَق طَق—!
دوّى صوت طرق غير منتظم في الهواء.
انفتح الباب، ودخل الوجه المألوف لكبير الخدم إلى الغرفة.
"سيدي الشاب، هناك ضيفة جاءت لرؤيتك."
"ضيفة؟ من هي؟"
"آه، الاسم هو... بالتأكيد..."
عدّل كبير الخدم نظارته الأحادية وأكمل.
"ميرلين تريفيا، هكذا قالت."
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.